Mẫu thân ta mất sớm, chuyện hậu viện trong phủ đều do kế mẫu chấp chưởng.

Tuy ta là đích nữ trưởng tộc, nàng ta không dám ra mặt làm khó, nhưng lời châm biếm dèm pha thì vẫn không ngớt.

“Phải đó, di nương à,” ta tuyệt không để mặc nàng ta sỉ nhục ta, “ngài cũng nên cẩn thận chút. Với cái y thuật của Chiếu Liên, cùng lắm là lừa gạt những kẻ không hiểu biết.

Trong cung lắm bậc quý nhân, lỡ như nàng ta trị chẳng xong ai, đến lúc đó là có người phải chịu tội đấy!”

Ta hù doạ nàng, sắc mặt kế mẫu liền trắng bệch:

“Giang Chiếu Nguyệt! Ngươi nói vớ vẩn gì đó! Ta thấy ngươi nên lo cho thân mình thì hơn!

Ai mà chẳng biết Thánh thượng là bạo quân, cẩn thận mạng ngươi chẳng còn lúc nào chẳng hay!”

Ta đảo mắt khinh thường:

“Di nương à, ngài thật ngu xuẩn! Dám giữa ban ngày mà luận bàn về Thiên tử, không sợ có kẻ để tâm nghe lọt ư?

À đúng rồi, nếu ta vào cung rồi, chẳng may lỡ lời trước mặt Hoàng thượng, chẳng hay thủ cấp của người còn giữ được không?”

Miệng ta xưa nay chẳng dễ tha người, kế mẫu tức giận dậm chân, từ trong ngực lấy ra một gói nhỏ đầy đặn, ném xuống đất, rồi quay đầu bỏ đi.

Ta mở gói ra xem — bên trong là mấy thỏi vàng sáng chói.

Ba ngày sau, chính là ngày ta nhập cung.

Không biết từ lúc nào Thẩm Bạch đã đến, hắn thấy ta đang thu xếp hành lý, trong mắt hiện chút nghi hoặc, song chớp mắt liền tan biến.

“Còn giận sao?”

Hắn giơ giơ chiếc hộp bánh trong tay:

“Loại ngươi thích nhất, bánh cua Tây Thành, ta mua chuộc lỗi.”

“Thừa tướng đại nhân tự tiện xông vào khuê phòng nữ nhi thế này, chẳng hay lắm đâu.”

Ta lạnh lùng nhìn hắn:

“Xin mời ngài rời đi.”

Thẩm Bạch đặt hộp bánh xuống, bất đắc dĩ thở dài:

“A Nguyệt, ta biết nàng còn giận ta. Nhưng không đậu nữ y thì có gì đâu?

nàng chẳng phải nói sẽ gả cho ta sao? Không vào cung cũng chẳng sao. Hôm đó nàng nói đoạn tình tuyệt nghĩa, thật khiến ta khiếp đảm. Ta thực sự biết lỗi rồi.”

Ta ngước mắt nhìn hắn — người đã cùng ta lớn lên bấy lâu nay.

Bỗng nhiên ta cảm thấy, ta chưa từng thực sự hiểu hắn.

Thẩm Bạch quá mức độc đoán, mọi chuyện hắn làm, đều chưa từng hỏi ý ta một lời.

Thấy ta không đáp, hắn khẽ kéo tay ta:

“A Nguyệt, ta đã nghĩ kỹ rồi. Ba ngày nữa, ta đến phủ ngươi cầu hôn, được chứ? Về sau chúng ta thành phu thê.”

Ba ngày sau ư?

Chẳng phải chính là ngày ta nhập cung với thân phận tú nữ đó sao?

Ta khẽ nhếch môi, trong lòng dâng lên chút tà ý.

Không biết ba ngày sau, khi Thẩm Bạch đến Giang phủ mà không thấy bóng dáng ta, sắc mặt hắn sẽ ra sao.

Ta khẽ gật đầu:

“Được thôi.”

3

Ba ngày sau, ta được đưa vào cung trong một chiếc kiệu nhỏ, thuận lợi diện thánh.

Ta cúi đầu thật thấp, không dám nhìn thẳng long nhan.

“Ngươi chính là nữ nhi của Giang thị lang, kẻ mà hắn nói đã thầm mến trẫm đã lâu?”

