7

Chẳng bao lâu sau, tôi lên thành phố, chính thức đến viện nghiên cứu báo danh.

Ngày đầu tiên nhận việc, một cô gái xinh xắn dẫn tôi làm quen với công việc. Cô ấy mặc chiếc váy hoa đang thịnh hành nhất thời đó, tóc buộc đuôi ngựa gọn gàng.

“Anh Ôn đúng không? Em tên là Giản Ái, sau này chúng ta là đồng nghiệp rồi nhé.”

Giản Ái rất tự nhiên, không hề ngượng ngùng khi tiếp xúc với một người đàn ông xa lạ.

Sống hai kiếp rồi, tôi chưa từng gặp ai vừa xuất hiện đã khiến lòng người nhẹ nhõm như cô ấy.

Trong phút chốc, mọi căng thẳng trong tôi tan biến hết.

Những ngày sau đó, nhờ có Giản Ái đồng hành, tôi nhanh chóng quen với công việc ở đơn vị.

Các đồng nghiệp nam khi tụ tập thường bàn tán về mấy cô gái trong cơ quan. Trong đó, cái tên Giản Ái luôn được nhắc đến nhiều nhất—là hình mẫu trong mộng của không ít người.

Chỉ tiếc là, dù Giản Ái hòa nhã với mọi người, nhưng với ai ngỏ lời, cô đều từ chối rất thẳng thắn.

Không cho ai hy vọng, cũng không kéo dài mối quan hệ mập mờ.

Tôi từng tận mắt chứng kiến Giản Ái từ chối người khác. Cô mỉm cười nói:

“Xin lỗi nhé, cảm ơn vì đã thích em, điều đó khiến em cảm thấy mình cũng là người có chút giá trị. Em từ chối không phải vì anh không tốt. Chuyện tình cảm rất khó nói, nhưng em nghĩ, tình cảm thật sự… không phải như thế này.”

Dù là thời kỳ cũ, nhưng tư tưởng của Giản Ái lại vô cùng hiện đại.

Tôi vừa ngưỡng mộ sự tự do phóng khoáng của cô ấy, vừa cảm động bởi sự tinh tế, luôn nghĩ đến lòng tự trọng của người khác.

So với Chu Phương Nhược—người luôn chê bai tôi, khiến tôi hoài nghi chính mình—thì Giản Ái, bằng cách tôn trọng người khác, đã mang đến cho tôi sự ấm áp thật sự.

Sau khi từ chối người kia, Giản Ái quay đầu lại nhìn tôi, tinh nghịch nháy mắt một cái.

Không hiểu sao, tim tôi bỗng như lỡ một nhịp.

Có lẽ vì từng trải qua một cuộc hôn nhân thất bại hoàn toàn, nên tôi luôn sợ hãi việc lại rung động với ai đó lần nữa.

Từ khi nhận ra mình có lẽ đã thích Giản Ái, tôi bắt đầu vô thức né tránh cô ấy.

Cho đến một trưa nọ, tôi vừa định rẽ lối khác khi thấy Giản Ái từ góc hành lang đi tới. Cô ấy nhanh chân chạy đến chặn trước mặt tôi, nhướn mày cười khẽ:

“Anh đang tránh em à?”

Dù mới chỉ quen nhau bốn tháng, tôi vẫn chẳng biết phải giải thích cảm xúc trong lòng ra sao. Mà cũng ngại nói thẳng trước mặt Giản Ái, đành cười trừ:

“Không mà, tại anh không thấy em thôi.”

Giản Ái bật cười, lúm đồng tiền trên má hiện ra thật ngọt ngào:

“Đừng dối em. Em nhìn ra được mà. Gần đây anh luôn tránh mặt em. Trước kia có chuyện gì anh cũng tìm em, giờ đến một câu anh cũng không buồn nói.”

Mặt tôi đỏ bừng vì bị nói trúng tim đen, lúng túng không biết trả lời sao. Đúng lúc đó, nụ cười trên mặt Giản Ái chợt biến mất, ánh mắt cụp xuống, giọng nhẹ như gió thoảng:

“Có phải em làm gì khiến anh ghét không?”

8

Rõ ràng là một câu hỏi rất nhẹ nhàng, vậy mà lại khiến tim tôi nhói lên.

Không hiểu sao, tôi lại bất chợt nhớ đến Chu Phương Nhược.

Tất nhiên, không phải nhớ đến điều gì tốt đẹp, mà là nhớ rằng cô ấy chưa bao giờ tự soi lại bản thân, chưa từng thừa nhận mình có thể sai.

Có lẽ vì từng gặp phải người quá tệ, nên tôi mới càng trân trọng Giản Ái—một cô gái thiện lương như thế.

Tôi vội lắc đầu:

“Không… không phải vậy. Chỉ là… anh không biết nên đối diện với em thế nào.”

Không biết làm sao đối diện với tình cảm trong lòng mình.

