Mấy năm tôi không ở nhà, không biết họ đã khoác lác thế nào trước mặt người khác.

Tôi nhấp một ngụm trà, bình thản nói:

“Tôi học đại học là tự vay vốn, không dùng một đồng nào của chị tôi.”

Nghe tôi nói vậy, nụ cười trên mặt họ hàng khựng lại, bầu không khí lập tức trở nên gượng gạo.

Mạnh Hân thấy thế vội lên tiếng:

“Haizz, người một nhà, nói gì đến chuyện báo đáp. Bố mẹ sức khỏe không tốt, em trai còn đi học, tôi làm chị cả, thay gia đình gánh vác là chuyện nên làm.”

Triệu Chí Siêu cũng nói giọng mỉa mai:

“Đúng vậy, tuy tôi với chị nó đã cố hết sức, nhưng sinh viên bây giờ đắt đỏ lắm, động cái là ba bốn nghìn tiền sinh hoạt mỗi tháng. Cũng tại điều kiện nhà mình có hạn, không so được với người ta, không làm em trai hài lòng.”

Trong lời nói ẩn ý không chỉ khiến người ta tưởng họ thật sự đã nuôi tôi ăn học,

mà còn gán cho tôi cái mác hư vinh, thích so bì, không hiểu chuyện.

Một màn bẻ cong sự thật thật khéo.

Mọi người lại bắt đầu khuyên tôi:

“Chị và anh rể con cũng chỉ là người bình thường, họ còn phải sống nữa, nuôi con ăn học đã là không dễ rồi. Làm người không thể không biết đủ.”

Tôi cười.

Lấy điện thoại mở lịch sử vay vốn sinh viên, chiếu lên màn hình TV.

“Các bác quả thật hiểu lầm rồi. Chị con có nói sẽ giúp con, nhưng con ngại làm phiền chị. Mấy năm đại học đều là tự con gồng gánh.”

Họ hàng ngẩng đầu nhìn màn hình, vẻ mặt kinh ngạc.

Tôi lướt tiếp, chiếu thêm một đơn xin trợ cấp.

“Nói ra thì, lúc đó con còn xin trợ cấp hộ nghèo nữa, tiếc là điều kiện gia đình không đạt tiêu chuẩn.”

Tôi lộ vẻ tiếc nuối.

“Con đã giải thích rồi, tuy bố mẹ kiếm được không ít, nhưng chị và anh rể phải đầu tư mở tiệm, lại sinh con thứ hai, thật sự khó khăn, nhưng thầy cô và bạn học không hiểu.”

Nói đến đây, người nên hiểu đều đã hiểu.

Họ hàng nhìn nhau, ánh mắt nhìn về phía hai người kia trở nên vi diệu.

Nụ cười trên mặt Mạnh Hân dần dần biến mất, sắc mặt Triệu Chí Siêu cực kỳ khó coi.

Bố tôi vội đứng dậy giảng hòa:

“Được rồi được rồi, ngày Tết mà, chút chuyện nhỏ, có cần tính toán vậy không?

Mau tắt chiếu màn hình đi, ăn cơm ăn cơm!”

Hừm, giả chết lâu như vậy, cuối cùng cũng sống lại.

11

Ăn xong, tiễn họ hàng về.

Sắc mặt cả nhà đều không vui.

Mẹ kéo tôi ngồi xuống sofa.

“Tiểu Ngôn à, sao con có thể làm chị con mất mặt trước người ngoài như thế!”

Tôi giả vờ ngây thơ:

“Hôm nay chẳng phải toàn người nhà sao? Có gì không nói được?”

Bà tức giận:

“Dù là họ hàng, con cũng phải biết cái gì nên nói, cái gì không nên nói!”

Tôi vẫn ngây ngô:

“Nhưng con học đại học đúng là tự lo mà. Chẳng phải từ nhỏ mẹ dạy con phải nói thật sao? Sao lại có thể lừa dối trưởng bối được?”

Bà giậm chân tức tối:

“Tóm lại, sau này con đừng nhắc đến chuyện vay vốn nữa!”

Tôi thản nhiên nhún vai, trong lòng vô cùng sảng khoái.

12

Đến chiều, tôi chuẩn bị rời đi.

Nhưng Mạnh Hân bảo tôi ở lại vài ngày.

Nói hiếm khi về nhà, người một nhà nên gắn kết tình cảm.

Triệu Chí Siêu lạnh mặt mỉa mai:

“Ở thì được, nhưng không thể ăn không ở không.”

“Ồ, hóa ra ở nhà mình gọi là ăn không ở không à?”

Tôi nhìn Mạnh Hân:

“Chị, chẳng phải chị nói cả nhà đều mong em về sao? Nhưng anh rể hình như không hoan nghênh em.”

“Anh rể em không có ý đó.”

Chị kéo tôi sang một bên, hạ giọng:

“Em ăn ở trong nhà đều tốn tiền, anh rể em khó tránh khỏi có suy nghĩ.

Thế này, chiều em dẫn Gia Bảo ra ngoài dạo, mua chút đồ, tiện thể mua quà cho anh rể.

Mấy ngày ở nhà thì chăm chỉ chút, trước mặt anh rể ít nói, làm nhiều, biết điều một chút, anh ấy cũng sẽ không làm khó em.”

Kiếp trước, chị cũng dạy tôi cách làm người như vậy.

Khi đó tôi ngoan ngoãn nghe lời, làm việc, tặng quà lấy lòng anh rể.

Còn thường xuyên dẫn cháu ra trung tâm thương mại, thằng bé lần nào cũng chọn đồ đắt nhất bắt tôi mua.

Không mua thì lăn ra khóc lóc, nằm lì dưới đất không chịu đứng dậy.

Về nhà còn mách tôi bắt nạt nó.

Tiền mất mà còn mang tiếng.

13

Tôi không trả lời trực tiếp.

Chậm rãi đi về phía phòng mình, mở cửa ra.

Không ngoài dự đoán, bên trong đã biến thành kho chứa đồ của Triệu Chí Siêu.

Tôi liếc Mạnh Hân, rồi nhìn bố mẹ.

Mỉm cười:

“Tôi cũng muốn ở lại lắm, vậy thì… tôi ngủ ở đâu?”

Mẹ tôi lúng túng giải thích:

“Bình thường con không về, phòng cũng để trống, nên anh rể con để tạm ít đồ.

Mấy hôm nay con chịu khó ngủ sofa nhé. Mẹ trải ga đàng hoàng cho con, đảm bảo còn thoải mái hơn phòng cũ của con!”

Tôi suýt bật cười.

Vậy là tôi phải bỏ tiền, bỏ công, cúi đầu nhún nhường,

chỉ để đổi lấy quyền được ngủ vài hôm trên ghế sofa.

Đôi khi thật khó hiểu.

Với tư cách là con trai của họ,

rốt cuộc tôi là sự tồn tại kiểu gì?

Là người nhà, nhưng trong nhà không có nổi một tấc không gian cho tôi.

Là khách, nhưng cũng chẳng được đãi ngộ như khách.

Tôi dang hai tay, thở dài.

“Ngày nào đi làm cũng đau lưng mỏi cổ, khó lắm mới có vài hôm nghỉ còn phải ngủ sofa, thế này là lấy mạng con rồi!