Hoàng đế Tiêu Dung Tư cất lời, giọng nói mang theo vài phần giễu cợt.

Người sáng suốt đều nhận ra, đó bất quá chỉ là cái cớ mà phụ thân ta bịa đặt — hắn chỉ đơn thuần muốn nịnh rồng bám phượng mà thôi.

Mồ hôi lạnh trên lưng ta chảy ròng ròng, đầu cúi càng thêm sâu.

“Hồi bẩm bệ hạ, thần nữ quả thực ái mộ bệ hạ đã lâu, nguyện làm phi tần của người.”

Phụ thân đã nói ra như thế, ta cũng chỉ có thể thuận theo. Bằng không, tức là khi quân!

Tiêu Dung Tư dường như đứng dậy, lại hỏi:

“Thật sao? Nhưng trẫm nghe nói, các thiên kim quý nữ chốn kinh thành đều vô cùng sợ hãi trẫm, tránh còn chẳng kịp kia mà.”

Ta siết chặt tay, mồ hôi lại túa ra như mưa:

“Hồi bệ hạ! Đó chỉ là lời đồn vô căn cứ! Bệ hạ không chỉ khai sáng nữ học, lại còn bãi bỏ chuyện công chúa hòa thân. Thiên hạ nữ tử, ai nấy đều cảm niệm đại ân của người!”

Những gì ta nói là sự thật. Tiêu Dung Tư bị thế gian gọi là bạo quân, phần lớn là vì tính khí thất thường, hay mắng chửi, thậm chí động tay động chân. Nhưng nguyên nhân lớn hơn, là vì người hành xử khác thường.

Trước khi người đăng cơ, nữ tử chỉ là phụ thuộc của nam nhân. Việc dùng công chúa để cầu hòa là chuyện quá đỗi bình thường.

Nhưng sau khi lên ngôi, người quyết liệt cải cách, không những bãi bỏ hòa thân, lại còn lập ra nữ học. Nữ nhân, nếu có người tiến cử và vượt qua khảo thí, cũng có thể nhập cung làm quan.

Hiệu quả tuy chưa rõ ràng, nhưng cũng thật sự cải thiện phần nào cảnh ngộ của nữ tử trong thiên hạ.

Tiêu Dung Tư khẽ bật cười hai tiếng:

“Ngẩng đầu lên, để trẫm nhìn ngươi một cái.”

Ta lúc này mới ngẩng mặt, nhìn rõ long nhan của Tiêu Dung Tư.

Nói thế nào nhỉ — đó là một gương mặt có thể gọi là tú lệ.

Dù dưới mắt mang theo quầng thâm, cũng chẳng thể che giấu được vẻ tuấn mỹ trên khuôn mặt ấy.

Không hề mang vẻ thô lỗ thường thấy nơi nam nhân, mà ngược lại, rất đỗi nhã nhặn.

Dáng người người cao ráo, tuy hơi gầy gò, nhưng toàn thân toát lên vẻ thư thái.

“Bệ hạ… đúng là mỹ nhân.” — ta âm thầm nghĩ thầm trong bụng.

“Má?!” — Tiêu Dung Tư trừng lớn hai mắt.

Ta không hiểu chữ “má” hắn vừa thốt là ý gì, chỉ nghi hoặc nhìn sang.

Hắn lúng túng ho khan mấy tiếng, tựa hồ có chút xấu hổ.

“Thôi vậy… từ nay nàng cứ ở lại trong cung trẫm, làm một vị mỹ nhân. Ban ngụ tại Trường Lạc cung.”

Tiêu Dung Tư phất tay, quyết định chỗ ở cho ta.

Đêm đó, người liền ngự giá đến Trường Lạc cung, muốn “sủng hạnh” tân mỹ nhân là ta.

Chuyện hầu ngủ vốn ta đã chuẩn bị sẵn tâm lý, nhưng lòng vẫn không khỏi thấp thỏm bất an. Vì thế, ta liền đốt một chút an thần hương do chính tay điều chế, để xoa dịu tâm tình.

Nào ngờ, Tiêu Dung Tư chẳng làm gì cả.

Người chỉ đơn giản nằm ngủ bên cạnh ta.

Giấc ngủ yên ổn, bình an như chưa từng có gánh nặng triều chính.