Hoàng đế không thể có con, và ta – với tư cách là Hoàng hậu – cũng vậy, nhưng các phi tần trong hậu cung thì cứ lần lượt sinh con.
Lần đầu tiên, Hoàng đế Cố Hành nổi trận lôi đình, muốn giết đứa trẻ.
Ta đã khuyên ngăn, nói rằng có con vẫn tốt hơn là không, cứ coi như con của mình đi!
Chàng không nghe… Sau một hồi tranh luận, cung đình trở nên yên tĩnh lạ thường, chỉ còn ta và một nhóm phi tần già nua, nhan sắc phai nhạt ngày ngày tán gẫu với nhau.
Hoàng đế bắt đầu hối hận, cảm thấy lúc trước mình nên nuôi đứa trẻ đó, biết đâu lại nảy sinh tình cảm…
Ta cười khẩy, chẳng phải ta đã khuyên rồi sao, nhưng chàng không nghe, vì chàng muốn giữ thể diện.
Vào năm Bắc Cảnh động loạn, có một sự việc xảy ra: vùng Kiềm Nam vốn chẳng ai biết đến bỗng xuất hiện một vị tướng quân đánh đâu thắng đó.
Hoàng đế hạ chỉ, vốn ý là để cổ vũ, nhưng không ngờ đối phương lại hiểu thành sự kiêng dè.
Ngay trong đêm, họ gửi đến một cô bé năm tuổi làm con tin, nghe nói là do chính cô bé đòi đến.
Trên người chỉ đeo một cái bọc nhỏ, vừa gặp ta đã nói một câu: “Hoàng hậu nương nương vạn phúc!”
Cứ như vậy, ta nuôi cô bé một cách kỳ lạ suốt mười năm.
Cô bé lớn lên xinh đẹp tuyệt trần, ta, Hoàng đế và cả các phi tần trong hậu cung đều coi cô bé như con ruột.
Nhưng đúng lúc này, vị tướng quân kia dẫn theo đứa con vừa chào đời cùng người vợ mới cưới tiến kinh.
Hắn không cần đứa con này nữa!
Ta và Hoàng đế nhất thời mừng rỡ khôn xiết: “Ngươi chắc chắn chứ!”
…
Ta và Hoàng đế đều xuất thân bình dân, dựa vào cuộc khởi nghĩa trong thời loạn lạc, vượt qua mọi chông gai mới giành được ngai vàng này.
Năm xưa khi chàng lâm vào hiểm cảnh, ta đã khoác lên mình y phục của chàng, đối phó với kẻ thù suốt ba ngày ba đêm, mới đổi lấy được mạng sống cho chàng.
Và cũng chính vì vậy, ta đã mất đi cơ hội làm mẹ.
Ta đề nghị hòa ly, nhưng chàng lại tuyên bố ta là Hoàng hậu.
Khi chúng ta nắm giữ giang sơn, trở thành chủ một nước, thì phát hiện ra một vấn đề chí mạng.
Do năm xưa chiến đấu liên miên, ăn không đủ no mặc không đủ ấm, cộng thêm việc chàng từng nằm trong tuyết nửa canh giờ để trốn sự truy sát, nên chàng cũng mất đi khả năng sinh sản.
Tìm những thái y giỏi nhất, xem xong cũng đều bó tay.
Mấy vị phi tần mà ta chọn cho chàng năm xưa, ta cũng cho giải tán về hết, chuyện này gây ra không ít lời bàn tán.
Danh tiếng ta là người ghen tuông dữ dội lan truyền khắp thiên hạ.
Ta và chàng chỉ biết bất lực.
Ngặt nỗi ngày ngày đều nghe các đại thần hô vang: “Quốc gia không thể một ngày không có trữ quân! Xin Bệ hạ nạp phi, mở rộng tuyển tú!”
Những đại thần này đều tưởng rằng chỉ có ta là không ổn, nên đề xuất rất nông cạn.
Nông cạn đến mức Hoàng đế nửa đêm bị chọc cho cười khổ, đứng dậy cùng ta uống vài ly, hỏi ta phải làm sao.
Ta suy nghĩ một chút: “Tuyển tú đi! Nếu không tuyển, sẽ không áp chế được đám văn thần đó.”
