Các dấu hiệu suy giảm chức năng nội tạng ngày càng rõ ràng, phần lớn thời gian, anh ta đều chìm trong mê man hoặc nửa tỉnh nửa mê.

Thỉnh thoảng tỉnh lại, anh ta sẽ dùng đôi tay gầy guộc, run rẩy lần mò bên gối, nơi đó đặt một bức ảnh đen trắng đã ngả màu, được bọc kỹ trong lớp ni-lông.

Trong ảnh, là một bức hình tập thể sau buổi biểu diễn của đoàn văn công rất nhiều năm về trước. Cô gái trẻ Diệp Thanh Huyền đứng ở rìa đám đông, mặc quân phục giản dị, tóc tết hai bên, khuôn mặt mang nụ cười thẹn thùng rạng rỡ, ánh mắt trong veo như suối núi.

Đó là dáng vẻ ban đầu và cũng là chân thực nhất của cô trong ký ức của anh ta.

Dáng vẻ mà anh đã xem nhẹ, phụ lòng, và cuối cùng là tự tay đánh mất.

anh ta siết chặt bức ảnh trong tay, như thể đang nắm giữ chiếc phao cứu mạng cuối cùng, nước mắt đục ngầu liên tục chảy ra, miệng lẩm bẩm những từ ngữ mơ hồ, nếu nghe kỹ, có thể phân biệt được những câu rời rạc như: “Thanh Huyền… xin lỗi… về nhà…”

Người hộ lý trông nom anh ta đã quen với cảnh này, chỉ lặng lẽ giúp anh lau nước mắt.

Trong một đêm yên tĩnh, bệnh tình của Phó Lâm Uyên đột ngột chuyển biến xấu.

Máy theo dõi vang lên âm thanh báo động chói tai, bác sĩ và y tá vội vàng chạy đến cấp cứu.

Tuy nhiên, các chỉ số sinh tồn vẫn không thể cứu vãn, tuột dốc không phanh.

Trong khoảnh khắc cuối cùng khi ý thức tan rã hoàn toàn, anh ta như dốc hết chút sức lực cuối cùng, mở to mắt, nhìn về một điểm vô định trong khoảng không, trong đồng tử phản chiếu ánh trăng lạnh ngoài cửa sổ, có lẽ còn có cả mùa hè năm ấy – một mùa hè vĩnh viễn không thể quay lại.

Sau đó, mọi thứ trở về tĩnh lặng.

anh ta khép lại cuộc đời mình một cách cẩu thả, cô độc – một cuộc đời đánh mất sức khỏe, đánh mất sự nghiệp, đánh mất tình yêu, và dày vò trong vô tận hối hận.

Cho đến phút cuối cùng, anh ta vẫn nắm chặt bức ảnh ấy, như thể đó là an ủi lạnh lẽo duy nhất có thể mang theo.

Vài ngày sau, tin tức này được gửi đến tay Diệp Thanh Huyền – giờ đây đã là một nhà ngoại giao cấp cao tại nước ngoài – qua đường công vụ.

Lá thư rất ngắn, chỉ mang tính hành chính, thông báo việc Phó Lâm Uyên qua đời tại một viện dưỡng lão trong nước, và hỏi cô có chỉ thị gì về hậu sự không.

Diệp Thanh Huyền lúc đó đang ở thư phòng chuẩn bị tài liệu cho cuộc đàm phán quan trọng ngày hôm sau.

Cô đọc xong bức thư ngắn gọn ấy, gương mặt không có chút biểu cảm nào, không buồn, cũng không vui, bình thản như thể chỉ nhận được một bản tin công việc thông thường.

Cô im lặng một lúc, ánh mắt rời khỏi tờ thư, nhìn ra bầu trời xanh lam nơi đất khách quê người.

Sau đó, cô vò nát tờ giấy, ném thẳng vào sọt rác ở góc bàn, nằm chung với những bản nháp bỏ đi và giấy in đã dùng.

Quá khứ, hoàn toàn kết thúc.

Cô cầm lấy cặp tài liệu đã chuẩn bị xong, đứng dậy, chỉnh lại chiếc khăn lụa nơi cổ.

Trong gương phản chiếu là hình ảnh một người phụ nữ trưởng thành, ánh mắt kiên định, thần sắc rạng rỡ, toàn thân toát lên sự tự tin và sức mạnh.

Thế giới của cô, từ lâu đã vượt khỏi sự trói buộc của cảm xúc cá nhân, tràn đầy thử thách, cơ hội, và những lý tưởng lớn lao mà cô sẵn sàng chiến đấu vì chúng.

Cô mở cửa phòng, bước ra với những bước chân vững vàng và kiên định, hướng về chiến trường đàm phán rộng lớn thuộc về riêng cô.

Ánh nắng chiếu lên người cô, kéo bóng hình cô dài thật dài.

【Toàn văn hoàn】