Tất cả nỗ lực, tất cả giãy giụa, tất cả sự hèn mọn và điên cuồng của anh, cuối cùng đổi lại, chỉ là hai chữ — “buồn nôn”.

Sau cú đánh ấy, Phó Lâm Uyên hoàn toàn sụp đổ.

Cú đả kích tinh thần, cộng thêm di chứng nghiêm trọng từ việc hiến thận năm xưa, cùng những tổn thương cũ chưa kịp hồi phục, như một ngọn núi lửa bị dồn nén lâu ngày, cuối cùng cũng bùng phát toàn diện.

Anh ngã bệnh, và bệnh rất nặng.

Sốt nhẹ kéo dài, phù nề, suy nhược, bác sĩ chẩn đoán là nhiều bệnh mãn tính đồng thời phát tác cấp tính, kèm theo dấu hiệu suy giảm chức năng cơ quan.

Sau hội chẩn của các chuyên gia hàng đầu trong nước, bản giám định cuối cùng được đưa ra:
Đồng chí Phó Lâm Uyên không còn phù hợp tiếp tục đảm nhiệm công tác quân sự cường độ cao, đề nghị nghỉ hưu sớm, tĩnh dưỡng điều trị.

Một tờ mệnh lệnh, khép lại hoàn toàn sự nghiệp quân ngũ từng rực rỡ của anh.

Anh trở nên ít nói, sống khép kín, dường như chỉ sau một đêm đã già đi hai mươi tuổi.

Còn ở đầu kia địa cầu, cái tên Diệp Thanh Huyền bắt đầu xuất hiện dày đặc trong các bản tin ngoại giao và tin tức quốc tế.

Với năng lực chuyên môn xuất sắc, ngoại ngữ lưu loát và trí tuệ phương Đông độc đáo, cô nhanh chóng tỏa sáng trên vũ đài ngoại giao, giải quyết thành công nhiều tranh chấp quốc tế hóc búa, dần trở thành một ngôi sao ngoại giao đang lên, được giới chuyên môn đặc biệt chú ý.

Sự mỉa mai của số phận, ở khoảnh khắc này, đạt đến đỉnh điểm.

Anh bị giam cầm trong thân xác ngày một suy tàn, canh giữ vô tận những hối hận và ký ức.

Còn cô, dang cánh bay cao, dưới bầu trời rộng lớn hơn, sống trọn vẹn cuộc đời rực rỡ mà anh khao khát nhất nhưng vĩnh viễn không bao giờ chạm tới.

Thời gian trôi qua, nhanh như bóng câu qua cửa sổ.

Châu Âu, Geneva.

Trong một phòng họp rộng rãi, sáng sủa tại Cung Vạn Quốc, một hội nghị quốc tế quan trọng liên quan đến hòa bình và phát triển khu vực đang được tổ chức.

Người tham dự đều là chính khách và tinh hoa ngoại giao các nước, bầu không khí trang nghiêm và nghiêm túc.

Khi hội nghị bước vào phần then chốt, một nữ đại biểu phương Đông mặc bộ vest váy sẫm màu được cắt may vừa vặn, khí chất xuất chúng, điềm tĩnh bước lên bục phát biểu.

Dáng người cô thẳng tắp, bước chân vững vàng.
Thời gian dường như đặc biệt ưu ái cô, không để lại quá nhiều dấu vết trên gương mặt, trái lại còn bồi đắp thêm nét chín chắn, trí tuệ và ung dung.

Mái tóc đen được vấn gọn gàng, để lộ vầng trán sáng và đường cổ thon dài, ánh mắt sáng rõ và kiên định, như thể có thể xuyên thấu mọi màn sương mù.

Cô chính là nhà ngoại giao cao cấp của đoàn đại biểu Trung Quốc — Diệp Thanh Huyền.

Điều chỉnh độ cao micro, cô đưa mắt nhìn khắp hội trường, dùng tiếng Anh lưu loát, chuẩn xác để trình bày lập trường và quan điểm của phía Trung Quốc.

Giọng nói rõ ràng, dễ nghe, lập luận chặt chẽ, dẫn chứng xác đáng, lại không thiếu linh hoạt và trí tuệ.

Khi thì sắc bén bác bỏ những cáo buộc vô căn cứ, khi thì chân thành đưa ra phương án mang tính xây dựng, từng cử chỉ, từng động tác đều toát lên sự tự tin mạnh mẽ và sức hút chuyên nghiệp, thu hút toàn bộ ánh nhìn, trở thành tiêu điểm không thể nghi ngờ của hội trường.

