Ba năm sau khi mẫu thân quy y cửa Phật, phụ thân thừa tướng và cữu cữu tướng quân tìm tới tận cửa.

Mẫu thân không chịu hồi phủ.

Phụ thân một tay bóp lấy cổ ta, nhấc bổng ta lên cao.

“Thẩm Ninh Tố, tân đế đăng cơ, ta không thể để người đời nói ta trị gia không nghiêm. Theo ta về.”

Cữu cữu rút kiếm chỉ thẳng vào tim ta.

“Tố Tố, muội muốn ta đại nghĩa diệt thân, hay ngoan ngoãn theo Tiêu Dã về nhà? Muội tự cân nhắc đi.”

Mẫu thân nhìn ta, nước mắt chảy xuống, rồi gật đầu.

Sau khi hồi phủ, mẫu thân thay đổi.

Người trở nên rất ngoan, rất nghe lời, ngày ngày chép 《Nữ Giới》.

Biểu muội của mẫu thân là Hứa Kiều Kiều tới kỳ nguyệt sự, mẫu thân liền quỳ dưới đất giặt y phục sát người cho nàng ta.

Hứa Kiều Kiều thích cây quế hoa, mẫu thân liền nhổ sạch toàn bộ hoa mà mình đã trồng suốt mười năm, không chừa lại một cây nào.

Đêm đến, Hứa Kiều Kiều và phụ thân “đánh nhau”, mẫu thân liền bưng từng chậu nước nóng đưa vào.

Sau đó Hứa Kiều Kiều mang thai, khóc lóc nói chiếc vòng ngọc phụ thân tặng nàng ta rơi xuống hồ sen.

“Chiếc vòng ngọc Tiêu lang tặng ta rơi xuống hồ sen rồi, ta không biết bơi…”

Giữa tháng Chạp rét mướt, mẫu thân không hề do dự, tung người nhảy xuống.

Nhưng sắc mặt phụ thân lại đại biến, ông lao tới bên bờ hồ.

“Ninh Tố, nàng điên rồi sao?! Nàng đã hứa với ta sẽ không chạm vào nước mà!”

Một ma ma nhảy xuống hồ sen, vớt mẫu thân lên.

Phụ thân vừa giận vừa sốt ruột, lao tới nhìn mẫu thân, lớn tiếng gầm lên:

“Mười năm trước khi cứu ta, nàng suýt chết đuối. Nàng đã hứa với ta đời này sẽ không chạm vào nước nữa! Nàng nhảy xuống như vậy là muốn chết sao?”

Ta chạy tới dang hai tay, ôm chặt lấy mẫu thân.

“Mẫu thân, người có lạnh không?”

Mẫu thân lạnh đến mức cả người run rẩy, nhưng một chữ cũng không nói.

Cữu cữu nhìn mẫu thân, cười lạnh một tiếng.

“Trước kia muội là kẻ ngang ngược đến mức nào. Những ngày hồi phủ này, suốt ngày cúi mày thuận mắt, ta đã biết muội chỉ đang giả vờ. Hôm nay cố ý nhảy xuống nước, chẳng phải là để cả phủ đều nhìn thấy muội sao?”

Ta cuống lên, chỉ vào Hứa Kiều Kiều mà hét:

“Là nàng ta! Là nàng ta nói với mẫu thân rằng vòng ngọc rơi rồi, mẫu thân mới nhảy xuống nhặt giúp nàng ta!”

Sắc mặt Hứa Kiều Kiều biến đổi, đôi mắt đầy vẻ tủi thân và kinh ngạc.

“Đứa trẻ này đang nói bậy gì vậy?”

Nha hoàn bên cạnh nàng ta lập tức lấy ra một chiếc vòng ngọc trong suốt từ trong tay áo.

Hứa Kiều Kiều nhận lấy chiếc vòng, giọng cũng khàn đi.

“Biểu tỷ, ta biết trong lòng tỷ oán ta. Nhưng sao tỷ có thể dạy đứa trẻ nói dối như vậy? Vòng ngọc của ta rõ ràng vẫn được cất kỹ, rơi xuống hồ từ lúc nào chứ?”

Ta tức đến cả người run lên.

“Nữ nhân xấu xa! Chính ngươi mới nói dối! Vừa rồi rõ ràng là ngươi khóc lóc nói với mẫu thân ta rằng vòng ngọc rơi rồi!”

