Năm thứ mười a tỷ giả nam trang, nàng không kìm được lòng mình, cùng thế tử Hoài Nam Vương trải qua một đêm mây mưa.
Ngày hôm sau, thế tử đến tận cửa cầu thân.
Nhưng a tỷ vừa thi đỗ công danh, mẫu thân đang trông mong nàng làm rạng rỡ gia môn, đương nhiên không chịu để a tỷ gả cho hắn.
Vì thế, ta trở thành vật hy sinh dùng để xoa dịu thế tử.
Ta gả cho thế tử.
Nhưng vẫn không thể khiến hắn nguôi giận.
Sau khi thành thân, Bùi Trú hận ta đến tận xương.
“Xét tài hoa hay dung mạo, ngươi có điểm nào sánh được với a tỷ ngươi?”
“Nếu không phải nàng ấy khổ sở cầu xin, ta tuyệt đối sẽ không cưới ngươi.”
Ta cũng hận.
Hận hắn không yêu ta mà vẫn chà đạp ta.
Hận rõ ràng người trêu chọc hắn là a tỷ, người trả nợ lại là ta.
Càng hận hơn, năm xưa người giả nam trang bước ra khỏi bốn bức tường sân viện không phải ta.
Ta giơ tay, chén trà bị ném ra sượt qua thái dương Bùi Trú rồi rơi xuống đất, vỡ tan thành từng mảnh.
Máu đỏ tươi chảy xuống thái dương hắn, ta khoanh tay cười lạnh:
“Là ta cầu xin ngươi cưới ta sao?”
Từ đó về sau, ta cùng hắn đấu đá hơn mười năm.
Khi mở mắt lần nữa, ta đã quay về thời điểm nhị huynh vừa chết, mẫu thân đang do dự chọn giữa ta và a tỷ xem ai sẽ thay thế thân phận của huynh ấy.
Đời này, ta bước lên kéo tay mẫu thân:
“Mẫu thân, chọn con!”
“Con nguyện thay nhị huynh làm rạng rỡ gia môn.”
1
Mẫu thân sửng sốt, sau đó nhíu mày.
Bà không cần nghĩ đã quát:
“Lục Ly, đây không phải trò trẻ con, hơn nữa con cái gì cũng không bằng a tỷ, tính tình lại nghịch ngợm hiếu động, sao có thể chịu khó đọc sách, thi lấy công danh, chống đỡ môn hộ Lục gia?”
Mi mắt ta khẽ run, lòng chua xót vô cùng.
Câu trả lời này, ta đã nghe suốt hai đời.
Ta và nhị huynh là song sinh.
Chúng ta mới sinh được hơn một tháng, phụ thân đã bất ngờ qua đời.
Người ngoài đều nói ta và nhị huynh khắc chết phụ thân.
Nhưng nhị huynh là nam đinh duy nhất trong nhà.
Bởi vậy, mẫu thân chỉ tin một nửa lời người ngoài.
Bà cho rằng người khắc chết phụ thân là ta.
Cho nên từ trước đến nay bà luôn không thích ta.
Ta học chữ nhanh hơn cả a tỷ lẫn nhị huynh.
Nhưng mẫu thân không nhìn thấy.
Bà chỉ nhìn thấy ta thêu thùa không bằng a tỷ.
Vì vậy bà nói ta ngu dốt.
Khi a tỷ và nhị huynh bị người khác bắt nạt, chính ta đứng ra đòi lại công bằng cho họ.
Nhưng bà lại cho rằng ta quá ngang bướng, làm hư a tỷ và nhị huynh, khiến họ tranh chấp với người khác…
Bà không quan tâm đến ta.
Cho rằng ta chỗ nào cũng không bằng a tỷ và nhị huynh.
Vì vậy sau khi nhị huynh bệnh chết, để giữ lại gia sản, giữa ta và a tỷ phải có một người thay thế thân phận nhị huynh, chống đỡ môn hộ.
Người đầu tiên bà nghĩ đến là a tỷ.
Dù ta và nhị huynh vốn là song sinh có dung mạo tương tự, chiều cao cũng xấp xỉ nhau.
Bà thương a tỷ.
