Sau khi bị tịch biên gia sản, ta bị bán vào thanh lâu.
Đến năm thứ năm, có một vị phu nhân bỏ ra số tiền lớn chuộc thân cho ta.
Ta vốn tưởng mình đã thoát khỏi bể khổ, nào ngờ lúc khom người bước lên xe ngựa lại nghe thấy tiếng người thì thầm:
“Cô ta thật sự tưởng mình đã trèo được cành cao sao? Chẳng qua chỉ là con dao phu nhân mua về để đối phó với sủng thiếp mà thôi.”
“Ngươi đừng nói, nàng ta còn giống bạch nguyệt quang của đại nhân hơn cả vị thiếp thất kia.”
“Giống thì đã sao? Chưa nói đến chuyện thiếp thất kia thủ đoạn độc ác, chủ mẫu lại thâm trầm kín đáo, cho dù nàng ta dựa vào nhan sắc mà được sủng ái thì thế nào? Nghe nói vị đại nhân ấy xưa nay thanh cao tự giữ, nếu biết nàng ta xuất thân từ thanh lâu, e rằng sẽ chê bẩn rồi cho người đánh chết.”
“Ta cược nàng ta vào được nhà quyền quý chưa quá ba ngày đã mất mạng.”
Đầu ngón tay ta khẽ run lên, nhưng bước chân không hề chậm lại.
Bên ngoài cho dù là núi đao biển lửa cũng còn tốt hơn bị giày vò trong thanh lâu.
Huống hồ, ta chỉ là giống vị bạch nguyệt quang kia thôi sao?
Có khả năng nào…
Ta chính là nàng ấy.
1
Ta không để lộ cảm xúc, lặng lẽ đóng cửa xe.
Xe ngựa chạy một mạch.
Sau một ngày một đêm, cuối cùng dừng ở cửa sau Thẩm phủ tại kinh thành.
Nha hoàn Ngọc Đàn xuống xe, nhìn trái nhìn phải một lượt rồi mới vẫy tay gọi ta xuống.
Nàng dùng một chiếc áo choàng đen trùm kín người ta.
Ta bị nàng kéo vào trong, hoàn toàn không phân biệt được phương hướng.
Đi xuyên qua một cánh cửa thùy hoa, Ngọc Đàn đột nhiên dừng bước.
Một nam tử áo xanh từ phía đối diện đi tới.
Hắn cầm quạt xếp trong tay, thân hình thẳng như tùng.
Dưới đôi mày mắt thanh tú, nốt ruồi lệ đặc biệt bắt mắt.
Hơi thở ta nghẹn lại.
Là Thẩm Tri Duật.
Năm năm không gặp, hắn không chỉ đỗ Trạng nguyên mà còn làm quan đến chính tam phẩm.
Ta hé môi, muốn nhận nhau với hắn.
Ngọc Đàn tiến lên một bước, chắn trước mặt ta.
Nàng lặng lẽ đưa tay bóp lấy cổ tay ta.
Ngay sau đó, ta đột nhiên tỉnh táo.
Nỗi tuyệt vọng và sợ hãi lúc nhà bị tịch biên vẫn còn rõ mồn một trước mắt.
Ta đã không còn là Sở Xu, thiên kim tiểu thư nhà quyền quý năm nào.
Mà là Ỷ Hoan thấp hèn đã giãy giụa kiếm sống suốt năm năm trong thanh lâu.
Sao ta còn có thể nghĩ đến chuyện dựa vào người khác cứu mình?
Huống hồ nam nhân trên đời này, có ai thật sự đáng tin?
Ta vội vàng kéo áo choàng che kín người hơn, cúi đầu xuống.
Sau đó khom người hành lễ cùng Ngọc Đàn.
Đêm nay trăng tối, hậu viện đen kịt.
Thẩm Tri Duật chẳng buồn nhìn chúng ta lấy một cái, trực tiếp đi ngang qua.
2
Ngọc Đàn đẩy ta vào một gian phòng nhỏ.
Nàng đóng cửa lại, thở phào một hơi.
“May mà vừa rồi đại nhân không nhìn thấy ngươi.”
Ta ngồi xuống trước bàn, rót một chén trà.
Gian phòng này bài trí rất đơn giản.
