Trước khi Tiêu Thừa Cảnh ngồi vào xe ngựa, hắn quay đầu nhìn ta một cái.

Ta không đuổi theo.

Cũng không khóc.

Ba ngày sau, chúng ta dọn đến ngõ Hạnh Hoa ở phố Đông.

Viện nhỏ chỉ có sáu gian phòng.

Mẹ ta ở phòng phía đông.

Cha ta ở phòng phía tây.

Ta và ca ca mỗi người chiếm một gian.

Hai gian còn lại, một gian làm thư phòng, một gian chứa lương thực.

Bữa tối đầu tiên vừa dọn ra, bác dâu cả liền dẫn đường muội tới cửa.

Bà ta nhìn viện trước, sau đó nhìn y phục của ta.

“Hoàng hậu làm không được nữa, phô trương cũng nên thu lại đi.”

“Tri Vi tuổi không còn nhỏ, lại bị hoàng gia trả về.”

“Đường muội cháu đã định hôn sự, của hồi môn còn thiếu hai ngàn lượng.”

“Đống của hồi môn của cháu giữ lại cũng vô dụng, không bằng đưa cho nó đi.”

Mẹ ta buông dao phay.

Cha ta đóng cổng viện.

Ca ca ta chắn chổi ngang cửa.

Ta mở danh sách của hồi môn ra, lật đến trang cuối cùng.

Trên đó ghi chép số bạc mà nhà bác cả đã mượn trong mười hai năm qua.

Tổng cộng ba ngàn bảy trăm sáu mươi lượng.

Ta đẩy tờ danh sách qua.

“Muốn lấy của hồi môn của ta, được.”

“Trước tiên trả hết nợ cho ta đã.”

03

Bác dâu cả nhìn chằm chằm danh sách của hồi môn, nửa ngày không đưa tay ra.

Đường muội đỏ hoe mắt trước.

“Tỷ tỷ từng làm Hoàng hậu, cớ gì phải so đo với chúng ta.”

Ta nhìn chiếc vòng ngọc trên cổ tay nàng ta.

Đó là đồ trang sức mẹ ta sắm sửa cho ta trước lúc xuất giá.

Bác dâu cả mượn đi dự tiệc thọ, không bao giờ trả lại nữa.

“Tháo vòng ra.”

Đường muội lập tức che cổ tay lại.

“Đây là tổ mẫu để lại cho muội.”

Mẹ ta lấy từ trong tủ ra một chiếc hộp gỗ cũ.

Trong hộp đặt bản vẽ trang sức năm xưa.

Mặt trong chiếc vòng ngọc có khắc một chữ “Vi”.

Mặt đường muội trắng bệch.

Bác dâu cả che trước người nàng ta.

“Người một nhà đeo một chiếc vòng, tính là chuyện lớn gì chứ.”

“Cháu bây giờ danh tiếng đã hỏng rồi.”

“Sau này có nhiều chỗ còn phải cầu xin thân thích nhà mẹ đẻ đấy.”

Cha ta cầm cây chổi sau cửa lên.

“Thẩm gia chỉ có một chốn nhà mẹ đẻ này.”

“Con gái ta không cần đi cầu xin người ngoài.”

Bác dâu cả cao giọng lên.

“Đệ đệ, đệ ngay cả quan cũng mất rồi, còn bảo vệ được nó mấy ngày?”

“Nó bị Hoàng đế vứt bỏ, ai dám lấy nữa?”

“Đệ không thể nuôi nó cả đời được!”

Cha ta dộng mạnh cán chổi xuống đất.

“Ta nuôi.”

Mẹ ta cầm dao phay bước ra khỏi bếp.

“Ta cũng nuôi.”

Ca ca ta xắn tay áo lên.

“Còn có ta.”

Ta nhìn ba người trước mắt, một chút buồn bực trong lòng cũng tan biến.

Bảy năm trong cung, ta nghe qua quá nhiều quy củ.