Muốn a tỷ giả nam trang, sau này có thể nhìn thấy một khoảng trời rộng lớn hơn.
Nhưng giả nam trang thật sự tốt với a tỷ sao?
Yêu thương đồng nghĩa với luôn luôn lo lắng.
Đây cũng chính là nguyên nhân khiến mẫu thân mãi không thể hạ quyết tâm.
Ta nhìn người phụ nữ trước mắt chỉ sau một đêm vì cái chết của nhị huynh mà già đi rất nhiều, lên tiếng chỉ thẳng vào điều bà đang lo ngại:
“A tỷ dịu dàng ngoan ngoãn nhất, nhưng tỷ ấy thật sự muốn giả nam trang, chen chân vào giữa đám nam nhân tranh đấu với người ta, cuối cùng lại vì thân phận nữ nhi mà cô độc cả đời sao?”
Trong tầm mắt, mi mắt mẫu thân khẽ run.
Ta nhấn mạnh:
“Mẫu thân, cho dù tỷ ấy đồng ý, người nỡ sao?”
2
Mẫu thân cả đời sinh được ba người con.
Người bà thương nhất là nhị huynh.
Sau đó mới đến a tỷ.
Nhị huynh đã mất, người bà thương nhất đương nhiên trở thành a tỷ.
Đời trước, bà chọn a tỷ, ngoài việc lo ta ngu dốt không chống đỡ nổi môn hộ Lục gia, còn vì không nỡ để a tỷ giống bà, cả đời bị nhốt trong sân viện.
Muốn thuyết phục bà chọn ta, ngoài việc chỉ ra sự không tình nguyện của a tỷ, ta còn phải đúng lúc thể hiện bản thân.
Nghĩ vậy, ta cầm quyển Mạnh Tử mà nhị huynh đang học khi còn sống trên bàn, đưa cho mẫu thân.
Trước ánh mắt kinh ngạc của bà.
Ta bắt đầu đọc thuộc từng chữ từng câu.
Ban đầu, chân trời vẫn còn ánh chiều tà.
Sau đó, trăng tối sao chìm.
Giọng đọc thuộc của ta cũng từ trong trẻo trở nên khàn khàn.
Khi đọc xong câu cuối cùng, đêm đã khuya, sương xuống dày.
Giữa vẻ mặt phức tạp của mẫu thân.
Ta khàn giọng nói:
“Mẫu thân, con không ngu.”
Đời trước, mỗi khi a tỷ khóc trong lòng mẫu thân, oán trách vì sao người phải thay thế a huynh lại là nàng.
Ta cũng oán trách trong lòng.
Oán trách vì sao người có thể đi khắp bốn phương lại không phải ta.
Trước khi thành thân, ta bị nhốt trong bốn bức tường của Lục gia.
Sau khi thành thân, ta lại bị nhốt trong bốn bức tường của Bùi gia.
Từ Lục gia đến Bùi gia, thứ thay đổi chỉ là độ lớn của sân viện, thứ không đổi là cả thể xác lẫn tâm hồn ta đều bị giam cầm.
Mỗi lần tranh cãi với Bùi Trú, ta đều lật đi lật lại những trang sách đã ố vàng ấy.
Chúng khiến ta bình tâm.
Cũng khiến ta sinh ra vọng tưởng.
Vọng tưởng rằng nếu năm ấy người thay thế nhị huynh là ta thì tốt biết bao.
Nếu người đó là ta.
A tỷ sẽ không cần vì vất vả đọc sách mà đau khổ nửa đời.
Càng không cần mang ánh mắt oán trách nhìn Bùi Trú cưới ta.
Mà ta cũng không cần bị nhốt trong sân viện cho đến chết.
May mà có thể sống lại.
May mà những quyển sách ta học ở đời trước đã trở thành tiền vốn để ta bước ra khỏi nhà tù.
Ta nhìn thẳng mẫu thân, nghiêm túc nói:
“Mẫu thân, chọn con đi, con muốn đọc sách.”
Trong phòng yên tĩnh đến mức kim rơi cũng nghe thấy.
Mẫu thân nhìn ta rồi lại nhìn a tỷ, gương mặt vô cùng khó xử.