Bên cửa sổ đặt một chiếc bàn đọc sách đã hơi cũ.
Giá sách bên cạnh chất đầy cổ thư.
Gian trong có một chiếc giường gỗ mộc mạc, treo màn màu trắng xanh nhạt.
“Đại nhân thích mùi sách mực, phu nhân đặc biệt sai người bố trí như vậy.”
Ta gật đầu, tiện tay rót cho Ngọc Đàn một chén trà.
Nàng liên tục lùi lại, giấu hai tay ra sau lưng.
“Ta là con gái nhà lành, không có thói quen uống trà do cô nương thanh lâu mời.”
Ta đặt chén trà trở lại bàn.
Ngọc Đàn nhìn ta từ trên xuống dưới một lượt rồi ném cho ta một chiếc áo dài.
“Đại nhân ghét nhất nữ tử phong trần.”
“Ăn mặc thế này còn ra thể thống gì, mau thay đi.”
Ta cúi đầu nhìn bộ váy sa màu tím sẫm trên người.
Vì sợ tú bà đổi ý, lúc đi quá vội nên ta còn quên cả thay y phục.
Ta vào gian trong thay đồ.
Ngọc Đàn tiếp tục nói:
“Đừng để người khác biết xuất thân của ngươi.”
“Phu nhân đã sắp xếp cho ngươi một thân phận mới. Cái tên Ỷ Hoan trước kia quá phù phiếm, sau này ngươi cứ gọi là Thư Hòa.”
Tay đang buộc đai áo của ta chợt khựng lại.
Tên thật của ta là Sở Xu, sau khi lưu lạc vào thanh lâu mới có hoa danh là Ỷ Hoan.
Bây giờ hoàn lương, lại có thêm một cái tên mới là Thư Hòa.
Đúng là tạo hóa trêu người.
3
Sau khi Ngọc Đàn rời đi, ta tiện tay lật tập thơ trên bàn.
Nét chữ phóng khoáng của Thẩm Tri Duật lập tức hiện ra trước mắt.
Ta nhớ tới bức thư hắn viết cho ta vào đêm trước khi Sở gia bị tịch biên.
“Miếu hoang sau núi, ta đợi nàng. Nàng không đến, ta không đi.”
Đúng lúc ta thất thần, bên ngoài sân đột nhiên vang lên một tiếng hét thảm thiết.
Ta ném sách xuống, mở cửa chạy ra ngoài.
Cách đó không xa thấp thoáng đầy bóng người.
Ta dựa vào khung cửa chờ hồi lâu.
Một bà tử mặc áo lụa thô đi ngang qua.
Nhìn cách ăn mặc, hẳn là nô bộc thuộc hàng trung thượng trong phủ.
Nhìn tướng mạo, có vẻ là loại người tham tiền lại lắm lời.
Ta giơ tay chặn bà ta lại.
“Ma ma, vừa rồi xảy ra chuyện gì vậy?”
Vừa nói, ta vừa lấy từ trong tay áo ra một thỏi bạc nhét vào tay bà ta.
Bà tử thu lại ánh mắt dò xét.
“Con mèo phu nhân nuôi cào bị thương Bạch di nương, đại nhân ra lệnh đánh chết nó.”
Bà ta thở dài, cất bạc vào ngực áo rồi kể tỉ mỉ tình hình trong phủ cho ta.
Phu nhân hiện tại, Thôi Uyển Khanh, là kế thất của Thẩm Tri Duật.
Đích tỷ của nàng vốn là chủ mẫu Thẩm phủ.
Vì không chịu nổi cảnh thiếp thất Bạch thị được sủng ái, nàng ấy dùng một dải lụa trắng tự kết liễu đời mình.
Thôi gia không muốn đoạn tuyệt mối thông gia này.
Vì thế lại đưa nhị tiểu thư Thôi Uyển Khanh sang.
Nhưng Thôi Uyển Khanh tính tình trầm lặng, nhạt nhẽo, càng không được sủng ái.
Nghe nói đêm đại hôn, Thẩm Tri Duật còn chưa vén khăn voan của nàng đã bị người Bạch thị phái tới gọi đi.
