12

Tôi dừng xe trước cổng khu nhà của Lộ Xuyên, trả chìa khóa cho anh.

Anh chỉ sang phía đối diện:

“Bên đó có khách sạn, ở thị trấn nhỏ của chúng tôi thì coi như khá ổn.”

Sau đó anh lấy điện thoại, mở mã QR:

“Kết bạn với tôi!”

Câu nói quá thẳng thừng khiến tôi thoáng khựng lại.

Anh tiếp lời: “Nếu cô ở khách sạn đó, nhận phòng xong thì nhắn cho tôi. Nếu không ở, mà gọi xe đi chỗ khác, thì gửi biển số cho tôi, đến nơi rồi cũng phải báo.”

Sự quan tâm đột ngột này khiến tôi hơi không quen, cảm giác lạ lẫm.

Trước đây tôi chỉ nghe cô trợ lý nhỏ kể, mỗi lần cô ấy đi taxi hay đặt xe, đều gửi biển số cho bố.

Còn tôi… chưa từng gửi cho ai bao giờ.

Chưa từng có ai bảo tôi phải gửi cho họ cả.

“Đây là phép xã giao à?”

Khóe miệng Lộ Xuyên khẽ giật:

“Đây là sự quan tâm mang đậm tinh thần xã hội chủ nghĩa của đàn ông trưởng thành dành cho phụ nữ độc thân!”

Tôi phì cười, thêm anh vào danh bạ mạng xã hội.

“Cảm ơn nhé!”

Tối hôm đó, tôi hứng gió lạnh, vào ở khách sạn mà Lộ Xuyên giới thiệu.

Tôi chụp hình, nhắn cho anh biết mình đã đến nơi an toàn.

Anh nhắn lại: “Giỏi lắm.”

“Ngủ sớm đi.”

“Ngủ ngon!”

Đó là ngày thứ ba mươi bảy kể từ khi tôi rời khỏi Hỏa Nhiên.

Ở thành phố nhỏ này, tôi đã quen biết nhiều người, cảm nhận được nhiều ấm áp.

Đêm ấy tôi ngủ rất ngon, không mộng mị.

Sáng hôm sau, một ngày mới bắt đầu.

Tôi xóa tài khoản mạng xã hội của Hỏa Nhiên, bao gồm cả nhóm bạn của anh ta.

Thật nhẹ nhõm!

Tôi định đi mua cá.

13

“Để ăn à?”

“Để ngắm!”

“Cá chép Nhật?”

“Không giới hạn loài, miễn đẹp là được!”

“Wow, đơn giản mà dứt khoát nhỉ!”

Rạng sáng, Lộ Xuyên gửi cho tôi số điện thoại đặt món của cái gọi là “quán ruồi bay” của anh, kèm thực đơn.

Tôi sáng ra mới thấy, trả lời lại một tiếng cảm ơn.

【Tỉnh rồi à?】

【Ừ.】

【Xuống lầu rẽ phải, quán Mì Sườn Bò Châu Ký, mời cô uống canh củ cải!】

Quả thật khá kỳ lạ!

Ở đây, dường như quán nào món ngon nhất cũng chẳng liên quan đến tên quán.

Canh củ cải mà Lộ Xuyên mời, rất thanh, hơi ngọt, ăn kèm quẩy, một miếng là dạ dày trống rỗng suốt đêm liền được lấp đầy.

Tôi không kìm được, khẽ cảm thán — đã quá!

Lộ Xuyên có vẻ hơi thiếu ngủ, ăn uể oải.

“Nếu mua cá thì có chợ chim cá cảnh, nhưng khá xa, lại hơi vắng.”

“Xe không vào được, phải vòng.”

“Để tôi chở cô? Xem như cảm ơn vụ tối qua cô làm tài xế hộ.”

Tôi thổi lớp dầu mỏng trong bát, thong thả uống một ngụm canh.

“Vậy làm phiền anh nhé!”

Ở bên Lộ Xuyên, không hiểu sao tôi thấy rất thoải mái.

