Hoàng đế đặt hai phong thư cạnh nhau trên ngự án.

Sự bình tĩnh trong mắt Tạ Hành Chu xuất hiện một vết nứt.

Ta nói:

“Công văn khẩn An Tây bị chậm ba ngày không phải vì đường đi chậm, mà vì ống công văn đã bị đổi. Công văn thật bị giữ lại tại dịch trạm Bạch Sa. Thứ được đưa vào kinh là một bản cấp báo giả đã được viết lại.”

6

Giọng hoàng đế trầm xuống.

“Cấp báo giả viết gì?”

Ta không trả lời.

Chuyện này liên quan đến Bộ Binh.

Ta không phải quan viên, không thể tự tiện kết luận trước ngự tiền.

Tần Tri Vi bước ra.

“Bệ hạ, cấp báo gốc của An Tây viết rằng tuyến đường buôn bán của người Hồi Hột có biến động, xin tạm hoãn việc mở chợ giao thương. Nhưng bản được đưa vào kinh lại sửa thành biên cảnh không có chuyện gì, có thể mở chợ đúng hạn.”

Chỉ khác vài chữ nhưng liên quan đến hàng ngàn vạn gánh hàng, đường ngựa của ba châu và việc buôn bán của mấy chục gia tộc quyền quý.

Tạ gia quản lý dịch trạm.

Chu Thiên nắm giữ công văn giao thương của Bộ Lễ.

Nếu Lục Minh Châu dựa vào bài sách luận ăn cắp được để giành khôi thủ, sau đó vào Văn Hoa viện trình lên lệnh sáp nhập dịch trạm, chuyện công văn bị chậm và đánh tráo sẽ trở thành hậu quả của hệ thống dịch trạm hỗn loạn, không ai có thể tra đến Bạch Sa.

Ăn cắp bản thảo không phải chỉ vì một bài văn.

Mà là để chuẩn bị đường lui cho bản cấp báo giả.

Hoàng đế nhìn Tạ Hành Chu.

“Ngươi biết bao nhiêu?”

Tạ Hành Chu quỳ xuống.

“Thần chỉ biết Minh Châu muốn đỗ nữ khoa, nên để Tạ Bình giúp nàng mượn bài sách luận cũ của Văn Khê. Chuyện dịch trạm Bạch Sa, thần không biết.”

Khi Tạ Bình ngẩng đầu, mồ hôi trên trán văng xuống đất.

“Thế tử!”

Tạ Hành Chu không thèm nhìn hắn.

“Chuyện ngươi làm, tự mình gánh chịu.”

Tạ Bình quỳ bò lên hai bước.

“Thế tử, đêm qua chính ngài sai ta tới phòng phía nam Bộ Lễ. Chính ngài nói lớp đề bên ngoài nhất định phải đổi thành đề về dịch trạm. Ngài còn nói chỉ cần nhị cô nương Lục gia giành được khôi thủ, lệnh sáp nhập dịch trạm sẽ có thể được thông qua ở Văn Hoa viện.”

Tạ Hành Chu hỏi:

“Ta nói những lời đó khi nào?”

Tạ Bình lấy từ trong ngực ra một miếng ngọc bội.

“Thư ngài đưa cho ta được giấu bên trong.”

Cơ mặt Tạ Hành Chu căng cứng.

Kim Ngô vệ nhận lấy miếng ngọc bội, bẻ mở.

Bên trong giấu một mảnh giấy cực mỏng.

Trên giấy chỉ có hai dòng:

Đổi đề ngoài thành chính sách dịch trạm. Sau khi Minh Châu giành khôi thủ, trình lệnh sáp nhập dịch trạm.

Phía dưới là ký hiệu riêng của Tạ Hành Chu.

Hắn mím chặt môi.

Lục Minh Châu đã không thể tiếp tục quỳ vững.

Nàng ta túm lấy vạt áo phụ thân.

“Cha, con không biết. Con chỉ muốn làm khôi thủ. Con tưởng bài sách luận ấy thật sự có thể giúp con.”

Bàn tay phụ thân nâng lên một nửa rồi lại buông xuống.

Ta nhìn ông.

Trước giờ ông chưa từng chịu được khi Lục Minh Châu khóc.

Nhưng hôm nay đang ở trước ngự tiền, khóc cũng không có tác dụng.

Hoàng đế hỏi Lục Minh Châu:

“Bài sách luận từ đâu mà có?”

Lục Minh Châu chỉ về phía Tạ Hành Chu.

“Tạ thế tử đưa cho thần nữ. Hắn nói đồ của tỷ tỷ sau này đều sẽ thuộc về Tạ gia. Sau khi tỷ tỷ gả sang, tỷ ấy cũng sẽ vui thay cho thần nữ.”

Ta bật cười.

Không phải vì vui.

Mà vì cảm thấy câu nói ấy còn cứng hơn cả bậc đá trước đại điện.

Tạ Hành Chu nhìn ta.

“Văn Khê, ta chỉ muốn để Minh Châu đỗ nữ khoa trước. Sau khi chúng ta thành hôn, ta sẽ tìm cho nàng một con đường khác để làm quan.”

Ta hỏi:

“Tìm cho ta sao?”

Hắn đáp:

“Nữ tử làm quan trong triều sẽ bị hạn chế khắp nơi. Không có Tạ gia bảo vệ, cho dù nàng giành khôi thủ cũng không đứng vững.”

Ta cầm quyển thi trắng lên.

“Vậy hôm nay ta sẽ đứng vững cho ngươi xem.”

Ta quỳ xuống trước ngự tiền.

“Bệ hạ, thần nữ xin được làm bài theo đề bên trong.”

Chu Thiên kinh ngạc:

“Ngay bây giờ sao?”

Ta đáp:

“Ngay bây giờ.”

Hoàng đế nhìn chằm chằm ta.

“Ngươi đã dùng nửa thời gian điện thí để điều tra án, vẫn có thể trả lời sao?”

“Có thể.”

“Cần bao lâu?”

Ta nhìn lư hương.

“Một nén hương.”

Trong số các nữ thí sinh, có người hít vào một hơi.

Tần Tri Vi nhìn ta, thẻ quan trong tay bà bất động.

Hoàng đế nói:

“Đưa bút cho nàng.”

7

Nội thị thay giấy mới.

Ta trở lại bàn thi.

Ngón tay ta đã chạm vào sáp niêm phong, đầu ngón tay còn vết đỏ.

Khi đặt bút, cả đại điện chỉ còn tiếng ngòi bút lướt trên giấy.

Đề bài là công văn khẩn từ An Tây bị chậm ba ngày, trách nhiệm thuộc về ai?

Nếu chỉ trả lời truy cứu trách nhiệm, đương nhiên có thể viết ra một đống lời sáo rỗng của quan phủ.

Nhưng thứ ta muốn không chỉ là truy cứu trách nhiệm.

Ta muốn mượn đề này để phá bỏ con đường mà họ che giấu trong hệ thống dịch trạm.

Đoạn thứ nhất, ta viết không được sáp nhập các dịch trạm truyền công văn khẩn.

Sáp nhập dịch trạm nhìn qua có thể tiết kiệm ngựa, nhưng sẽ khiến công văn khẩn đi chung đường với thư từ thương mại, dễ bị đánh tráo nhất.

Đoạn thứ hai, ta viết về phương pháp hai lớp niêm phong.

Bên ngoài ống công văn dùng sáp niêm phong, góc giấy bên trong phải được đánh dấu bằng chu sa bí mật. Sáp bên ngoài có thể thay, nhưng dấu chu sa bí mật không thể bổ sung.