7

Ngày thứ mười hai ở thành phố này, tôi bắt đầu mở rộng bản đồ.

Nhớ hôm tôi cuối cùng cũng xuống lầu, lễ tân nhìn tôi đầy kinh ngạc.

Tôi hỏi cô ấy ở đâu có tiệm làm tóc, cô ấy ngẩn ra rồi nói vài địa chỉ.

Khi tôi sắp bước ra, cô ấy bất ngờ đuổi theo, nhét vào tay tôi một thanh socola.

“Ngon lắm, ngọt lắm!”

Tôi nhìn thanh socola thật lâu.

Bất giác mỉm cười.

Hôm đó, tôi uốn tóc, nhuộm lại màu — xanh xám rực rỡ, thu hút vô số ánh nhìn.

Tôi còn mua cho cô lễ tân một gói hạt dẻ rang đường.

Cô rất vui, xin WeChat của tôi, nói sẽ chia sẻ hết những chỗ ăn ngon và vui chơi ở thành phố này.

Tôi cười, không từ chối.

Tôi bắt đầu “check-in” khắp thành phố theo danh sách của cô ấy.

Gặp Trần Hạo ở một quán thịt nướng của người Tân Cương.

Dù là quán thịt nướng, nhưng món nổi tiếng nhất lại là canh thịt cừu và bánh naan.

Cô lễ tân nói rất chuẩn vị.

“Dù em chưa từng ăn chuẩn vị thật, nhưng em cảm thấy nó rất chuẩn.”

Mô tả dễ thương vậy, tất nhiên tôi phải thử.

Quả thật không tệ.

Khi tôi đang bẻ bánh naan thả vào canh thịt cừu, một cậu thiếu niên mặc đồng phục học sinh tiến lại.

“Chị ơi, mua hạt dẻ không? Hạt dẻ rang đường vừa ra lò đấy!”

Lúc đó tôi không phản ứng được là cậu đang bán hàng.

Chỉ theo phản xạ lắc đầu.

Nhưng khi cậu quay đi dứt khoát như thế, tôi lại không nhịn được gọi với theo.

“Đợi đã.

Em bán hạt dẻ à?”

Cậu hơi thở gấp, gật đầu rồi quay lại bàn tôi.

“Vừa rang xong, vẫn còn nóng, chị ăn thử nhé?”

“Một gói bao nhiêu?”

“Hai mươi tư.”

Tôi lấy điện thoại ra.

Cậu bé lập tức sáng mắt, khóe môi cong lên, vội vàng xoay tấm mã QR đeo trên cổ ra trước mặt tôi.

Túi hạt dẻ được cậu cung kính đưa vào tay tôi.

Lúc rời đi, bước chân cậu dường như nhẹ nhàng hơn hẳn.

Đợi đến khi bóng dáng cậu khuất hẳn, bàn bên cạnh bất ngờ có người lên tiếng:

“Người đẹp, cô mua đắt rồi đó.

Qua cửa hàng bên cạnh mua chỉ có 22 tệ thôi.

Thằng nhóc này ranh ma lắm, lấy hàng từ trong tiệm ra, bán lại là lời 2 tệ!”

Hả?

Trung gian ăn chênh lệch?

Là giúp bố mẹ bán để kiếm tiền tiêu vặt sao?

Khi đó, chuyện này chỉ thoáng qua trong đầu tôi, tôi cũng chẳng để tâm.

Khi ăn uống xong, chuẩn bị rời đi, tôi lại thấy cậu bé.

Ngồi ở bến xe buýt, vừa cắn bánh bao vừa uống nước.

Cậu bé đen đậm, người chắc nịch, nhìn có vẻ hiền lành đáng yêu.

Tôi không nhịn được trêu cậu:

“Sao vậy, kiếm được tiền tiêu vặt mà không tự thưởng cho mình à?”

Cậu lập tức ngẩng đầu nhìn tôi.

Nhận ra là tôi, cậu lại ngại ngùng cúi xuống.

“Kiếm được bao nhiêu đâu.”

“Thế là được bao nhiêu?”

“Ba mươi hai.”