Tôi thừa nhận mình nhát gan. Một lần đau là đủ khiến tôi dè chừng cả đời. Tôi đã nghĩ, sống lại lần nữa, chỉ cần hoàn thành giấc mơ còn dang dở, nếu được, tôi sẽ không muốn bước vào hôn nhân thêm một lần nào nữa.

Giản Ái thoáng sững người, rồi phá lên cười giòn tan:

“Có gì mà không dám đối diện? Để em hỏi anh, anh có ghét em không?”

Giản Ái dùng hai tay nâng mặt tôi lên, bắt tôi nhìn thẳng vào mắt cô ấy. Mặt tôi lập tức đỏ bừng, đến vành tai cũng nóng lên.

Tôi lắc đầu.

Giản Ái lại hỏi:

“Vậy… anh có thích em không?”

Tôi không gật, cũng không lắc.

Nhưng có vẻ Giản Ái rất hài lòng với phản ứng đó.

“Vậy thì… cứ từ từ nhé. Trước hết, đi ăn cơm với em được không?”

Tôi ngơ ngác gật đầu.

Đến lúc tỉnh táo lại, tôi mới nhận ra—Giản Ái đang nhẹ nhàng dẫn dắt tôi.

Bữa cơm đó khiến lòng tôi nhẹ đi nhiều. Có lẽ… tôi có thể dần dần tập quen, dần dần học cách đón nhận tình cảm từ người khác.

Thật ra, kiếp trước ở bên Chu Phương Nhược, cô ấy cũng không khiến tôi tổn thương theo kiểu trực tiếp. Cô ấy chỉ làm tôi đánh mất khả năng yêu thương, mất đi can đảm bước bước đầu tiên.

Trên đường trở về, Giản Ái kể cho tôi nghe vài chuyện vui. Tôi bật cười thành tiếng. Nhìn vẻ đáng yêu của cô ấy, lòng tôi lại mềm ra từng chút một.

Thế nhưng, vừa về đến cổng cơ quan, tôi lập tức nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.

9

Chu Phương Nhược đang đứng ngay trước cổng, ánh mắt khóa chặt lấy tôi. Ánh nhìn nóng rực như muốn khoét một lỗ trên người tôi.

“Hai người là sao đây?”

Giọng điệu của cô ấy chẳng khác gì vợ bắt quả tang chồng ngoại tình.

Tôi bỗng thấy chột dạ, nhưng rồi lập tức tỉnh táo lại.

Kiếp này, giữa tôi và Chu Phương Nhược đã không còn quan hệ gì nữa. Tự nhiên tôi cũng chẳng cần gánh vác trách nhiệm vô lý nào nữa.

Giản Ái hình như cũng đoán được vài phần, liền thân mật khoác tay tôi, cười ngọt ngào:

“Chị quen anh Ôn à? Bọn em bây giờ chỉ là đồng nghiệp thôi, nhưng sau này thế nào thì… chưa chắc đâu nha.”

Sắc mặt Chu Phương Nhược tối sầm lại, nhìn tôi, chất vấn:

“Cô ấy nói thật sao?”

Tôi không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ gật đầu.

Nhưng việc Chu Phương Nhược xuất hiện ở đơn vị khiến tôi theo bản năng thấy căng thẳng. Tôi không thể quên kiếp trước, khi cô ấy gây rối ở đây, khiến tôi mất đi cơ hội vào viện nghiên cứu.

“Cô đến đây làm gì?”

Tôi nghĩ, lúc này trông tôi chắc chắn không dễ coi gì. Có lẽ là sợ hãi.

Trong mắt Chu Phương Nhược thoáng hiện lên vẻ áy náy:

“Tôi đến để làm việc, anh đừng hiểu lầm… tôi sẽ không…”

Câu sau cô ấy không nói hết, nhưng cả hai chúng tôi đều hiểu cô định nói gì.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, gật đầu qua loa, định kéo Giản Ái rời đi. Nhưng chưa kịp bước, tôi chợt cảm thấy vạt áo sau bị ai đó níu lại.

Quay đầu, tôi thấy Chu Phương Nhược cúi đầu, giọng nói nhỏ nhẹ:

“Tôi không biết chỗ làm thủ tục nhận việc ở đâu, anh dẫn tôi đi được không?”

Giản Ái lập tức cảnh giác, cau mày nhìn tôi:

“Hai người… quan hệ thế nào?”

“Chỉ là quen biết.” – Tôi đáp.

“Vợ chồng.” – Chu Phương Nhược lại buột miệng.

Hai câu nói gần như thốt ra cùng lúc.

Tôi và Giản Ái cùng sững sờ nhìn Chu Phương Nhược.

Chu Phương Nhược lúc này mới ngập ngừng sửa lại:

“… Là quen khi tôi đi xuống nông thôn.”

Giản Ái “à” lên một tiếng.

Tôi còn đang do dự không biết có nên dẫn Chu Phương Nhược đi không thì Giản Ái đã lên tiếng trước:

“Để em dẫn chị đi. Em làm ở đây lâu rồi, có những chỗ anh Ôn còn chưa quen hết đâu.”