Thậm chí nàng vào phủ nửa năm, quyền quản lý nội viện vẫn luôn nằm trong tay Bạch thị, ngay cả thẻ bài quản gia nàng cũng chưa từng được thấy.
4
Sáng hôm sau, ta tới chính viện thỉnh an chủ mẫu.
Khi đến nơi, cửa phòng khách khép hờ.
Bên trong truyền ra một tiếng thở dài khe khẽ.
“Bị phu quân đối xử như thế này, chi bằng ta lên núi, nương nhờ cửa Phật, sống nốt quãng đời còn lại bên thanh đăng cổ Phật.”
“Phu nhân không thể.”
Ngọc Đàn dường như quá sốt ruột nên làm đổ chén trà.
Sau một tiếng vỡ giòn tan, nàng vội vàng nói:
“Nếu phu nhân đã nghe lời lão phu nhân, tìm được một con dao thuận tay, vậy thì cứ thử thêm lần nữa.”
“Thư Hòa đẹp hơn Bạch thị, lại lớn lên trong chốn phong nguyệt, thủ đoạn chắc chắn không ít. Theo nô tỳ thấy, nàng ấy nhất định có thể trị được Bạch thị.”
Trong phòng im lặng rất lâu.
Ta lặng lẽ đứng chờ một lúc rồi nhẹ nhàng gõ cửa.
Thôi Uyển Khanh ngồi trước bàn cờ, sắc mặt xám ngoét, ánh mắt tối tăm không chút sinh khí.
Thấy người tới là ta, nàng có phần mất tự nhiên quay mặt đi.
“Quả nhiên khuynh quốc khuynh thành, khiến người ta vừa gặp đã thương.”
Ta quỳ xuống hành lễ với nàng.
“Đa tạ phu nhân đã cứu ta khỏi bể khổ.”
Nàng khoát tay.
“Ta chuộc thân cho ngươi cũng có tư tâm. Sau này ngươi và ta cùng hầu hạ phu quân, chuyện quá khứ không cần nhắc lại nữa.”
Ta nuốt những lời từ chối vốn đã chuẩn bị sẵn xuống.
Xem ra chuyện này không còn đường xoay chuyển.
Ta chỉ có thể nghĩ cách khác.
Ngọc Đàn bước tới đỡ ta dậy.
“Ngươi về chuẩn bị cho tốt đi. Tối nay đại nhân sẽ tới viện của ngươi nghỉ lại.”
5
Trên đường trở về, ta cố ý đi lạc sang phía đông.
Giờ này Thẩm Tri Duật đang làm việc bên ngoài, không có trong phủ.
Tối qua hắn xuất hiện gần đây, vậy chắc Bạch thị sống ở Đông viện.
Cửa Đông viện đang mở, ta hỏi đường nha hoàn đi ra lấy nước.
Khi trở về viện của mình vẫn chưa đến giữa trưa.
Ta mở hộp trang sức, bên trong đều là đồ Thôi Uyển Khanh ban thưởng.
Có trâm cài và khuyên tai điểm thúy chạm trổ cầu kỳ.
Ta tiện tay lấy một cây lên, soi trước gương.
Đây chính là kiểu trang sức điểm thúy mà Thẩm Tri Duật ghét nhất.
Cửa viện kêu “két” một tiếng rồi mở ra.
Ngay sau đó là giọng nữ thanh ngọt:
“Thư Hòa cô nương có ở đây không?”
Ta đứng dậy đi ra đón.
Người tới vừa nhìn thấy ta thì ngây người trong chốc lát.
Chiếc khăn trong tay nàng rơi xuống đất.
“Ngươi lại giống ta đến thế sao?”
Thấy ta lộ vẻ nghi hoặc, nàng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, thay bằng vẻ mặt thân thiện.
“Ta là quý thiếp trong phủ, Bạch Xu. Nghe nói ngươi là biểu muội họ xa của phu nhân nên qua đây thăm một chút.”
Biểu muội họ xa chính là thân phận Thôi Uyển Khanh chuẩn bị cho ta.
Ta nắm tay Bạch Xu, tỏ vẻ ngưỡng mộ.
“Tên của tỷ tỷ thật dễ nghe.”
Bạch Xu cong môi.
“Tên thật của ta không phải thế. Đây là cái tên đại nhân đặc biệt đặt cho ta sau khi ta vào phủ.”