Ta đã không thể chịu đựng nổi ánh mắt dò xét của vợ các văn thần trong mỗi buổi yến tiệc.
Họ đều tưởng ta ghen tuông, dùng công lao năm xưa để trói buộc phu quân mình nên chàng mới không tuyển tú.
Họ không biết rằng, bản thân Hoàng đế cũng không muốn.
Cuộc tuyển tú mở ra, một lúc tiến cung vài vị phi tần.
Ta có được khoảng thời gian nhàn rỗi hiếm hoi, Hoàng đế cũng diễn kịch cho trót, vị phi tần nào chàng cũng ghé thăm.
Thậm chí thái y nói biết đâu thử nhiều lần sẽ có cơ hội.
Nhưng chính Hoàng đế hiểu rõ cơ thể mình, lần nào trở về cũng ủ rũ.
Chúng ta cứ ngỡ lâu dần mọi người sẽ nhận ra, và đã định tính đến chuyện nhận con nuôi.
Kết quả là, các hậu phi cứ lần lượt mang thai.
Đêm đó, ta nghe thấy tiếng khóc xé lòng của Hoàng đế.
Đàn ông mà…
Vẫn là cần thể diện.
Nhưng ta nhìn thần sắc của những phi tần mang thai, nghĩ đến việc cung đình sắp tới sẽ náo nhiệt hơn, ta lại cảm thấy vui.
Ta khuyên Hoàng đế hãy nghĩ thoáng ra.
Nhưng chàng rõ ràng không thể thoáng nổi.
Trong cung không có đứa trẻ nào chào đời thuận lợi, và những phi tần kia dường như cũng nhận ra điều gì đó.
Trong chớp mắt, cung đình… vắng vẻ đến mức chỉ cần một tiểu cung nữ mới vào cũng đủ khiến chúng ta vui mừng nửa ngày.
Đúng lúc này, Bắc Cảnh động loạn, Hoàng đế huy động trong triều rất lâu, nhưng những kẻ lâu ngày không ra chiến trường đều hèn nhát.
Họ đề xuất cầu hòa.
Nhưng chúng ta làm gì có công chúa nào để gả đi hòa thân chứ!
Hoàng đế thậm chí đã nảy ra ý định, hay là tự nhận một phi tần làm con gái rồi gửi đi.
Ta tức đến mức nửa đêm bật dậy tát chàng hai cái: “Lời này nghe có ra hồn không?”
2.
Đúng lúc này, Kiềm Nam gửi đến một bức thư tự tiến cử.
Đó là một phó tướng của tướng quân triều cũ, nay ở Kiềm Nam không sống nổi nữa, xin được xuất chiến.
Hoàng đế lập tức đồng ý.
Năm vạn đại quân xuất chinh, ta và Hoàng đế thực chất đã chuẩn bị tâm lý cho việc bại trận.
Vì an nhàn quá lâu, đánh thắng trận không phải chuyện dễ dàng, hơn nữa đối phương còn là người triều cũ.
Ta và Hoàng đế tin hắn đã là điều rất tốt rồi.
Nhưng không ngờ… vị tướng quân tên Hứa Triều Dương này đánh một trận cực kỳ rực lửa.
Hắn đánh một mạch suýt xuyên thủng Bắc Cảnh.
Cố Hành nửa đêm cũng cười hớn hở.
Một khi các thành trì Bắc Cảnh được thu hồi, thương mại của triều ta sẽ mở rộng, nông nghiệp sẽ phát triển mạnh mẽ.
Đây là chuyện tốt chưa từng có.
Vì vậy, Cố Hành thức đêm viết thư, trong thư ca ngợi Hứa Triều Dương hết lời.
Có lẽ vì mới làm Hoàng đế, trong cách dùng từ, Cố Hành vẫn giữ phong cách thời còn ở phố chợ.
Khen quá lời, một câu: “Sau này ngai vàng của trẫm có một nửa là của ngươi”, khiến đối phương sợ hãi đến mức thức đêm gửi một cô bé vào cung.
Khi ta biết chuyện, cô bé đã được đưa vào hậu cung.