Nói rồi, bất chấp lời từ chối của Chu Phương Nhược, Giản Ái kéo cô ấy đi thẳng.

Chỗ nào mà tôi chưa quen chứ? Tôi đã làm ở đây bao lâu rồi.

Nhìn dáng vẻ tinh nghịch của Giản Ái, tôi không nhịn được bật cười.

Nhưng cũng chính lúc này, tôi chợt nhận ra: tình cảm thật sự là có chiếm hữu, là không muốn ai khác chạm vào người mình thích.

10

Chu Phương Nhược đến đơn vị chỉ làm nhân viên văn phòng, nên chúng tôi gần như không có nhiều giao tiếp.

Ngược lại, Giản Ái thì gần như lúc nào cũng kề bên tôi.

Tôi không chắc đó có phải là ảo giác của mình hay không, nhưng ánh mắt của Chu Phương Nhược nhìn tôi có gì đó rất lạ, cứ như luôn ánh lên một lớp nước long lanh.

“Ôn Mậu, đi ăn cơm thôi.”

Mỗi khi đi ngang qua chỗ Chu Phương Nhược, Giản Ái luôn cố ý khoác tay tôi.

Khóe mắt Chu Phương Nhược đỏ lên, đột nhiên bước tới kéo tay tôi lại:

“Ôn Mậu, chúng ta nói chuyện một lát.”

Nụ cười trên mặt Giản Ái lập tức cứng lại.

“Anh có muốn đi không?” – Cô ấy hỏi nhỏ, giọng khẽ run, nơi đuôi mắt cũng bắt đầu ươn ướt.

Một người con gái xinh đẹp, khi rơi vào trạng thái tổn thương… thật sự khiến người ta xót xa.

Nhưng tôi hiểu, có những chuyện… cần phải làm rõ.

Tôi khẽ gật đầu.

Giản Ái miễn cưỡng buông tay tôi ra, lặng lẽ quay đi.

Chu Phương Nhược thở phào nhẹ nhõm. Chúng tôi tìm một nơi yên tĩnh ngồi xuống, cô ấy cất giọng nhẹ nhàng:

“Tôi cứ nghĩ… anh sẽ không bao giờ muốn nói chuyện với tôi nữa.”

Tôi chưa từng thấy Chu Phương Nhược như vậy. Nếu không phải đã trải qua một đời giằng xé, tôi còn tưởng cô ấy thực sự động lòng với tôi.

“Không cần vòng vo đâu, có gì thì nói thẳng ra đi.”

Trong ký ức của tôi, tôi và Chu Phương Nhược chưa từng nói chuyện bình thản như thế này.

Kiếp trước, mỗi lần tôi muốn trò chuyện nghiêm túc, cô ấy đều lạnh lùng, xa cách, khiến tôi chùn bước.

Nhưng bây giờ, cái sự bình lặng đến muộn màng này, đối với tôi… đã chẳng còn cần thiết nữa rồi.

Chu Phương Nhược cắn môi, khẽ cười chua chát:

“Anh có biết không? Khi em cố gắng hết sức để được trở về nhà, thì lại bị chính cha mẹ mình từ chối. Họ chia nhà, có phần của ba mẹ, có của anh trai, của em trai… duy chỉ không có chỗ cho em.”

“Em nghĩ, nếu kiếp trước có quay về, kết cục chắc cũng chẳng khác gì.”

“Đáng buồn là, kiếp trước em đã gửi hết tiền trợ cấp của anh về nhà mẹ đẻ, vậy mà họ đến cả một lần gặp mặt cũng tiếc với em.”

“Chính vì em luôn bài xích anh, nên mới không thể nào gần gũi được với anh. Em luôn cố chấp nghĩ rằng chính anh là người cản đường em trở lại thành phố.”

“Sống đến hai đời, em mới hiểu—có những chuyện, ngay từ đầu đã được định sẵn rồi.”

Chu Phương Nhược thao thao bất tuyệt, nhưng với tôi mà nói, tất cả chỉ là những lời vô nghĩa, nhạt như nước lã.

Tôi mất hết kiên nhẫn, cắt ngang lời cô ấy:

“Rồi sao? Em muốn nói gì? Đây là lời sám hối à? Hay em đang cố nói rằng cả đời em đã trách nhầm tôi?”

Chu Phương Nhược ngẩng lên, đôi mắt phủ một tầng sương mờ.

“Ôn Mậu, xin lỗi anh… Thật ra, từ lâu em đã biết, bi kịch của mình không phải do anh gây ra. Chỉ là em hèn nhát, không biết phải trách ai, nên mới đổ hết lên đầu anh.”

Tôi gật đầu, nửa hiểu nửa không.

“Giờ tôi biết rồi. Lời xin lỗi tôi nhận. Mọi chuyện đã qua rồi. Cả hai chúng ta đều có cơ hội làm lại từ đầu, thì hãy sống một cuộc đời khác đi.”

“Anh có hận em không?”

Chu Phương Nhược đột nhiên ngắt lời tôi.