Ngày đầu tiên ta xuyên tới bên cạnh Tứ công chúa Lý Triều Lạ, liền nghe thấy nàng đang mắng người.

“Tiện tỳ, dám tranh nam nhân với ta, ta nhất định sẽ khiến ngươi chết!”

Ta dùng thước gõ vào lòng bàn tay nàng.

“Công chúa, xin chú ý lời nói.”

Sau đó, Tứ công chúa bắt đầu phát phẫn đọc sách.

Bởi vì nàng tuyệt đối sẽ không để Nghiễn Chi ca ca của mình rơi vào tay nữ nhân xấu.

Ta cạn lời.

Cũng coi như là vô tình đúng hướng vậy.

Nhưng đạo lý vẫn phải nói rõ.

“Ngươi thông minh hay Tạ Nghiễn Chi thông minh?”

“Tất nhiên là Nghiễn Chi ca ca thông minh!”

“Ồ, người thông minh sẽ không nghe lời kẻ ngốc. Nếu nghe, chứng tỏ hắn cũng chẳng thông minh bao nhiêu. Ngươi không cứu được Tạ Nghiễn Chi, trước hết chỉ có thể cứu chính mình khỏi tay ta đã. Nếu không, ngươi cũng đừng mong quay về kinh thành.”

Nàng trừng mắt nhìn ta, phát phẫn khổ đọc, chỉ vì muốn sớm ngày trở về gặp Tạ Nghiễn Chi.

Sau đó, nàng trải qua muôn vàn vất vả, cuối cùng cũng thông qua khảo nghiệm, trở lại kinh thành gặp Tạ Nghiễn Chi.

Nhưng Tạ Nghiễn Chi lại lùi về sau hai bước, thần sắc lạnh lùng, giữ khoảng cách.

“Công chúa, xin tự trọng.”

Khoảnh khắc ấy, đầu óc nàng bỗng nhiên tỉnh táo.

Nàng hỏi ta.

“Cô cô, vì sao đột nhiên ta cảm thấy Tạ Nghiễn Chi cũng không tốt như ta nghĩ? Là ta quá dễ thay đổi sao?”

Trong lòng ta an ổn, khẽ mỉm cười.

“Không phải. Là bởi vì ngài đã vượt qua chính mình của ngày trước, còn hắn vẫn đứng yên tại chỗ.”

01

Trong yến tiệc tẩy trần.

Tứ công chúa tự tay đưa cho Tạ Nghiễn Chi một món quà.

Đó là đặc sản Trần Lương nàng đã chuẩn bị rất lâu, một con hổ da nhỏ được nàng tự tay làm, vô cùng tinh xảo.

Giữa lớp lông trắng là một đầu hổ bằng đất nung.

Ấn vào sẽ phát ra tiếng kêu khe khẽ, có tác dụng trừ tà tránh sát.

Để có thể quang minh chính đại tặng quà cho Tạ Nghiễn Chi, nàng đã tặng mỗi người có mặt một cái.

Chỉ có phần của Tạ Nghiễn Chi là do chính tay nàng đưa lên.

Nhưng Tạ Nghiễn Chi lại lùi về sau hai bước, khom người hành lễ.

Khi đứng thẳng dậy, ánh mắt lạnh lẽo ẩn chứa vài phần trách móc.

“Công chúa, xin tự trọng.”

Tứ công chúa sững người tại chỗ.

Cánh tay cứng đờ, lúng túng dừng lại giữa không trung.

“Chỉ là một con hổ da, dùng để trừ tà thôi. Ai cũng có, đâu phải chỉ tặng mình ngươi.”

Nàng nhét con hổ da vào lòng Tạ Nghiễn Chi.

Tạ Nghiễn Chi không nhận.

Con hổ da rơi xuống đất, lăn lông lốc mấy vòng, rồi lại lăn đến bên chân Tứ công chúa.

Một góc của con hổ bị sứt.

Tứ công chúa đứng sững.

Ở bên nàng ba năm, ta biết rõ.

Nàng rất xấu hổ.

Cũng rất đau lòng.

Con hổ da đó là nàng chọn ra từ một đống thành phẩm, cái hoàn mỹ nhất, không tì vết.

Đó là tấm lòng của nàng.

Giờ đây tấm lòng ấy cứ thế cô độc nằm trên mặt đất.

Như một trò cười.

Nàng nhặt con hổ lên, quay đầu rời đi.

Trên mặt Tạ Nghiễn Chi thoáng hiện một tia mờ mịt cùng hối hận.

Nhưng cuối cùng hắn vẫn đứng nguyên tại chỗ.

Không làm gì cả.

Đám người dần tản đi.

Không gian trở nên yên tĩnh.

Tứ công chúa đỏ mắt hỏi ta.

