Ta sống hèn nhát rúc trong hậu cung cả một đời.
Lần duy nhất dũng cảm, là đi nhặt xác cho vị Cửu công chúa bị ngũ mã phanh thây vì tội mưu phản kia.
Chỉ vì khi ta bị vu oan mưu hại Thái tử, nàng từng lên tiếng nói giúp ta:
“Nàng ta chỉ là một Mỹ nhân không được sủng ái, đến than sưởi và áo bông qua mùa đông còn chẳng có, lấy đâu ra tiền mua thuốc độc?”
“Mẫu hậu cho dù muốn tìm kẻ chết thay, cũng không nên tìm loại phế vật mềm yếu vô năng này chứ?”
Sau khi trọng sinh, ta quay lại năm thứ hai nhập cung.
Thục phi đắc tội, một đôi nam nữ do chính nàng ta sinh ra bị đẩy vào lãnh cung.
Thất hoàng tử được Hoàng hậu nhận nuôi, Cửu công chúa lại chỉ có thể tự sinh tự diệt.
Khi ta tìm đến lãnh cung, nàng đang đào giun trong bùn đất để ăn.
Ta cúi người xuống, dưới ánh mắt cảnh giác của nàng, vươn tay xoa đầu nàng.
“Cửu công chúa có nguyện ý, theo ta hồi cung không?”
1
Cô bé con bé xíu bằng hạt đậu bóp chặt con giun, lùi lại vài bước.
Trong ánh mắt tràn đầy sự cảnh giác.
“Nhi thần tạ ơn Giang Tài nhân thương xót, chỉ là nhi thần từ trước đến nay đều không được phụ hoàng sủng ái, Tài nhân e là tìm sai người rồi.”
Ta hiểu ý nàng.
Ta chỉ là một Tài nhân, lại không có ân sủng, cho dù tự mình sinh con, cũng không có tư cách nuôi dưỡng dưới danh nghĩa của mình.
Huống hồ nàng còn không phải con ta.
Nói xong, nàng không nhìn ta nữa.
Ngồi xổm xuống tiếp tục đào giun.
Khi cúi đầu, để lộ mái tóc rối bời thắt nút xơ xác sau gáy.
Ta đã sớm nghe nói, Thục phi trước kia khi đắc sủng, vô cùng kiêu ngạo ngang ngược.
Nay sa sút đắc tội, những cung nữ thái giám từng bị nàng ta ức hiếp trước đây, liền tìm Cửu công chúa để trút giận.
Nhìn xuống dưới nữa, vạt áo của Cửu công chúa cũng bị than lửa đốt cháy xoắn lại, gió lạnh cứ thế lùa vào.
Bên cạnh có chiếc lá khô bị gió thu thổi qua, xoay tít rồi rơi xuống.
Mùa đông sắp đến rồi, trời mỗi lúc một lạnh hơn.
Ta nhìn nàng, trong đầu nhớ lại kết cục của nàng ở kiếp trước.
Chỉ thấy sống mũi cay cay:
“Công chúa yên tâm, ta không muốn làm mẫu phi của người, ta biết mình không có tư cách đó.”
“Ta chỉ muốn đưa công chúa về ăn một bữa cơm nóng mà thôi.”
2
Vọng Nguyệt các nằm ở nơi hẻo lánh, cách Dưỡng Tâm điện nơi Hoàng thượng ở xa vạn dặm.
Ta cũng nhờ họa được phúc, tuy vị phân thấp, nhưng lại được ở riêng một mình tại nơi này.
Không cần phải nhìn sắc mặt của nương nương chủ vị mà sống.
Ta dẫn Cửu công chúa về, dù nàng đã ngồi đối diện ta, trong mắt nàng vẫn lộ ra vẻ khó hiểu sâu sắc.
Ta liều mạng gắp thức ăn cho nàng: “Công chúa ăn nhiều một chút.”
Đợi đến khi ăn xong, ta lại bảo Vãn Trúc đi tìm hai bộ quần áo mới đến, thay cho nàng bộ váy cũ đã bị cháy sém.
Cuối cùng ta ấn nàng ngồi trước bàn trang điểm, từng chút từng chút chải gỡ mái tóc rối rắm của nàng.