Ban đầu không rõ lý do.

Sau mới nghĩ, chắc vì anh thật.

Không màu mè, không giả tạo, muốn nói gì thì nói, muốn làm gì thì làm.

Hôm ấy anh đưa tôi đến chợ chim cá cảnh, giúp tôi chọn nhiều loại cá đẹp, rồi đưa tôi về làng.

Tiểu Trần Hạo thì thầm hỏi: “Chị, anh cả của em có phải thích chị không?”

Tôi vừa đọc sách vừa cười, không trả lời.

Lúc đầu nó rất chắc chắn.

Nhưng từ hôm đó, Lộ Xuyên không còn xuất hiện, nó lại nghĩ mình đã nghĩ nhiều.

Thanh niên mới lớn, chuyện lo nghĩ cũng không ít.

Nhưng dù sao nó cũng phải đi học.

Nó không biết, mấy hôm nay anh cả của nó đã đến ba lần rồi.

Mỗi lần đều mang theo bánh ngọt, tôi pha hai ly cà phê, ngồi ở đình nhỏ, anh cắt dựng video, tôi đọc sách.

Chẳng nói nhiều.

Đến giờ là anh đi.

Gần đây tôi nghiện món cơm nhà của quán họ, ngày nào cũng gọi.

Lúc đầu, bắt người ta giao xa vậy, tôi cũng hơi ngại.

Nhưng thấy anh giao hàng phấn chấn, tôi cũng tiện tay đặt luôn.

Lộ Xuyên hỏi tôi thích ăn món nào nhất.

Tôi nói là thịt bò xào ớt và súp lơ xào khô.

“Thịt kho tàu không ngon à?”

“Tôi không ăn mỡ.”

Lộ Xuyên trợn mắt:

“Đó là mỡ thơm khô, không hiểu thưởng thức gì cả! Đó là món tủ của bếp trưởng bọn tôi đấy!”

Tôi vừa buồn cười vừa bất lực.

“Được rồi được rồi, bếp trưởng giỏi lắm!”

Bức tranh tường bên ngoài nhà đã vẽ được một nửa, tôi bắt đầu chán nản.

Lộ Xuyên thì giục liên tục.

Nhưng tôi lại bị nắng ấm mùa đông làm lười biếng.

“Đợi đến mùa xuân nhé!”

“Cô là rắn à, còn phải ngủ đông?”

Tôi khẽ hừ, nhắm mắt lại tận hưởng.

Lộ Xuyên cũng thôi không nói nữa.

14

Hôm đó trời trở lạnh, tôi tắm rửa sớm rồi chui vào chăn.

Lộ Xuyên gửi cho tôi một đoạn video.

Hình ảnh không rõ, tối tăm, hình như tôi còn thấy… bò.

“Anh đang làm gì thế?”

“Có con bò ở trại chạy ra, húc bị thương người, tôi đang giúp đồn công an bắt bò.”

Đúng là kỳ quái.

Tôi chỉ biết Lộ Xuyên cái gì cũng biết chút ít, nhưng không ngờ anh còn là… cảnh sát hỗ trợ?

Sự im lặng của Lộ Xuyên như muốn nói:

“Cô nghĩ gì vậy? Tôi dùng camera nhiệt của quán để giúp họ tìm bò!”

Đến lượt tôi im lặng không nói được gì.

Ngồi thừ một lúc lâu, tôi vẫn nhắn lại: 【Cẩn thận nhé!】

Lộ Xuyên không trả lời nữa.

Mười giờ, điện thoại bất ngờ reo — là anh, giọng hơi khàn.

“Mở cửa, cho cô ăn sườn bò nướng.”

Tôi vội khoác áo phao, vừa hỏi đầy lo lắng:

“Thịt bò điên… ăn được không đấy?”

Anh khẽ “chậc” một tiếng:

“Tôi mà cho cô ăn thịt bò điên à? Bò mới mổ ở trại đấy!”