“Chát—”

Một cái tát hung hăng giáng lên mặt ta.

Ta đau đến bật khóc.

Cữu cữu trừng mắt nhìn ta, trong mắt toàn là chán ghét.

“Đồ tiểu dã chủng! Miệng toàn lời dối trá! Tiêu phủ rộng lớn này có chỗ cho ngươi nói chuyện sao?”

Vừa dứt lời, trong đôi mắt bi thương của mẫu thân cuối cùng cũng có một tia dao động. Người ôm ta vào lòng.

“Nam Nhi, đừng khóc.”

Ánh mắt phụ thân đảo qua giữa ta và mẫu thân, giọng lạnh hơn lúc nãy rất nhiều.

“Thẩm Ninh Tố, về sau bớt giở những tâm cơ này đi. Nàng đã là phu nhân của Tiêu Dã ta, thì đương nhiên phải quản lý trên dưới trong phủ cho ổn thỏa, đừng để người khác bắt lỗi.”

“Nàng là phu nhân, Kiều Kiều là thiếp. Hai người lại là biểu tỷ muội, nên hòa thuận với nhau, hiểu chưa?”

Ông liếc nhìn ta.

“Còn đứa tiểu dã chủng này, ngày thường không có việc gì thì đừng dẫn tới trước mặt chúng ta.”

Ta ngẩng đầu nhìn mẫu thân, gương mặt người trắng bệch như giấy.

Ta rất muốn hét lớn rằng ta không phải dã chủng.

Nhưng tất cả mọi người đều nói ta là vậy.

Chương 2

Năm đó mẫu thân ra ngoài xem hí, bị sơn tặc bắt đi. Sau khi được đưa về không bao lâu, người bị phát hiện đã mang thai.

Sau khi sinh ta ra, mẫu thân liền dẫn ta tới chùa.

Mẫu thân mở miệng an ủi.

“Nam Nhi của ta không phải dã chủng…”

Sắc mặt phụ thân vừa dịu xuống lại trầm xuống.

“Thẩm Ninh Tố, đừng thử thách sự kiên nhẫn của ta.”

Hứa Kiều Kiều thuận thế tiến lại gần mẫu thân, giọng mềm mại yếu ớt.

“Biểu tỷ, tỷ bớt nói vài câu đi. Gần đây Tiêu lang bận rộn công vụ, đừng khiến chàng phải lo lắng thêm nữa.”

Vừa dứt lời, thân thể Hứa Kiều Kiều bỗng run lên, hét thất thanh.

“A—”

“Mặt ta! Mặt ta!”

Mọi người nhìn sang, trên mặt Hứa Kiều Kiều đã có thêm một vết cào đỏ tươi.

Cữu cữu nổi giận.

“Thẩm! Ninh! Tố! Muội đã làm gì!”

Sắc mặt phụ thân tái xanh, chỉ vào ta và mẫu thân.

“Người đâu! Nhốt bọn họ vào gian nhà củi hẻo lánh nhất! Không có lệnh của ta, không ai được thả ra!”

Ta và mẫu thân bị ném vào nhà củi.

Mẫu thân vẫn an ủi ta: “Đừng sợ, Nam Nhi.”

Đến đêm, ta nói chuyện với mẫu thân, nhưng người không đáp lại ta.

Ta vươn tay sờ trán người, nóng đến mức như sắp bốc cháy.

“Mẫu thân, người tỉnh lại đi! Người tỉnh lại đi!”

Mẫu thân không đáp.

Ta sợ hãi vô cùng, chạy đi đẩy cửa, nhưng cửa không hề nhúc nhích.

Bên ngoài có hai thị vệ canh giữ.

Ta liều mạng hét lớn:

“Thả chúng ta ra! Mẫu thân ta phát sốt rồi! Mau mở cửa!”

Thị vệ bên ngoài chửi ầm lên.

“Câm miệng! Còn la nữa lão tử giết chết ngươi! Lão gia đã nói rồi, không có sự cho phép của ngài ấy, các ngươi không ai được ra ngoài!”

Trong bóng tối, ta siết chặt tay mẫu thân. Bàn tay ấy vừa nóng lại vừa lạnh, ta không biết vì sao lại có thể vừa nóng vừa lạnh như vậy.

