Ý ngầm là—ngươi sa sút rồi, mới buộc phải làm loại việc không lên được mặt bàn này.
Ta đặt chén trà xuống, chậm rãi.
“Vương phi nói đúng. Làm ăn quả thực vất vả. Nhưng—ta thà vất vả kiếm bạc của mình, còn hơn vất vả quỳ trước người khác ba ngày ba đêm để cầu một vị trí.”
Hoa sảnh im đến mức kim rơi cũng nghe thấy.
Mặt Liễu Thanh Uyển trắng bệch.
Hầu phu nhân “phụt” một tiếng bật cười, vội nâng chén trà che đi.
Mấy vị phu nhân quay mặt sang chỗ khác, bả vai khẽ run.
“Tỷ tỷ—” giọng Liễu Thanh Uyển hơi run.
“Vương phi gọi sai rồi.” Ta đứng dậy, chỉnh tay áo, “Ta họ Tuân, không phải tỷ tỷ của Vương phi. Sau này Vương phi muốn nhận thân thích, trước hết nên làm rõ vai vế.”
Ta hành lễ với Hầu phu nhân.
“Hôm nay dự yến rất vui. Hầu phu nhân hôm khác tới Bách Thảo đường của ta ngồi chơi, ta có mấy phương mới muốn tặng phu nhân dùng thử.”
“Nhất định, nhất định.” Hầu phu nhân cười tiễn ta.
Ta rời hoa sảnh.
Phía sau truyền tới một mảng tiếng bàn tán bị đè thấp.
Thu Quỳ đuổi theo, mặt nhỏ đỏ bừng.
“Tiểu thư! Thật hả dạ!”
“Đi thôi.”
——
Chuyện ở yến thưởng hoa ngay trong ngày đã truyền khắp nửa thành Thịnh Kinh.
Phiên bản nào cũng có, nhưng ý chính chỉ có một—cựu Vương phi khiến tân Vương phi mất mặt ngay trước cả sảnh quý phu nhân.
Tối hôm đó, Nhiếp Chính Vương phủ.
Liễu Thanh Uyển ngồi trước bàn trang điểm, vành mắt đỏ hoe.
Khi Tự Diễn đẩy cửa bước vào, nàng ta vội quay lưng lau nước mắt.
“Điện hạ về rồi.”
Tự Diễn đi tới, nhìn thấy đôi mắt đỏ của nàng ta.
“Sao vậy?”
“Không có gì.” Liễu Thanh Uyển lắc đầu, miễn cưỡng nặn ra nụ cười, “Hôm nay ở yến thưởng hoa… Tuân tỷ tỷ cũng có mặt. Ta chào nàng ấy, nàng ấy…”
Nàng ta không nói tiếp, cúi đầu vò khăn tay.
Tự Diễn im lặng một lúc.
“Nàng ấy nói gì?”
“Nàng ấy không nói gì quá đáng.” Liễu Thanh Uyển vội nói, “Là ta tự nói không thích hợp—Điện hạ đừng trách nàng ấy…”
Mày Tự Diễn nhíu lại.
“Ta không trách nàng ấy.”
Nói xong hắn quay người ra khỏi phòng ngủ.
Liễu Thanh Uyển nhìn bóng lưng hắn, những ngón tay vò khăn siết chặt.
——
Sáng sớm hôm sau, Vương quản gia mang một chiếc hộp gỗ đàn hương xuất hiện trước cửa biệt viện phía nam thành của ta.
Thu Quỳ chắn trước cửa.
“Có chuyện gì?”
“Điện hạ sai thuộc hạ mang ít đồ tới cho Tuân cô nương.”
Thu Quỳ quay đầu nhìn ta.
Ta ngồi dưới gốc cây trong sân xem sổ, đầu cũng không ngẩng.
“Không nhận. Mang về.”
“Tuân cô nương—”
“Không hiểu tiếng người sao?” Thu Quỳ chống nạnh, “Tiểu thư nhà ta nói không nhận. Ngươi định xông vào à?”
