Ngày tiểu di được chẩn ra hỉ mạch, ta đang bận rộn chọn thiếp mời xem mắt cho dì ấy.

Nghe được tin này, ta tò mò khoác tay dì ấy hỏi.

“Tiểu di, người đàn ông đó là ai vậy?”

Tiểu di không hé răng, chỉ đỏ mặt mắng yêu ta không nặng không nhẹ.

“Đừng quậy.”

Trong lúc cử động, vết bỏng trên cổ tay dì lộ ra rõ mồn một.

Đó là vết sẹo để lại từ trận hỏa hoạn ngập trời tám năm trước, khi dì ấy lấy thân mình che chở cho ta.

Dì ấy rõ ràng chỉ lớn hơn ta ba tuổi.

Nhưng nương ta đi sớm, dì ấy ép bản thân phải trưởng thành, một tay nuôi ta khôn lớn.

Để nuôi dưỡng ta, để đưa ta đi lấy chồng, dì ấy thậm chí đã tự bề sinh trì hoãn chuyện hôn nhân của chính mình.

Nay dì ấy đã có người trong mộng, ta thật lòng mừng thay cho dì.

Nhưng không ngờ, lúc ta đầy cõi lòng hoan hỉ bưng bát thuốc quay lại.

Lại nghe thấy giọng nói quen thuộc vọng ra từ cánh cửa phòng khép hờ.

Phu quân của ta, đương triều Thủ phụ Bùi Đình, đang ngồi bên mép giường của dì ấy.

Chương 1

Ngày tiểu di được chẩn ra hỉ mạch, ta đang bận rộn chọn thiếp mời xem mắt cho dì ấy.

Nghe được tin này, ta tò mò khoác tay dì ấy hỏi.

“Tiểu di, người đàn ông đó là ai vậy?”

Tiểu di không hé răng, chỉ đỏ mặt mắng yêu ta không nặng không nhẹ.

“Đừng quậy.”

Trong lúc cử động, vết bỏng trên cổ tay dì lộ ra rõ mồn một.

Đó là vết sẹo để lại từ trận hỏa hoạn ngập trời tám năm trước, khi dì ấy lấy thân mình che chở cho ta.

Dì ấy rõ ràng chỉ lớn hơn ta ba tuổi.

Nhưng nương ta đi sớm, dì ấy ép bản thân phải trưởng thành, một tay nuôi ta khôn lớn.

Để nuôi dưỡng ta, để đưa ta đi lấy chồng, dì ấy thậm chí đã tự bề sinh trì hoãn chuyện hôn nhân của chính mình.

Nay dì ấy đã có người trong mộng, ta thật lòng mừng thay cho dì.

Nhưng không ngờ, lúc ta đầy cõi lòng hoan hỉ bưng bát thuốc quay lại.

Lại nghe thấy giọng nói quen thuộc vọng ra từ cánh cửa phòng khép hờ.

Phu quân của ta, đương triều Thủ phụ Bùi Đình, đang ngồi bên mép giường của dì ấy.

Ánh mắt thường ngày lạnh lùng sắc bén, giờ phút này lại giấu sự dịu dàng không thể tan ra.

Trong phòng vang lên tiếng khóc thút thít nghẹn ngào của Ôn Vân Cẩm.

“Bùi Đình, đứa bé này ta không thể giữ lại.”

“Chiêu Ninh là đứa trẻ ta lấy mạng sống ra để yêu thương mà nuôi lớn, sao ta có thể làm ra loại chuyện cầm thú không bằng này được?”

“Ta đã phản bội con bé, ta còn mặt mũi nào đi gặp nó nữa?”

Bùi Đình khẽ thở dài, đưa tay nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt đang rơi của nàng.

“Vân Cẩm, đừng nói gở, đứa bé này là cốt nhục của ta.”

“Năm xưa ta bị nhốt vào Chiếu ngục, Chiêu Ninh vì quá lo lắng mà đổ bệnh nằm liệt giường, toàn dựa vào nàng đội gió tuyết bôn ba bên ngoài cầu xin người ta.”

“Nếu không có nàng không màng danh tiết để xoay sở vì ta, ta sớm đã hóa thành một bộ xương khô rồi.”

