Ta đã mất trinh tiết.

Vào đúng ngày hoàng đế ban hôn cho ta.

Đêm ấy, phụ thân thắng trận trở về triều, trên dưới trong phủ đều bận tiếp khách dự tiệc.

Kẻ gian nhân lúc sơ hở đột nhập vào, làm nhục ta.

Sau khi mẫu thân chạy tới, bà nói ta làm ô uế thanh danh Hầu phủ, vì thế để nhị muội thay ta nhận hôn sự.

Bọn họ tuyên bố ta mắc bệnh hiểm nghèo.

Rồi lại sai bà tử dùng một dải lụa trắng siết chết ta.

May mắn thay, ta đã trọng sinh.

Trọng sinh về đúng khoảnh khắc kẻ gian xông vào phòng.

1

Cửa sổ khẽ vang lên một tiếng.

Mê hương lập tức tràn ngập khuê phòng.

Lông tơ toàn thân ta dựng đứng, trên cổ vẫn còn sót lại cảm giác bỏng rát khi đời trước bị siết chết.

Ta vừa nín thở, tay kẻ gian đã luồn vào trong chăn gấm.

Đời trước, kẻ gian chính là thừa lúc ta mê man ngủ say mà làm nhục ta.

Ta cố ép mình giữ vững tinh thần. Khi tay hắn lần đến áo lót của ta, ta bất ngờ há miệng cắn xuống.

“Á——”

Nam nhân không kịp đề phòng, rên khẽ một tiếng. Ta vớ lấy lư đồng đập mạnh xuống đầu hắn, vừa lăn vừa bò, kéo cổ họng kêu cứu:

“Có kẻ gian! Cứu mạng!”

Người kia không ngoảnh đầu, lập tức nhảy qua cửa sổ trốn mất.

Bên ngoài, tiếng bước chân dồn dập kéo tới.

Mẫu thân đến.

Giống hệt đời trước, bà nhận định rằng ta không biết liêm sỉ.

“Ngoài khuê phòng có nha hoàn canh giữ, kẻ gian sao có thể vào được? Ngươi sai nha hoàn lên núi sau hái hoa mai? Nhưng chẳng phải ngươi dị ứng với hoa mai sao? Ngươi cố ý đuổi người đi, rốt cuộc muốn làm gì?”

Bà tử bên cạnh mẫu thân khuyên:

“Phu nhân bớt giận. Đại tiểu thư từ nhỏ lưu lạc bên ngoài, hạng người tam giáo cửu lưu gặp cũng nhiều, có lẽ là tuổi trẻ nóng lòng, nhất thời hồ đồ…”

Mẫu thân càng tức giận hơn:

“Thẩm Vân, ngươi thành thật khai ra, có phải ngươi ở bên ngoài… có tình lang rồi không?”

Ta nghiến chặt răng.

Những lời giống hệt thế này, dù đời trước đã từng nghe qua, nay nghe lại vẫn đau thấu tim gan.

Thuở nhỏ, vì chiến loạn mà ta lưu lạc bên ngoài. Ba năm sau khi hồi phủ, mẫu thân vẫn không thân cận với ta.

Bà ghét ta lớn lên trong nghĩa trang, đi theo ngỗ tác, cho rằng ta xúi quẩy, chưa từng chịu nhìn thẳng ta.

Món ăn ta gắp qua, bà tuyệt đối không chạm vào.

Đồ vật ta từng sờ qua, bà quay đầu liền sai hạ nhân dùng ngải thảo xông hương trừ tà.

Bà lo ta làm bẩn thanh danh Hầu phủ, ngay trong đêm liền lấy danh nghĩa dưỡng bệnh, đưa ta đến am ni cô.

Đi đến ngoại ô thành, Vương bà bên cạnh bà đã dùng một dải lụa trắng siết chết ta.

“Đại tiểu thư, muốn trách thì trách mệnh người không tốt. Hầu phủ chúng ta ấy à, không chứa nổi kẻ đã bị làm bẩn đâu!”

Đời này, ta không giải thích nữa.

Ta đứng dậy.

Một cái tát giáng thẳng lên mặt Vương bà.

Cả phòng im phăng phắc.

