Ta nhẹ nhàng thở phào một hơi.
Chuyện này… có thể trì hoãn bao lâu, thì hay bấy lâu.
4
Sáng sớm hôm sau, khi ta vừa thức giấc, Tiêu Dung Tư đã chỉnh tề y phục, chuẩn bị thượng triều.
Ta vội vã đứng dậy, đích thân đội mũ miện cho người.
“Trẫm hôm qua ngủ rất ngon, hôm nay vẫn đến chỗ nàng nghỉ ngơi,” Tiêu Dung Tư khẽ nói.
Ta khẽ gật đầu, chỉnh lại long bào cho người: “Thần thiếp có cần chuẩn bị bữa tối chăng?”
“Không cần,” người phất tay, “đêm nay trẫm còn chính sự, chỉ đến ngủ thôi.”
Liền mười lăm ngày, Tiêu Dung Tư đều nghỉ lại nơi Trường Lạc cung.
Bên ngoài lời đồn lan truyền như gió: bạo quân đã đổi tính.
Người mới sủng ái một vị mỹ nhân, không những không trách phạt, mà còn yêu chiều vô cùng, đêm đêm đều tới.
Còn ta, chỉ muốn nói: chúng ta thật sự chỉ là… ngủ mà thôi, ngoài ra không hề có gì khác.
Song, trong mắt thế nhân, ta đã là người được sủng ái nhất hậu cung.
Vì có ta, Tiêu Dung Tư dạo gần đây ít khi nổi giận hay trách mắng người khác.
Cũng nhờ vậy, ta được tự do đi lại trong hoàng cung.
Chỉ không ngờ rằng — ta lại gặp Thẩm Bạch.
Thị nữ của ta vừa về cung lấy áo choàng, nhất thời trong hành lang vắng bóng người, chỉ còn ta và hắn đối diện.
Ta lập tức xoay người muốn đi.
Nhưng Thẩm Bạch đã bước tới kéo tay ta:
“Chiếu Nguyệt, sao nàng lại vào cung! Nàng sao có thể giấu ta mà nhập cung! Chẳng phải đã hứa chờ ta tới cưới nàng sao?”
Ta hất mạnh tay hắn ra, lúc này mới nhìn rõ — sắc mặt hắn gầy gò, tiều tụy hẳn đi.
“Thẩm đại nhân! Ngài hành xử như vậy, còn ra thể thống gì nữa?”
Ta lạnh lùng nhìn hắn, giọng chán ghét: “Hiện tại ta là phi tần của Hoàng thượng, ngài cùng ta dây dưa như vậy, ngài không cần danh dự, nhưng ta còn muốn giữ mạng sống!”
“nàng lẽ ra… phải là thê tử của ta!”
Giọng điệu Thẩm Bạch lộ rõ kích động.
Ta chỉ thấy hắn thật nực cười: “Ta nay đã là người của Thánh thượng! Thẩm đại nhân, xin ngài tự trọng!”
Sắc mặt hắn trắng bệch: “Ngày đó ta muốn đến phủ cầu thân, phụ thân nàng lại bảo nàng đã nhập cung rồi… Chiếu Nguyệt, sao nàng không nói với ta một lời!
Chỉ vì một bài học nhỏ, nàng liền muốn trừng phạt ta thế này ư?!”
“Thẩm ái khanh, định dạy dỗ ái phi của trẫm chuyện gì vậy?”
Thanh âm Tiêu Dung Tư bỗng vang lên, ta giật mình xoay lại — phía sau người còn có một nam tử lạ mặt và hai thái giám theo hầu.
Ta vội vàng rút tay khỏi Thẩm Bạch, cung kính thi lễ:
“Thần thiếp tham kiến bệ hạ.”
Thẩm Bạch cũng hành lễ: “Vi thần tham kiến bệ hạ.”
Rồi lại gật đầu với người nam tử phía sau: “Thái úy đại nhân an khang.”
“Thừa tướng đại nhân bình an.” — Thái úy Tạ Nhiên nhẹ gật đầu hồi đáp.
Thì ra đó là Tạ Nhiên — vị chiến thần khai tước lang cư hưu khi mới mười bảy tuổi, đứng đầu binh quyền Đại Ninh.
Nhưng nhìn mặt mũi… sao lại giống một thư sinh trắng trẻo thế này?
