Ta vội lấy tay bịt miệng hắn:

“Bùi lang, lại làm chàng tức giận rồi, đừng giận nữa.”

Bùi Thanh An đập mạnh tay xuống bàn, giận dữ bỏ đi.

Ta cũng chẳng màng thể diện hoàng gia, vội kéo váy đuổi theo hắn:

“Bùi lang! Bùi lang, là lỗi của ta…”

Phía sau, phụ hoàng giận dữ ném vỡ chén rượu.

Ra đến ngoài điện, ta dừng bước, quay sang hướng khác.

“Thiều Quang!”

Ta ngoảnh lại, là Vãn Ninh.

“Muội còn muốn vì một nam nhân mà khiến phụ hoàng mẫu hậu thất vọng đến mức nào nữa? Họ từng yêu thương muội biết bao, thế mà muội lại công khai đòi chỉ hôn, khiến họ nhục nhã đến thế này, muội…”

Ta nhìn nàng bình thản, rồi khẽ cười:

“Tỷ hiểu gì chứ?”

Nàng ném vào tay ta một khối kim bài.

“Đây là kim bài miễn tử phụ hoàng ban cho ta nhân ngày sinh năm ngoái. Nếu muội còn chút khí tiết, hãy đi giết cả nhà Bùi gia đi, ta sẽ giữ mạng cho muội.”

Ta lật kim bài trong tay, biểu tượng tối thượng của hoàng quyền.

Nghĩ đến ngày sinh năm ngoái, phụ hoàng mẫu hậu đến muộn một ngày mới gửi lễ chúc mừng.

Ta cười khẽ, giọng chua chát:

“Hoàng tỷ, ta nào nỡ ra tay với Bùi Thanh An.”

7

Tối hôm đó, Bùi Thanh An nổi trận lôi đình.

“Nếu đã về phủ công chúa trước, thì cần gì còn làm bộ làm tịch, ra vẻ si tình, là diễn cho ai xem?”

Ta chớp mắt vô tội:

“Bùi lang đi trước, sao giờ mới về?”

Hắn lạnh lùng, không đáp.

Ta nhớ lại tin từ cung, mẫu hậu tìm ta khắp nơi, mang theo thị vệ đi suốt, mãi đến khi người nhận được lời nhắn ta gửi mới an tâm.

Ta cong môi cười, nhìn hắn đầy vẻ trêu chọc:

“Bùi lang, chàng cũng tìm ta lâu lắm phải không? Lo cho ta à?”

Hắn cười nhạt như nghe chuyện nực cười:

“Lệnh của Hoàng hậu nương nương, nào dám không tuân.”

Nụ cười trên môi ta dần tắt, giọng lạnh đi:

“Bùi Thanh An, ta có thai rồi.”

Ánh mắt hắn khựng lại, sững sờ một hồi lâu mới hoàn hồn.

“Ngươi nói gì?”

Thật đáng tiếc, trong mắt hắn chẳng có chút vui mừng nào của người sắp làm cha.

Ta nhẹ giọng, thản nhiên nói:

“Đừng có mưu đồ gì, con gái ngươi và Tố Tố vẫn đang trong tay ta.”

Bùi Thanh An mím môi, giọng kìm nén:

“Công chúa yên tâm, ta chưa đê tiện đến mức hại chính con mình.”

Ta nhếch môi cười:

“Thế thì tốt.”

8

Lăng Ngọc lên một tuổi, thông minh lanh lợi, nói năng hoạt bát.

Hai tuổi đã biết nhận mặt chữ.

Ba tuổi, Bùi Thanh An dường như không thể làm ngơ trước tư chất của thằng bé, đích thân dạy nó đọc sách.

Bốn tuổi, Lăng Ngọc bắt đầu thích cưỡi ngựa bắn cung, hắn bảo đợi khi nó thuần thục sẽ dẫn đi săn.

Trước sinh nhật năm năm của con, ta vào cung xin Phụ hoàng Mẫu hậu ban chỉ, họ đồng ý, kế hoạch của ta rốt cuộc đã thành.

Ngày sinh thần năm năm tuổi của Lăng Ngọc, ta và Bùi Thanh An cùng nó đến hoàng gia săn bắn như đã hẹn.

Trước đó, ta đã dặn người phong kín khu vực trung tâm, chỉ để lại vòng ngoài để săn vài con thỏ, gà rừng.

Giữa trời tuyết phủ, ta tự tay chuẩn bị một bàn tiệc sinh nhật thịnh soạn cho con.

Trong lòng chờ đợi, chờ Lăng Ngọc trở về, chờ tương lai của ta và hắn…

Nào ngờ!

Ta chờ trong trại săn đón về lại là thi thể bé nhỏ, lạnh băng của con.

“Chuyến săn này chỉ quanh vòng ngoài, vì sao Lăng Ngọc lại vào được tận bên trong?!”

Ta ôm thân thể con, xé gan xé ruột mà gào.

Bùi Thanh An như mất hồn quỳ sụp, đưa tay muốn chạm vào hài cốt đứa trẻ.

Hốc mắt hắn đỏ bừng, ngập ngừng: “Là ta trông coi không khéo, nên mới…”

Ta lạnh lùng nhìn hắn, vung tay tát một cái như trời giáng.

Tóc hắn rối tung vì cái tát ấy.

Ta bế con rời khỏi nơi đó, không ngoảnh lại.

Đích tử của Nhị công chúa, yểu mệnh đúng ngày sinh thần năm năm.

Nguyên nhân tử vong… “ngoài ý muốn”.

Ta ôm Lăng Ngọc mà khóc than suốt ba ngày, chưa từng thấy nhân sinh lại đen kịt đến vậy.

Tim ta, tựa như chết theo con rồi.

Thánh chỉ kia, sau khi phụ hoàng mẫu hậu cân nhắc đi cân nhắc lại, đã bị thu hồi…

9

Suốt một năm ròng, ta không chịu gặp Bùi Thanh An.

Ẩn cư tại Hoài Lê các, ngay cả phụ hoàng mẫu hậu cũng từ chối bái kiến.

Chỉ có Vãn Ninh, nghe nói nàng từng náo loạn phủ công chúa, rút kiếm đòi giết Bùi Thanh An, may bị thị vệ cản lại.

Ngày nàng thành thân, ta không đến.

Tân phò mã là danh tướng Tống đại tướng quân: ba năm nữa hồi biên, một đời trấn thủ.

Hôn sự này vốn bị phụ hoàng mẫu hậu phản đối, nhưng Vãn Ninh tính tình cứng như sắt, đợi đến lúc mình hóa thành “đại linh công chúa” cũng quyết theo ý, gả cho Tống tướng quân.

Năm ấy, ta cũng không còn trẻ, hai mươi bảy, lẽ ra nên yên nhà dạy con.

Một năm ấy, người người bảo ta điên, còn điên hơn trước.

Xưa ta vốn ưa cướp đoạt, chẳng kể lẽ phải, khiến phụ hoàng chán ghét, một Nhị công chúa ngu dốt.

Nay lại thành kẻ giam phò mã, xúi giục chị ruột giết phò mã, suýt tự thiêu trong Hoài Lê các, một đứa điên thật sự.

Đến cả phụ hoàng mẫu hậu cũng hiếm khi nhắc ta trước mặt người ngoài.

Ta quả có chút điên, đêm vắng tĩnh, lòng càng quặn thắt, đến nỗi bật cười như loạn.

Ta không cho phép những chuyện ấy truyền ra ngoài.