11

Thật lòng mà nói, oán thì có, nhưng hận thì không—vì hận một người… quá mệt mỏi.

Sau khi trọng sinh, tôi chỉ muốn bỏ lại hết gánh nặng quá khứ, bắt đầu lại từ đầu.

“Chu Phương Nhược, tôi chưa từng hận em, sau này cũng sẽ không. Em không cần mang theo gánh nặng đó mà sống tiếp.”

Chu Phương Nhược sững người, khẽ cười giễu mình. Như là nói với tôi, mà cũng như tự thì thầm với chính mình:

“Em còn tưởng, anh ít nhất sẽ hận em. Như vậy mới không thể quên được em.”

Tôi giả vờ không nghe thấy.

“Nếu nói xong rồi thì tôi đi ăn cơm đây.”

Tôi nghĩ, chắc Giản Ái đã để dành cho tôi cái đùi gà to. Không hiểu sao, vào thời điểm ấy, tôi lại bất giác nghĩ đến Giản Ái—nhưng vừa nghĩ đến cô ấy, lòng tôi liền trở nên dễ chịu.

“Anh thích Giản Ái sao?”

Khi tôi vừa đi được vài bước, Chu Phương Nhược gọi với theo sau lưng.

Tôi quay đầu lại, mỉm cười:

“Ừ, thích.”

Gương mặt Chu Phương Nhược vốn bình thản, giờ như xuất hiện một vết nứt.

Cô ấy định nói gì đó, nhưng cuối cùng lại im lặng, để mặc tôi bước đi.

Tôi đi được nửa đường, bỗng có người vỗ nhẹ lên vai. Quay đầu lại, liền bắt gặp ánh mắt lấp lánh và đôi lúm đồng tiền đáng yêu của Giản Ái.

“Em nghe nói, có người thích em đó nha?”

Mặt tôi lập tức đỏ bừng, lí nhí đáp:

“Anh… anh vừa rồi chỉ mượn cớ để từ chối người khác thôi.”

Giản Ái cười giòn tan, không nói thêm gì, chỉ đưa cho tôi chiếc đùi gà trong hộp cơm:

“Cái này em giành được cho anh đó, ăn ngon nhé!”

Nhìn bóng lưng Giản Ái nhảy chân sáo rời đi, tôi đứng ngẩn ra thật lâu.

Có lẽ… tôi đã tìm được người mình muốn nắm tay đi hết đời—một người tôn trọng, yêu thương và đồng hành cùng tôi.

12

Ba năm sau, tôi được đề bạt lên làm nhân sự chủ chốt trong viện nghiên cứu, gặt hái không ít thành tựu.

Còn Chu Phương Nhược, dù vẫn làm ở đơn vị, nhưng người thân trong nhà đã bắt đầu sắp xếp cho cô đi xem mắt.

Cũng đúng thôi—một cô gái có nhan sắc, có học vấn như cô, cộng thêm gia đình sốt ruột, thì chuyện xem mắt là điều tất nhiên.

Nghe nói, Chu Phương Nhược đã xem mắt mấy người rồi. Người thì bị cô chê là không có thành tựu, người thì bị chê không hiểu tâm lý con gái, người thì gia cảnh không xứng.

Cuối cùng, mẹ cô ấy không chịu nổi nữa, liền làm ầm lên tận đơn vị.

“Chu Phương Nhược, mày tưởng mày là tiên nữ chắc? Mày còn muốn chọn loại đàn ông gì nữa? Mày bao nhiêu tuổi rồi? Cứ kén chọn mãi thì chẳng ai thèm lấy đâu! Mày muốn để tao với ba mày bị hàng xóm chỉ trỏ sau lưng à?”

Nhìn dáng vẻ chanh chua của mẹ Chu Phương Nhược, tôi lại nhớ đến cảnh năm xưa—khi chính Chu Phương Nhược cũng từng làm ầm lên ở đơn vị quê tôi, y hệt thế này.

Cô ấy chống nạnh, chỉ tay vào mặt lãnh đạo mà chửi:

“Ông đúng là loại lãnh đạo đen lòng, tham ô, đến trợ cấp của chồng tôi cũng bớt xén! Không phải ông nói sẽ điều chồng tôi lên huyện sao? Tại sao mãi không thấy hành động gì?”

