Thầy phất tay, chỉ hành lang cuối dãy:

“Mau đi nộp tiền rồi quay lại lớp đi, việc học là quan trọng nhất!”

Tôi gật đầu, chạy vội tới phòng tài vụ, mặc cho nước mắt rơi tí tách xuống đất.

Khi trở lại nhóm thí nghiệm, tôi nhanh chóng bắt kịp tiến độ.

Hôm sau, vốn định đến lớp sớm nửa tiếng để ôn tập trước.

Nào ngờ tiệm ăn sáng dùng phiếu mẹ đưa nằm cách tận 2km.

Tôi không có xe đạp, phải đi bộ mất 40 phút mới đổi được ba cái màn thầu giá 5 mao.

Đi nhiều lần, những chiếc màn thầu vốn mềm thơm nay đã thành lạnh cứng, hôi hám.

Tôi gắng nuốt cùng chút nước nóng miễn phí, cầm cự hết ngày này sang ngày khác.

Nhưng hôm nay tôi đến tháng, thực sự không còn sức đi xa như vậy.

Đành bụng rỗng tới siêu thị Gia Gia trước cổng trường, đổi gói băng vệ sinh giá 1 tệ.

Ông chủ nhìn phiếu mua nhóm, khinh khỉnh liếc tôi:

“Không phải tôi nói chứ, còn là sinh viên đại học nữa! Ngày nào cũng dùng mấy cái phiếu rẻ mạt này mua đồ, sống không nổi rồi hả?”

“Cả mấy bà già bảy tám chục cũng không biết tính toán bằng cô!”

Bụng dưới quặn đau, tôi cảm nhận rõ dòng máu ấm đang tràn ra.

Miếng băng đang dùng cũng đã là cái cuối cùng.

Giọng tôi yếu ớt, mồ hôi lạnh túa ra:

“Ông chủ… xin lỗi, em đang gấp lắm… em chỉ đổi một gói thôi, được không ạ?”

Ông chủ lườm, chỉ vào kệ trong cùng:

“Gấp thì tự đi lấy, ở đằng trong kìa.”

Đau bụng đến mức suýt không đứng nổi, tôi khẽ cầu xin:

“Ông chủ, làm ơn đổi giúp em đi… mẹ em không cho tiền…”

Ông nhìn gương mặt tái nhợt của tôi, lại mắng thêm mấy câu, rồi miễn cưỡng đưa ra một gói băng vệ sinh phủ đầy bụi, đã hết hạn.

Nhưng khi quét mã QR, bỗng vang lên giọng máy lạnh lùng:

【Mã QR không hợp lệ!】

Sắc mặt ông chủ lập tức thay đổi, nhanh chóng giật lại gói băng đã vào tay tôi.

Trên màn hình điện thoại, dưới phiếu mua nhóm hiện rõ một dòng chữ chói mắt:

【Đơn hàng đã hoàn tiền, lý do: Người mua hủy.】

Ngay giây sau, tin nhắn của mẹ bật ra:

【Mẹ mua lại cho con rồi, một xu đổi được 10 miếng băng vệ sinh!】

【Con đi siêu thị Lạc Viên đổi nhé, mẹ xem rồi, không xa đâu, đi xe buýt nửa tiếng là đến!】

Cả người tôi như xì hơi, hai tay buông thõng xuống.

Đúng lúc ấy, ống quần truyền đến từng đợt ẩm ướt — kinh nguyệt đã tràn ra!

Máu tươi loang đỏ chiếc quần bò bạc màu, sau lưng vang lên tiếng kêu kinh hãi:

“Nhìn kìa, quần cô ta toàn máu!”

Tôi run lên vì nghe những lời xì xào bên tai:

“Ghê quá đi! Đến tháng mà còn để rỉ ra ngoài, còn chạy lung tung!”

“Đến cả băng vệ sinh cũng tiếc không mua, phải keo kiệt tới mức nào chứ!”

Ánh mắt soi mói của khách ra vào siêu thị như muốn thiêu rụi tự tôn của tôi.

Tôi chỉ mong có thể tìm được một cái lỗ chui xuống ngay lập tức.

Dòng nóng ướt dưới người không ngừng lại, trái lại càng lúc càng nhiều.

Ông chủ mất kiên nhẫn quát:

“Cuối cùng cô có mua không? Không mua thì đừng có ảnh hưởng việc buôn bán của tôi!”

Tôi xấu hổ đến cực điểm, ôm mặt chạy ra khỏi siêu thị, co ro ở góc tường, khóc cũng không dám khóc lớn.

Cho đến khi thông báo của Douyin Bản Tốc Độ nhảy ra trên điện thoại, tôi mới sực nhớ trong APP còn 20 tệ xem video chưa rút.

Tôi dùng số tiền ấy mua một gói băng vệ sinh rẻ nhất, còn lại 15 tệ để phòng thân.

Về ký túc thay quần xong, tôi chui vào chăn khóc một trận lớn.

Tôi thật sự rất muốn nói với mẹ là con không cần mua nhà nữa, con chỉ muốn sống cho ra sống.

Sống như một người bình thường thôi!

Nhưng gõ xong mấy chữ ấy tôi lại xóa, xóa rồi lại gõ, cuối cùng vẫn không dám gửi cho mẹ.

Nhờ những phiếu mua nhóm mẹ cắt từng đồng từng xu gom lại, tôi lại gắng gượng thêm được một tháng.

Đến cuối tháng, cô Lý chuyển lương trợ giảng cho tôi.

Cô dịu dàng, chu đáo, làm trợ lý cho cô tôi vừa có lương vừa học thêm được nhiều kiến thức ngoài giờ.

Cảm giác hạnh phúc ấy đẹp đến mức không thực, lại khiến tôi càng sợ bị mẹ phát hiện.

Đến cả trong mơ tôi cũng thấy mẹ chuyển mất 600 tệ này, không còn một xu.

Nhưng số phận chưa bao giờ đứng về phía tôi, càng sợ gì càng gặp nấy.

Chiều thứ sáu sau giờ học, khi tôi xách cốc cà phê mua hộ cô Lý đi ngang cổng bắc trường, mẹ đột nhiên từ trong đám đông lao ra, giật phăng túi, ném mạnh xuống đất!

Ly nhựa “bụp” một cái vỡ tan, cà phê màu nâu văng bẩn ống quần tôi.

“Hay thật nhỉ, Lý Oánh! Nếu mẹ không tới, còn chẳng biết con ở trường uống cái thứ dở người này!”

“Mẹ bẻ từng đồng ra làm hai để cho con đi học, con đối xử với mẹ thế này à?”