4

Tôi thừa nhận mình không kiên định, trước Chu Phương Nhược vẫn dễ mềm lòng. Nhưng tôi sẽ không chọn ở bên cô ấy nữa.

Chỉ là một câu nói thôi, cớ gì để cô ấy vì chuyện hồi hương mà ép mình gả cho người không yêu?

Tôi chỉ muốn nhìn xem, nếu mọi chuyện thuận theo ý cô ấy, liệu cô ấy có thể sống vui vẻ một đời không.

Nghe tôi nói vậy, Chu Phương Nhược liền kích động hỏi:

“Anh nói thật chứ? Anh nghe tin này ở đâu? Hay anh lấy cớ để từ chối em?”

Chu Phương Nhược vẫn đa nghi như vậy. Tôi nhún vai, chẳng buồn giải thích.

“Thay vì chạy đôn chạy đáo tìm cách quay về, sao cô không chờ thêm mấy ngày? Cũng chẳng thiệt thòi gì cả.”

Nói xong, tôi xoay người rời đi. Cách tôi đã chỉ rồi, còn làm thế nào là lựa chọn của cô ấy.

Tôi đi được vài chục mét, quay đầu lại thì thấy cô ấy vẫn đứng nguyên tại chỗ. Trong khoảnh khắc ấy, tôi bất giác nhớ đến thời gian mới cưới ở kiếp trước.

Khi đó, biết cô ấy không thích ở nông thôn, tôi thường đưa nàng lên huyện chơi. Đó là lần đầu tiên tôi thấy cô ấy cười vui vẻ.

Nhưng niềm vui đó chẳng kéo dài bao lâu. Nhìn thấy xe đạp, xe hơi chạy đầy đường, Chu Phương Nhược lại buồn bã.

Cô ấy nói:

“Nếu tôi được quay về thành phố, tôi cũng có thể lấy một người có điều kiện tốt, cũng có thể ngồi lên ô tô.”

Tôi nghẹn lời. Tâm trạng tốt ban nãy cũng bị câu nói đó dập tắt hoàn toàn.

Trong lòng Chu Phương Nhược, tôi mãi là kẻ vô dụng, một người không thể mang lại cho cô ấy cuộc sống tốt đẹp.

Tôi chỉ hy vọng đời này, nếu cô ấy có thể quay lại thành phố, sẽ gả cho một người thực sự có thể cho cô ấy cuộc sống cô ấy mong muốn.

Tôi thu lại cảm xúc, quay người tiếp tục đi về phía trước.

Đến đơn vị, lãnh đạo nở nụ cười, cho tôi một viên thuốc an thần tinh thần:
Nếu không có gì bất ngờ, tôi sẽ sớm được điều về viện nghiên cứu trong thành phố.

Tôi rạo rực trong lòng. Ở kiếp trước, tôi vì những điều không đáng mà chôn vùi cả đời mình trong công việc không yêu thích, sống một đời tầm thường.

Kiếp này, tôi sẽ không vì một người phụ nữ nào mà phải gánh chịu hậu quả không thuộc về mình.

Sau khi hoàn tất thủ tục, tôi trở lại cuộc sống thường ngày.

Một thời gian sau đó, tôi không còn gặp lại Chu Phương Nhược. Cũng không nghe ai nhắc tới chuyện cô ấy đòi cưới ai để được quay về thành phố nữa.

Tôi cứ nghĩ, cuối cùng thì chúng tôi cũng đã trở thành hai đường thẳng song song—không còn giao nhau nữa.

Chỉ vài ngày sau, thanh niên trí thức thật sự được tập thể cho phép quay về thành phố.

Tôi đi ngang qua bến xe, tình cờ thấy Chu Phương Nhược đang ngồi cạnh cửa sổ. Cô ấy ôm chặt bọc hành lý trong tay, khóe miệng nở nụ cười, nụ cười lan đến tận đáy mắt.

Tôi đứng đó, lặng người nhìn nụ cười ấy, trong lòng ngổn ngang trăm mối.

Không hẳn là tiếc nuối hay không nỡ rời xa, mà là trong khoảnh khắc mơ hồ ấy, tôi mới nhận ra—thì ra đây mới là dáng vẻ thật sự hạnh phúc của Chu Phương Nhược.

Tiếc rằng, suốt cả đời trước, tôi chưa từng được nhìn thấy.

Đột nhiên, Chu Phương Nhược quay đầu lại. Khi ánh mắt hai người chạm nhau, cô ấy khựng lại, trong mắt hiện lên vẻ mông lung khó hiểu.