Lãnh đạo khi đó bị mắng đến choáng váng. Dù tôi đã giải thích rất nhiều lần rằng thủ tục điều chuyển phải qua nhiều cấp xét duyệt, mất thời gian là chuyện bình thường. Mà thật ra, chậm nhất cũng chỉ là nửa tháng.

Nhưng Chu Phương Nhược không thể chờ. Việc thanh niên trí thức được phép quay về thành phố khiến tâm lý cô ấy mất cân bằng, nên càng nóng ruột, càng muốn nhanh hơn nữa.

Khi đó tôi kéo tay cô ấy, giống hệt cảnh giờ đây cô ấy đang kéo tay mẹ mình. Bối rối, hoang mang, xấu hổ.

Người ngoài nhìn vào, chỉ biết thở dài tiếc nuối.

Chu Phương Nhược nghiến chặt răng, sau bao nhiêu lời mắng mỏ cay nghiệt từ mẹ, cuối cùng cũng không kìm được mà bật nổ:

“Con không muốn lấy chồng! Không muốn! Mẹ nhất định phải ép con sống một đời không hạnh phúc sao? Mẹ có biết một đời dài thế nào không? Con không muốn sống cả đời trong sự miễn cưỡng nữa!”

Nghe đến đó, tôi bất giác mỉm cười.

Kiếp trước, trong mắt Chu Phương Nhược, tôi chính là sự miễn cưỡng đó.

Nhưng đến khi nhìn rõ mọi chuyện, cô ấy mới phát hiện—ngoài tôi ra, tất cả những người khác mới là sự miễn cưỡng thật sự.

Câu nói đó, cô ấy từng viết trong một bức thư.

Lá thư ấy được đặt ngay trên bàn làm việc của tôi. Không ký tên, nhưng tôi vừa nhìn đã nhận ra nét chữ. Có lẽ cô ấy cũng tin rằng, tôi sẽ nhận ra.

Mẹ cô ấy tát cô một cái, trừng mắt giận dữ:

“Mày thì biết cái gì? Làm con gái thì phải lấy chồng, miễn cưỡng cái gì mà miễn cưỡng? Mày không có nhà để ở, không phải đang miễn cưỡng đấy à?”

“Tại sao con không có chỗ để về, mẹ không rõ sao? Chính là vì nhà chúng ta chưa từng có chỗ dành cho con!

“Tất cả những bất hạnh của con đều là do ba mẹ gây ra! Đã vứt bỏ con rồi, còn đến đây giả vờ tốt bụng, nói là lo cho con?!”

13

Chu Phương Nhược gào lên, dốc hết sức mà hét. Mẹ cô ấy cũng sững người.

Hai người cãi nhau một trận to. Cuối cùng, lãnh đạo phải đích thân đứng ra can ngăn mới đưa được họ ra khỏi đơn vị.

Sau trận ầm ĩ đó, Chu Phương Nhược không còn mặt mũi nào để ở lại nơi làm nữa. Ngày cô rời đi, chẳng ai đến tiễn.

Chu Phương Nhược tính tình khó gần, vốn đã chẳng thân với ai. Nhiều người còn nói ở gần cô ấy rất áp lực. Cô rời đi, mọi người đều thấy nhẹ nhõm.

Tôi cũng vậy.

Mỗi ngày Chu Phương Nhược còn xuất hiện trước mặt tôi, tôi lại vô thức nhớ về những gì đã trải qua kiếp trước—một loại cảm giác ngột ngạt, đến mức không thể thở nổi.

Nhưng rồi tôi vẫn ra tiễn cô ấy.

Cô đứng trước cổng đơn vị, tay xách túi đồ, trông nhẹ nhõm hơn hẳn mọi lần.

Cũng lúc ấy, tôi mới biết được một sự thật.

Thật ra, Chu Phương Nhược từng có cơ hội làm một công việc tốt hơn, phù hợp với cô ấy hơn. Nhưng cô lại không cam lòng chia xa với tôi như vậy. Cô từng nói, nếu không chủ động, có lẽ cả đời chúng tôi cũng sẽ không gặp lại.

Thành phố này rất lớn. Có người, chỉ cần quay lưng một lần là mãi mãi không còn thấy nữa.

Cuối cùng, Chu Phương Nhược khẽ cười:

“Nếu như kiếp trước em biết trân trọng anh hơn, thì tốt biết bao. Chúng ta có một đôi con, nếu em dạy dỗ đàng hoàng, thì cũng có thể hưởng được chút hạnh phúc gia đình.”