Nữ tử không có con chính là sai.

Trượng phu thay lòng cũng phải nhịn.

Nhà mẹ đẻ có nạn bắt buộc phải giúp.

Nhà chồng đòi hỏi không được từ chối.

Tất cả mọi người đều khuyên nữ tử lùi một bước.

Lùi đến cuối cùng, sau lưng đã không còn đường nào nữa.

Ta cầm kéo lên, cắt đứt miếng ngọc bội bên hông đường muội.

Đó cũng là của hồi môn của ta.

“Vòng ngọc để lại.”

“Ngọc bội để lại.”

“Bạc còn nợ trong vòng một tháng mang đến đây.”

“Sau này đừng có tới cửa.”

Bác dâu cả nhào tới danh sách của hồi môn.

Ca ca ta nâng chổi lên, gạt tay bà ta ra.

“Ra ngoài.”

“Các người dám đuổi trưởng bối?”

“Ra ngoài.”

Bác dâu cả lại mắng thêm vài câu.

Hàng xóm láng giềng trong ngõ đều vây tới.

Thím Tần bán đậu hũ nhận ra chiếc vòng ngọc đó.

“Mượn của hồi môn của người ta, còn dám tới cửa đòi tiền.”

Chú Triệu làm nghề rèn khiêng chiếc kìm sắt đặt cạnh cửa.

“Thẩm gia vừa mới dọn tới, không dung túng người khác ức hiếp.”

Bác dâu cả không màng làm loạn nữa, kéo đường muội chen ra khỏi đám đông.

Vòng ngọc và ngọc bội nằm lại trên bàn.

Mẹ ta cầm lên lau chùi, cất trở lại hộp gỗ.

“Sau này ai tới đòi đồ, cứ lật sổ sách ra trước.”

Cha ta gật đầu.

“Chuẩn bị thêm hai cây chổi nữa.”

Hàng xóm xung quanh cười rộ lên.

Thím Tần mang đến một đĩa đậu hũ.

Chú Triệu bê đến một cái bàn cũ.

Bà lão nhà bên cạnh tặng nửa sọt rau xanh.

Đồ vật không đắt, nhưng đều sạch sẽ.

Không có dò xét.

Không có trao đổi.

Cũng không có ai ép ta vì họ mưu đồ tiền trình.

Mẹ ta cho đậu hũ vào nồi.

Ca ca ta phụ trách nhóm lửa.

Cha ta ngồi bên giếng nước rửa rau xanh.

Ta ngồi trước bếp bóc tỏi.

Lửa không cháy lớn, khói rất nhiều.

Cả nhà bận rộn nửa canh giờ, mới dọn ra bốn món một canh.

Cơm nước vừa dọn xong, ngoài cổng lại có một chiếc xe ngựa dừng lại.

Nội thị trong cung đưa tới sáu chiếc rương gỗ.

“Bệ hạ nhớ tình xưa, đem những thứ này ban trả cho cô nương.”

Ta nhìn cũng không nhìn thèm nhìn.

“Mang nguyên đường trả về.”

Nội thị không dám động.

“Bệ hạ có chỉ, bắt buộc phải nhận.”

Mẹ ta mở nắp chiếc rương đầu tiên.

Bên trong toàn là đồ cũ trong cung.

Phượng thoa.

Ngọc như ý.

Cung trang chỉ vàng.

Mỗi một món đều nhắc nhở ta từng là ai.

Ta đóng nắp rương lại.

“Để ngoài cửa.”

“Không ai khiêng đi, ngày mai sẽ đem tới tiệm cầm đồ.”

Nội thị vội vàng gọi người khiêng đi.

Trước khi đi, hắn đè thấp giọng.

“Từ khi cô nương xuất cung, trong cung đã xảy ra không ít chuyện.”

“Liễu Quý phi tiếp quản lục cung, trong ba ngày đổi hơn hai mươi quản sự.”

“Thái hậu thiếu mất một vị thuốc.”