Ống kính liên tục hướng về phía cô, đèn flash chớp lên không ngớt.

Cùng lúc đó, ở đầu kia địa cầu, tại một thành phố ven biển phía nam Trung Quốc, trong một khu điều dưỡng cán bộ xa rời bụi trần, môi trường yên tĩnh nhưng không tránh khỏi vẻ già nua, tịch mịch.

Ánh nắng chiều lười nhác xuyên qua rèm chớp, cắt căn phòng trải thảm cũ thành những mảng sáng tối đan xen.

Trong không khí lan tỏa mùi thuốc sát trùng, mùi đồ gỗ cũ và mùi thuốc nhàn nhạt hòa quyện, nặng nề.

Phó Lâm Uyên ngồi trên xe lăn, trên người phủ một tấm chăn mỏng, được hộ lý đẩy đến trước chiếc tivi.

Anh già hơn rất nhiều so với tuổi thật.
Tóc đã bạc trắng hoàn toàn, thưa thớt bám sát da đầu, hai má hõm sâu, đầy đốm đồi mồi.

Đôi mắt từng sắc bén như chim ưng giờ đã đục ngầu vô thần, chỉ khi chớp nhẹ mới để lộ chút sinh khí còn sót lại.

Hai bàn tay anh gầy guộc, gân xanh nổi rõ, vô lực đặt trên tay vịn xe lăn, chỉ có thể dựa vào xe mới di chuyển được, hiển nhiên thân thể đã vô cùng suy kiệt.

Trên tivi, đang phát sóng trực tiếp hội nghị quốc tế ở Geneva.

Khi ống kính tiến gần, cận cảnh hình ảnh người phụ nữ đầy thần thái, tự tin và điềm tĩnh đang phát biểu, ngón tay của Phó Lâm Uyên khẽ co giật một cái, gần như không nhận ra.

Đôi mắt đục ngầu của anh dán chặt vào màn hình, như muốn khắc sâu bóng hình ấy vào tận đáy con ngươi.

Người phụ nữ trên màn hình, rực rỡ đến chói mắt, xa xôi như thể đứng trên mây cao, nhìn xuống nhân gian.

Còn anh, lại bị giam hãm trong vài tấc vuông xe lăn, bị bệnh tật và hối hận dày vò đến tiều tụy, sống lay lắt qua ngày.

Sự tương phản tàn khốc ấy như một con dao cùn rỉ sét, cứa qua trái tim đã đầy vết rách của anh từng nhát, từng nhát.

Một cảm giác xót xa khó tả và nỗi hối hận dữ dội như dòng lũ vỡ bờ, trong khoảnh khắc cuốn phăng chút bình tĩnh còn sót lại của anh.

Nước mắt đục ngầu không kiểm soát được tuôn ra từ khóe mắt hõm sâu, men theo gương mặt đầy nếp nhăn trượt xuống, nhỏ thành từng vệt tối đậm trên tấm chăn phủ trước ngực.

Anh há miệng, cổ họng phát ra những tiếng khò khè như ống bễ rách, dường như muốn gọi tên người ấy – cái tên đã khắc cốt ghi tâm – nhưng cuối cùng chỉ biến thành một tràng ho kịch liệt, xé ruột xé gan.

Hộ lý nghe tiếng vội vàng chạy tới, thuần thục vỗ lưng, đưa nước ấm.

Phó Lâm Uyên yếu ớt xua tay, ra hiệu cho hộ lý rời đi.

Anh khó nhọc nâng bàn tay run rẩy, định lau nước mắt trên mặt, nhưng phát hiện chỉ là vô ích.

Nước mắt càng lau càng nhiều, như thể muốn trút hết nỗi bi thương và tiếc nuối cả một đời.

Cuộc đời anh, từng oanh liệt chiến chinh, quyền cao chức trọng, từng là người đứng trên đỉnh cao nhìn xuống tất cả.

Vậy mà cuối cùng, anh mất sức khỏe, mất sự nghiệp, mất cả tôn nghiêm, và vĩnh viễn mất đi người con gái từng coi anh là sinh mệnh.

Chính anh, bằng sự ngu ngốc, ngạo mạn và tàn nhẫn của mình, đã tự tay hủy hoại chút ấm áp duy nhất từng có thể nắm giữ, biến bản thân thành một trò cười và bi kịch toàn vẹn.