“Ta nợ nàng, cả đời này cũng không trả hết được, nay nàng đã mang cốt nhục của ta, ta tuyệt đối không thể phụ nàng.”

Cách một bức rèm cửa, ta nghe mà cả người run rẩy, nước mắt không báo trước rơi lã chã vào bát thuốc.

Hóa ra, trong những ngày ta ốm liệt giường không dậy nổi ấy, họ sớm đã từ trong hoạn nạn nảy sinh thứ tình ý khắc cốt ghi tâm.

Bọn họ một người là người thân bảo bọc ta khôn lớn, một người là phu quân ta phó thác cả đời.

Giờ đây họ thành toàn cho mối tình sâu đậm của nhau, nhưng lại duy nhất đem ta ra lăng trì xử tử.

Ta xoay người, bưng bát thuốc sớm đã nguội ngắt, lảo đảo đi về phía sau.

Thế nhưng vì quá hoảng loạn, chiếc bát trong tay rơi xuống đất, phát ra một tiếng vỡ giòn tan.

Rất nhanh, cửa phòng liền bị người mở ra.

Nhìn thấy ta, cả hai người họ đều sững sờ.

Vẫn là tiểu di lên tiếng trước, dì bước vội lên mấy bước, run rẩy gọi tên ta.

“Chiêu Ninh, con đều… nghe thấy hết rồi sao?”

“Không phải như con nghĩ đâu…”

Ta không muốn để bọn họ nhìn rõ dáng vẻ thảm hại của mình lúc này.

Đỏ hoe đôi mắt, ta né tránh bàn tay đang vươn tới của dì, không quay đầu lại mà chạy vọt ra ngoài.

Đêm đó, ta đội gió lạnh ra khỏi phủ, gõ cửa sân viện của Lâm nữ y ở thành tây.

Lâm nữ y là bạn chí giao lúc sinh thời của nương ta, tinh thông các loại kỳ độc và thiên phương bí dược.

Ta quỳ trên mặt đất, cầu xin bà cho ta một liều Ly Ưu Tán.

Lâm nữ y nhìn khuôn mặt trắng bệch của ta, trong ánh mắt đầy sự xót xa và bất đực.

“Thứ thuốc này chia làm năm liều, mỗi lần uống vào, sẽ chặt đứt một tầng chấp niệm.”

“Năm liều uống cạn, tất cả tình ý và ký ức về hắn sẽ bị lột bỏ hoàn toàn, cho dù lướt qua nhau, cũng chỉ là người dưng nước lã.”

“Chiêu Ninh, con nghĩ kỹ rồi chứ, quả thực không hối hận?”

Ta hung hăng cắn môi dưới, cắn đến bật máu tanh, nặng nề dập đầu: “Xin cô cô thành toàn.”

Liều thuốc thứ nhất đắng ngắt, lăn xuống cổ họng, ngũ tạng lục phủ đều dấy lên cơn lạnh buốt như bị xé rách.

Uống thuốc xong, ta chống đỡ thân thể bước vào cổng lớn Bùi phủ.

Hành lang đèn đuốc sáng trưng, Ôn Vân Cẩm đang khoác áo choàng dày đứng ở đầu ngọn gió ngóng nhìn.

Bùi Đình đứng sau lưng nàng, lông mày khẽ nhíu, đưa tay lấy áo choàng lớn màu đen của mình khoác lên vai nàng, giọng điệu mang theo vài phần bá đạo và trách móc.

“Đêm gió lớn, nàng đang mang thai mà làm loạn cái gì, lỡ nhiễm lạnh thì biết làm sao?”

Ôn Vân Cẩm nhìn thấy ta, hốc mắt hơi đỏ, vội vàng tiến lên nắm lấy tay ta:

“Chiêu Ninh, muộn thế này con đi đâu vậy? Chết cóng rồi phải không?”

Ta nhìn bóng lưng đứng kề vai sát cánh của họ.

Cơn đau kịch liệt vốn như sắp nổ tung nơi lồng ngực, dưới tác dụng của thuốc, vậy mà từ từ dịu lại thành một mảnh tê rần như gỗ mục.

Ta rủ mắt xuống, nhẹ nhàng rút tay mình ra.

“Không có gì, ra ngoài đi dạo một lát.”

May mà, ta đã uống thuốc.