Tôi lịch sự gật đầu chào cô, xem như lời tạm biệt cuối cùng.

Tạm biệt một đoạn nhân duyên nghiệt ngã của kiếp trước.

5

Buổi tối, ông Lý hàng xóm đột ngột gõ cửa nhà tôi, giọng đầy lo lắng.

“Ôn Mậu! Mau ra ngoài đi! Xe buýt gặp tai nạn rồi! Nhanh đến cứu người!”

Tôi lơ mơ mở mắt, còn chưa phân biệt nổi là mơ hay thật.

Chưa kịp định thần, tôi đã bị ông kéo đi.

Tới hiện trường, xe buýt đâm thẳng vào một thân cây lớn, mui xe nát vụn, khói đen cuồn cuộn. Trong xe, người thì ngất xỉu, người thì la hét, máu me đầy mặt đầy người.

Cảnh tượng trước mắt khiến tôi choáng váng đến buồn nôn, nhưng tôi vẫn theo bản năng lao vào dòng người, liếc mắt liền thấy Chu Phương Nhược đang nằm trong xe. Cô ấy không bị thương quá nặng, vẫn còn tỉnh táo.

“Ôn Mậu… là anh sao?”

Chu Phương Nhược gọi tên tôi, khiến tôi sững lại.

Chỉ có kiếp trước, cô ấy mới gọi tôi như vậy. Trước khi cưới, cô luôn gọi tôi là “anh Ôn”.

Chẳng lẽ… Chu Phương Nhược cũng trọng sinh rồi?

Tôi không có thời gian suy nghĩ, bế cô ấy lên rồi vội vàng chạy đến bệnh viện.

Trên đường đi, cô ấy vừa khóc vừa cười.

“Tôi… tôi cuối cùng cũng có cơ hội làm lại từ đầu… Lần này, anh đừng trói buộc tôi nữa.”

Chân tôi không dừng lại, nhưng ký ức trong đầu thì bất chợt chậm lại.

Trong những ngày tháng sống cùng Chu Phương Nhược, tôi đã chịu quá nhiều thất vọng, buồn bã, đau khổ. Duy chỉ không có lấy một ký ức đẹp đẽ.

Tôi biết, nếu cho cô ấy chọn lại, cô chắc chắn cũng không chọn kết hôn với tôi.

Thật trớ trêu, chúng tôi lại giống nhau đến thế.

Tôi đưa Chu Phương Nhược đến bệnh viện, đóng tiền viện phí rồi lập tức tìm cách liên lạc với cha mẹ cô ấy.

Không ngờ, mẹ của Chu Phương Nhược vừa nghe con gái gặp tai nạn, phản ứng đầu tiên lại là chán ghét.

“Cái gì? Nó được về thành rồi hả? Nhà chúng tôi vừa mới chia nhà, chật chội lắm, nó về thì ở đâu?”
“Còn nữa, đêm hôm khuya khoắt, chúng tôi biết đến bệnh viện kiểu gì? Anh nói với nó, cứ ở quê mà làm công điểm đi, còn giúp được chút tiền nuôi nhà. Về thành phố thì cũng chẳng có công việc tử tế gì đâu.”

Tôi còn chưa kịp nói thêm gì, điện thoại đã bị cúp ngang.

Tôi trả tiền cuộc gọi cho cửa hàng tạp hóa rồi quay lại bệnh viện.

Chắc vì đã từng là vợ chồng cả một đời, trong lòng tôi vẫn còn chút trách nhiệm.

Chu Phương Nhược lúc này đã tỉnh hẳn, ánh mắt cô nhìn tôi vô cùng quen thuộc.

“Anh gọi cho ba mẹ tôi chưa? Bảo họ tới đón tôi. Tôi phải về nhà, tôi sẽ không để mình bị giam cầm bên anh cả đời nữa.”

6

Phải rồi… Ánh mắt này, tôi đã nhìn thấy suốt hơn sáu mươi năm. Thế mà đến hôm nay nhìn lại, tim tôi vẫn đau như cắt.

Lời nói cứ vòng vo mãi nơi đầu lưỡi, cuối cùng tôi mới khó khăn cất lời:

“Mẹ cô nói… bảo cô đừng quay về nữa.”

Tôi không nỡ nhẫn tâm lặp lại nguyên văn những lời cay nghiệt đó. Dù thế nào, cũng không nên khiến người ta tổn thương thêm.

