Liễu Tri Ý làm Hoàng hậu, sẽ phải mỗi ngày thức dậy từ giờ Dần (3-5h sáng), đội cả đống trang sức trên đầu nặng mười mấy hai chục cân, nghe một đám đàn bà ríu rít bên tai.
Ai thích thì làm.
Dù sao ta cũng cạch đến già.
Tiêu Thừa Diệp thấy ta không nói gì, giọng điệu dịu đi mấy phần.
“Chỉ cần nàng đến nhận sai với Tri Ý, trẫm có thể đón nàng ra.”
“Vị trí Quý phi, vẫn sẽ giữ lại cho nàng.”
Ta cuối cùng cũng ngẩng đầu lên.
“Vẫn phải hầu hạ ngài sao?”
Hắn bị hỏi đến sững sờ.
“Nàng là phi tử của trẫm, đương nhiên phải hầu hạ trẫm.”
“Vậy thôi bỏ đi.”
Quý phi nghe thì vẻ vang, nói cho cùng vẫn cứ phải xoay quanh hắn mà phục vụ.
Ta đâu có thiếu chút tiền tiêu vặt ấy.
Tiêu Thừa Diệp hoàn toàn nổi giận.
“Thẩm Vân Thư, đừng có không biết tốt xấu!”
“Nàng thật sự nghĩ trẫm không nỡ bỏ nàng sao?”
Ta gật đầu, bình tĩnh đáp:
“Thần thiếp không dám tự đánh giá cao mình như vậy.”
“Ngài mau về đi, ngày mai đại hôn rồi, đừng để lỡ dở động phòng.”
Hắn đứng sững tại chỗ, trong đáy mắt cuộn trào lửa giận.
Hồi lâu, hắn cười lạnh.
“Được.”
“Trẫm muốn xem xem, nàng có thể cứng miệng ở lãnh cung được bao lâu.”
Hắn phất tay áo bỏ đi.
Đi đến cửa, lại dừng bước.
“Sau đêm mai, cho dù nàng có quỳ xuống cầu xin trẫm, cũng đừng hòng bước chân về lại cung Phượng Nghi.”
Ta vẫy tay với hắn.
“Đi thong thả, không tiễn.”
Khoảnh khắc cánh cửa đóng lại, ta ném xẻng đi.
“Thanh Đại, thu dọn đồ đạc.”
Nàng ấy ngẩn người.
“Đi đâu ạ?”
Ta moi từ trong đống tro khoai nướng ra một chiếc hộp đồng nhỏ xíu.
Bên trong hộp chỉ có một nửa tấm lệnh bài cũ của phủ Trưởng công chúa, và một tờ giấy vẽ hoa văn gợn nước.
Đây là thứ ba ngày trước cung nhân đưa than lén lút tuồn vào.
Ta mân mê nửa tấm lệnh bài ấy, mỉm cười.
“Đến một nơi không cần phải quỳ gối mà sống.”
Ngày hôm sau, sắc phong Tân hậu, cả hoàng cung chăng đèn kết hoa.
Ánh mắt của tiền triều và hậu cung đều đổ dồn về điện Thái Hòa.
Nghe nói Tiêu Thừa Diệp đích thân dắt tay Liễu Tri Ý bước qua thềm rồng.
Nàng ta mặc triều phục Hoàng hậu của ta, ngồi lên phượng liễn của ta.
Giờ Hợi, Thanh Đại đổ một thùng dầu hỏa lên song cửa sổ.
Ta thay y phục cung nữ, nhìn lại lần cuối hoàng cung mà mình đã ở suốt bảy năm.
Ta từng nghĩ, chỉ cần đủ ngoan ngoãn nghe lời, nơi này có thể trở thành nhà của ta.
Sau này mới hiểu, lồng chim có sơn màu vàng son, thì vẫn là lồng chim.
Lưỡi lửa bùng lên xà nhà.
Bên ngoài rất nhanh vang lên tiếng la hét kinh hoảng.
“Cháy rồi!”