Mẫu thân khó nhọc nâng tay lên, nhẹ nhàng vuốt trán ta.

“Không sao đâu, Nam Nhi…”

Giọng người nhẹ đến mức như sắp đứt đoạn.

Đúng lúc này, cửa đột nhiên bị đẩy ra.

Ta bỗng ngẩng đầu lên, là cữu cữu và phụ thân!

Không kịp để ý tới sự chán ghét thường ngày của họ dành cho ta, ta lăn lê bò tới, nhào qua.

“Phụ thân! Cữu cữu! Mẫu thân phát sốt rồi! Người sắp không chịu nổi nữa! Cầu xin các người tìm đại phu!”

Không ai để ý tới ta.

Một luồng lạnh lẽo dội xuống từ đỉnh đầu.

Cữu cữu lạnh lùng nhìn chằm chằm mẫu thân.

“Vừa rồi muội vu oan cho Kiều Kiều, hại nàng ấy suýt động thai khí. Thẩm Ninh Tố, sao ta lại có loại muội muội như muội? Rốt cuộc muội muốn hại người khác đến mức nào mới vừa lòng? Muội nói đi, rốt cuộc muội muốn thế nào?”

Mẫu thân cụp mắt, khẽ thở dài một tiếng.

Ta nhớ tới lời mẫu thân từng nói với ta, vô thức mở miệng.

“Đó là vì bất kể mẫu thân nói gì, các người đều không tin! Cho nên người mới không nói gì nữa!”

Ta vừa nói xong liền hối hận, bởi vì sắc mặt cữu cữu đã hoàn toàn tối sầm lại.

Mẫu thân từng nói với ta, từ khi Hứa Kiều Kiều từ Giang Nam tới nương nhờ Thẩm gia, phụ thân và cữu cữu không còn tin người lấy một lời.

Hứa Kiều Kiều ngã một cái, là mẫu thân đẩy. Hứa Kiều Kiều mất đồ, là mẫu thân trộm. Hứa Kiều Kiều khóc, là mẫu thân bắt nạt.

Không ai quan tâm sự thật.

Sắc mặt cữu cữu tái xanh, trong giọng nói toàn là sự chán ghét không hề che giấu.

“Dã chủng đúng là dã chủng, miệng lưỡi lanh lợi lắm.”

Ông quay đầu nhìn mẫu thân.

“Muội xảy ra chuyện ô nhục kia, làm bại hoại thanh danh Thẩm gia chúng ta, vốn nên treo cổ bằng một dải lụa trắng từ lâu rồi! Chứ không phải sinh nghiệt chướng này ra!”

“Muội có biết người ngoài nói Thẩm gia chúng ta thế nào không? Muội có biết ta bước ra ngoài, người ta ở sau lưng chọc vào xương sống ta thế nào không?”

Phụ thân cũng mở miệng, giọng lạnh như băng.

“Nếu không phải nể tình nghĩa năm xưa của chúng ta, ta sẽ không giữ lại mạng này cho nàng.”

Chương 3

Không biết Hứa Kiều Kiều đã đứng ở cửa từ lúc nào.

Giọng nàng ta tha thiết, hốc mắt đỏ lên.

“Tuy tỷ tỷ đã bị vấy bẩn thân thể, nhưng tỷ ấy vẫn muốn sống cho tốt. Các người đừng hà khắc với tỷ ấy nữa. Tỷ tỷ mệnh khổ, ta biết mà…”

Cữu cữu cười lạnh một tiếng.

“Kiều Kiều, muội tính tình mềm yếu, tâm địa lương thiện, nhưng không cần cầu xin thay nàng ta. Loại người này không đáng.”

Mắt mẫu thân lập tức đỏ lên.

“Ta đã nói vô số lần rồi, lần bị sơn tặc bắt đi đó, không ai chạm vào ta.”

Người giơ ngón út đã bị đứt mất nửa đoạn của mình lên.

“Hôm đó ta cầm dao chém đứt ngón tay, bọn chúng sợ đến mức căn bản không chạm vào ta. Ta đã dùng mạng để giữ gìn thanh danh Thẩm gia. Vì sao các người vẫn không chịu tin?”

Cữu cữu cười lạnh một tiếng.