Cho đến khi a tỷ kéo nhẹ tay áo mẫu thân, khẽ gọi:
“Mẫu thân…”
Mẫu thân thở dài.
Bà không trả lời ta.
Mà cúi xuống nhìn a tỷ, hiền từ hỏi:
“Dao nhi, con nói thật đi, con nghĩ thế nào?”
Trong khoảnh khắc, ta không khỏi cười khổ trong lòng.
Cho dù ta đã tính toán đến mức này, vẫn phải chờ a tỷ không cần thì mới đến lượt ta lựa chọn.
Ánh mắt ta bất giác rơi lên người a tỷ.
Chỉ thấy a tỷ lay tay mẫu thân, làm nũng:
“Mẫu thân, nữ nhi không thích Tứ thư Ngũ kinh…”
Trong mắt mẫu thân lóe lên vẻ thất vọng.
Một lúc lâu sau, bà mới quay sang ta:
“Được, sau này đừng nói ta thiên vị a tỷ con nữa, đây là lựa chọn của chính con, chỉ mong ngày sau con đừng hối hận.”
Niềm vui khổng lồ trào dâng trong lòng.
Ta hít sâu một hơi, giọng vô cùng kiên định:
“Tuyệt đối không hối hận.”
3
Ngày hôm sau, mẫu thân tuyên bố với bên ngoài rằng “Lục Ly” đã chết.
Từ đó, trên đời không còn Lục Ly, chỉ còn Lục Úc.
Tang lễ của “Lục Ly” kéo dài bao lâu, ta nằm trên giường giả bệnh bấy lâu.
Cho đến khi tiễn hết họ hàng tới thăm hỏi.
Mẫu thân mới mang đến một lá thư tiến cử nhập học Bạch Lộc thư viện.
Đời trước, a tỷ cũng mang tên “Lục Úc” nhập học Bạch Lộc thư viện như vậy.
Nàng quen thế tử Hoài Nam Vương Bùi Trú ở đó.
Hai người vừa gặp đã yêu.
Đến mức sau này a tỷ không kìm được lòng mình, cùng hắn trải qua một đêm xuân, để lộ thân phận nữ nhi.
Cuối cùng khiến hắn đến tận cửa cầu thân.
Khi ấy a tỷ đã thi đỗ tú tài.
Chưa nói đến việc mẫu thân trông mong nàng làm rạng rỡ gia môn.
Chỉ riêng chuyện thân là nữ tử lại tham gia khoa cử đã là tội khi quân.
Dù thế nào, a tỷ cũng không thể gả cho Bùi Trú.
Ta vẫn nhớ ngày Bùi Trú đến cửa trời rất tối, mưa rất lạnh.
Ta đứng từ xa nhìn a tỷ và Bùi Trú đứng cạnh nhau trong mưa.
Hình như đang tranh cãi.
Khi ấy ta còn không biết những yêu hận tình thù giữa họ.
Chỉ cảm thấy gió gấp, mưa cũng gấp.
Gấp đến mức lòng ta thấp thỏm bất an.
Luôn cảm thấy sắp có chuyện không hay xảy ra.
Quả nhiên, tối đó mẫu thân gọi ta đến viện của bà.
Ở ngoài phòng, ta nghe mẫu thân nói với a tỷ:
“Ta hao hết tâm sức cho con đọc sách, giúp con thi lấy công danh để con bước ra khỏi sân viện, vậy mà con thì hay rồi, đọc sách mười năm, biết thế nào là tự do rồi lại còn nảy sinh ý định lấy chồng, sao ta lại sinh ra đứa con gái không có chí khí như con?”
“Con tưởng nữ tử lấy chồng là chuyện tốt sao?”
“Chẳng lẽ con cam tâm giống ta, cả đời bị nhốt trong sân viện, bị nhốt trong những hà khắc của thế đạo đối với nữ tử sao?”
“Nếu con còn nhận ta là mẫu thân thì đừng nhắc đến chuyện khôi phục thân phận nữ nhi nữa.”
“Còn Bùi Trú, để bịt miệng hắn, ta sẽ gả muội muội con cho hắn, từ nay về sau con đừng gặp hắn nữa…”
Lời của mẫu thân khiến cả người ta lạnh toát.