“Cô cô, vì sao hắn lại đối xử với ta như vậy? Dù ta là người xa lạ, hắn cũng không nên đối xử như vậy chứ! Huống chi ta và hắn quen biết lâu như vậy, chẳng phải càng nên có chút tình nghĩa sao?”

Ta gật đầu.

“Đúng vậy, công chúa. Tạ Nghiễn Chi làm như vậy thật quá đáng. Món quà ấy đâu phải chỉ tặng riêng cho hắn. Hắn hoàn toàn có thể thoải mái nhận lấy, vậy mà lại cố tình khiến ngài khó xử trước mặt mọi người. Công chúa, trước đây hắn cũng đối xử với ngài như vậy sao?”

Sắc mặt Tứ công chúa càng thêm khó coi.

Tạ Nghiễn Chi trước đây cũng đối xử với nàng như thế.

Hắn từng công khai chỉ trích lễ nghi của nàng.

Từng bắt bẻ từng cử chỉ của nàng.

Còn thay nàng nhận lỗi, thay nàng xin lỗi.

Trước kia Tứ công chúa từng cho đó là quan tâm và che chở.

Nhưng ba năm không gặp.

Ba năm nay nàng chưa từng bị ai soi mói như vậy.

Sự khó xử hôm nay vì thế càng trở nên rõ ràng.

Nàng không biết phải trả lời thế nào.

Cúi đầu, khẽ nói.

“Thật ra hôm nay ta rất muốn kể cho hắn nghe ba năm qua ta sống ở Trần Lương thế nào, còn muốn nói với hắn con hổ da này được làm ra sao.”

Ba năm ở Trần Lương.

Ta dạy Tứ công chúa học kinh sử.

Sắp xếp cho nàng vận động và lao động.

Từ một công chúa mười ngón tay chưa từng dính nước, nàng đã trở thành người biết suy nghĩ.

Còn học cách theo thợ thủ công làm hổ da.

Làm hổ da không dễ.

Phải dùng hoàng nê địa phương.

Sau khi đào lên phải nghiền thành bột thật mịn, sàng lọc, rồi hòa bùn, ủ bùn, điêu khắc, nung, tráng men, lại nung lần nữa.

Có như vậy mới làm ra được một đầu hổ.

Trong quá trình nung còn phải chú ý lửa.

Nếu không lớp da hổ sẽ nứt.

Sau đó còn phải chọn da, cắt, khâu.

Cuối cùng mới khiến nó phát ra tiếng kêu.

Làm cho Tạ Nghiễn Chi một con hổ da hoàn mỹ không tì vết.

Đó là chuyện rất quan trọng trong lòng nàng.

Ý nghĩ ấy đã chống đỡ nàng vượt qua nỗi khổ của việc học.

Nhưng bây giờ.

Tất cả đều bị hủy rồi.

Trái tim nàng cũng giống như con hổ da kia.

Nứt mất một góc.

“Cô cô, vì sao đột nhiên ta cảm thấy Tạ Nghiễn Chi cũng không tốt như ta nghĩ? Là ta quá dễ thay đổi sao?”

Ta nhìn cô bé đang mờ mịt trước mặt.

Khẽ mỉm cười.

“Bởi vì ngài đang tiến lên, đã vượt qua chính mình ngày trước.”

“Còn Tạ Nghiễn Chi, vẫn đứng yên tại chỗ.”

02

Khi ta xuyên tới, Tứ công chúa Lý Triều Lạc đã sớm ác danh lan xa.

Nàng đem lòng si mê Tạ Nghiễn Chi — con trai Thái phó, tân khoa Trạng nguyên, lại ghen ghét Sở Thanh Uyển — con gái Quốc công.

Chuyện giữa ba người náo động khắp kinh thành.

Đế hậu tức giận, huynh đệ chán ghét, tỷ muội xa lánh.

Tiền đồ của nàng, nhìn qua đã biết khó lòng tốt đẹp.

Nhưng khi Thái hậu gặp thích khách, nàng lại bất ngờ xông ra chắn trước mặt Thái hậu.

Nàng gặp may, Thái hậu không sao, nàng cũng bình an vô sự.

Nhưng Thái hậu ghi nhớ việc ấy, bảo ta phải hảo hảo dạy dỗ nàng.

Thái hậu xoa trán thở dài.

“Tô Giản, chí ít hãy khiến nó đừng ngu xuẩn như vậy nữa. Nhìn thấy nó, ai gia thật đau đầu.”

Ta mỉm cười đáp vâng, rồi đưa ra một yêu cầu.

“Chuyện nhân sự trong kinh thành phức tạp, công chúa e rằng khó lòng tĩnh tâm học hành. Nô tỳ muốn đưa Tứ công chúa tới đất phong của Duệ vương ở một thời gian, để công chúa có thể yên tâm học tập.”

Mẫu phi của Tứ công chúa đã mất sớm.

Huynh trưởng ruột của nàng, Duệ vương, vừa trưởng thành liền được phong đất ra ngoài.

