Ông nói Thẩm gia trăm năm thanh bạch, dù nhân đinh thưa thớt, cơ nghiệp chẳng thịnh, cũng tuyệt đối không thể để ta làm ô nhục gia môn.

Năm ấy, ta không được đi săn.

Ta bị cấm túc trong khuê phòng, nghe nói tiểu thư nhà họ Lưu mặc một bộ y phục cưỡi săn đỏ rực, giương cung bắn cáo, kỹ nghệ xuất chúng, áp đảo quần phương.

Hẳn là — bộ y phục ấy, rất đẹp.

Ta nhịn ăn tuyệt thực trong khuê phòng, không ngờ phụ thân lại quỳ xuống trước mặt ta, cầu ta nghĩ cho tổ tông, đừng trở thành hậu duệ của phản thần.

Ta sợ rồi.

Ta từng nghĩ, chỉ cần không sợ chết, thì chẳng sợ điều gì cả.

Mãi đến lúc ấy, ta mới hiểu ra — chết, kỳ thực chỉ là chuyện nhỏ nhặt chẳng đáng nhắc đến.

Có những nỗi đau, còn sâu nặng hơn cái chết gấp trăm lần.

Ta còn nhớ mơ hồ lần cuối cùng gặp hắn, gương mặt tái xanh như sắt, ánh mắt chốc lát lộ ra vẻ hung tàn lạnh lẽo.

“A Khê, thiên hạ này chỉ có điều trẫm không muốn, chứ chưa từng có điều trẫm không đoạt được.”

Hắn nâng mặt ta lên, mày mắt khẽ nhướng, gương mặt vốn thường ôn nhu, tiêu sái mà cười, hôm ấy lại cười khiến người ta phát lạnh.

Vừa trở về phủ, thánh chỉ liền truyền tới.

Ta được chỉ định làm Thái tử phi, thành hôn ngay trong ngày.

Hôn kỳ đến vội, như thể đang gấp rút chạy theo điều gì đó.

Phu quân của ta — Thái tử đương triều Cảnh Thịnh — khi ấy cũng vì tình mà khổ, vì một nữ tử khác mà canh cánh tương tư, thậm chí cam nguyện quỳ tuyết chịu giá rét, chẳng nề thân thể thương tổn.

Khi ta thấy hắn, tựa như nhìn thấy chính mình năm xưa đang hấp hối trong khuê phòng.

Ta vì hắn mà tự tay may đệm gối thật dày, ta không khéo tay, kim chỉ làm tay ta rớm máu khắp nơi.

Cảnh Thịnh vốn không ưa ta, nhưng khi trông thấy ta vụng về dưới ánh đèn thêu gối cho hắn, lòng bỗng mềm ra.

Hắn nắm lấy tay ta, nói sẽ đối tốt với ta, rằng chúng ta sẽ phu thê hòa thuận, sống đến đầu bạc răng long.

Hắn sẽ cưỡi ngựa khắp kinh thành tìm cho ta món điểm tâm ta thích, sẽ đưa ta du hồ thưởng nguyệt, đích thân vẽ lông mày cho ta.

Nhưng một ngày kia, hắn lên chùa dâng hương, u sầu rất lâu, dần dần lạnh nhạt với ta.

Giang Dương bắt mạch, chẩn ra ta đã hoài thai, lòng ta vui mừng, muốn đích thân báo tin cho Cảnh Thịnh.

Thế nhưng hắn xuất thành đã lâu chưa về.

Ta đợi mãi ở ngoài thành, không đợi được Cảnh Thịnh, lại gặp phải Lưu Tuyết Nghệ khải hoàn trở về.

Hắn giáp trụ sáng choang, ánh mắt băng lãnh, lướt nhìn qua ta, khoé môi cong lên, như thể bắt gặp chuyện gì thú vị.

Hắn lập công dẹp Khương tộc, được triều đình trọng thưởng hậu hĩnh: dinh thự, tước vị, châu báu, mỹ nhân, vinh sủng tột bậc.

Từ lúc hắn hồi kinh, mọi thứ vốn yên bình liền tan vỡ.

Phụ thân ta bị người hãm hại nơi triều đường, bị giam vào lao ngục.

Cảnh Thịnh lại quanh năm trú tại Phật tự ngoài thành, nói là cầu phúc.

Giữa cơn hoảng loạn, ta gượng đau xin thị vệ đưa xe đến chùa tìm hắn.

Nhưng trong Phật tự, ta chỉ nhìn thấy hắn cùng nữ nhân khác thề non hẹn biển, tình ý đậm sâu.

Nàng ấy hỏi hắn:

“Điện hạ thật sự không còn thân cận với Thái tử phi nữa sao?”

“Không có. Ta chỉ thích một mình nàng.”

“Ta thề với nàng, Tuyết Lăng, ta tuyệt đối không thất hứa.”

Nàng nghẹn ngào: “Nếu Thái tử phi có thai, vậy đứa trẻ chính là đích tử Đông cung. Nếu là thiếp thân sinh ra, ta thà sống cùng đèn xanh Phật sáng cả đời, cũng không muốn sinh ly tử biệt với người.”

Hắn nắm tay nàng, khẽ nói: “Ta thề, cả đời này không phụ nàng. Tuyết Lăng, lòng ta ra sao, nàng hiểu rõ mà.”

Ta ngẩng đầu nhìn tượng Phật từ bi, mỉm cười nhìn cảnh buồn vui chốn nhân gian.

Thế nhưng, nỗi buồn vui ấy, với người khác mà nói, nào có quan hệ gì?

Cầu khấn… có lẽ cũng chẳng ích chi.

Ta không đến quấy rầy họ, chỉ lặng lẽ đội mũ trùm đầu, xoay người rời đi.

Năm xưa hắn bất chấp tất cả để cưới nàng, hắn hẳn rất yêu nàng.

Nếu thật sự đưa nàng hồi Đông cung, ta cũng sẽ đối đãi thật tốt.

Bởi thiên hạ này, lắm kẻ yêu nhau mà không thể bên nhau, có thể thấy một đôi trọn vẹn, cũng là điều đáng quý.

Phụ thân vẫn còn bị giam trong ngục.

Ta nhập cung cầu kiến, nói rõ chuyện mang thai, lấy con nối dõi làm trọng.

Hoàng thượng lập tức hạ chỉ thả phụ thân.

Khi hồi phủ, thân thể ta đã rã rời, cung nữ dâng lên một chén an thai dược.

Đứa bé… mất đi trong đêm.

Ta ngủ rất sâu, dù đau đến co giật, mí mắt vẫn chẳng mở ra nổi.

Tựa như rơi vào cơn ác mộng không lối thoát, tỉnh táo trong tâm trí nhưng chẳng sao vùng ra nổi.

Máu loang khắp nơi, đỏ đến chói mắt, đỏ đến rợn người.

Ta chưa từng biết, màu đỏ cũng có thể khiến người khiếp sợ đến vậy.

Ta sợ hãi cực độ, sai thị vệ truyền tin gọi Cảnh Thịnh trở về.

Ta muốn nói với hắn — dù không thương ta cũng được, dù yêu người khác cũng chẳng sao…

Nhưng con của chúng ta đã bị người hại chết, ta không bảo vệ được con…

Hắn có thể bảo vệ ta không?

Chỉ cần ôm ta một lần, nói rằng… tất cả không phải lỗi của ta.

Nhưng ta đợi không được.

Tim hắn ở nơi khác, người… cũng chẳng muốn quay về.