2

“Ngươi là thứ gì?”

Ta bình tĩnh lạ thường:

“Dựa vào đâu mà kết luận ta nhất thời hồ đồ? Chẳng lẽ ngươi biết trước tương lai?”

Vương bà là nha hoàn hồi môn của mẫu thân, tính tình ngang ngược.

Bà ta vênh mặt nói:

“Đại tiểu thư chớ vu oan người tốt! Nô tài chỉ sợ người đi sai đường, bước nhầm lối mà thôi. Trong phủ có tướng quân tọa trấn, lại có hơn trăm Trấn Bắc quân, thiên hạ làm gì có tên trộm nào to gan đến mức tự tìm đường chết?”

Đời trước, ta bị làm nhục đến mất ý thức.

Khi tỉnh lại, mọi chuyện đã thành ván đã đóng thuyền, mẫu thân tin lời Vương bà.

Còn bây giờ, ta vẫn có cơ hội lật ngược thế cờ.

“Vương bà, ta nhớ nữ nhi của ngươi mấy hôm trước được công tử phủ Binh bộ Thượng thư thu vào phòng rồi nhỉ?”

Vương bà sững ra, không ngờ ta đột nhiên nhắc đến chuyện này.

Ta nhìn về phía mẫu thân:

“Đúng vậy, làm gì có tên hái hoa tặc nào ngu đến mức tự tìm đường chết? Trừ phi, ý của hắn không nằm ở chén rượu.”

Vương bà có thẻ bài Hầu phủ, có thể tùy ý dẫn người ra vào.

Phụ thân ta đánh trận ở Bắc Cương, Binh bộ Thượng thư nhiều lần cắt xén lương thảo, hai nhà đã kết oán rất sâu.

Mẫu thân lập tức hiểu ra:

“Ý ngươi là, có người cố ý muốn phá hỏng hôn sự của Hầu phủ ta?”

Vương bà sợ đến mức quỳ phịch xuống đất, kêu oan:

“Phu nhân! Lão nô oan uổng! Dù phu nhân cho lão nô một trăm lá gan, lão nô cũng không dám!”

Ta thở dài:

“Hủy trong sạch của ta là chuyện nhỏ, nhưng ảnh hưởng đến phụ thân mới là chuyện lớn. Phụ thân chiến công hiển hách, người ganh ghét ông quá nhiều. Nếu để bọn họ biết thánh chỉ ban hôn còn chưa hạ, khuê phòng Hầu phủ đã có kẻ gian đột nhập, bọn họ sẽ đàn hặc phụ thân thế nào? E rằng sẽ lấy tội nhà không trị nổi, sao trị được tam quân để buộc tội.”

Đời trước, ta sai ở chỗ còn trông mong vào chút tình thân mỏng manh kia.

Tình mẫu nữ không đủ để giúp ta.

Nhưng lợi ích thì có.

Mẫu thân lập tức hạ lệnh bịt miệng toàn bộ nha hoàn trong phòng:

“Các ngươi đều đã ký khế bán thân chết. Chuyện hôm nay kẻ nào dám truyền ra nửa chữ, đánh chết bằng loạn côn!”

Nhìn Vương bà máu me đầy mặt bị bịt miệng kéo đi, lúc này ta mới hé đôi hàm răng vẫn luôn cắn chặt.

“Kẻ gian ấy nhất định vẫn còn trong Hầu phủ, chưa đi xa được.”

“Ta muốn giăng lưới bắt ba ba trong rọ.”

3

Mẫu thân nói ta viển vông.

“Hôm nay khách khứa và gia đinh đến dự tiệc cộng lại hơn trăm người, ngươi định tra thế nào?”

Trong miệng ta có vị máu tanh, còn có thứ khác.

Ta kéo từ kẽ răng ra vài sợi tơ nhỏ.

“Đương nhiên là dùng thứ này.”

Đó là sợi tơ bị ta cắn rách từ cổ tay áo kẻ gian lúc ta cắn vào tay hắn.

Sợi tơ cực mảnh, dưới ánh nến ánh lên màu vàng tím u uẩn.

Ta nhận ra loại tơ này.

Mẫu thân cũng nhận ra.

