“Phu nhân lại bị phạt quỳ nữa rồi, lần này là vì chuyện gì vậy?”

“Nghe nói chỉ vì một đĩa đồ ăn mà gắp bốn lần đũa, làm dâu nhà giàu thật không dễ gì…”

Lê Thanh Vụ quỳ trong sân, nét mặt vô cảm nghe các bảo mẫu thì thầm bàn tán.

Bị phạt quỳ đối với cô đã là chuyện thường như cơm bữa.

Từ khi gả vào nhà họ Phó, đi quá nhanh thì bị phạt, nói to tiếng thì bị phạt, ăn mặc không đủ trang trọng cũng bị phạt.

Ai ai cũng ngưỡng mộ Lê Thanh Vụ có số hưởng.

Chỉ vì tình cờ cứu được Thái tử gia của giới kinh thành – Phó Kính Chi – khi rơi xuống biển và hôn mê.

Cô từ một cô gái chài lưới lột xác thành phu nhân nhà họ Phó.

Nhưng nào ai biết, sau cái số hưởng đó là biết bao uất ức nuốt không trôi và vô số thỏa hiệp chẳng thể đếm xuể.

Những tiếng bàn luận rì rầm chợt im bặt.

Các bảo mẫu liếc nhau ra hiệu, lúng túng rút lui ra vườn, thậm chí còn quên cả cây chổi rơi dưới đất.

Tiếng giày da thủ công quen thuộc dẫm lên gạch xanh, dừng lại sau lưng Lê Thanh Vụ.

Không còn cảnh lập tức đỡ dậy như lần đầu cô bị phạt quỳ, chỉ có một tiếng thở dài đầy mệt mỏi.

Phó Kính Chi xoa thái dương, giọng đầy chán nản:

“Lại vì mắc lỗi gì mà quỳ ở đây nữa?”

Ngón tay Lê Thanh Vụ siết chặt vạt váy, không lên tiếng.

“Kính Chi, anh đừng hỏi nữa.”

Giọng nói trong trẻo duyên dáng vang lên từ hành lang bên kia.

Tống Lâm Nguyệt vén váy bước đến, trong tay còn cầm một quyển sách lễ nghi bìa mạ vàng.

“Chiều nay em dạy Thanh Vụ lễ nghi trên bàn ăn, dạy hoài vẫn không được, đến cả chuyện gắp thức ăn không quá ba lần cũng không nhớ nổi.”

Cô ta che miệng cười khẽ, giọng mang theo vẻ khinh miệt:

“Hồi trước em dạy con chó Tây Highland ở nhà cũng vậy, làm sai thì phải phạt đứng mới nhớ lâu được.”

Giọng Phó Kính Chi lạnh hơn, thất vọng gần như tràn ra ngoài:

“Quy củ nhà thế gia tổng cộng chưa đến trăm điều, em gả vào đây nửa năm rồi, sao đến giờ vẫn chưa học xong?”

Hình ảnh ngày xưa bất chợt ập về trong đầu Lê Thanh Vụ —

Hồi đó cô biết thân phận anh, vẫn nắm chặt dây chài không chịu đi theo, chỉ vì quá sợ những quy củ gò bó của nhà quyền quý.

Chính anh đã ngồi xổm xuống, nắm tay cô thề bằng cả tính mạng, nói sẽ không để quy củ trói buộc cô, sẽ che chở cho cô sống tự do trong nhà họ Phó.

Cô đã tin, mới chịu cởi bỏ áo chài lưới mà bước vào chiếc lồng son này.

Vậy mà mới nửa năm, anh đã bắt đầu thấy cô mất mặt, ép cô học những quy củ lạnh lùng đó.

“Rốt cuộc em có để tâm không…”

Lời trách móc của Phó Kính Chi còn chưa dứt, Tống Lâm Nguyệt đã thân mật khoác lấy tay anh, lắc lắc chiếc hộp gấm trong tay:

“Kính Chi, ba em mới tặng em một bức ‘Tranh mỹ nhân’ của Đường Ẩn, anh chẳng luôn muốn xem bản thật sao? Mau vào thư phòng xem với em.”

Ánh mắt Phó Kính Chi rời khỏi người Lê Thanh Vụ, nhíu mày đầy thất vọng, không nói thêm một câu nào, để mặc Tống Lâm Nguyệt kéo đi về phía thư phòng.

Hai người cười nói biến mất nơi cuối hành lang, hoàn toàn quên mất người đang quỳ giữa sân.