Cửu công chúa rốt cuộc nhịn không nổi nữa, chợt quay đầu lại giữ chặt tay ta.
“Giang Tài nhân, ngươi có thể không rõ, mẫu phi ta vì tội vu cổ mà bị giáng tội, còn liên lụy đến nhà ngoại, đời đời kiếp kiếp không thể trở mình được nữa.”
“Ngươi lấy lòng ta, chỉ là việc làm vô ích, chi bằng dành tâm tư lên người phụ hoàng thì hơn.”
Giọng điệu của nàng thẳng thắn không che giấu, chỉ suýt chút nữa là mắng ta ngu ngốc.
Tâm trí ta bỗng có chút bay xa.
Kiếp trước, ta và Cửu công chúa Sở Giác không hề có giao tập.
Chỉ biết nàng ở trong lãnh cung tròn năm năm.
Năm nàng mười hai tuổi vào dịp tân xuân, lãnh cung đột nhiên bốc cháy.
Một trận lửa lớn đi kèm với lời tiên tri của Quốc sư.
—— Huyết mạch của bậc đế vương lưu lạc trong lãnh cung, tương lai có thể giúp ngài tránh được một kiếp sinh tử.
Khi Sở Giác được đón ra ngoài, nàng gầy đến mức chỉ còn lại một nắm xương.
Nhưng đôi mắt lại sáng đến mức kinh người, giống như có ngọn lửa đang hừng hực bốc cháy.
Vì lời tiên tri đó, cho dù nàng ở trong cung vô pháp vô thiên, Hoàng thượng cũng chỉ giáo huấn vài câu không đau không ngứa.
Trong cung lời đồn bay đầy trời, nói rằng Thục phi trước khi giáng tội còn mang thai một đứa bé, là bị Sở Giác làm sảy mất.
Truyền đến tai Sở Giác, nàng tự tay tìm ra hạ nhân tung tin đồn đầu tiên, đánh gậy đến chết.
Mọi chuyện xoay quanh nàng luôn oanh oanh liệt liệt.
Còn ta thì hèn nhát rúc trong Vọng Nguyệt các, mười năm trời, vị phân mới khó khăn lắm từ Tài nhân thăng lên Mỹ nhân.
Cho đến khi.
Năm thứ sáu sau khi Hoàng hậu hạ sinh thân sinh nhi tử.
Thất hoàng tử khi đó đã là Thái tử bỗng nhiên bệnh nguy kịch, bị thái y tra ra là trúng độc mãn tính.
Chất độc đó năm này tháng nọ được hạ vào thức ăn của hắn, tích tụ đến nay, đã đến mức vô phương cứu chữa.
Hoàng hậu nổi giận, sai người truy tra, manh mối lại hướng về Vọng Nguyệt các.
Ta bị giải đến Khôn Ninh cung, quỳ rạp trên mặt đất.
Nhân chứng vật chứng bày ra trước mắt, ép ta nhận tội.
Ta dọa cho run lẩy bẩy, nước mắt tuôn rơi:
“Tần thiếp sao dám hạ độc Thái tử điện hạ?”
Hoàng hậu nghiêm giọng quát tháo: “Ngươi còn muốn giảo biện! Người đâu, lập tức ban rượu độc chết cho ả!”
Hoàng thượng còn chưa tới, cung nhân đã đưa chén rượu độc đến tận miệng ta.
Là Cửu công chúa xuất kiếm, một kiếm hất tung chén rượu.
Lời tiên tri khiến Hoàng thượng nghi ngờ có một ngày mình sẽ bị ám sát, cho nên ngầm cho phép Cửu công chúa mang theo binh khí trong cung.
“Mẫu hậu định tội qua loa như vậy sao?”
Cửu công chúa thu kiếm vào vỏ, nụ cười ngông cuồng, mang theo ý khiêu khích,
“Nàng ta chỉ là một Tài nhân không được sủng ái, đến than sưởi và áo bông qua mùa đông còn chẳng có, lấy đâu ra tiền mua thuốc độc?”
“Mẫu hậu cho dù muốn tìm kẻ chết thay, cũng không nên tìm loại phế vật mềm yếu vô năng này chứ?”