“Nướng kiểu gì?”

“Bếp cô không phải có vỉ nướng sao? Tôi có than trong cốp, cô chỉ cần chờ ăn là được.”

Lộ Xuyên khỏe, hai tay đầy đồ, còn có thể dùng chân đóng cốp xe.

Nhìn mà tôi suýt vỗ tay khen.

Nhưng chưa kịp, một thứ đen sì đã úp thẳng vào mặt tôi.

“Cái gì đây?”

“Áo bông bảo hộ, lần trước không phải cô còn muốn lột luôn trên người tôi sao? 120 tệ một cái, nhớ chuyển khoản nhé.”

“Anh còn có thể nói quá hơn được nữa không!”

Nhưng phải công nhận là tôi cũng khá thích — vừa to vừa dày, từ cổ phủ xuống tận đùi, nhìn thôi đã thấy ấm.

Có điều, cái áo chỉ dài đến đùi Lộ Xuyên lại phủ xuống tận mắt cá chân tôi.

“Lớn quá rồi!”

Lộ Xuyên quay đầu nhìn tôi, liếc một cái liền bật cười.

“Cười gì vậy?”

Anh hắng giọng:

“Đây đã là size nhỏ nhất rồi!”

Tôi bĩu môi, nghi ngờ hợp lý rằng Lộ Xuyên mua loại dành cho nam.

Nhưng anh không chịu nhận.

Tôi chống cằm ngồi phía sau anh.

Rất nhanh, mùi thơm đã lan ra.

“Sao anh nấu ăn giỏi vậy? Trời sinh à?”

“Mẹ tôi dạy.”

“Dạy cái này làm gì?”

“Mẹ tôi bảo đàn ông biết nấu ăn thì dễ lấy vợ.”

…

“Tôi muốn mua một chiếc xe.”

“Xe gì?”

“Tiểu Màn Thầu.”

“Tiểu Màn Thầu?”

“Chính là mấy chiếc xe điện nhỏ màu kẹo macaron ngoài đường ấy.”

“Wow, cô đúng là dễ thương thật!”

“Lộ Xuyên, thật đấy, anh khen người ta mà không hề sến chút nào!”

“Hứa Tiểu Chiêu, có khả năng là… tôi chẳng khen đâu?”

Sườn bò nướng của Lộ Xuyên mềm, thấm vị, ăn kèm trà hoa quả nóng để bớt ngấy, tôi ăn quá đà lúc nào không hay.

Dù vậy vẫn còn dư khá nhiều.

Cơm no rượu say, tôi bắt đầu díp mắt.

Lộ Xuyên nắm tay áo tôi, đưa tôi về phòng.

“Phần còn lại tôi để vào tủ lạnh, mai hâm nóng vẫn ăn được.”

Tôi “ừ” một tiếng, chui luôn vào chăn.

Giọng Lộ Xuyên vang lên xa xa, khẽ khàng:

“Hứa Tiểu Chiêu, ngủ ngon!”

15

Gần đây tâm trạng Trần Hạo không tốt.

Tôi hỏi nó sao vậy.

Nó buồn bã nói kết quả thi không như ý.

Tôi hơi bất ngờ.

Trần Hạo học rất giỏi, quanh năm đứng đầu khối, bỏ xa hẳn người đứng thứ hai.

“Bị tụt hạng à? Lần này được bao nhiêu?”

Trên mặt nó lộ rõ sự mơ hồ.

“Trong trường vẫn đứng đầu khối, nhưng đây là kỳ thi liên trường toàn thành phố, em đứng ngoài top 200.

Em luôn nghĩ dù là học ở trường cấp hai vùng quê, chỉ cần em cố gắng, sẽ không thua kém học sinh thành phố.

Nhưng… sao lại chênh nhiều thế này?”

Tôi bỗng chẳng biết an ủi ra sao.

“Chị tặng em một bức tranh nhé!”

Tôi lấy tập vẽ và bút, tìm tư thế thoải mái, đối chiếu từng đường nét trên gương mặt Trần Hạo.

