Ta không để ý tới hắn, đi thẳng tới trước mặt Thẩm Tri Ý.

Đã năm năm rồi.

Sự non nớt và kiêu căng trên gương mặt nàng đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là vẻ cứng cỏi do sương gió khắc nên.

Đôi mắt từng vì một món trang sức mà cãi nhau ầm ĩ với ta, giờ đây giăng đầy tơ máu, nhưng lại sáng đến khác thường.

Nhìn thấy ta, bàn tay cầm kéo của nàng khẽ run lên, nhưng rất nhanh đã ép mình bình tĩnh trở lại.

Nàng không cầu cứu ta, chỉ kéo đứa trẻ ra phía sau.

Ta quay đầu nhìn quản sự Từ gia, giọng nói hờ hững.

“Từ quản sự thật uy phong. Ức hiếp cô nhi quả phụ thì có gì đáng gọi là bản lĩnh?”

Từ quản sự cười gượng.

“Thẩm phu nhân, tiểu quả phụ này không biết điều, làm ảnh hưởng việc làm ăn của Từ gia chúng ta. Ta cũng chỉ làm theo quy củ. Nếu người thấy không vừa mắt, ta lập tức dẫn người rời đi.”

Thương nhân coi trọng lợi ích, Từ gia tự nhiên không muốn vì một cửa hàng vải nhỏ bé không đáng nhắc tới mà đắc tội với Thẩm gia giàu nứt đố đổ vách.

“Khoan đã.”

Ta gọi Từ quản sự đang định bỏ đi lại.

“Đập phá đồ đạc xong liền muốn đi sao? Vải vóc bị phá hỏng phải bồi thường đúng giá.”

Sắc mặt Từ quản sự cứng đờ, nghiến răng, lấy ra một thỏi bạc ném xuống đất rồi xám xịt dẫn người rời đi.

Đám đông dần tản ra.

Trong cửa hàng chỉ còn lại ta, Thẩm Tri Ý và tiểu nữ hài đang sợ hãi run lẩy bẩy.

11

Ta lặng lẽ nhìn Thẩm Tri Ý.

Máu trên trán nàng đã đông lại.

Nàng tiện tay ném chiếc kéo lên bàn, ngồi xuống nhặt từng cuộn vải dưới đất lên, phủi sạch bụi bặm.

“Đa tạ Tô phu nhân giải vây.”

Giọng nói của nàng bình thản như đang nói chuyện với một ân nhân xa lạ.

“Công đạo Tô phu nhân đòi lại giúp ta hôm nay, sau này nếu có cơ hội, ta nhất định sẽ lấy suối nguồn báo đáp.”

Ta nhìn đôi tay nàng đầy vết chai và sẹo do nứt nẻ vì lạnh.

“Phương pháp làm vải gai chống nước ấy là do ngươi tự nghĩ ra sao?”

Ta hỏi.

Động tác của Thẩm Tri Ý khựng lại, nàng gật đầu.

“Trước kia khi giặt y phục tại cửa hiệu giặt hồ, ta phát hiện một số loại vải dầu trẩu có thể chống nước, nhưng quá cứng. Ta bèn thử đun dầu trẩu và sáp ong theo tỷ lệ, sau đó ngâm vải gai thô vào trong, vừa có thể chống nước, vừa bền chắc. Phu khuân vác ở bến tàu đổ nhiều mồ hôi, lại thường xuyên gặp mưa, loại vải này thích hợp với họ nhất.”

Trong lòng ta khẽ dao động.

Cuối cùng nàng cũng học được cách tìm đường sống giữa thế giới đầy bùn lầy này.

Không chỉ như vậy, nàng còn học được cách biến những đau khổ trong quá khứ thành vốn liếng để sinh tồn.

“Có bán phương pháp không?”

Ta trực tiếp mở miệng.

“Dưới danh nghĩa Thẩm gia có hai xưởng đóng thuyền, đang cần một lượng lớn vải buồm chống nước. Nếu phương pháp này có thể tiếp tục cải tiến, ta sẽ bỏ ra năm trăm lượng mua đứt.”

Thẩm Tri Ý ngẩng đầu, trong mắt thoáng qua vẻ kinh ngạc, nhưng rất nhanh đã bình tĩnh trở lại.

“Không bán đứt.”

Nàng nhìn thẳng vào mắt ta, giọng nói kiên định.

“Ta có thể cung cấp phương pháp cho Thẩm gia, nhưng ta yêu cầu dùng phương pháp này góp cổ phần, được chia hai phần lợi nhuận từ vải buồm chống nước của xưởng đóng thuyền Thẩm gia. Đồng thời, ta muốn Thẩm gia bảo hộ Chức Ngọc Phường trong năm năm.”

Ta nheo mắt, một lần nữa đánh giá nữ nhân trước mặt.

Nàng không chỉ học được cách sinh tồn, mà còn học được cách đàm phán và mượn thế.

Năm trăm lượng tuy nhiều, nhưng nếu chỉ ngồi ăn thì sớm muộn cũng cạn.

Còn nếu dựa vào cây đại thụ Thẩm gia, nàng không chỉ giữ được cửa hiệu, mà còn có một khoản lợi nhuận cuồn cuộn không dứt.

“Ngươi quả thật tiến bộ không ít, đã học được cách bàn điều kiện với ta rồi.”

Ta cười lạnh.

Thẩm Tri Ý không lùi bước.

“Thẩm phu nhân từng dạy ta, trên thương trường không có kẻ địch vĩnh viễn, chỉ có lợi ích vĩnh viễn. Phương pháp này của ta đáng giá ấy, Thẩm gia sẽ không chịu thiệt.”

Ta im lặng một lát.

“Được, ta đồng ý. Ngày mai tới Thẩm gia ký khế ước.”

Nói xong, ta quay người đi về phía xe ngựa.

Sau khi lên xe, ta không quay đầu.

Nhưng ta biết, cái cây cong vẹo từng bị ta tự tay bẻ gãy, giờ đây sau khi trải qua mưa gió, cuối cùng đã mọc ra cốt cách cứng cỏi thuộc về chính mình.

Ngày hôm sau, Thẩm Tri Ý đúng hẹn tới Thẩm gia.

Trong thư phòng, sau khi cẩn thận xem xét khế ước, nàng dứt khoát ký tên, điểm chỉ.

Trong suốt quá trình, Thẩm Bỉnh Văn luôn ngồi bên cạnh uống trà, không nói một câu.

Ký xong khế ước, Thẩm Tri Ý đứng dậy, chuẩn bị rời đi.

“Nghe nói nữ nhi của ngươi sắp tròn bốn tuổi.”

Ta đột nhiên mở miệng.

Bước chân Thẩm Tri Ý dừng lại, sống lưng lập tức căng cứng.

“Con bé mang họ Thẩm, tên là Thẩm Niệm.”

Nàng không quay đầu, giọng nói có phần căng thẳng.

“Ta biết.”

Ta nâng chén trà lên, nhìn những lá trà nổi chìm trong chén.

“Bạch Lộ thư viện ở phía đông thành vài ngày nữa sẽ thu nhận trẻ vỡ lòng. Thẩm gia có ba danh ngạch tiến cử, Quy nhi và An nhi chiếm hai, còn thừa một danh ngạch, để không cũng là để không.”

Thẩm Tri Ý đột ngột quay người, không dám tin nhìn ta.

Bạch Lộ thư viện là thư viện tốt nhất Tô Châu, ngay cả con cái nhà quyền quý cũng tranh nhau đến sứt đầu mẻ trán để được vào học.