Sau đó Hoàng thượng chạy tới, lục soát được phần thuốc độc còn sót lại trong cung Hoàng hậu.
Ngay sau đó lại thẩm vấn cung nhân bên cạnh Hoàng hậu, liên lụy ra một vị phi tần đang có thai khác.
Ta được đưa về Vọng Nguyệt các bình an vô sự.
Để an ủi cảm xúc hoảng sợ của ta, Hoàng hậu xin chỉ tấn thăng ta làm Tiệp dư.
Trước khi đi, ta quay đầu nhìn Sở Giác một cái.
Năm đó nàng mười chín tuổi.
Dung mạo sinh ra tuấn tú, thần thái phi dương, ánh mắt sắc bén còn hơn cả lưỡi kiếm trong tay.
Nhưng lần tiếp theo ta gặp nàng.
Đã là thi thể bị phân thây năm mảnh của nàng.
3
Ta từ trong ký ức hoàn hồn, nhìn thấy Sở Giác mới bảy tuổi trước mặt, muôn vàn cảm xúc ngổn ngang.
Biết nàng sẽ không tin lòng tốt vô duyên vô cớ.
Ta bịa ra một lời nói dối:
“Công chúa không biết đó thôi, lúc ta nhập cung từng nhận được ân huệ của Thục phi nương nương, cho nên mới muốn chăm sóc công chúa đôi chút.”
Sở Giác rõ ràng không tin.
Nhưng cũng không nói thêm gì nữa.
Nàng ở chỗ ta đến ngày thứ tám, Hoàng thượng đột nhiên giá lâm.
Cộng cả kiếp trước và kiếp này, số lần ngài đến chỗ ta có thể đếm trên đầu ngón tay.
Ta vội vàng quỳ xuống hành lễ.
Ngài không bảo ta đứng lên, chỉ ánh mắt thâm trầm nhìn chằm chằm ta, dường như đang dò xét điều gì.
Hồi lâu, ngài mới nhìn sang Sở Giác phía sau ta.
Nàng đã thay quần áo mới, chất vải tuy là định mức năm ngoái phát đến cung ta, nhưng vẫn coi như ấm áp xinh xắn.
Vì mấy ngày liền được ăn dặm thêm, sắc mặt cũng hồng hào trở lại phần nào.
Những lọn tóc không chải ra được, ta đành phải cắt hết.
Lại sợ không đẹp mắt, ta tìm đủ mọi cách lấy hoa lụa che đi phần tóc tơ.
Sở Giác đối với hành động của ta thì xuy mũi coi thường.
Nhưng vẫn lặng lẽ chấp nhận.
Thế nên hiện tại xuất hiện trước mặt Hoàng thượng, là một cô bé ngọc ngà đáng yêu.
Ánh mắt ngài nhìn ta hòa hoãn thêm vài phần:
“Đứng lên đi, Giang Tài nhân.”
Ta lồm cồm bò dậy, cẩn thận rót cho ngài một chén trà.
Hoàng thượng thưởng thức một lúc lâu, rốt cuộc lại lên tiếng:
“Hoàng hậu gần đây còn nhắc đến chuyện này với trẫm, nàng hao tâm tổn trí chăm sóc Giác nhi như vậy, có phải là muốn nuôi dưỡng nó bên người?”
“Cũng phải, Thục phi đi rồi, công chúa quả thực thiếu một dưỡng mẫu.”
Tầm mắt đó mang theo sự dò xét lạnh lẽo.
Đập thẳng vào mặt ta.
Ta run rẩy, đang định trả lời.
Sở Giác phía sau đã lên tiếng:
“Ta mới không cần loại ngu ngốc này làm dưỡng mẫu của ta!”
Giọng điệu tràn đầy vẻ ghét bỏ.
Ta sửng sốt, thầm kêu không ổn.
Quả nhiên sắc mặt Hoàng thượng sầm xuống:
“Hoang đường! Thục phi lại dám dạy dỗ tính tình của con trở nên ngoan cố ngang bướng như thế!”
