Trong phòng, một người đàn ông đang đứng quay lưng về phía tôi, bên cửa sổ sát đất, cầm điện thoại nói chuyện.

Dáng người cao ráo, vai rộng eo thon, trên người là bộ vest đen được cắt may tinh xảo.

Cái bóng lưng đó… sao nhìn quen thế?

Tôi còn đang thắc mắc, thì người đàn ông cúp máy, chậm rãi quay lại.

Tôi dụi mắt liên tục, còn cấu mạnh vào cánh tay mình một cái.

Là… anh chủ nhà trọ?

“Anh… anh…”

Tôi sợ đến mức chỉ tay vào anh mà không thốt nên lời.

Anh sải bước, từng bước từng bước tiến về phía tôi.

Sau đó, anh cúi người sát tai tôi, dùng cái giọng trầm khàn chết tiệt kia, cất tiếng đầy ám muội:

“Hai nghìn tệ? Cô Kiều, kỹ thuật của tôi chỉ đáng giá bấy nhiêu thôi à?”

Tôi còn chưa kịp phản pháo.

Tên này trong lúc này còn rảnh mà nghĩ đến chuyện đó sao…

Trong đầu tôi lúc này chỉ có một suy nghĩ duy nhất — không thể để Lục Dực Chi nhìn thấy anh ấy!

Tôi lập tức túm chặt cổ tay anh, hạ giọng gấp gáp đến mức suýt cắn trúng lưỡi:

“Anh điên rồi hả? Sao lại ở đây? Mau đi ngay!”

Anh không nhúc nhích, cúi mắt nhìn tôi đang nắm chặt tay mình.

“Tôi không thể ở đây à?”

“Đừng hỏi nữa!” Tôi quýnh lên đến mức giậm chân.

“Người của vị hôn phu tôi sắp tới rồi! Anh ta… anh ta không phải người tốt đâu! Nếu bị phát hiện, anh toi đời đấy!”

Tôi gom hết sức kéo anh đi, nhưng kéo kiểu gì cũng không nhúc nhích nổi — cứ như đang kéo một ngọn núi.

Đúng lúc tôi đang lo sốt vó, mồ hôi đầm đìa thì cửa phòng “cạch” một tiếng bị đẩy ra từ bên ngoài.

Là mẹ tôi.

Ánh mắt bà quét qua quét lại giữa tôi và anh.

“Kiều Tử Huyên! Con—”

Chưa kịp nghe hết câu, bản năng sinh tồn đã chiếm quyền điều khiển.

“Mẹ, con chợt nhớ ra có việc gấp! Con ra ngoài chút nha!”

Sau lưng là tiếng mẹ tôi giận đến mức gào lên, nhưng tôi nào còn để tâm.

Mang đôi giày cao gót mười phân, tôi vẫn nắm chặt cổ tay anh, loạng choạng kéo chạy đi.

Còn anh thì chẳng hề cuống, bước đi thong dong, thậm chí lúc tôi suýt té còn âm thầm đỡ một cái.

Vào đến thang máy, tôi dựa lưng vào vách thở hổn hển:

“Anh… anh rốt cuộc tên là gì? Lỡ anh bị bắt thật, tôi còn biết đường… gửi nhang!”

Anh nhìn bộ dạng tôi bối rối đến phát điên, khẽ bật cười trầm thấp.

“Lục Dực Chi.”

Một tia lửa lập tức bốc thẳng lên não tôi.

“Anh còn dám đùa? Lúc này mà còn rảnh đùa giỡn?!”

“Đinh”— cửa thang máy mở ra.

Tôi chẳng buồn đôi co nữa, kéo anh xông thẳng ra đại sảnh.

Tôi đẩy anh vào một chiếc taxi vừa dừng trước cửa, rút ngay một chiếc thẻ đen trong túi ra, nhét vào tay anh.

“Mật khẩu sáu số tám! Mua vé chuyến sớm nhất đi đâu cũng được, ra khỏi nước thì càng tốt, đừng bao giờ quay lại! Coi như chị làm từ thiện!”

Nhìn chiếc xe lẫn vào dòng xe cộ, tôi mới thở phào, chân mềm nhũn suýt ngã quỵ tại chỗ.

Tôi chỉnh lại bộ váy dạ hội lộn xộn và mái tóc bù xù, cố gắng nặn ra một nụ cười duyên dáng, quay lại khu tiệc trong Quân Nhạc Phủ.

Kệ đi, binh đến thì chống, nước đến thì ngăn, dù phía trước là núi dao biển lửa, tối nay tôi cũng chấp nhận.

Thế nhưng, khi tôi đẩy cửa phòng bao ra lần nữa — bên trong lại trống không.

Người đâu cả rồi?

Còn đang ngơ ngác thì mẹ tôi mặt đen như đá bước vào.

“Như con mong muốn đấy! Trợ lý của ngài Lục vừa gọi tới, nói ông ấy có công việc khẩn cấp, đã rời đi. Buổi tối hôm nay hủy rồi.”

