Phó Ngôn Triệt luôn bận rộn, nên phần lớn thời gian Nam Hướng Mặc ở bên Lị Lị.

Dù chỉ mới sáu tuổi, nhưng cô bé lại chín chắn và độc lập hơn tuổi rất nhiều.

Buổi sáng dậy, không cần ai nhắc, tự mặc đồ ngay ngắn, thậm chí còn kê ghế chuẩn bị bữa sáng đơn giản cho Nam Hướng Mặc.

Theo lời cô bé: “Lị Lị không phải đứa trẻ ba tuổi cần bảo mẫu chăm sóc.”

Tan học về, cô bé tự giác vào thư phòng làm bài tập, rồi ôm một quyển sách ngoại văn dày cộp ngồi bên cửa sổ ngập nắng chiều đọc sách.

Trong thư phòng, bày đầy những cúp và giấy khen thuộc về cô bé.

Từ vẽ tranh, piano, diễn thuyết tiếng Anh, đến cả giải thưởng lập trình trẻ em.

Nam Hướng Mặc nhìn những chiếc cúp ấy, không kìm được mà khẽ hỏi: “Lị Lị, những thứ này là ba cháu bắt cháu học sao? Có phải… quá cực không?”

15

Lị Lị ngẩng đầu khỏi trang sách, nghiêm túc nói: “Không phải đâu, ba nói Lị Lị là tất cả của ba, nên Lị Lị cũng muốn trở nên giỏi như ba, để ba không còn phải vất vả nữa, rồi con có thể bảo vệ ba.”

Nói xong, cô bé đặt sách xuống, chạy tới bàn trà rót một cốc trà an thần ấm áp cho Nam Hướng Mặc.

“Cô ơi, uống chút nước đi, trông cô có vẻ hơi mệt.”

Nam Hướng Mặc đón lấy ly trà, nhìn đứa trẻ hiểu chuyện đến xót xa trước mắt, rồi lại nhớ đến Nhạc Nhạc từng được nuông chiều vô độ trong ký ức, trong lòng ngổn ngang trăm mối.

Cùng là trẻ sáu tuổi, sao lại khác biệt đến thế.

Nam Hướng Mặc đưa mắt nhìn quanh, chợt nhận ra căn biệt thự xa hoa này, khắp nơi đều toát lên phong cách và sự chỉn chu của người đàn ông chủ nhà, nhưng duy chỉ thiếu vắng… bất kỳ dấu vết nào của một nữ chủ nhân.

Cô cuối cùng không nén được, dò hỏi: “Lị Lị, mẹ con đâu? Mẹ không ở đây à?”

Đôi tay lật sách của Lị Lị khẽ khựng lại, hàng mi dài rũ xuống, in bóng trên khuôn mặt nhỏ nhắn trắng trẻo.

Cô bé không trả lời ngay, im lặng mấy giây rồi mới lí nhí đáp: “Con… từ nhỏ đã không có mẹ.”

Khoảnh khắc ấy, Nam Hướng Mặc thấy rất rõ trong mắt cô bé ánh lên sự cô đơn và mơ hồ.

Trái tim cô như bị một cây kim nhỏ đâm nhẹ vào, đau âm ỉ.

Cô đánh mất con gái mình, còn đứa trẻ như thiên thần này thì chưa từng có được tình mẹ.

Cô đặt cốc trà xuống, bước đến, nhẹ nhàng lấy quyển sách khỏi tay Lị Lị, mỉm cười dịu dàng: “Lị Lị, hôm nay trời đẹp quá, cô đưa con đến một nơi thật vui nhé?”

Công viên giải trí lớn nhất thành Nam, có ngựa quay, đu quay khổng lồ, kẹo bông gòn, bóng bay hoạt hình…

Ban đầu, Lị Lị còn có phần rụt rè, nhưng rất nhanh đã bị không khí náo nhiệt cuốn đi, nụ cười hồn nhiên rạng rỡ nở bừng trên khuôn mặt nhỏ.

Cô bé nắm tay Nam Hướng Mặc, len lỏi qua đám đông, tiếng cười ngân vang như chuông bạc.

Nam Hướng Mặc nhìn bóng dáng cô bé chạy nhảy dưới ánh hoàng hôn, mắt bỗng cay xè.

Dù sớm chín chắn đến đâu, thì Lị Lị cũng vẫn chỉ là một đứa trẻ sáu tuổi, vẫn cần được chơi đùa vô tư, cần được yêu thương hết lòng.

Vậy còn con gái cô thì sao?

Liệu có giống như Lị Lị, hiểu chuyện sớm? Hay có đôi chút bướng bỉnh? Con bé sống có tốt không? Có ai đưa nó đi công viên giải trí không?

Sáng hôm sau, Nam Hướng Mặc dậy rất sớm, lần đầu tiên bận rộn trong gian bếp biệt thự.

Khi Lị Lị như thường lệ mặc đồng phục xuống lầu, bàn ăn đã bày sẵn ly sữa nóng, trứng ốp la vừa chín tới, và bánh mì nướng giòn thơm.

Cô bé đứng sững tại chỗ, mắt đỏ hoe.

Nam Hướng Mặc đang tỉ mỉ kiểm tra cặp sách của cô bé, rót đầy nước ấm vào bình giữ nhiệt.

“Lị Lị, mau ăn sáng nào, lát nữa cô đưa con đến trường.” Cô ngẩng đầu, mỉm cười với cô bé.

Trên đường đến trường, Lị Lị cứ nắm chặt tay cô không buông.

Tới cổng trường, cô bé vẫn chưa chịu thả tay, trông như có điều gì đó trong lòng.

“Sao vậy, Lị Lị, không vui à?” Nam Hướng Mặc ngồi xuống ngang tầm mắt, hỏi nhẹ.

Lị Lị mím môi, nhỏ giọng nói: “Hôm nay… trường có họp phụ huynh, nhưng hôm qua ba nói ba có cuộc họp quốc tế rất quan trọng, chắc không kịp về.”

“Nếu mẹ con còn sống, mẹ nhất định sẽ đi họp cùng con nhỉ? Nhưng mà mẹ… có phải không thích con không?”

Trong giọng nói cô bé chất chứa nỗi tủi thân không thể che giấu.

Trái tim Nam Hướng Mặc bỗng siết lại, mắt cay xè.

Cô ôm chặt lấy Lị Lị, giọng run run: “Không đâu, mẹ của Lị Lị chắc chắn rất yêu con, chắc hẳn là có nỗi khổ riêng không thể ở bên con.”

Đúng lúc này, một cô bé buộc nơ chạy ngang qua, tò mò nhìn Nam Hướng Mặc, hỏi Lị Lị: “Lị Lị, đây là mẹ cậu à? Đẹp quá trời!”

Lị Lị lập tức đỏ bừng mặt, ngượng ngùng cúi gằm đầu.

Nhưng Nam Hướng Mặc lại mỉm cười tự nhiên, đứng dậy đáp: “Đúng rồi, cô là mẹ của Lị Lị, hôm nay đến họp phụ huynh với con bé.”

Khoảnh khắc ấy, mắt Lị Lị tròn xoe, ngỡ ngàng và hạnh phúc bùng nổ như pháo hoa trong ánh mắt cô bé.

Cô lập tức ưỡn ngực, lớn tiếng nói với bạn: “Đây là mẹ tớ đó, đẹp không!”

Từ cổng trường đến lớp học, đoạn đường ngắn ngủi, Lị Lị gần như gặp ai cũng khoe:

“Đây là mẹ tớ!”

“Nhìn đi, mẹ tớ tới họp phụ huynh với tớ nè!”