Trong lúc hoảng hốt, chiếc đèn lồng trong tay vô tình rơi xuống đất.
Mẫu thân mở cửa phòng.
Ta ngẩng đầu nhìn lên, thấy gương mặt lạnh lẽo của mẫu thân và a tỷ đang khóc đầy mặt.
Mẫu thân kéo ta vào phòng, nhìn chằm chằm ta:
“Con đều nghe thấy rồi?”
Khi ta ngơ ngác không đáp.
Bà thở dài:
“A tỷ con đã hy sinh rất nhiều cho gia đình, bây giờ đến lượt con, nếu không một khi thân phận a tỷ con bị phát hiện, ba mẹ con chúng ta không ai sống nổi.”
“Dù sao con cũng phải lấy chồng, Bùi thế tử thân phận tôn quý, gả cho hắn cũng xem như một nơi tốt.”
Một câu của mẫu thân đã đóng đinh nửa đời còn lại của ta.
Ta bị gả cho Bùi Trú.
Bị nhốt trong sân viện còn lớn hơn Lục gia.
Ta hận cuộc hôn nhân này.
Nhưng tất cả mọi người đều cho rằng ta đã được lợi lớn.
A tỷ vì Bùi Trú mà tránh không gặp ta.
Mẫu thân vì lo tâm trạng a tỷ nên lạnh nhạt với ta.
Bùi Trú đã trở thành phu quân của ta lại không thích ta…
Ta chẳng làm sai điều gì.
Nhưng quả đắng đều do ta nuốt.
Hơn mười năm ở Bùi phủ, ta sống quá mệt mỏi.
Đến mức sau khi giết chết Bùi Trú, ta vẫn u uất mà chết.
Nhưng đời này không giống vậy.
Ta siết chặt thư tiến cử của Bạch Lộc thư viện, khóe môi không kìm được cong lên.
4
Ta không đến Bạch Lộc thư viện.
Mà giữa đường bán thư tiến cử của Bạch Lộc thư viện cho một quý công tử.
Sau đó dẫn theo lão bộc đã chăm sóc ta từ nhỏ, quay đầu đi dự kỳ thi nhập học của Ứng Thiên thư viện.
Ngoài việc không muốn gặp Bùi Trú.
Nguyên nhân lớn hơn khiến ta không đến Bạch Lộc thư viện là thiếu tiền.
Thân thể hiện tại của ta mới mười tuổi.
Để không bị người ta phát hiện ta thay thế thân phận nhị huynh, mẫu thân yêu cầu ta học bên ngoài năm năm rồi mới trở về.
Đời trước bà cũng yêu cầu a tỷ như vậy.
Ta đương nhiên đồng ý.
Chỉ là không ngờ số bạc đời này mẫu thân cho ta chỉ vừa bằng một nửa số bạc bà từng cho a tỷ ở đời trước.
Khi nhận tiền, nhìn vẻ mặt mất tự nhiên của mẫu thân, ta đột nhiên bật cười.
Khoảnh khắc ấy, ta hoàn toàn chấp nhận rằng duyên phận mẫu tử giữa ta và bà vốn mỏng.
5
Thời gian thấm thoắt, ta ở Ứng Thiên thư viện tám năm.
Trong thời gian đó, ta chưa từng trở về Lục phủ.
Mẫu thân cũng không giống đời trước, cứ mười ngày lại đến thăm a tỷ một lần mà tới thăm ta.
Ba tháng một lá thư hỏi han lạnh nhạt đã là sự yêu thương lớn nhất bà có thể dành cho ta.
Thư a tỷ gửi thì rất đều.
Mỗi tháng ba lá, chưa từng gián đoạn.
Hôm nay ta nhận được lá thư thứ tư a tỷ gửi trong tháng này.
Trong thư nói mẫu thân đã dẫn cả nhà chuyển đến kinh thành.
Có lẽ a tỷ áy náy vì mẫu thân không thương ta.
Nàng kẹp trong tờ giấy mỏng một ngân phiếu một trăm lượng.
Còn nhiều hơn những lần nàng lén gửi cho ta trước đây.
Ta không cảm xúc rút ngân phiếu ra, sau đó đặt thư lên ngọn đèn dầu.