Chưa đầy mười phút, tôi xé trang giấy đưa cho nó.

Trần Hạo tò mò nhìn, ánh mắt từ bối rối sang bừng sáng.

“Đây là… em?”

“Đúng, Trần Hạo mười tám tuổi.”

“Em sẽ lớn lên như thế này à?”

“Em chỉ có thể đẹp hơn bức tranh này thôi!”

Tôi biết Trần Hạo tự ti, da đen, lại hơi mập. Dù học giỏi, đi cạnh bạn bè nó vẫn luôn cúi đầu.

“Tiểu Trần Hạo, nếu em thấy mình vẫn có thể tiến xa hơn, thì hãy cố gắng. Nếu em thấy đã dốc hết sức rồi, thì hãy chấp nhận.

Chuyện tương lai cứ để tương lai lo, hiện tại thì cứ sống cho hôm nay.

Thế nên, chàng trai, em muốn bay, muốn chạy hay muốn đi từng bước một… đều được cả!”

Trời ngày càng lạnh, gió bắc rít ù ù, lá cây xào xạc rơi xuống.

Bí thư Trương nói có thể nhờ công nhân vệ sinh quét dọn giúp tôi.

Tôi từ chối:

“Để tôi giẫm lên một thời gian đã!”

Tôi thích nghe âm thanh “sào sạt” giòn tan ấy.

Gần Tết, ai cũng bận rộn hơn.

Trần Hạo dậy sớm, ngủ muộn, đến chỗ tôi ít dần.

Lộ Xuyên thì lúc livestream, lúc lại lái xe ra tận ngoại ô thử máy móc.

Chiếc “Tiểu Màn Thầu” của tôi đã mua, chọn màu xanh hồ.

Lộ Xuyên khó tin:

“Cô làm sao mà giữa ngàn màu lại chọn đúng cái màu xấu nhất thế này?”

“Bán chậm, ra đường ít bị đụng hàng.”

“Thế tại sao nó bán chậm?”

…

“Xấu thì sao? Con nhà mình, xấu một chút… thì xấu một chút chứ sao!”

Chúng tôi nhìn nhau, rồi cùng phá lên cười.

Lộ Xuyên hay đi khắp nơi.

Hôm trước anh mang cho tôi một giỏ cam, hôm nay lại là đặc sản núi.

Anh nấu một nồi canh nấm, vừa ngồi xổm giữ thang cho tôi, vừa nhìn tôi vẽ.

Khi bức tranh hoàn thành, anh ngồi yên tại chỗ ngắm rất lâu.

Tôi cũng ngồi xổm bên cạnh.

Tôi hỏi: “Anh thấy biển là nhân từ hay vô tình?”

Anh liếc tôi:

“Câu triết lý ghê nhỉ?

Tôi nghĩ… biển thì vẫn là biển thôi. Cái gọi là nhân từ hay vô tình chỉ là do người khác gán cho nó.

Giống như cô đối với lũ kiến vậy. Cô đi trên đường, một bước giẫm chết một con, bước khác thì con kia lại thoát.

Có con nói cô nhân từ, có con nói cô vô tình.

Nhưng thực ra, cô chỉ đang đi bộ.”

Lời của Lộ Xuyên khiến tôi khựng lại.

Tôi im lặng, suy nghĩ rất lâu.

“Lộ Xuyên, tôi sắp rời đây một thời gian.”

Anh vội quay sang nhìn tôi.

“Đi đâu?”

“Về Kinh thị.”

“Có quay lại không?”

Tôi sững người.

“Tất nhiên rồi, trang trại to như thế này vẫn ở đây mà!

Chỉ là về giải quyết chút việc, xong sẽ quay lại.”

Lộ Xuyên “ờ” một tiếng.

“Khi nào đi? Tôi đưa cô.”

Đọc tiếp https://vivutruyen.net/nyc-cua-hoa-nhien-quay-ve/chuong-6