Đây là tơ vàng vân cẩm ngự ban, cực kỳ quý giá, mỗi năm chỉ tiến cống mười tám xấp.

Chỉ khi hoàng thượng đích thân phê chuẩn mới có thể ban thưởng cho triều thần.

Trong toàn bộ phủ lúc này, người mặc y phục có loại sợi tơ này vừa khéo có ba người.

4

Chính là ba người mà hoàng đế sắp chỉ hôn cho ta:

Tống Khanh, con trai tể tướng, nổi danh là bậc quân tử như lan.

Lâm Trường Uyên, thế tử Tĩnh An Hầu, phong lưu thành tính.

Tiêu Định Hành, Thất vương gia tính tình kiêu ngạo, âm trầm.

Ta dùng phấn đá che vết bầm xanh trên cổ, chỉnh lại cổ áo trước gương.

Mẫu thân bất an hỏi:

“Vân nhi, ngươi định làm gì?”

“Đi dự tiệc. Đi xem ba vị công tử này, ai mới là lương phối.”

…Và ai mới là hung thủ.

5

Hung thủ nhất định nằm trong ba người này.

Ta phải thử từng người một.

Khi ta bưng canh giải rượu vào tiền sảnh, Tống Khanh đã hơi say.

“Vân tiểu thư, sao lại phiền nàng đích thân đưa tới?”

Hắn đứng dậy chắp tay. Dù chỉ mặc thường phục, dáng người vẫn thanh nhã thẳng tắp, mày mắt含笑, thật giống nhân vật bước ra từ trong tranh.

Tống Khanh, con trai tể tướng.

Tình lang trong mộng của các quý nữ kinh thành.

Bao gồm cả ta.

Đời trước, ta sai nha hoàn đi hái hoa mai, không phải là nhất thời nổi hứng.

Ta quả thực không thích hoa mai, nhưng Tống Khanh thích.

Năm đầu ta hồi phủ, ta chẳng quen biết ai.

Đi đâu cũng bị lạnh nhạt, y phục mặc trên người còn là váy áo cũ của nhị muội sửa lại.

Trong tiệc Trung thu, tiểu thư nhà khác che môi cười nhạo:

“Bây giờ còn ai thêu hoa mai lên váy nữa chứ? Lại còn là màu cũ kỹ này, thật quê mùa không chịu nổi.”

Cả bàn cười vang.

Ta siết chặt váy áo, hoang mang không biết phải làm sao.

Chỉ có Tống Khanh lên tiếng bênh vực ta:

“Sao lại vậy? Hoa mai nở trong giá lạnh, phẩm cách cao khiết nhất. Ta lại rất thích, bất kể mùa nào.”

Hắn đã giải vây cho ta.

Sau đó, tiểu thư nhà Thượng thư lén nói xấu:

“Thẩm Vân này lớn lên giữa đống người chết, xúi quẩy lắm. Khanh ca ca, huynh nên ít qua lại với nàng ta thôi.”

Tống Khanh không cho là đúng:

“Trước khi phụ thân ta vào Nội các, từng giữ chức Thị lang Hình bộ. Ông thường nói với ta rằng ngỗ tác là người thay kẻ chết mở miệng. Nếu nói xúi quẩy, phụ thân ta cũng thường xuyên qua lại nha môn ngỗ tác, chẳng lẽ tính luôn cả Tống gia ta sao?”

Những lời ấy, ta vẫn luôn ghi nhớ.

Nhưng quản gia nói, sau khi khai tiệc, Tống công tử đã rời chỗ ít nhất một nén nhang.

Tim ta như bị ai bóp nghẹt, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay.

Ta nhẩm tính. Từ yến tiệc đến khuê phòng của ta, ngày thường phải vòng qua một hồ nhân tạo.

Nhưng hiện giờ là mùa đông, mặt hồ đóng băng, có thể đi thẳng qua.

Một nén nhang đi đi về về là quá đủ.

Người kia… liệu có phải hắn không?

6

Khi Tống Khanh kính rượu phụ thân ta, tay hắn không vững.

Vài giọt rượu bắn lên cổ tay áo.