Những năm nay, các cung đều bỏ thói quen thỉnh an buổi sáng, đột nhiên sáng sớm có người xuất hiện trong tẩm cung, ta còn hơi ngơ ngác.
Cô bé chỉ mới năm tuổi, mặc chiếc váy nhu quần màu hồng, ngoan ngoãn quỳ trên đất.
“Hoàng hậu nương nương vạn phúc!”
Bàn tay nhỏ nhắn của cô bé không biết có phải vì không quen cái lạnh ở đây hay không mà bị đông cứng thành màu tím đỏ.
Nhưng cô bé vẫn quỳ quy củ, hai bàn chân co rúm lại.
Bà vú đưa cô bé đến có vẻ căng thẳng, vội vàng giải thích với ta: “Đây là con gái lớn của Hứa tướng quân, Hứa Gia Vân.”
Hứa Gia Vân?
Ta đỡ cô bé dậy, khi cô bé ngước nhìn ta, đôi mắt ấy đẹp vô cùng.
Nhưng rõ ràng việc vào cung đối với đứa trẻ này là một sự khủng khiếp.
Trong mắt cô bé đầy tơ máu, hốc mắt đỏ hoe.
“Gia Vân?”
Cô bé ngẩn ra rồi gật đầu: “Gia Vân có mặt, thưa Hoàng hậu nương nương.”
Ta mỉm cười, trước khi đến đây rõ ràng có người đã dạy cô bé quy củ, mỗi động tác đều như đang bắt chước người lớn.
Ta nắm tay cô bé: “Nghe nói con tự nguyện vào cung?”
Hứa Gia Vân gật đầu: “Em trai em gái còn nhỏ, cha mẹ không nỡ, con là chị cả, nên có phong thái của chị cả, vả lại cha bình thường đối xử với con rất tốt, con…”
Cô bé nói rồi khóc.
Ta nhìn cô bé, em trai em gái nhỏ? Con cũng mới năm tuổi thôi, lớn đến mức nào chứ?
Câu này ta không nói ra, sau đó liền bảo cung nhân thu xếp cho cô bé thật chu đáo, vết đông thương trên tay cũng được bôi thuốc.
Đến chập tối, Hoàng đế đến.
Chàng đi rầm rộ, khiến cô bé sợ hãi tột độ.
Cô bé trốn trong lòng ta, mãi không dám ngẩng đầu.
“Đứa nhỏ của Hứa tướng quân đâu? Trẫm nghe nói bốn tuổi đã biết cưỡi ngựa bắn cung, đúng là tiểu thiên tài, trẫm muốn gặp xem nào.”
Ta lườm chàng một cái.
Chàng lập tức nhìn thấy cục bột nhỏ đang trốn trong lòng ta.
“Ái chà! Trẫm lâu rồi không thấy trẻ con, hóa ra đứa trẻ năm tuổi lại nhỏ thế này sao!”
Tiếng cười của chàng nghe thật không đáng một xu.
Chàng càng cười lớn, đứa trẻ trong lòng ta càng không kìm được nước mắt.
“Nhóc con, con là con gái của đại tướng quân! Khóc lóc cái gì! Nín ngay!”
Hứa Gia Vân ló cái đầu ra, cố sức nén nước mắt.
Nén hồi lâu.
“Bẩm Hoàng thượng, Gia Vân nén không nổi, Hoàng thượng sẽ không giết Gia Vân chứ ạ!”
Câu này khiến Cố Hành sững sờ.
“Sao lại khóc! Trẫm chỉ đùa thôi, trẫm…”
Chàng dỗ dành nửa ngày không xong, ta trong lúc cấp bách bèn ôm đứa trẻ vào lòng: “Muốn cưỡi ngựa lớn không?”
Mắt Hứa Gia Vân lập tức sáng lên.
“Có được không ạ?”
Ta đá chàng một cái, đóng cửa lại, “con ngựa lớn” Cố Hành lập tức vào vị trí.
Tiểu Gia Vân nhíu mày: “Cha nói Hoàng đế hung dữ, con cưỡi bác Hoàng đế thì bác ấy có giận không ạ?”