Lục Dực Chi đơn phương công bố tin đính hôn của chúng tôi.

Tin tức phủ kín khắp nơi, cả trang đầu chuyên mục tài chính lẫn chuyên mục giải trí.

Chỗ nào cũng giật tít: “Tổng tài Tập đoàn Lục Thị và thiên kim nhà họ Kiều sắp kết hôn”.

Trong bức ảnh vẫn là gương mặt nghiêng mờ mờ đáng ghét đó của anh ta.

Ba mẹ tôi thì vui như trẩy hội, còn tôi thì rệu rã đến tột cùng.

Tôi không lo cho bản thân, mà là lo cho người trong lòng mình.

Nếu anh ấy nhìn thấy tin này, còn muốn để ý tới tôi nữa không?

Tôi… đã yêu anh ấy rồi sao?

Anh ấy đã rời khỏi nơi đó thật rồi à?

Giờ anh ở đâu?

…

Hàng tá câu hỏi cứ dồn dập hiện lên trong đầu. Dằn vặt suốt mấy ngày, tôi thật sự chịu hết nổi.

Nhân lúc ba mẹ đang bận rộn chuẩn bị đám cưới, tôi lén mua vé máy bay, rồi lại bỏ trốn.

Nhà trọ Phong Mã vẫn như cũ.

Tôi đẩy cửa bước vào, quầy lễ tân không một bóng người.

Tôi vứt vali vào góc, chạy đi tìm khắp tầng trên tầng dưới.

Cuối cùng cũng thấy anh dưới gốc cây lớn ở sân sau.

Anh mặc một chiếc áo thun đen đơn giản, tựa người lên ghế nằm, hai chân bắt chéo, tay kẹp một điếu thuốc chưa đốt, mắt nhắm hờ, trông như đang ngủ gật.

Tôi lao tới, giật phắt điếu thuốc trong tay anh, gắt lên:

“Anh rốt cuộc tên là gì? Tôi đã bảo anh đi rồi, sao vẫn chưa đi?”

Anh bình thản nhìn tôi.

“Tôi phải đi vì lý do gì?”

“Anh…” Tôi tức đến lắp bắp, “Vị hôn phu của tôi không phải người tốt! Anh ta sẽ không để yên cho anh đâu!”

Anh ngồi thẳng dậy, vẻ mặt không biểu cảm, chỉ nhìn tôi chằm chằm.

“Kiều Tử Huyên, một người đã đính hôn như cô, hết lần này đến lần khác chạy đến tìm tôi, cô không thấy nực cười à?”

Một câu nói khiến tôi cứng họng.

Phải rồi, tôi lấy tư cách gì đây?

Anh đứng dậy.

“Nếu đã định cưới người ta thì đừng đến dây dưa với tôi nữa.”

Nói rồi, anh quay đi không thèm nhìn tôi lấy một lần.

Tôi đứng yên tại chỗ, trong lòng vừa chua xót vừa tủi thân.

Đặc biệt là mấy ngày sau đó, tôi phát hiện anh không quay lại nữa — có vẻ như đã đi thật rồi.

Nhưng cũng có vẻ như chưa đi, vì nhà trọ vẫn hoạt động bình thường như mọi khi.

Còn tôi thì không muốn rời đi, vì tôi đang đợi anh quay lại.

Thế là tôi tự tiện trở thành “bà chủ tạm thời” của Phong Mã Lữ Điếm.

Và tôi ở đó luôn… suốt hai tháng.

Từ những câu chuyện phiếm của người dân trong trấn, tôi chắp vá được vài mẩu thông tin về anh.

Anh tên là Tang Lực, đến đây mấy tháng trước và mua lại nhà trọ này.

Anh bỏ tiền sửa đường cho thị trấn, quyên góp xây trường mới, ai cũng kính trọng anh.

Nhưng cũng… chẳng ai thường xuyên thấy mặt anh.

Giống như bây giờ, anh biến mất suốt hai tháng, chẳng thèm đoái hoài gì đến chuyện làm ăn.

Còn tôi — từ một tiểu thư không biết động tay vào nước lã,

Bị ép thành một “bà chủ” đa năng có thể thay bóng đèn, sửa ống nước, còn biết pha trò với khách du lịch tứ phương.

Cuộc gọi của ba mẹ từ ba lần một ngày giảm xuống còn ba ngày một lần, cuối cùng là tối hậu thư: tôi phải quay về dự tiệc gia đình trước lễ cưới.

Tôi hết cách, đành đặt vé máy bay về vào ngày hôm sau.

Nhưng đúng vào tối hôm trước ngày tôi rời đi, Tang Lực trở về.

Lúc anh đẩy cửa bước vào, tôi đang nằm dài trên quầy tính sổ sách, ngẩng đầu lên nhìn — tim lập tức đập loạn xạ.

Anh gầy đi nhiều, quầng thâm dưới mắt rõ rệt, cánh tay phải còn treo băng trước ngực.

Tôi vứt sổ sách, chạy tới ôm chầm lấy anh.