Nhưng khắp kinh thành ai không biết, cổ tay cầm bút của Tống Khanh dù treo nghìn cân vẫn vững như núi Thái Sơn.

Ta ép xuống muôn vàn suy nghĩ trong lòng.

Lúc đưa canh, ta cố ý trượt tay.

Bát sứ nghiêng đi, nước canh bắn lên cánh tay phải hắn.

“Á!”

Ta khẽ kêu một tiếng, vươn tay phủi cổ tay áo hắn:

“Đều tại ta vụng về, mong công tử chớ trách…”

Hắn tránh rất nhanh.

Nhanh đến mức ta chỉ kịp nhìn thấy bên dưới cổ tay áo, phía trên xương cổ tay hắn.

Mơ hồ quấn một vòng vải trắng.

7

Đúng là vị trí ta đã cắn kẻ gian.

“Tống công tử, công tử bị thương từ khi nào vậy?”

Ta cố ý kinh hô, ánh mắt rực rực nhìn hắn.

Ánh mắt mọi người cũng tụ lại. Sắc mặt Tống Khanh khẽ đổi, hắn kéo cổ tay áo đã ướt sũng lại.

“Không sao, chỉ là hôm qua ở hậu viện bị mèo cào một chút.”

“Hôm qua?”

Ta nhìn chằm chằm chỗ tay áo ướt đẫm ấy, tỏ vẻ vô cùng lo lắng.

“Nhưng máu đã thấm ra rồi, xem ra phải thay thuốc mới được.”

Thấy vậy, phụ thân ta cười lớn trêu Tống thừa tướng:

“Nha đầu nhà ta ngày thường đối với ai cũng lạnh lạnh nhạt nhạt, hôm nay mới lần đầu thấy nó quan tâm người khác như vậy.”

Ta thẹn thùng cúi đầu, thuận thế tiếp lời:

“Nữ nhi lớn lên nơi thôn dã, từng thấy không ít người bị súc sinh cào cắn. Trong y thư tiền triều có viết, khi vết chó điên cắn phát tác, người bệnh thấy nước liền sợ, trăm người không sống nổi một. Dù là bị mèo cào, cũng phải cẩn thận.”

Tống Khanh còn định từ chối.

Ta dùng giọng chỉ hai người nghe được, nói:

“Tống công tử, vết thương do mèo nào cào mà cần quấn đến ba lớp vải vậy?”

“Mèo cào rách da, vết máu tất phải là ba đường dài mảnh từ trên xuống dưới. Nhưng xem vết thương của công tử, nó lại quấn ngang quanh xương cổ tay.”

“Kẻ cào công tử, e rằng là người thì đúng hơn.”

8

Mặt Tống Khanh trầm như nước.

Theo ta đến hành lang vắng người, hắn mới mở miệng:

“Thẩm tiểu thư, nàng đều biết rồi, phải không?”

Tim ta bỗng co rút, nhưng ngoài mặt vẫn không đổi sắc.

“Biết gì? Tống công tử đang chỉ chuyện gì?”

Trong bóng tối hai bên, ám vệ ẩn mình bất động.

Chỉ cần hắn thừa nhận đã xông vào khuê phòng, lập tức sẽ bị bắt.

“Nàng thông minh như vậy, vậy mà phụ thân ta còn muốn tô son trát phấn thái bình, dùng hôn sự của nàng và ta để củng cố địa vị của ông ấy. Ta không thể tự lừa mình nữa.”

Tống Khanh đột nhiên ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt ta.

Tim ta đập như trống.

“Vân nương, ta không thể cưới nàng. Ta đã có người trong lòng.”

Hắn nói, một nén nhang hắn rời tiệc là để đi gặp nàng ấy.

Không lâu sau, nha hoàn quay về bẩm báo:

“Tiểu thư, Tống công tử đúng là đi gặp hoa khôi Mai Thanh.”

“Vì muốn cưới nàng ấy, ba ngày trước Tống công tử bị tướng gia dùng gia pháp.”

“Tướng gia muốn Tống công tử cưới người, công tử không chịu, quỳ trong từ đường nói đời này không lấy ai ngoài Mai Thanh. Tướng gia tức giận, đích thân dùng roi đánh đủ hai mươi roi.”