“Mỗi phần lời 2 tệ, bán 16 phần? Cũng giỏi đấy! Bố mẹ em đâu, không về chung à?”

“Họ ở nhà.”

“Hả? Em không phải bán giúp gia đình sao?”

Cậu lắc đầu.

“Em tự tìm chỗ bán.”

Ngay khoảnh khắc đó, tôi hiểu — đây không phải tiền tiêu vặt, mà có lẽ là tiền mưu sinh.

“Kiếm tiền để làm gì?”

“Em sắp lên cấp ba rồi, em muốn tự đóng học phí.”

8

Hôm ấy, tôi mua một phần hạt dẻ rang đường và đổi lại được một câu chuyện.

Một câu chuyện về “tội lỗi nguyên thủy”.

Có một người đàn ông, bảnh bao, phong lưu, lại chọn một cô gái nông thôn dung mạo tầm thường.

Anh ta dịu dàng, chu đáo với cô, tốt đến mức không gì sánh được.

Người trong làng đều nói, cô gái chắc kiếp trước đã tích đức.

Cô cũng nghĩ vậy.

Nên khi anh ta nói muốn khởi nghiệp, cô không chút do dự thuyết phục bố mẹ, đưa ra 500.000 tệ tiền đền bù đất.

Anh ta hứa sẽ nỗ lực, cho cô và con cuộc sống tốt nhất.

Cô chờ, hết ngày này sang tháng khác… cho đến khi số điện thoại của anh ta không còn liên lạc được.

Hóa ra đó là một kẻ lừa đảo.

Chỉ vì năm trăm nghìn, hắn ta thậm chí lừa cô sinh cho hắn một đứa con.

Còn cô và đứa bé, cùng bố mẹ cô đã sống tiếp ra sao — tôi không biết.

Trần Hạo nói mẹ cậu đã tái hôn.

Lại sinh thêm một cô em gái.

Mẹ tốt, cha dượng tốt, em gái tốt, ông bà cũng tốt.

Chỉ có cậu là mang tội.

Không phải họ không chịu đóng học phí cho cậu.

Mà là cậu thấy mình không xứng đáng nhận.

Khi nói điều đó, cậu rất bình tĩnh.

Dưới cái bình tĩnh vượt tuổi ấy là sự mơ hồ và sợ hãi trước tương lai.

Tôi im lặng, chẳng biết nên nói gì.

“Nhóc, chị đến đây du lịch. Muốn làm hướng dẫn cho chị không? Một ngày năm trăm nhé.

Điểm tham quan đầu tiên… là ngôi làng của em đi!”

Trần Hạo là đứa trẻ thật thà.

Sáng hôm sau, khi tôi xuống lầu, cậu đã ngồi đợi ở sảnh khách sạn.

Cô lễ tân nói cậu đến từ bảy giờ, ngồi đợi hơn một tiếng.

“Ăn sáng chưa? Chị mời.”

Cậu ngại ngùng gãi mũi:

“Để em mời chị!

Một ngày năm trăm nhiều lắm.

Em bao cả ba bữa luôn!”

Nghe vậy, tôi khẽ nhướn mày.

Phải nói là thằng bé cũng có đầu óc kinh doanh.

Tôi không từ chối nữa, đổi năm trăm từ quầy lễ tân đưa cho cậu.

“Chúng ta ăn gì?”

“Gần đây có một quán mì, nước dùng rất ngon, bánh nướng nhân thịt bò cũng khá ổn.”

“Em ăn rồi à?”

“Chưa, nhưng nghe người ta nói.”

Tôi đoán cậu đã hỏi thăm trước.

Sáng sớm, tôi không mấy muốn ăn, nhưng nhìn cậu ăn ngon lành, tôi bỗng thấy mình cũng muốn ăn.

Đến khi ăn xong, mới nhận ra là mình đã no căng.

“Chúng ta đi bằng gì?”

“Xe buýt?”

“Được!”

Tiền vé sáu tệ, từ thành phố vào làng chỉ mất hai mươi phút.

Trên xe không nhiều người.