Đợi đến khi năm liều cạn sạch, ta sẽ không bao giờ vì hai người mà đau lòng nữa.

Chương 2

Sáng sớm hôm sau tỉnh dậy, ta bước đến trước bàn trang điểm, lấy ra một chiếc hộp gỗ trầm hương giấu bên dưới.

Bên trong đặt bài thơ tình đầu tiên Bùi Đình viết cho ta năm xưa.

Trong đầu ta vẫn nhớ rõ mồn một, ta và hắn là thanh mai trúc mã hai nhỏ vô tư, ta cũng nhận ra đây là nét chữ của hắn.

Nhưng mặc cho ta nhìn chằm chằm vào những nét mực kia thế nào, trong lòng cũng không thể dấy lên nổi một chút vui sướng như nai con chạy loạn giống ngày xưa nữa.

Thậm chí, ta cảm thấy nực cười.

Năm đó hắn lén lút gửi bức thư này đến, ta xấu hổ không dám bóc, vẫn là tiểu di cười thay ta bóc đi lớp sáp hỏa tất.

Sau này từng chữ trong bức thư hồi đáp, đều là tiểu di nắm tay ta, nắn nót từng nét dạy ta viết xuống.

Hóa ra sợi chỉ đỏ năm đó, sớm đã buộc sai người.

Đến đêm, có lẽ là liều thuốc đầu tiên phát tác, cả người ta nóng ran, sốt cao.

Thị nữ Thu Nguyệt hoảng hốt rơi nước mắt, chạy một mạch ra tiền viện thỉnh Bùi Đình.

Nhưng ta nằm trên giường đợi từ lúc màn đêm đen đặc đến khi trời hửng sáng, ngoài cửa vẫn mãi không vang lên tiếng bước chân quen thuộc.

Trời sáng hẳn, Thu Nguyệt mới đỏ hoe mắt trở về.

Đêm qua Ôn Vân Cẩm ốm nghén nôn mửa dữ dội, Bùi Đình áo không cởi dây thức trắng một đêm túc trực bên nàng ta.

Hắn chỉ tùy ý sai bảo tùy tùng phái ra một câu:

“Phu nhân ốm thì truyền đại phu bốc thuốc, ta không dứt ra được.”

Đến quá trưa, Ôn Vân Cẩm kéo thân hình yếu ớt qua đây.

Đích thân nàng bưng một bát mì sợi nhỏ bốc khói nghi ngút, hốc mắt hóp vào một vòng, nhưng giọng nói vẫn là sự dịu dàng mà ta quen thuộc.

“Chiêu Ninh, con từ nhỏ hễ nhiễm lạnh là thích ăn mì, dì cố ý không bỏ hành, con mau nhân lúc nóng ăn mấy miếng đi.”

Ta tựa vào chiếc gối mềm, vô cảm nhìn bát nước mì bốc khói kia.

Hôm qua, là sinh thần của ta.

Từ nhỏ đến lớn, cứ đến ngày này, dì ấy sẽ đều chuẩn bị sẵn hai quả trứng gà vỏ đỏ từ sớm, canh chừng ta ăn mì trường thọ.

Thế nhưng hiện tại, bọn họ ngay cả sinh thần của ta cũng quên sạch sành sanh.

Dì ấy lại càng quên mất, ta chưa bao giờ không thích ăn hành.

Nhìn dáng vẻ lo lắng của tiểu di, mũi ta cay xè.

Ta nhận ra, ta vẫn không thể nào hận dì ấy được.

Nhưng ta cũng không cách nào vờ như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Ta không nhận bát mì đó, chỉ nhếch khóe môi, nhạt giọng nói với dì ấy:

“Cảm ơn tiểu di, ta không muốn ăn, dọn xuống đi.”

Sắc mặt Ôn Vân Cẩm cứng đờ, nước mắt lập tức tuôn trào, bưng bát đứng đó luống cuống tay chân.

Rèm cửa xốc lên, Bùi Đình sải bước lớn đi vào.

Hắn vẫn chưa thay quan phục, lông mày nhíu chặt thành một nút thắt.

Thấy dáng vẻ đỏ hoe hốc mắt chịu uất ức của Ôn Vân Cẩm, hắn đi tới, thuận tay đỡ lấy bát mì đặt lên bàn, nương theo đó che chở Ôn Vân Cẩm lùi ra sau nửa bước.