“Anh đi đâu vậy? Tôi bảo anh đi là anh đi thật à? Tôi tưởng anh không thèm để ý đến tôi nữa…”

Tôi vừa giận vừa lo, nước mắt không kiểm soát được mà rơi lã chã.

Tang Lực không nói gì, chỉ dùng đôi mắt sâu thẳm ấy dịu dàng nhìn tôi.

Giây tiếp theo, đôi môi nóng bỏng của anh tìm đến, chặn lại mọi lời trách móc và nước mắt chưa kịp tuôn ra của tôi.

Đêm hôm đó, như sét đánh giữa trời quang, không thể vãn hồi.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, tôi phát hiện mình không nhúc nhích nổi.

Cánh tay bị thương của anh còn đang treo băng, nhưng tay kia lại bá đạo quấn chặt quanh eo tôi.

Tôi rón rén gỡ tay anh ra, vì điện thoại vẫn đang rung không ngừng.

Trên màn hình, hai chữ “Mẫu Hậu Đại Nhân” nhấp nháy như phát điên.

Tôi rùng mình một cái, vội chui vào nhà tắm mới dám nghe máy.

“Kiều Tử Huyên! Sao bây giờ mới chịu nghe điện thoại?!”

Tôi chột dạ đưa máy ra xa, lí nhí: “Mẹ, con…”

“Con cái gì mà con! Dực Chi nhập viện rồi! Cô là vị hôn thê của người ta, mất tích luôn là sao hả?! Mẹ nói cho cô biết, lập tức, ngay lập tức có mặt ở bệnh viện trung tâm cho tôi!”

“Nhập viện?” Tôi choáng váng.

Gã mặt sẹo đó mà cũng bị bệnh?

“Anh ấy… bị bệnh nan y à?” Tôi buột miệng hỏi.

“Nan cái đầu cô! Nghe nói bị ai đó đánh cho nhập viện đấy!”

“Cái gì? Bị đánh?”

Lập tức tôi nghĩ tới Tang Lực, mà anh ấy cũng đang bị thương… thời gian trùng khớp…

Không lẽ… là Tang Lực đánh anh ta?

“Bớt lảm nhảm đi! Nếu trong vòng một tiếng tôi không thấy cô, thì cứ chờ tập đoàn nhà họ Kiều xóa sổ khỏi Trái Đất đi!”

Rầm — điện thoại bị dập thẳng.

Tôi cầm máy đứng đơ tại chỗ, đầu óc rối như tơ vò.

Quay đầu lại nhìn Tang Lực vẫn đang ngủ say, lòng tôi rối bời.

Không được, tôi phải về xem tình hình thế nào. Nếu có chuyện thì còn kịp báo cho Tang Lực chạy.

Tôi thay quần áo vội vã, chụp lấy túi xách chuẩn bị rời đi.

Nhưng đến bên giường, nhìn gương mặt bình yên của anh khi ngủ, chân tôi như mọc rễ.

Tôi cúi người, nhanh chóng đặt một nụ hôn lên trán anh.

Sau đó xé một tờ giấy nhớ, nguệch ngoạc viết: “Có việc gấp, về ngay. Đừng lo, đợi em.”

Ba tiếng sau, tôi bị mẹ xách tai lôi thẳng tới khu phòng bệnh VIP ở bệnh viện trung tâm.

“Kiều Tử Huyên, kiếp trước mẹ nợ con chắc?!”

Mẹ tôi tức đến mức chọc trán tôi lia lịa.

“Lát nữa vào trong, nhớ phải cư xử cho tử tế! Dực Chi bị thương không nhẹ đâu! Nếu con còn chọc giận nó thêm lần nào nữa, thần tiên cũng không cứu nổi con!”

Tôi cúi đầu chịu trận, nhưng trong lòng thấp thỏm không yên.

Bị thương nặng lắm sao? Chẳng lẽ Tang Lực ra tay quá mạnh?

“Phòng 301, vào đi!” Mẹ tôi đẩy tôi tới trước một cánh cửa.

“Mẹ còn có việc, con ở lại trông anh ấy, tối mẹ quay lại đón.”

“Ơ… mẹ! Mẹ đừng đi mà…”

Tôi đứng trước cửa phòng 301, lòng bàn tay toàn mồ hôi lạnh.

Cô dâu xấu thì cũng phải gặp nhà chồng, mà tôi… chắc là gã “chồng hụt” đi gặp… vợ?

Xí, xui xẻo!

Tôi hít sâu một hơi, dứt khoát đẩy cửa bước vào như thể đang ra pháp trường.

Một người đàn ông đang nằm trên giường bệnh.

Cánh tay phải được treo cao bằng băng vải.

Tư thế đó… cái kiểu treo băng đó… quen đến kỳ lạ.

Tim tôi bỗng hụt một nhịp.

“Sang… Sang Lực?” Tôi thăm dò gọi tên anh, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu.

Người đàn ông nghe thấy thì từ từ mở mắt.