Lê Thanh Vụ quỳ đến lúc hoàng hôn khuất núi, gió thu lạnh lẽo luồn vào cổ áo, bụng dưới bỗng truyền đến một cơn đau quặn nhói.

Cô đưa tay ôm lấy bụng, đầu ngón tay chạm vào một mảng ẩm ướt nóng hổi.

Cúi đầu nhìn, tà váy màu sẫm đã loang ra một mảng máu đỏ thẫm.

Kỳ kinh nguyệt đến trễ tháng này, cảm giác buồn nôn mỗi sáng — bây giờ rốt cuộc cũng có câu trả lời.

Cô e là đã mang thai từ lâu!

Lê Thanh Vụ chống tay dưới đất gượng gạo đứng dậy, vịn tường lảo đảo bước về phía thư phòng, mỗi bước đi đều đau đến tối sầm mắt.

Vừa đến cửa thư phòng, liền đụng ngay Tống Lâm Nguyệt bước ra từ bên trong.

“Á!” Tống Lâm Nguyệt kêu khẽ một tiếng, lùi lại nửa bước, “Mấy hôm trước mới dạy cô lễ nghi đi đứng, đã quên sạch rồi à? Con gái nhà lành nào lại hấp tấp như cô chứ?”

Cô ta cúi đầu liếc thấy vết máu trên tà váy của Lê Thanh Vụ, sắc mặt lập tức thay đổi, vội vàng ra hiệu cho người hầu phía sau.

“Đỡ Thanh Vụ xuống đi, đừng để ở đây làm phiền Kính Chi nữa!”

Người hầu bước lên giữ chặt lấy cánh tay Lê Thanh Vụ.

Cô giãy giụa muốn kêu, nhưng miệng đã bị bịt chặt không thể phát ra tiếng.

Từ trong thư phòng vang lên giọng Phó Kính Chi:

“Bên ngoài có chuyện gì vậy?”

Lê Thanh Vụ ra sức vùng vẫy, trong mắt lóe lên một tia hy vọng —

Chỉ cần anh ra xem một chút thôi, đứa bé có lẽ còn cứu được!

Nhưng Tống Lâm Nguyệt lại cười nói vọng ra từ bên kia cánh cửa:

“Không có gì đâu, Thanh Vụ quỳ lâu nên thấy tủi thân, muốn vào xin anh tha cho thôi.

Em nghĩ nên để cô ấy bình tĩnh lại, đừng chọc anh nổi giận nữa.”

Trong thư phòng truyền ra một tiếng cười lạnh, tiếp theo là giọng nói mệt mỏi đầy chán ghét của Phó Kính Chi:

“Vẫn cứ nhỏ nhen như thế, mau đưa cô ta xuống đi!”

Sự giãy giụa của Lê Thanh Vụ lập tức dừng lại.

Nước mắt hòa cùng mồ hôi lạnh trượt xuống, cô hoàn toàn mất hết sức lực, để mặc người hầu kéo mình xuống tầng hầm.

Tầng hầm lạnh lẽo hơn nhiều.

Lê Thanh Vụ co người nơi góc tường, cơn đau quặn ở bụng dưới càng lúc càng dữ dội.

Không biết đã qua bao lâu, cho đến nửa đêm, một cơn đau nhói hơn cả khiến cô cảm thấy rõ ràng có thứ gì đó đang bị xé rách khỏi cơ thể, mang đi toàn bộ sức lực.

Cô run rẩy đưa tay sờ, đầu ngón tay dính đầy máu và chất lỏng đặc quánh.

Khoảnh khắc đó, cô hiểu hết mọi chuyện.

Sinh linh nhỏ bé ấy — đến trong lặng lẽ rồi rời đi trong lặng lẽ — giờ chỉ còn là một vũng máu đỏ trong bóng tối.

Mọi yêu thương và hy vọng đều tan biến trong khoảnh khắc đó.

Khi trời sắp sáng, cô cố gắng giữ chút tỉnh táo cuối cùng, mò tìm chiếc điện thoại, gọi đến nhà cũ của họ Phó.

Điện thoại nối máy, giọng cô bình tĩnh đến đáng sợ:

“Phó phu nhân, bà thắng rồi.”

“Tôi sẽ rời khỏi Phó Kính Chi.”

“Nhưng tôi có một yêu cầu — hãy đưa tôi đến nơi mà anh ta vĩnh viễn không tìm được.”