“Chiêu Ninh, cho dù trong lòng nàng có bực tức, nàng cũng không nên trút hết những thứ này lên đầu tiểu di của nàng.”

Hắn nhìn xuống ta bằng ánh mắt bề trên, vẻ mặt trầm tĩnh.

“Chuyện của ta và Vân Cẩm, không phải cố ý giấu nàng.”

“Kiếp nạn năm xưa, nàng ấy vì ta mà ngay cả mạng cũng dám bỏ, ân tình này lúc ta phản ứng lại, sớm đã không thể thu hồi.”

“Đợi đón Vân Cẩm vào phủ, sau này người một nhà vẫn chung sống cùng một chỗ, sẽ không có nửa điểm thay đổi.”

Ôn Vân Cẩm khóc đến thở không ra hơi.

Nàng run rẩy vươn tay muốn ôm ta, giống như lúc ta còn nhỏ bị đòn nàng vẫn thường dỗ dành.

“Chiêu Ninh, đều là lỗi của tiểu di…”

“Hôm đó dì uống say, lúc tỉnh dậy mới phát hiện mình và Bùi Đình đã nằm cạnh nhau, dì không cố ý.”

“Con muốn phạt tiểu di thế nào cũng được, ngàn vạn lần đừng tự làm khổ thân thể mình, được không?”

Ta nhìn bàn tay nàng vươn tới, không đón lấy, cũng không né tránh.

Chỉ đắng chát nhìn nàng.

“Tiểu di, trước kia ta bị người ta ức hiếp, có thể tìm dì khóc lóc kể lể.”

“Nhưng nay nỗi uất ức này là do dì ban cho, ta còn có thể kể với dì sao?”

Tay Ôn Vân Cẩm bỗng chốc cứng đờ giữa không trung, cả người lung lay sắp đổ.

Sắc mặt Bùi Đình sầm lại, nghiêng người ôm lấy eo Ôn Vân Cẩm.

“Vân Cẩm!”

“Ôn Chiêu Ninh, có chừng có mực thôi.”

“Chuyện này, ngày sau đừng nhắc lại nữa.”

Nói xong, hắn ôm Ôn Vân Cẩm, không quay đầu lại mà rời đi.

Ta không cãi cọ, nuốt xuống liều Ly Ưu Tán thứ hai.

Liều thứ hai, hóa giải là lời thề và chấp niệm đối với hắn.

Buổi chiều ta một mình đến nha môn Hộ bộ, tìm thư lại nghe ngóng quy trình của văn thư hòa ly.

Lão thư lại tuổi đã cao vừa nghe đến danh xưng của Bùi Đình, sắc mặt quái dị nhìn ta hồi lâu, mới hạ thấp giọng mở miệng:

“Phu nhân, Bùi đại nhân mấy ngày trước vừa đích thân đến đây, nhưng ngài ấy không hỏi chuyện hòa ly.”

“Bùi đại nhân hỏi là, làm thế nào để chuyển nguyên phối (thê tử kết tóc) thành nghĩa muội, nhằm tiện việc giữ lại trong phủ chăm sóc mãi mãi.”

“Đáng tiếc loại chuyện này, bản triều chưa từng có tiền lệ.”

Chương 3

Lời của vị thư lại giống như một gáo nước lạnh, dội thẳng xuống đầu.

Ta đứng trên bậc thềm ngoài nha môn, móng tay cắm phập vào lòng bàn tay.

Để cho tiểu di danh chính ngôn thuận làm tục huyền (vợ kế).

Để nàng không phải chịu sự đàm tiếu.

Hắn vậy mà lại muốn biến hôn khế của chúng ta, lén lút đổi thành giấy nhận thân.

Hóa ra Bùi Đình đã tính toán ổn thỏa mọi thứ.

Ta run rẩy những ngón tay vuốt ve ngực trái, may thay, nơi đó đã không còn đau đến thế nữa.

Trên đường hồi phủ, ta đi đường vòng đến ngôi nhà cũ ba lớp sân mà mẫu thân để lại cho ta.

Ta muốn trước khi triệt để lãng quên, được nhìn nó thêm một lần.