“Trẫm thấy con quả thực nên ở bên cạnh Giang Tài nhân, học hỏi cho tốt tính tình dịu dàng ngoan ngoãn của nàng ấy!”
Sở Giác không hề sợ hãi:
“Phụ hoàng chớ không phải là hồ đồ rồi? Nàng ta chỉ là một Tài nhân nho nhỏ, sao xứng nuôi dưỡng nhi thần dưới danh nghĩa?”
Hoàng thượng trong cơn thịnh nộ, sai người tấn thăng vị phân của ta.
Ta trở thành Giang Tiệp dư.
Kiếp trước ta dùng mười năm mới thức đêm thức hôm có được vị phân này, Sở Giác chỉ dùng hai câu nói đã làm được.
Đủ để ta học cả đời.
Người truyền chỉ đi rồi, Sở Giác một lần nữa ngồi lại trước bàn.
Đung đưa hai cái chân ngắn cũn, húp bát canh gà ta hầm cho nàng.
Gà vẫn là ta giấu giếm người trong cung, lén lút nuôi ở sân sau.
Sở Giác quả thực quá đỗi thông minh hiểu chuyện sớm.
Ta trọng sinh một đời vẫn nhìn không thấu mưu đồ của nàng, cảm giác mấy chục năm cơm kia là ăn thay nàng vậy.
“Giang Tiệp dư cứ nhìn ta mãi làm gì?”
Ta hoàn hồn, lấy hết dũng khí: “Công chúa dường như nên gọi ta là mẫu phi.”
Nàng cười khẩy một tiếng: “Ngươi mới mười bảy tuổi, sinh ra được đứa con gái lớn thế này như ta sao?”
Sở Giác bảy tuổi, tính cách ngang bướng đã bắt đầu bộc lộ.
Hoàng thượng vì thế mà tức giận, ta lại không hề chán ghét chút nào.
Bởi vì, nếu nàng là một công chúa ngoan ngoãn tuân thủ khuôn phép, khôn khéo giữ mình.
Kiếp trước đã không dùng kiếm hất tung chén rượu độc kia rồi.
4
Vị phân của ta tăng lên, định mức mỗi tháng phát đến Vọng Nguyệt các cũng tăng gấp mấy lần.
Ta liền nhờ người từ ngoài cung mang thêm mười mấy con gà con về, nuôi ở sân sau.
Quy mô đàn gà ngày càng lớn mạnh, ồn ào đến mức Sở Giác sáng sớm thức dậy đọc sách khổ không tả xiết.
“Giang Tiệp dư, tiền đồ của ngươi chỉ đến thế thôi sao!”
Nàng đến gõ cửa phòng ta,
“Ai cho phép ngươi nuôi gà trong hậu cung hả?!”
Ta thành thật đáp:
“Nương ta dạy ta rằng, nếu như hết bước đường cùng, thì nuôi hai con gà, có trứng có thịt ăn, cuộc sống vẫn còn có hy vọng.”
“Nương ngươi?”
Nàng nghi hoặc hỏi, “Ngươi không phải là đích nữ của Giang Thị lang bộ Lại sao, nương ngươi sao lại dạy ngươi cái này?”
“Nương ta bà ấy…”
Ta ấp úng, không biết bắt đầu nói từ đâu.
Ta và muội muội vốn là một cặp song sinh.
Đúng ngày chào đời, mẹ ruột nhờ người tráo ta bằng một bé trai, giả vờ như sinh được long phụng thai.
Còn ta thì bị đưa đến một gia đình nông dân ở quê cách xa mấy trăm dặm nuôi lớn.
Sau này, muội muội đến tuổi cập kê, lại không muốn nhập cung tuyển tú.
Mẹ ruột mới đón ta trở về.
Vội vàng học quy củ hai tháng, liền nhập cung.
Nghe ta nói xong, Sở Giác ánh mắt phức tạp nhìn ta:
“Ngu chết đi được! Ngươi chẳng lẽ không nên lấy điểm yếu này, uy hiếp mẹ ruột ngươi chuẩn bị thêm nhiều của hồi môn, để chuỗi ngày sau khi nhập cung của ngươi dễ thở hơn sao?”
“…”
Ta không biết phải nói gì.