“Tất cả đều do em sai, là em tự tay phá vỡ mọi thứ. Em muốn bù đắp… nhưng quá muộn rồi. Khi em nhìn thấy ánh mắt anh dành cho Giản Ái, em nhận ra—đó chính là ánh mắt mà trước kia anh từng dành cho em.”

“Nhưng giờ đây, khi anh nhìn em, ngoài sự xa cách, chỉ còn lại lạ lẫm.”

“Bức tường đó, anh đã đâm vào rồi, em cũng đã đâm vào rồi. Thời điểm không đúng… thì mãi mãi là vô duyên.”

Tôi chỉ cười, không nói gì.

“Anh định làm gì tiếp theo?” – Chu Phương Nhược gượng gạo cười hỏi.

“Không biết nữa. Có thể sẽ gả đại cho ai đó, hoặc là rời khỏi đây, đến quê sống cũng tốt.

“Em nghĩ, em đã quen với kiểu sống đơn sơ ở thôn quê rồi.”

Tôi không biết cô ấy rời đi lúc nào.

Chỉ biết là tôi vẫn còn đứng ngẩn ngơ tại chỗ.

Dường như sống đến hai kiếp, Chu Phương Nhược vẫn chưa từng thực sự biết bản thân mình muốn gì.

Kiếp trước, vì muốn quay về thành phố, cô ấy chọn cưới tôi—một cuộc hôn nhân đầy miễn cưỡng kéo dài cả đời.

Kiếp này, vì muốn giữ tôi lại, cô lại miễn cưỡng ở lại làm việc.

Khi cô ấy nhận ra được điều gì là tốt, muốn ở lại nông thôn, thì nơi đó… đã chẳng còn người cô ấy muốn ở bên.

Cả một đời, Chu Phương Nhược chưa từng có một ngày sống thật với lòng mình.

Tôi biết, cô ấy đã hối hận. Nhưng cô ấy lại không nắm chắc được cơ hội làm lại cuộc đời.

14

“Sao thế? Không nỡ à?”

Tôi chưa kịp quay đầu, đã nghe thấy giọng nói vui vẻ của Giản Ái vang lên phía sau. Khóe mắt cô ấy cong cong, ẩn chứa ý cười.

Tôi nhìn về phía xa, bóng dáng Chu Phương Nhược đã không còn.

Tôi quay lại, nhìn Giản Ái, nhẹ nhàng đáp:

“Không phải… chỉ là nhớ lại vài chuyện cũ thôi.”

Nhớ đến những điều bất công, tiếc nuối, và cả vết thương mà Chu Phương Nhược đã để lại trong tôi.

Chỉ là—tôi đã buông bỏ được rồi. Không còn sợ bước tiếp về phía trước nữa.

Giản Ái nhún vai, chu môi trêu chọc:

“Cô ấy chính là người mà ba ngày sau khi cưới anh thì có tin cho phép thanh niên trí thức hồi hương phải không?”

Một câu trúng tim đen. Nhưng tôi chẳng hề thấy chột dạ, dù vết thương có sâu đến đâu, thì cũng đã là chuyện cũ rồi.

Tôi khẽ chạm vào mũi Giản Ái, bật cười:

“Ừ đấy, em cũng tinh ghê, đoán được cả chuyện đó. Đúng là cô nhóc lanh lợi.”

Giản Ái nắm lấy tay tôi, ánh mắt dịu dàng:

“Bao giờ anh đến nhà em dạm hỏi đây?”

Câu hỏi ấy khiến lòng tôi như sáng bừng trở lại. Một câu hỏi đơn giản, nhưng tôi lại từng né tránh rất lâu.

Còn bây giờ…

“Ngày mai đi. Ngày mai là một ngày đẹp.”

Sẽ là ngày tôi thật sự bước ra khỏi quá khứ, sống một cuộc đời hoàn toàn mới.

“Được thôi! Nhưng anh phải đến với đầy đủ thành ý đó nhé!”

Tôi gật đầu.

Lần này, tôi vẫn sẽ dốc hết tấm chân tình của mình.

Chỉ khác là… tôi có thể chắc chắn một điều:

Tấm chân tình ấy—sẽ không còn bị giẫm đạp nữa.

Hết