Kinh thành là địa bàn của Tứ công chúa.

Nàng kiêu căng ngang ngược, có quá nhiều người có thể cầu viện.

Chỉ khi rời khỏi nơi quen thuộc ấy, khí thế của nàng bị suy yếu, nàng mới chịu nhìn thẳng vào sự quản giáo của ta.

Thái hậu đồng ý.

Ta dẫn Tứ công chúa đến Trần Lương.

Dọc đường đi, Tứ công chúa khóc lóc không ngừng.

Nàng không muốn rời khỏi kinh thành.

Nàng sợ mình đi lâu, Tạ Nghiễn Chi và Sở Thanh Uyển sẽ thành thân, đến lúc đó nàng sẽ tức chết.

Ngồi trên xe ngựa, nàng vừa khóc vừa mắng.

“Tiện tỳ, dám tranh nam nhân với ta, ta nhất định khiến ngươi chết!”

Thị nữ thân cận của nàng đã quen với cảnh này.

Ta dùng thước khẽ gõ vào lòng bàn tay Tứ công chúa.

“Công chúa điện hạ, xin chú ý lời nói.”

“Ngươi dám đánh ta?”

Tứ công chúa quay đầu trừng mắt nhìn ta.

Ta thản nhiên nói.

“Tạ Nghiễn Chi là con trai Thái phó. Nghe nói hắn chưa từng nói một câu thô tục. Lời bẩn thỉu tưởng là nói người khác, nhưng trước hết làm bẩn chính mình.”

Tứ công chúa cứng họng.

Hai mắt như muốn phun lửa, nhưng vẫn mím chặt môi không nói nữa.

Thật ra câu đó ta lừa nàng.

Tạ Nghiễn Chi có thể không nói lời thô tục.

Nhưng chuyện khiến người ta buồn nôn mà người đọc sách làm ra thì nhiều lắm.

Có một lần, hắn hẹn Tứ công chúa đi du hồ.

Nhưng khi Tứ công chúa đến nơi, lại phát hiện người cùng đi còn có Sở Thanh Uyển, con gái Sở Quốc công.

Hôm ấy, Sở Thanh Uyển và Tứ công chúa xảy ra xung đột.

Sở Thanh Uyển bị phạt.

Còn Tứ công chúa thì mang tiếng xấu.

Mọi người đều nói Tứ công chúa kiêu căng ngang ngược.

Ai cũng thấy Sở Thanh Uyển đáng thương.

Thái hậu thở dài hỏi ta nghĩ thế nào.

Ta do dự một chút, cuối cùng vẫn quyết định nói thật.

“Nô tỳ cho rằng lỗi ở Tạ Nghiễn Chi. Hắn biết rõ cả hai người đều có tình ý với mình, vậy mà vẫn một nam hẹn hai nữ, khó tránh khỏi quá mức tự phụ, coi nữ tử trong thiên hạ như trò tiêu khiển.”

Thái hậu gật đầu, không nói thêm gì.

Tạ Nghiễn Chi tư đức có thiếu sót.

Nhưng hắn là con trai Thái phó, lại là tân khoa Trạng nguyên, đang lúc danh tiếng rực rỡ.

Hoàng đế lại không phải con ruột của Thái hậu, nên Thái hậu cũng khó nói thêm.

Thời gian cứ thế trôi qua.

Tứ công chúa trở thành trò cười bị người đời bàn tán.

Ngược lại Tạ Nghiễn Chi lại thành vị công tử tốt được mọi người thương cảm vì “không khuất phục quyền quý”.

Còn Sở Thanh Uyển từ một thứ nữ vừa nhận tổ quy tông, không được sủng ái, lại biến thành tài nữ kiên cường, không sợ cường quyền.

Mọi chuyện dường như có chút không đúng.

Rất giống với một cuốn tiểu thuyết ta từng đọc trước khi xuyên tới.

Nếu không có gì bất ngờ, Tứ công chúa hẳn là nữ phụ độc ác.

Từng bước đi tới kết cục bi thảm của mình.

Cho đến khi nàng chắn trước mặt Thái hậu.

Đối diện lưỡi dao sắc lạnh, nàng sợ đến mức nhắm chặt mắt.

Nhưng vẫn ôm chặt lấy Thái hậu.

Thái hậu nhìn đứa cháu gái vừa ngu ngốc lại vừa may mắn này.

Cuối cùng vẫn mềm lòng.

Vì vậy, Tứ công chúa rơi vào tay ta.

Việc đầu tiên ta làm.

Chính là đưa nàng rời xa thị phi.

Sau này, ba năm ở Trần Lương, ta vô cùng may mắn vì đã đưa ra quyết định đó.

Bởi vì trong ba năm ấy, kinh thành đã xảy ra không ít chuyện.

Sở Thanh Uyển bị lộ ra là đệ tử chân truyền của Dược vương.