“Vừa rồi trẫm nghe Thẩm ái khanh bảo, muốn dạy dỗ ái phi của trẫm?”
Tiêu Dung Tư cười nhạt, giọng hờ hững: “Ái khanh thật là bản lĩnh, tay đã vươn đến cả hậu cung của trẫm rồi!”
Dù lời nói vẫn nhẹ nhàng, nhưng Thẩm Bạch đã run rẩy quỳ xuống:
“Vi thần đáng chết! Chỉ là nói đùa với nương nương đôi câu, mong bệ hạ thứ tội!”
Tiêu Dung Tư liếc nhìn ta, rồi nhìn Thẩm Bạch, đột nhiên khẽ cười:
“Mỹ nhân Giang thị đã hầu hạ trẫm bấy lâu, cũng đến lúc nên thăng vị rồi.
Bằng không, lại có người muốn dạy dỗ ái phi của trẫm thì biết làm sao?”
Nói đoạn, người quay sang tiểu thái giám bên cạnh:
“Truyền ý chỉ: phong Giang thị mỹ nhân làm Chiêu Nghi.”
Chiêu Nghi, trong triều Đại Ninh, tước vị tương đương Thừa tướng, phẩm trật chỉ dưới Hoàng hậu.
Lời vừa dứt, không chỉ Thẩm Bạch, ngay cả Tạ Nhiên bên cạnh cũng ngây người.
Một mỹ nhân không xuất thân danh môn, nhập cung chưa đầy nửa tháng — lại trực phong Chiêu Nghi, quả thật xưa nay hiếm thấy.
“Bệ hạ không thể!” — Thẩm Bạch theo bản năng phản đối: “Giang mỹ nhân chưa có hài tử, cũng chẳng có thế gia chống lưng, sao có thể phong làm Chiêu Nghi?”
Tiêu Dung Tư không đáp, chỉ thấy Tạ Nhiên bên cạnh thản nhiên mở lời, giọng mang ý châm chọc:
“Bệ hạ xưa nay hành sự độc đoán, Thẩm đại nhân, ngài với ta… há có thể thay trời hành đạo sao?”
“Các ngươi đích thực không thể làm chủ trẫm.”
Tiêu Dung Tư nhếch mắt nhìn Tạ Nhiên, ánh mắt lạnh lẽo như băng, khiến sắc mặt hắn trầm xuống tức thì.
Thẩm Bạch còn định nói thêm, thì Tiêu Dung Tư đã nắm lấy tay ta:
“Đủ rồi. Lui hết đi — trẫm muốn cùng Chiêu Nghi hảo hảo tâm sự.”
5
“Bệ hạ, thần thiếp và Thẩm Bạch thật sự không có gì.”
Ta bước theo sau Tiêu Dung Tư, cố gắng giải thích:
“Quả thật chúng thần thiếp từng là thanh mai trúc mã, nhưng từ trước khi tiến cung, đã sớm đoạn tuyệt sạch sẽ.”
Người chỉ nhàn nhạt phất tay:
“Chuyện giữa nàng và hắn, trẫm đều biết. Bằng không, nàng tưởng ai cũng có thể bước chân vào hậu cung của trẫm sao?”
Ta khẽ nhíu mày, lòng lấy làm nghi hoặc, cuối cùng vẫn không nhịn được mà hỏi ra điều luôn canh cánh:
“Bệ hạ, thứ cho thần thiếp mạo phạm… giữa chúng ta chưa từng có phu thê chi thực… vì cớ gì người lại ra sức che chở cho thần thiếp như vậy?”
Tiêu Dung Tư khựng lại, xoay đầu nhìn ta, hoặc có lẽ, là đang xuyên qua ta mà nhìn về một người khác.
“Có lẽ nàng không biết… nàng rất giống mẫu hậu của trẫm.”
Là vị Thái hậu đã mất sớm ấy sao?
Ta thoáng nghi ngờ. Bởi ta từng nhìn qua chân dung Thái hậu, nào có điểm nào giống nhau đâu?
Tiêu Dung Tư ho nhẹ hai tiếng:
“Ở cạnh ngươi, trẫm ngủ rất yên. Vì thế… trẫm thấy thích ngươi.”
Thì ra là vậy.
Ta nhìn người, chợt nhận ra quầng thâm dưới mắt người đã mờ đi rất nhiều.