“Lãnh cung cháy rồi!”
“Phế hậu vẫn còn ở bên trong!”
Tiếng nhạc hỉ ở chính điện đại hôn im bặt.
Từ đằng xa truyền đến tiếng bước chân dồn dập, hỗn loạn.
Có người bất chấp sự cản trở, lao vào biển lửa như một kẻ điên.
“Thẩm Vân Thư!”
Là Tiêu Thừa Diệp.
Ta đứng ở cửa mật đạo, nghe thấy hắn lần đầu tiên gọi cả họ lẫn tên ta, giọng điệu hoảng loạn không còn ra dáng một vị Hoàng đế.
Thanh Đại hỏi ta:
“Có muốn quay đầu nhìn một cái không?”
“Không nhìn.”
Ta kéo sập cửa đá mật đạo lại.
Sau lưng, là tiếng gào thét xé lòng của Tiêu Thừa Diệp.
Trước mặt, là chiếc xe ngựa chất đầy vàng, và Giang Nam mà ta đã thương nhớ suốt bảy năm.
Ta chui ra khỏi cửa ngầm bên ngoài tường cung, nhảy lên xe ngựa.
“Giá!”
Phế hậu Thẩm Vân Thư, đêm nay đã “thây cốt không còn”.
Còn ta thì mang theo bảy rương vàng, chẳng ngoảnh đầu lại mà phóng thẳng về phía Giang Nam.
Tiệm hoành thánh của ta, cuối cùng cũng sắp khai trương rồi.
5
Khi ta đến Giang Nam, bảy rương vàng chỉ còn lại sáu rương rưỡi.
Đừng hiểu lầm.
Không phải bị cướp trên đường.
Mà là xe ngựa quá chậm, ta sợ trễ nải việc mở quán nên đã vung bộn tiền đổi lấy tám con tuấn mã.
Thanh Đại xót của đến mức ba ngày không nuốt trôi cơm.
Ta an ủi nàng ấy: “Tiền hết lại kiếm được, tiệm hoành thánh mở muộn một ngày, ta bán ít đi bao nhiêu bát?”
Thanh Đại tính toán một hồi, lại càng khóc tợn.
Nửa tấm lệnh bài Trưởng công chúa để lại cho ta vô cùng hữu dụng.
Ta cầm nó tìm đến nha hành (tổ chức môi giới) lớn nhất thành Lâm An, chưa đầy nửa ngày đã tậu được một cửa tiệm ven Tây Hồ.
Phía trước giáp phố, phía sau có sân.
Trong sân còn có một cây hải đường.
Ta ngửa đầu nhìn hồi lâu.
Thanh Đại dè dặt hỏi: “Cô nương nhớ cây hải đường ở cung Phượng Nghi rồi sao?”
“Không phải.”
Ta xoa xoa thân cây.
“Ta đang nghĩ, chặt cái cây này đi thì có thể kê thêm ba cái bàn nữa.”
Thanh Đại không nói gì nữa.
Chắc nàng ấy lại bắt đầu lo lắng cho đầu óc của ta.
Cửa tiệm vốn là một quán rượu, bếp núc bàn ghế đều có sẵn. Ta đích thân viết một tấm biển hiệu.
—— Vân Thư Hoành Thánh.
Thanh Đại nhìn tấm biển mà đỏ hoe mắt.
“Tên của cô nương, cuối cùng cũng được đường đường chính chính treo lên rồi.”
Ta cũng có chút bùi ngùi.
Trước kia làm vũ cơ, ta tên là Thập Thất.
Vào cung làm Hoàng hậu, người ta gọi ta là nương nương.
Bây giờ ta không còn là nô tỳ của ai, cũng chẳng phải Hoàng hậu của ai.
Ta là Thẩm Vân Thư.
Chỉ là chữ viết hơi xấu tí thôi.
Đêm trước ngày khai trương, ta đang ngồi chồm hổm ở hậu viện đếm vàng thỏi, tâm phúc của Trưởng công chúa liền gửi đến một bức thư khẩn.
