Ta mặt đỏ như ráng chiều, hiếm hoi lộ vẻ e thẹn, nhẹ nhàng gật đầu:

“Tự nhiên là nguyện ý.”

Một người là Ngũ hoàng tử của đương kim hoàng đế.

Một người là đích nữ của Trấn Quốc tướng quân.

Ngày hôm ấy, kinh thành rộn ràng như chưa từng có.

Tiếng pháo nổ, tiếng kèn trỗi, khiến nửa thành dân chúng tụ tập cả ra đại lộ trước phủ Trấn Quốc tướng quân.

Phụ thân ta từ nhỏ đã yêu thương ta nhất mực, sính lễ từng rương, từng rương một được khiêng ra, dài mấy dặm không dứt.

Ta mang theo bao kỳ vọng về một tương lai tươi sáng, lòng đầy háo hức, không thể thả lỏng dù chỉ một khắc.

Cho đến khi… giữa muôn vàn tiếng vui mừng hân hoan, vang lên một âm thanh khác biệt.

Ta có đôi tai nhạy bén hơn người — từ nhỏ đã lấy làm kiêu hãnh.

Hồi bé, mỗi khi phụ thân bất ngờ đến kiểm tra việc luyện võ, chỉ bằng tiếng bước chân thoảng qua, ta đã biết mà trốn thoát.

Dựa vào thính lực khác thường này, ta từng thoát khỏi không biết bao nhiêu trận đòn.

Đó là bí mật của riêng ta, chưa từng kể với ai.

Nhưng ngày hôm ấy, ta lại rợn cả người.

Dẫu có tiếng pháo, tiếng kèn che lấp, âm thanh kia vẫn xuyên thẳng vào óc ta.

Là âm thanh của sát khí, của binh đao nơi chiến trường!

Ta từng khổ luyện võ nghệ, binh pháp, nên quá rõ.

Đó chính là tiếng gươm giáo va chạm, là tiếng hò hét giết địch!

Ta chưa từng thấy tim mình đập nhanh đến thế.

Ngũ hoàng tử thành thân, kinh thành giới nghiêm nghiêm ngặt.

Dưới chân thiên tử, ai dám khởi binh?

Tư tưởng trong đầu như dòng lũ trào dâng —

Trong kinh, người có thể điều động binh mã chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Là ai? Phụ thân có biết không? Phu quân tương lai ta hiện ở nơi nào?

Manh mối quá ít, tâm trí ta rối như tơ vò.

Tim đập thình thịch như trống trận, suýt khiến ta nôn ra tại chỗ.

Ta cố gắng trấn định.

Là đích nữ của Trấn Quốc tướng quân, dù trước ngàn quân vạn mã, cũng không thể cúi đầu.

“…Dừng… khụ khụ…”

Sao thế này?

Giọng ta… khàn đến lạ, như người bao năm chưa từng cất lời.

Đây… không phải tiếng của ta!

Đồng tử ta co rút, hai tay vô thức đưa lên sờ cổ họng.

Cổ họng không hề có vết thương, vậy mà bất kể cố sức đến đâu, ta cũng không thể phát ra tiếng!

Tân nương trước lễ thành hôn thường không ăn uống để giữ nhan sắc.

Ta cũng như vậy.

Lần cuối cùng ta ăn gì, chính là bát “trà biệt ly” phụ thân đưa trước lúc lên kiệu hoa.

Ta hít sâu một hơi lạnh, liền kéo theo cơn đau nhức dữ dội nơi yết hầu.

Cơn đau ấy gay gắt không chịu nổi, hơn trăm lần những đòn phạt ta từng nếm trải khi luyện võ.

Mắt mờ đi dần, ý thức cũng dần mơ hồ.

Giữa chiếc kiệu hoa lộng lẫy, trên má nàng tân nương mỹ lệ, một giọt lệ âm thầm lăn xuống.

Khi tỉnh lại, ta đã ở trong phủ Ngũ hoàng tử.

Không cần dò hỏi, tin tức đã như mọc chân, ào ạt kéo tới.

“Tam hoàng tử cấu kết Trấn Quốc tướng quân tạo phản, đã bị Ngũ hoàng tử suất quân bắt giữ.”

“Ngũ hoàng tử phụng mệnh thiên tử, tịch thu phủ Trấn Quốc tướng quân, toàn gia giam ngục.”

“Tam hoàng tử bị giáng làm thứ dân, sau đó thắt cổ tự vẫn.”

“Hoàng thượng vì quá giận dữ, hộc máu không ngừng, đã triệu Ngũ hoàng tử nhập cung.”

Ta nằm trên giường, mặc cho mọi thứ ngoài tai, chỉ lặng lẽ dùng ánh mắt, hết lần này đến lần khác, vẽ lại những hoa văn phức tạp trên đỉnh màn.

5

Mấy nha hoàn sợ hãi không thôi, len lén đến bên giường ta, nét mặt đầy đau xót: “Tiểu thư, người nhất định phải gắng gượng lên, đừng nghĩ quẩn nha.”

Thì ra… các nàng sợ ta nghĩ không thông mà làm điều dại dột?

Đã bao ngày rồi ta chưa cười, nghe thế, rốt cuộc cũng không nhịn được bật cười thành tiếng.

Ta chậm rãi ngồi dậy, nhìn đám nha đầu non nớt kia, từng người từng người đều là sinh mệnh tươi sáng.

Chỉ tiếc là…

Ta khẽ thở dài: “Nhân lúc Ngũ hoàng tử còn bận chuyện thiên hạ, các ngươi hãy mau rời khỏi nơi này. Yên tâm, ta đã đốt sạch khế bán thân rồi.”

Ta nay đã lún sâu vào vũng bùn, không thể tự do, chỉ mong có thể vì các nàng mà giành chút đường sống.

Mấy tiểu nha hoàn sững người, cùng lúc lắc đầu. Miệng ai nấy đều mở ra, lại chẳng nói được câu nào cho mạch lạc.

May thay, theo ta đã lâu, cũng học được ít nhiều. Người dẫn đầu bước lên một bước: “Tiểu thư, chúng nô tỳ không đi đâu cả. Sẽ mãi theo người.”

Lòng ta đắng chát. Đã chẳng giữ nổi bản thân, theo ta… còn được ích gì?

Một bước theo, liền theo đến tận chốn lãnh cung lạnh lẽo này.

Ngũ hoàng tử Lý Húc Phi, chính thức đăng cơ, trở thành tân đế.

Còn ta, mang danh phận lúng túng, trở thành hoàng hậu bị giam trong lãnh cung.

Ta trở mình không ngớt, cũng chẳng rõ cái bóng dưới cửa sổ rốt cuộc rời đi từ khi nào.

Ta khép mắt, cảm nhận nhịp tim dần trở lại bình ổn.

Tóm lại, vũng nước đục giữa Tam hoàng tử và Ngũ hoàng tử, ta không muốn nhúng vào thêm chút nào nữa.

Hai ngày nay ta sống rất yên ổn. Không lén nhìn mỹ nhân, cũng chẳng lén uống rượu.

Mỗi ngày chỉ có ăn rồi ngủ, ngủ rồi ăn, chẳng khác gì con sâu gạo trong bao.

Lạ thay, ngày thường nếu ta mà biết an phận như thế, mấy tiểu nha hoàn trong cung sớm đã vui mừng khôn xiết.

Thế mà dạo gần đây, gương mặt các nàng lại toàn nét lo âu.

Ta lơ đãng hỏi: “Tiểu Hồng, gần đây trong cung có xảy ra chuyện gì không?”

“Không… không có gì ạ.”