Nàng cố ý nhấn rất mạnh hai chữ “đặc biệt”.
Ta cười, nhiệt tình kéo nàng vào phòng.
Bạch Xu nhìn quanh một lượt rồi ra hiệu nha hoàn mở hộp thức ăn mang theo.
“Ta sai tiểu trù phòng làm vài món, ngươi nếm thử đi.”
Trong hộp toàn là sơn hào hải vị.
Tiểu trù phòng của nàng lại được đối đãi tốt đến mức này.
Đủ thấy Thẩm Tri Duật sủng ái nàng đến đâu.
Bạch Xu thấy ta cúi mày thuận mắt.
Lại sai nha hoàn đưa tới một hộp hương.
Ta đặt gần mũi ngửi nhẹ, là mùi đàn hương.
Nàng vỗ nhẹ lên mu bàn tay ta, chân thành nhắc nhở:
“Ngươi mới tới nên có lẽ không biết tính tình đại nhân. Ngài ấy thích ăn cua nhất, lại thích dùng đàn hương. Nếu ngươi biết chiều theo sở thích của ngài, đại nhân nhất định sẽ nhìn ngươi bằng con mắt khác.”
Ta cụp mắt, ngoan ngoãn đáp vâng.
Nhưng trong lòng lại vô cùng sáng tỏ.
Ta quen Thẩm Tri Duật từ năm mười hai tuổi.
Sao lại không biết hắn dị ứng với cua, ghét nhất đàn hương?
6
Lần đầu ta gặp Thẩm Tri Duật, hắn đang quỳ bên quan đạo bán mình chôn mẹ.
Người xung quanh bàn tán xôn xao.
Hắn cúi đầu, một thân áo tang thô ráp cũng không che nổi khí chất thanh quý.
Ta chen qua đám đông, đưa toàn bộ số bạc trên người cho hắn.
Hắn nhìn bạc, rồi ngẩng đầu nhìn ta.
Trên gương mặt trắng bệch, nốt ruồi lệ dưới mắt phải đặc biệt rõ ràng.
Mấy ngày sau, Thẩm Tri Duật xuất hiện trước cổng Sở phủ.
Phụ thân thấy chữ hắn đoan chính mạnh mẽ, nét bút kín đáo mà có lực nên giữ hắn lại làm thư đồng cho ca ca.
Sau khi vào phủ, hắn vô cùng chăm chỉ.
Ngay cả phụ thân vốn khắt khe cũng khen rằng tương lai hắn nhất định không tầm thường.
Trong tiệc Trung thu của phủ, ta nghĩ hắn chưa từng ăn cua nên lén giấu một con mang cho hắn.
Không ngờ sau khi ăn xong, toàn thân hắn nổi đầy mẩn đỏ.
Bạch Xu rời đi, ta nằm trên ghế dài trong sân ngắm mây.
Ta đã rất lâu rồi không được sống những ngày nhàn nhã thế này.
Mãi đến khi mặt trời lặn về tây, bóng tối nuốt lấy những khóm hoa.
Ngọc Đàn vội vàng chạy vào, sai hai nha hoàn giúp ta tắm rửa thay y phục.
“Tối nay nếu ngươi hầu hạ tốt, ngày mai có thể được nâng lên làm thiếp.”
7
Sau khi sửa soạn xong, ta ngồi chờ trước giường.
Bên ngoài cửa viện đã treo những chiếc đèn lồng đỏ như máu.
Không lâu sau, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân.
Qua tấm rèm, một bóng người cao gầy quen thuộc từng bước tiến lại gần.
Ta siết chặt vạt váy trong tay, cố nén hoảng loạn và nóng ruột trong lòng.
Một bàn tay thon dài đưa vào sau rèm.
Vết sẹo trên cổ tay vẫn còn rõ ràng.
Đó là dấu vết hắn từng chịu phạt thay cho ta.
Ta nín thở.
Ngay sau đó, một giọng nữ nghẹn ngào phá tan sự yên tĩnh.
“Đại nhân, mau đi xem Bạch di nương đi. Nàng ấy vừa mang bánh hoa quế đến cho phu nhân, không hiểu sao lại rơi xuống hồ sen.”