Vương quản gia đứng một lúc lâu, ủ rũ bỏ đi.
Buổi chiều, chiếc hộp ấy lại tới lần nữa.
Lần này không phải Vương quản gia mang tới, mà là một tiểu thái giám.
“Điện hạ nói, đây là đồ cũ trước kia cô nương để quên ở Vương phủ, nên vật về nguyên chủ.”
Ta bảo Thu Quỳ nhận chiếc hộp, mở ra nhìn một cái.
Một cây trâm bạch ngọc.
Là tín vật định tình hắn tặng ta trước khi thành thân, năm ta mười bảy tuổi.
Ta đóng hộp lại, đưa trả.
“Nói với Điện hạ nhà ngươi, thứ này là hắn tặng, không phải ta để quên. Đồ đã tặng đi làm gì có đạo lý đòi lại? Hắn muốn xử lý thế nào là chuyện của hắn. Vứt đi cũng được, tặng người mới cũng được—không liên quan tới ta.”
Tiểu thái giám sợ đến mặt trắng bệch, ôm hộp chạy mất.
Thu Quỳ đứng bên cạnh nhìn mà tặc lưỡi.
“Tiểu thư, cây trâm đó dù sao cũng đáng mấy trăm lượng—”
“Ngươi thấy ta thiếu mấy trăm lượng đó sao?”
“Không thiếu. Nhưng—”
“Không có nhưng nhị gì cả. Đồ của hắn ta không giữ một món, đồ của ta hắn cũng đừng hòng trả lại để làm ân tình.”
Ta lại cúi đầu xem sổ sách.
“Tính cho rõ rồi—từ nay về sau, giữa ta và Nhiếp Chính Vương phủ, tiền hàng thanh toán sòng phẳng.”
——
Tháng sáu.
Việc làm ăn của Bách Thảo đường ngày càng tốt.
Dưỡng Nhan cao và An Thần hoàn đã cung không đủ cầu, ta lại tung ra một loại Xuyên Bối Tỳ Bà lộ chuyên trị ho cho trẻ nhỏ, ba ngày đã bán sạch.
Đồng thời, lô trà dẫn thứ hai của Thẩm Sách cũng làm xong. Lần này ta không đi đường Hộ bộ, mà trực tiếp tìm lối bên Công bộ—Chu Hoàn mới nhậm chức không có giao tình với ta, không cần thiết phải đối đầu cứng rắn.
Cứ vòng qua hắn là được.
Giữa tháng sáu, một phong thư được đưa tới tay ta.
Không phải của Thẩm Sách.
Là của đại ca ta, Tuân Vân Lễ.
Trong thư chỉ có hai dòng—
“Ngày hai mươi tháng sáu, phụ thân đại thọ sáu mươi. Mong muội hồi gia.”
Ta nhìn hai dòng chữ ấy rất lâu.
Thu Quỳ khẽ hỏi: “Tiểu thư, về không?”
Ba năm trước, phụ thân ta vì ta “không thể sinh con nối dõi cho Vương phủ, làm nhục thể diện Tuân gia”, đã nói trước mặt cả tộc một câu “Ta không có đứa con gái như ngươi”.
Ba năm qua, Tuân gia không gửi cho ta lấy một chữ.
Giờ ta rời Vương phủ, họ lại nhớ tới ta.
“Về.”
Thu Quỳ sững người.
“Tiểu thư?”
“Ta cũng muốn xem thử Tuân gia rốt cuộc đang tính chuyện gì.”
——
Ngày hai mươi tháng sáu. Tuân phủ.
Tuân gia ở Thịnh Kinh tuy không tính là môn phiệt hàng đầu, nhưng cũng là thế gia thư hương truyền năm đời. Phụ thân ta, Tuân Đạc, làm Quốc Tử Giám Tế tửu cả đời, coi trọng nhất chính là thanh danh và thể diện.
