Ánh đèn flash và tiếng bàn tán ồn ào khiến tôi bực bội.

Những cái nhãn “kẻ điên”, “kẻ trả thù xã hội” bắn vào tôi như đạn.

Một nữ khách mời ngồi phịch xuống ghế, vừa khóc vừa cầu xin tôi.

Tôi không để ý, tất cả những âm thanh ấy chỉ là tiếng nền trong kế hoạch của tôi.

Tôi cầm micro, để giọng nói của mình át đi mọi tiếng ồn:

“Tôi không muốn làm hại ai cả, tôi chỉ muốn biết, con gái tôi đã chết như thế nào.”

Nhìn đồng hồ, còn năm mươi lăm phút nữa, chắc hẳn chuyên gia đàm phán đã có mặt.

Tôi hít sâu một hơi:

“Thẩm Trì, anh biết mà, nguyên nhân cái chết của con gái chúng ta.”

Tất cả ánh mắt đồng loạt dồn về phía người đàn ông trên sân khấu trong bộ lễ phục anh hùng.

Anh ta nghiến răng phản bác:

“Sao tôi có thể biết được! Chu Thần Huyên, đừng như con chó điên cắn bừa người ta!”

“Cái chết của con gái tôi cũng đau lòng lắm, nhưng đó là tai nạn! Là thiên tai!”

Vừa nói xong, người phụ nữ yếu đuối đứng cạnh anh ta — Lâm Vi — bỗng lên tiếng, vừa khóc vừa nói:

“Tất cả là tại tôi… tại tôi… nếu không phải vì tôi… thì Tiểu Điềm đã không…”

3

“Không liên quan đến cô!” Thẩm Trì theo phản xạ che Lâm Vi ra sau lưng.

Động tác đó như một mũi kim đâm thẳng vào tim tôi.

Tôi bật cười, hướng vào micro hỏi anh ta:

“Thẩm Trì, một năm trước, anh cũng che chở cô ta như vậy, rồi trơ mắt nhìn ngôi nhà của chúng ta cháy thành tro, đúng không?”

Sắc mặt anh ta lập tức trở nên khó coi hơn.

Tôi nhìn chằm chằm vào Thẩm Trì, từng chữ rõ ràng:

“Anh sợ để Tiểu Điềm biết rằng, ‘người hùng’ của con bé, thực ra lại là một kẻ giết người sao?”

Máu trên mặt Thẩm Trì lập tức rút sạch, Lâm Vi phía sau anh ta hét lên:

“Cô nói bậy! Anh Thẩm Trì là anh hùng, anh ấy xông vào cứu tôi nên mới…”

“Câm miệng!” Tôi quát cắt lời cô ta, “Ở đây không tới lượt cô lên tiếng!”

Tôi quay sang Thẩm Trì, phớt lờ ánh mắt giận dữ như bốc lửa của anh ta:

“Anh xem kìa, cô ta giỏi biện hộ cho anh đến thế. Nên một năm trước, khi anh xông vào đám cháy, anh đã bế cô ta từ tầng bốn xuống trước, rồi mới nhớ ra ở tầng ba còn có con gái ruột của anh. Đúng không?”

Câu nói ấy như một nhát dao, đâm thẳng vào lớp áo giáp “người hùng” của Thẩm Trì.

Những đồng đội bên cạnh anh ta cuối cùng cũng không nhịn được nữa.

“Chị dâu! Chị bình tĩnh lại! Đội trưởng lúc đó xông vào cứu người suýt nữa không thoát ra được! Anh ấy là anh hùng!”

“Chúng tôi đều có thể làm chứng! Đội trưởng vì cứu hỏa mà chẳng màng tính mạng, sao chị có thể đối xử với anh ấy như vậy!”

Nghe những lời biện hộ ngu xuẩn đó, tôi chỉ thấy ghê tởm.

Giọng tôi lại vang lên:

“Còn bốn mươi lăm phút nữa, ‘người hùng’ của các người, vẫn không nhớ ra sao?”

Đàm phán thất bại.

Đội trưởng Vương thở dài, chuyên gia đàm phán đã có mặt nhưng không dám manh động tiếp cận.

Vụ bắt cóc gắn bom này đã qua ống kính của vô số phóng viên, lan khắp mạng.

Cấp trên đã ra lệnh, tuyệt đối không được để thị trưởng và các khách mời gặp chuyện.

Trong trường hợp cần thiết, có thể bắn hạ.

Nhưng đội trưởng Vương vẫn nuôi chút hy vọng, ông cảm thấy sự việc chưa đến mức ấy.

Bằng kinh nghiệm nhiều năm phá án, ông nhận ra người phụ nữ này không giống tội phạm hung ác liều lĩnh, mà giống một người mẹ bị dồn đến bước đường cùng.

“Đã lấy hồ sơ gốc của báo cáo vụ cháy chưa? Rốt cuộc vụ đó có phải tai nạn không?”

Đồng nghiệp bên kỹ thuật đáp:

“Chúng tôi đã có rồi, hồ sơ gốc cho thấy, điểm cháy có hai nơi. Một là phòng khách nhà Chu Thần Huyên, còn một nơi… là tầng trên nhà cô ấy, chính là chỗ ở của cô Lâm Vi khi đó.”

Đội trưởng Vương trầm ngâm — hai điểm cháy? Nhất định không phải tai nạn.

Vậy, rốt cuộc sự thật là gì?

4

Tôi tựa lưng vào cánh cửa lớn của hội trường, giọng đầy mỉa mai:

“Một đứa trẻ đang sống sờ sờ ra đó chết đi, các người chỉ dùng một tờ báo cáo ‘tai nạn’ và một tấm huân chương anh hùng để xoa dịu sao?”

Nghe câu chất vấn của tôi, đội trưởng Vương im lặng một lúc.

“Chu Thần Huyên, có lẽ sự thật… không phức tạp như cô tưởng đâu?”

Tôi sững người, nhất thời không hiểu hết ý ông ta.

Con gái tôi chết trong đám cháy đó, xương cốt cũng chẳng còn, còn chuyện gì có thể “không phức tạp” hơn thế?

“Chúng tôi điều tra được rằng, khi vụ cháy xảy ra, nhà của cô Lâm Vi cũng bốc cháy cùng lúc. Thẩm Trì đã cứu cô ta ra trước, rồi mới quay lại cứu con gái cô.”

“Chu Thần Huyên, hãy tự thú đi! Anh ta chỉ đưa ra phản ứng bản năng nhất của một lính cứu hỏa trong tình huống khẩn cấp mà thôi!”

Phản ứng bản năng…

Tôi nghiền ngẫm hai chữ “phản ứng” đó.

Một đội trưởng cứu hỏa được huấn luyện nghiêm ngặt, lẽ nào không phân biệt được mức độ cháy và tốc độ lan của hai đám lửa?