“Thẩm Ninh Tố, Kiều Kiều ăn nhờ ở đậu, vậy mà muội hết lần này tới lần khác ức hiếp nàng ấy. Trưởng huynh như cha, hôm nay muội hại Kiều Kiều động thai khí, ta nhất định phải dạy dỗ muội cho ra trò!”

Ta lao tới chắn trước mặt mẫu thân, dang hai tay hét lớn:

“Không được đụng vào mẫu thân ta!”

Khoảnh khắc tiếp theo, ta bị đá bay ra ngoài.

Mẫu thân gào lên xé lòng:

“Nam Nhi—”

Ta quỳ rạp dưới đất, máu trong mũi trào ra ngoài, trong miệng đầy vị tanh ngọt.

Cữu cữu tháo một chiếc roi từ bên hông xuống.

Ông vung tay, hung hăng quất xuống người mẫu thân.

“Chát!”

Roi đầu tiên rơi xuống lưng mẫu thân, thân thể người run mạnh, người cắn chặt môi.

“Chát!”

Roi thứ hai. Máu rỉ ra trên vai mẫu thân, nhuộm đỏ nửa bên y phục, nhưng người vẫn không lên tiếng.

“Chát!”

Roi thứ ba. Cả người mẫu thân nằm sấp xuống đất, máu men theo ống tay áo chảy xuống.

Cữu cữu thu roi lại.

Phụ thân hừ lạnh một tiếng, phất tay áo bỏ đi.

Cánh cửa lớn lại bị đóng lại.

Ta từng chút từng chút bò tới bên mẫu thân.

“Mẫu thân! Mẫu thân!”

Mẫu thân căn bản không nói được, ngay cả mí mắt cũng không mở nổi.

Không biết qua bao lâu, cửa lại đột nhiên mở ra.

Vài nha hoàn đứng ở cửa, nhìn thấy chúng ta toàn thân đầy máu, sắc mặt đều thay đổi.

“Hôm nay trong cung thiết yến, Thánh thượng mời tất cả nữ quyến và trẻ nhỏ trong triều cùng đi. Các người mau thu dọn đi, dáng vẻ này làm sao vào cung?”

Có đại phu tới chẩn trị cho mẫu thân, còn bưng lên bát thuốc nóng hổi. Sau khi mẫu thân uống thuốc, sắc đỏ bất thường trên mặt dần lui đi.

Các nha hoàn chải đầu trang điểm cho mẫu thân, lại phủ lên lớp phấn dày.

Ta nhìn mẫu thân trong gương đồng, không nhịn được mà khen: “Đẹp quá.”

Ta theo mẫu thân ngồi lên xe ngựa của phụ thân.

Trong xe ngựa lót gấm, vừa mềm vừa ấm, ta không nhịn được lén sờ thử.

Mẫu thân nhàn nhạt nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh sáng trong mắt phụ thân khẽ dao động.

Trong yến tiệc, mẫu thân ngoan ngoãn rót rượu cho phụ thân. Ta ngồi ở một góc khuất phía sau.

Vũ nhạc vừa kết thúc, một vũ cơ trong đó đột nhiên rút lưỡi dao sắc từ trong ngực áo ra, lao về phía Thánh thượng.

Mọi người lập tức hỗn loạn, có người hét lớn:

“Mau! Hộ giá!”

Ta sợ đến mức trốn dưới gầm bàn, liều mạng nhìn về phía mẫu thân.

Đột nhiên, ta thấy một kẻ cầm dao khác lao về phía phụ thân.

Lưỡi dao của tên thích khách ấy đâm thẳng về phía Hứa Kiều Kiều.

Trong khoảnh khắc điện quang hỏa thạch, phụ thân một tay kéo mẫu thân qua, lấy người chắn trước mặt Hứa Kiều Kiều.

Lưỡi dao sắc đâm vào vai mẫu thân.

“Mẫu thân—”

Sau khi mẫu thân được đưa về phủ, phụ thân sai người đưa người về viện. Không biết vì sao, ta cảm thấy thái độ của phụ thân đối với mẫu thân hình như tốt hơn một chút.

Buổi tối, phụ thân lại thật sự tới viện.

Ta sợ ông nhìn thấy ta lại nổi giận, bèn trốn trong bụi hoa.

Ta lén nhìn vào trong cửa sổ, chỉ thấy phụ thân ôm mẫu thân vào lòng.

Chương 4