Ta lại đá chàng một cái: “Hỏi ngươi đấy, có giận không?”
Chàng cười lắc đầu: “Sao có thể giận được, chẳng phải vừa rồi trẫm làm con khóc sao? Trả lại cho con đây, lên đi!”
Động tác leo lên của tiểu Gia Vân cho ta thấy cô bé biết cưỡi ngựa.
Vung roi, hô lệnh, thậm chí động tác giương cung bắn tên đều hoàn chỉnh.
Đúng là một tiểu thiên tài.
3.
Sáng hôm sau, ta gọi người từ chuồng ngựa chọn vài con ngựa phù hợp với tiểu Gia Vân mang về cung.
Còn các phi tần đại khái cũng nghe tin trong cung có trẻ nhỏ, nên tần suất đến tẩm cung ta thăm hỏi ngày càng nhiều.
Lúc đầu tiểu Gia Vân rất sợ.
Vì đây là một môi trường hoàn toàn mới, không có cha mẹ, toàn là người lạ.
Cô bé không thể tự nhiên được, rất khép nép, lần lượt chào hỏi, nói những lời cung kính.
Nhưng sau đó, cô bé đã thay đổi.
Đến cung của Tần nương nương ăn bánh ngọt, sang chỗ Vạn nương nương xin thịt, dăm ba bữa lại dẫn các phi tần chơi trò chơi, pha trà.
Phải nói rằng, từ khi cô bé đến, cung đình trở nên náo nhiệt, thậm chí là ồn ào.
Hôm đó ta thức dậy nửa đêm, tiểu Gia Vân vốn hay quậy phá đến khuya mới ngủ mà nay lại ngủ sớm.
Ta thấy lạ bèn đi vào.
Kết quả vừa chạm tay vào.
Trán cô bé nóng hổi!
Khoảnh khắc đó ta vô cùng hoảng loạn, lần đầu tiên nói năng không lưu loát, vội vàng gọi thái y đến.
Gần như tất cả thái y trực đêm đều bị ta gọi đến.
Sau một hồi chẩn trị, các thái y lập tức lùi xa.
“Hoàng hậu nương nương, là bệnh đậu mùa!”
“Cái gì!”
Ta sững sờ, cả người tựa vào tường nhìn đứa trẻ.
Đậu mùa… Những năm nay, dù là hoàng gia hay dân thường, hễ mắc đậu mùa thì cơ bản là khó thoát chết.
Gia Vân đến chỗ ta chưa đầy một năm, nếu vì đậu mùa mà mất đi.
Ta phải ăn nói thế nào với nhà họ Hứa, và ăn nói thế nào với chính mình.
Ngay lập tức… ta đưa ra một quyết định.
Phong tỏa cung Phượng Loan, chỉ một mình ta ra vào chăm sóc Gia Vân, bất kỳ ai cũng không được vào.
Cố Hành biết chuyện, đứng cách bức tường gào lên với ta: “Thẩm Thanh Thanh! Những người khác thế nào trẫm không quan tâm, nhưng nàng là thê tử kết tóc của trẫm, trẫm không cho phép nàng lấy mạng mình ra đánh cược!”
Ta mỉm cười: “Nói như thể ta chắc chắn sẽ chết vậy, con bé còn nhỏ thế, thân thiết với ta nhất, ta không thể bỏ mặc con bé được, chàng yên tâm đi!”
Ta còn đặc biệt viết một bức thư cho nhà họ Hứa để bày tỏ quyết tâm.
Cũng là dùng mạng mình để trấn an vị đại tướng quân kia, tránh việc sau này có người nói ta và Hoàng đế cố tình hại chết con người ta.
Suốt nửa tháng trời, ta không rời nửa bước, cùng tiểu Gia Vân vượt qua cửa tử.
Khi cô bé tỉnh lại, trong cơn mơ màng đã nắm lấy tay ta: “Mẹ…”
Khoảnh khắc đó, ta cũng không phân định được thái độ của mình đối với đứa trẻ này là gì, chỉ biết ôm chầm lấy cô bé.
Tiểu Gia Vân khóc trong lòng ta rất lâu, từ ngày đó, ta thực sự nuôi dạy cô bé như con gái ruột.
