“Làm hướng dẫn cho tôi không phải ngồi văn phòng.”
Ông đẩy kính, nhìn tôi chăm chú:
“Phải đi xuống nông thôn, leo núi, một ngày đường, cô có chịu nổi không?”
“Cái… gì?”
Tôi ngẩng phắt lên, có chút không tin nổi tai mình.
Nghe ông nói xong tôi mới nhận ra mình đã hiểu nhầm lời đàn chị.
Người đàn ông họ Chu, là trợ lý tổng giám đốc bộ phận phát triển của Tập đoàn Hồng Thịnh.
Ông phụ trách dự án phát triển làng cổ ở thành phố C, định xây dựng khu phố cổ thương mại, đang cần một người dẫn đường bản địa.
“Tôi là người bản địa! Mấy ngôi làng cổ đó tôi đều biết!”
“Tôi nghe hiểu hết các giọng địa phương trong thành phố C, tôi rất giỏi nói chuyện với người già!”
Tôi gần như nhào đến trước bàn trà, nước mắt sắp trào ra:
“Xin chú, cháu thật sự rất cần công việc này…”
Chu thúc dường như bị tôi làm cho hoảng, vội đưa khăn giấy:
“Được, được, được, là cô nhé, cô bé, mai sáng tôi đợi cô ở cổng trường.”
Ông thêm WeChat của tôi, chuyển trước 1.000 tệ làm tiền đặt cọc:
“Nói trước, nếu cô làm không nổi, tôi sẽ đổi người ngay!”
Tôi gật đầu lia lịa, nhìn số dư mà mừng đến muốn khóc.
Ngày hôm sau, tôi theo chú Chu xuống làng lên núi, gõ cửa từng nhà khảo sát, kiêm phiên dịch tiếng địa phương.
Công việc khảo sát quả thực rất vất vả, đường xa lại khó đi, tôi đi hỏng hai đôi giày.
Nhưng lương hướng dẫn một ngày 500, trả ngay sau mỗi ngày, chú Chu còn thanh toán cả tiền mua giày.
Ít ra tôi cũng đã được ăn no, có tiền mua thuốc chữa bệnh.
Không còn phải vì vài đồng bạc mà khúm núm cầu xin mẹ nữa.
Chu thúc biết tôi khó khăn, liền giúp tôi xin quỹ cứu trợ sinh viên của tập đoàn, mức cao nhất hẳn năm vạn.
“Nhưng điều kiện là sau khi tốt nghiệp, cháu phải vào tập đoàn làm năm năm.”
“Cháu chấp nhận được không?”
Tôi không chút do dự gật đầu:
“Cháu làm được! Cả đời làm cũng được!”
Sau khi đơn được thông qua, tôi hẹn lịch phẫu thuật ESD điều trị ung thư dạ dày, chỉ chờ tiền cứu trợ về là có thể đóng phí.
Rời bệnh viện, tôi nhắm mắt hít một hơi dài, hít vào thứ không khí tự do.
Được sống tiếp… thật tốt.
Thời gian trôi nhanh, giai đoạn đầu khảo sát kết thúc.
Trong tiệc mừng công, tôi nâng cốc nước thay cho rượu, chân thành cảm ơn Chu thúc:
“Cảm ơn chú đã cho cháu cơ hội này!”
Cảm ơn chú đã cứu một người bị dồn vào đường cùng, một linh hồn suýt nữa lạc lối.
Ly nước còn chưa kịp đưa lên môi, cửa phòng tiệc bất ngờ bị người đẩy bật ra.
Mẹ tôi mồ hôi nhễ nhại lao vào, giáng thẳng một bạt tai lên mặt tôi:
“Lý Oánh! Mày đang làm cái gì thế hả?”
“Tao bảo sao mày chẳng thấy trong trường, thì ra lén lút bên ngoài làm gái! Mày còn biết xấu hổ không?”
Dù đã gần một tháng không liên lạc với mẹ, nhưng khi vừa nhìn thấy bà, phản xạ đầu tiên của tôi vẫn là sợ hãi.
Tôi nắm chặt ly trong tay, giọng giải thích run lên:
“Không phải đâu… mẹ, trong ly là nước!”
“Chú Chu là sếp thuê con làm việc bán thời gian… con không phải…”
“Còn dám nói dối! Vừa nãy có phải mày nâng ly với lão già này không? Có phải không?”
Mẹ không hề nghe lời giải thích của tôi, gào lên cắt ngang:
“Tao mới không quản mày một tháng mà mày đã khát đến mức này hả? Chạy ra ngoài tiếp rượu bán thân?”
Chu thúc nghe xong lập tức hiểu ra mẹ tôi hiểu lầm, vội đứng lên giải thích:
“Chị à, chị nghĩ sai rồi, cháu Lý chỉ làm hướng dẫn viên thôi!”
“Có gì thì nói, đừng đánh cháu bé!”
Mẹ quay đầu lại, thấy Chu thúc mặc vest, bụng phệ, càng thêm tức giận.
Bà giật lấy ly trong tay tôi, ném mạnh vào người tôi:
“Hướng dẫn? Hướng dẫn trên giường? Ông có ngủ với con gái tôi không?”
“Tôi báo ngay cho đường dây nóng, tố cáo con đĩ con này bán dâm! Tố cáo ông, lão già hư hỏng, đi mua dâm!”
Mẹ tức đến mức các đường nét trên mặt nhăn nhúm lại, bất chấp rút điện thoại gọi đi.
Khoảnh khắc ấy, mọi uất ức và giận dữ bị đè nén bấy lâu như vỡ đê, xé toạc chút lý trí cuối cùng của tôi.
Lần đầu tiên tôi phản kháng, hất mạnh điện thoại trong tay bà, gào lên:
“Đủ rồi! Đừng nói nữa!”
