“Ta không sỉ nhục người,” ta nghiêm túc nói, “người thật sự rất thối mà.”

Nàng càng thêm tức giận, hét lên với bọn người hầu bên cạnh: “Bắt nó lại cho ta!”

Đúng lúc ấy, một giọng nói lạnh lùng vang lên:

“Ai dám động đến nàng?”

Hoàng đế bước vào, sắc mặt băng lạnh.

Tất cả mọi người lập tức quỳ xuống.

Phi tử mặc áo đỏ cũng vội vàng quỳ theo.

“Bệ hạ, nàng ta sỉ nhục thần thiếp…”

Hoàng đế lạnh lùng nói: “Trẫm đều nghe thấy cả.”

Hắn đi đến bên ta: “Những lời nàng nói, đều là sự thật.”

Mặt phi tử lập tức trắng bệch.

Hoàng đế nhìn nàng, chậm rãi nói: “Phụ thân ngươi tham ô hủ bại, kết bè kết phái, ngươi tưởng trẫm không biết sao?”

Phi tử run rẩy đáp: “Bệ hạ, thần thiếp không hay biết…”

“Không biết à?” Hoàng đế cười lạnh. “Vậy đống châu báu trong cung ngươi từ đâu mà có?”

Hắn phất tay: “Kéo xuống, nhốt cùng với phụ thân nàng.”

Phi tử bị áp giải đi, vừa đi vừa khóc lóc thảm thiết.

Hoàng đế đảo mắt nhìn những phi tử còn lại.

“Còn ai muốn để nàng ấy ngửi thử không?”

Tất cả đều cúi đầu, không ai dám lên tiếng.

Chỉ có phi tử có mùi ngọt hôm qua vẫn đứng đó.

Hoàng đế nhìn nàng: “Ngươi không sợ sao?”

Nàng khẽ đáp: “Thần thiếp không có gì phải sợ cả.”

Hoàng đế gật đầu, không nói thêm lời nào.

Trên đường quay về, hoàng đế hỏi ta:

“Phi tử có mùi ngọt kia, thật sự không có vấn đề gì sao?”

Ta gật đầu: “Ừm, nàng ấy ngọt lắm, giống như kẹo vậy.”

Hoàng đế như đang suy nghĩ điều gì đó.

Sau đó hắn nói: “Ngày mai theo trẫm đến một nơi.”

Ta hỏi: “Đi đâu vậy?”

“Thiên lao,” hắn đáp, “nơi đó nhốt toàn lũ xấu xa, để ngươi ngửi thử.”

Ta có chút sợ: “Thiên lao có đáng sợ không?”

Hoàng đế nhìn ta: “Nếu sợ thì không cần đi.”

Ta nghĩ một lát, cuối cùng vẫn nói: “Ta đi.”

Ngày hôm sau, ta thật sự theo hoàng đế đến thiên lao.

Thiên lao nằm dưới đất, rất tối, rất ẩm ướt.

Bên trong nhốt rất nhiều người, mùi khó ngửi vô cùng.

Các loại mùi hôi trộn lẫn vào nhau, khiến ta suýt chút nữa nôn ra.

Hoàng đế sai người mang cho ta một túi hương.

“Bịt mũi lại sẽ dễ chịu hơn một chút.”

Ta nhận lấy túi hương, cảm thấy dễ chịu hơn nhiều.

Chúng ta đi tới trước một gian lao ngục.

Bên trong nhốt một lão nhân, mặc tù phục, nhưng rất sạch sẽ.

Hoàng đế nói: “Ngửi thử hắn xem.”

Ta đưa mũi ngửi, cảm nhận được một mùi thơm thanh như hương tùng.

Ta nói: “Người này có mùi thơm, là người tốt.”

Hoàng đế gật đầu: “Hắn bị vu oan, ngày mai sẽ được thả.”

Chúng ta lại đi qua vài phòng giam nữa.

Phần lớn đều có mùi hôi, có kẻ thì hôi nồng nặc.

Có một phạm nhân trông có vẻ hiền lành, ngoan ngoãn.

Nhưng chỉ cần ta ngửi một cái liền phát hiện, hắn hôi đến cực độ.

Tựa như trứng thối bị hư từ lâu.

Ta nói: “Người này thối lắm, là kẻ cực kỳ xấu xa.”

Hoàng đế liền dặn ngục tốt: “Tập trung thẩm tra hắn, chắc chắn có chuyện.”

Ngục tốt gật đầu lia lịa.

Cuối cùng, chúng ta dừng lại trước một gian lao ngục riêng biệt.

Bên trong nhốt một thanh niên, trông như thư sinh.

Hoàng đế nói: “Hắn là thí sinh khoa cử, bị tố cáo gian lận.”

Ta đưa mũi ngửi, cảm nhận được mùi mực sách thanh thuần, rất trong sạch.

Ta nói: “Hắn có mùi thơm, không có gian lận.”

Hoàng đế nhìn thiếu niên kia: “Ngươi nói thật xem, có gian lận không?”

Thiếu niên lắc đầu: “Không có, Bệ hạ, thần bị vu oan.”

Hoàng đế gật đầu: “Ngày mai thả ra, khôi phục tư cách dự thi.”

Thiếu niên xúc động quỳ xuống: “Tạ ơn Bệ hạ!”

Bước ra khỏi thiên lao, ta hít một hơi thật sâu.

Không khí bên ngoài thật dễ chịu.

Hoàng đế nhìn ta: “Hôm nay làm ngươi vất vả rồi.”

Ta lắc đầu: “Không vất vả, có thể giúp được người tốt là đủ vui rồi.”

Hoàng đế dường như định nói điều gì đó, nhưng rồi lại thôi.

Chúng ta lặng lẽ quay về cung.

Trên đường, ta len lén nhìn hắn.

Gương mặt nghiêng của hắn rất tuấn tú, nhưng đôi mày vẫn luôn nhíu chặt.

Trên người vẫn mang theo mùi đắng sâu đậm.

Về đến cung, hoàng đế ban cho ta một đĩa điểm tâm.

“Thưởng cho ngươi.”

Ta vui vẻ nhận lấy: “Tạ ơn Bệ hạ!”

Điểm tâm rất ngọt, cũng rất ngon.

Ta ăn một cái, ngước lên nhìn hoàng đế.

Hắn đang xem tấu chương, trông có vẻ rất mệt.

Ta cầm một miếng điểm tâm, đưa cho hắn:

“Bệ hạ cũng ăn đi, ngọt lắm đó.”

Hắn nhìn chiếc bánh, rồi lại nhìn ta.

Cuối cùng cũng đưa tay nhận lấy, cắn một miếng.