Không ngờ Chu Phương Nhược lại đột ngột bật dậy. Dù vết thương rách toạc, máu thấm đỏ cả băng gạc, cô vẫn không kiềm được cơn giận dữ với tôi.

“Anh nói dối! Ôn Mậu, anh lại muốn nhốt tôi cả đời chứ gì? Anh không thể ích kỷ như thế được! Nói cho anh biết, giờ tôi là người tự do, tôi có quyền về nhà!”

Về nhà?

Thì ra, trong lòng Chu Phương Nhược, cái nhà luôn trọng nam khinh nữ kia mới là nhà thật sự.

Còn tôi—người đã dành cả đời để mang đến cho cô ấy sự ấm áp, dựng cho cô một mái nhà tránh gió, lại chỉ là một cái lồng giam trong mắt cô.

Rõ ràng sau khi kết hôn, chỉ cần Chu Phương Nhược muốn về nhà, cô ấy hoàn toàn có thể về bất cứ lúc nào. Hôm nay mẹ vợ lấy cớ việc này không tiện, ngày mai lại lấy lý do chuyện kia không thuận.

Dù có ngốc đến đâu cũng nhận ra—ngôi nhà ấy chẳng hề chào đón cô ấy. Thế mà Chu Phương Nhược lại một mực cố chấp, cứ cho rằng là tôi đang ngăn cản cô ấy.

Tôi khẽ nhắm mắt lại, chỉ cảm thấy bất lực đến mức không nói nên lời.

“Nếu cô không tin, tự gọi điện mà hỏi. Tôi về trước đây.”

Dù sao thì… tôi cũng đâu còn nghĩa vụ phải tiếp tục chăm sóc Chu Phương Nhược nữa.

“Cút đi cho tôi!”

Cứ như sự tồn tại của tôi khiến Chu Phương Nhược phát điên. Cô ấy vừa thấy tôi liền kích động đến mất kiểm soát.

Nhưng cũng may, vì trong lòng chẳng còn mong đợi, nên tôi cũng không còn thất vọng.

Tôi ra tiệm mì bên cạnh bệnh viện, ăn một bát mì cho ấm bụng. Lúc bước ra, thấy Chu Phương Nhược đang đứng trước buồng điện thoại.

Vẻ mặt cô ấy từ háo hức, mừng rỡ, dần chuyển thành trầm lặng, cuối cùng trắng bệch như tờ giấy.

Xem ra, cô ấy cũng đã tự mình nghe thấy những lời cay nghiệt mà mẹ cô vừa nói với tôi.

Cha mẹ của Chu Phương Nhược thật ra rất giỏi làm tròn vai.

Những gì cần cho con ăn học, mặc ấm thì họ không thiếu.

Chỉ tiếc rằng, khi thời thế thay đổi, gia đình họ phải cử một người con đi vùng quê.

Và họ đã không hề do dự, đưa cái tên “Chu Phương Nhược” vào danh sách.

Bởi vì đến thời khắc quyết định, con trai vẫn luôn quan trọng hơn con gái.

Tư tưởng “tiến bộ” của họ chẳng qua là kỳ vọng rằng—con gái học giỏi, có tri thức, rồi tương lai kiếm được công việc tốt, gả được chồng giàu để có thể… trợ giúp cho em trai mình.

“Ôn Mậu, cưới em đi.”

Ánh mắt tôi chạm vào ánh mắt cô ấy, và ngay giây phút ấy, Chu Phương Nhược bỗng mở miệng.

Kiếp trước, vì muốn quay về thành phố, cô ấy chọn lấy tôi.

Còn kiếp này, vì cần một chỗ để nương thân, cô ấy vẫn chọn tôi.

Nhớ lại mọi chuyện kiếp trước, trái tim tôi—dù từng mềm lòng vì thương xót—giờ chỉ còn đầy ắp oán giận.

Chỉ cần Chu Phương Nhược từng có một chút tình cảm thật với tôi thôi, thì tôi đã không đau đến vậy.

Đáng tiếc thay… cô ấy chưa từng yêu tôi.

Cô ấy chỉ luôn lợi dụng tôi.

Cô đã quen xem tôi như một công cụ, đến mức quên mất—tôi là một con người.

Tôi nhìn cô ấy chằm chằm, bật cười lạnh lẽo:

“Cô nghĩ dựa vào đâu mà tôi sẽ tiếp tục hạ thấp bản thân vì cô?”

Nói xong, tôi quay lưng bước đi.

Đời này, tôi sống vì tương lai của mình.

Dù là ai đi chăng nữa, người tôi chọn… tuyệt đối không phải Chu Phương Nhược.