Trần Hạo nói: “Giờ dù là ở làng, hầu hết cũng có xe — bốn bánh, ba bánh, hai bánh… Ít người đi xe buýt nên mỗi tiếng mới có một chuyến, lần nào cũng phải chờ lâu.”

“Nhà em có xe không?”

“Có. Chú Ngô mua một chiếc cũ, thường chở em gái vào thành phố học múa.”

Tôi gật đầu, chắc cậu cũng ít khi đi buýt.

Đến một ngã rẽ, Trần Hạo bảo dừng.

Cậu gãi đầu:

“Làng em chẳng có gì đẹp, nếu nói có chút đặc sắc… thì chắc là chỗ này.”

“Nông trại?”

“Ừ! Nhưng bỏ hoang nhiều năm rồi.”

Tôi bước lên vài bước, đứng ngoài cổng sắt nhìn vào.

Con đường bê tông thẳng tắp, một cái ao lớn, những hàng cây long não, bụi cây thấp, xen giữa là vài căn nhà nhỏ mái ngói đen, tường trắng.

Trần Hạo có vẻ quen với bác gác cổng, mở cửa nhỏ cho chúng tôi vào.

Yên tĩnh — đó là cảm giác đầu tiên của tôi.

Muốn vẽ lên bức tường trắng — cảm giác thứ hai.

Không muốn rời đi, chỉ cần cho tôi một chiếc ghế dài, tôi có thể nằm dưới bóng cây cả ngày — cảm giác thứ ba.

“Nơi này có bán không?”

“Hả?”

“Có rao bán không?”

…

9

Ngày thứ hai mươi hai sau khi kết thúc với Hỏa Nhiên, tôi mua một nông trại.

Nơi này vốn là dự án cá nhân.

Nhưng làm được nửa chừng thì chủ chạy mất, thế là bị kẹt lại trong tay chính quyền.

Có lẽ họ cũng không ngờ, đời này lại có thể tống khứ được “củ khoai bỏng tay” này.

Họ mừng rớt nước mắt, còn mời tôi một bữa.

“Nơi này tuy bỏ hoang, nhưng mỗi năm đều có bảo dưỡng.

Sau này nếu công ty cô muốn sửa sang, mở rộng, làng sẽ hết sức ủng hộ.”

Tôi mua dưới danh nghĩa studio, thanh toán qua tài khoản công ty, ký hợp đồng.

Thỏa thuận là khảo sát khoảng một năm rưỡi rồi mới quyết định hướng kinh doanh.

“À, việc này là do Trần Hạo giới thiệu, có nên cho nó chút hoa hồng không?”

Trần Hạo theo phản xạ định lắc đầu, nhưng bị tôi trừng mắt.

Bí thư làng há hốc mồm, nhưng nhanh chóng hiểu ý.

“Đúng, nhờ Trần Hạo cả. Thế này nhé, tôi sẽ lấy danh nghĩa cá nhân thưởng cho nó… 2000 nhé?”

Tôi im lặng.

“3000?”

…

“5000, không thể thêm nữa đâu! Cô Hứa, số tiền này là tôi bỏ ra cá nhân, nếu làm thủ tục xin duyệt thì không phải một hai ngày là xong. Hơn nữa, nó còn chưa đủ tuổi vị thành niên, cho dù duyệt được cũng không thể chuyển trực tiếp cho nó!”

“Được!”

Cứ thế, Trần Hạo mơ mơ màng màng đi theo tôi tiêu một khoản tiền lớn, lại còn tự mình nhận được một khoản tiền thưởng to.

“Chị, chị mua chỗ này làm gì?”

“Để ở chứ sao!”

“To vậy?”

“Sau này tiếp tục mở nông trại à?”

“Bao lâu mới thu hồi vốn? Ở đây có ai đến đâu!”

“Vậy thì làm hội sở tư nhân.”

“Ai tới?”

…

Đúng là câu hỏi đâm thẳng vào linh hồn.

“Bà cụ Trần à, chuyện này chị khỏi lo. Từ mai, giúp tôi mua sắm đồ đạc. Sau này đây sẽ là nhà của Hứa Chiêu!”