“Không cần, hạt tôi mang hôm nay còn chưa uống hết.”

“Trong bình pha thủ công của cô là gì?” Anh Triệu ghé lại muốn nhìn.

“Kenya Nyeri.”

“Chưa nghe bao giờ.” Anh Triệu lắc đầu. “Chắc chắn không bằng Gesha.”

Tôi nhấp một ngụm.

Trên đời này có lẽ không có chuyện gì lãng phí thời gian hơn việc giải thích cà phê cho người không hiểu cà phê.

Buổi chiều, số người chạy vào nhà vệ sinh tăng lên bảy.

Lời giải thích của Phương Di cũng được nâng cấp.

“Lô Gesha này có độ axit mạnh hơn lô trước, nên người có dạ dày nhạy cảm sẽ phản ứng mạnh hơn một chút.”

“Khuyên mọi người đừng uống lúc bụng rỗng, ăn kèm bánh quy là được.”

Anh Triệu yếu ớt ôm bụng nói: “Ừ, đúng là cao cấp quá, tôi phải thích nghi dần.”

Tôi nhìn dáng vẻ anh ta ôm bụng mà vẫn cố giữ sĩ diện, không nói gì.

Chỉ là sau khi trở về chỗ ngồi, tôi chụp ảnh mấy hạt cà phê lấy hôm qua rồi gửi cho một người.

Bạn đại học của tôi, Cố Nhiên.

Hiện giờ anh ấy là quản lý kỹ thuật của một tổ chức kiểm định chất lượng cà phê thuộc top ba trong nước.

“Xem giúp tôi mấy hạt này. Ảnh hơi mờ, hai hôm nữa tôi gửi mẫu cho cậu.”

Cố Nhiên trả lời ngay: “Sao vậy? Lại đi điều tra bí mật à?”

“Không. Hạt đồng nghiệp mang đến, tôi thấy không ổn.”

“Màu lệch lớn thế này? Mức độ rang hoàn toàn không đồng nhất. Đợi cậu gửi mẫu đến, tôi sẽ kiểm tra toàn bộ chỉ tiêu.”

“Được.”

PHẦN 05

Trong tuần tiếp theo, “hạt nông trang” của Phương Di trở thành trụ cột tinh thần trong văn phòng.

Mỗi sáng vừa đến công ty, việc đầu tiên mọi người làm là lao vào phòng trà nước xay hạt.

Phương Di nghiễm nhiên trở thành “nữ thần cà phê” thế hệ mới.

“Phương Di, hôm nay uống gì?”

“Hôm nay là Mandheling! Khu vực Sumatra, ít chua, đậm đà, thích hợp với những người dạ dày yếu như mọi người.”

Tôi ngồi ở bàn làm việc nghe những lời ấy, vẻ mặt rất bình tĩnh.

Mandheling nổi tiếng ít chua là thật. Nhưng tuần trước những người kia khó chịu dạ dày, thật sự là vì “độ axit quá cao” sao?

Cà phê có độ axit cao nhiều nhất cũng chỉ kích thích dạ dày tiết thêm axit, không đến mức phải chạy vào nhà vệ sinh bảy tám lần.

Triệu chứng ấy giống như…

Thôi vậy.

Có lẽ tôi nghĩ nhiều.

Buổi trưa, tôi cho túi kín đựng mẫu hạt cà phê vào túi chuyển phát rồi xuống lầu gửi cho Cố Nhiên.

Chuyển phát nhanh trong thành phố, ngày mai sẽ tới.

Buổi chiều, Phương Di cầm một ly cà phê xuất hiện trước bàn làm việc của tôi.

“Chị Ninh.”

Giọng cô ta không còn vênh váo như mấy hôm trước, trái lại còn mang vẻ thăm dò.

“Có phải chị có ý kiến với em không?”

Tôi tháo một bên tai nghe.

“Không.”

“Vậy tại sao ngày nào chị cũng không uống cà phê em mang đến?”

“Tôi quen uống đồ mình pha.”

“Chị coi thường hạt của bạn trai em chứ gì.”

Cằm Phương Di hất lên.

“Chị Ninh, em cũng nói thẳng luôn. Chị đang ghen tị.”

“Trước đây mọi người đều vây quanh chị, bây giờ họ đều tìm em, trong lòng chị khó chịu.”

Tôi nhìn cô ta, không nói.

“Chút tâm tư ấy của chị, đừng tưởng em không nhìn ra.” Cô ta hạ giọng.

“Lần trước chị lén lấy hạt của em trong phòng trà nước, chị tưởng không ai nhìn thấy sao?”

Tôi khựng lại.

Cô ta biết.

“Camera quay được.” Phương Di cong môi.

“Chị muốn làm gì? Gửi đi kiểm định? Sau đó chứng minh hạt của em có vấn đề? Để kéo mọi người về bên chị?”

“Chị Ninh, đừng phí công. Bạn trai em làm nhập khẩu sáu năm, tất cả thủ tục đều đầy đủ.”

“Mấy trò nhỏ của chị không đối phó được với bọn em đâu.”

Nói xong, cô ta quay người rời đi.

Tiếng giày cao gót vang cộc cộc.

Tôi đeo tai nghe lại.

Điện thoại rung lên.

Cố Nhiên nhắn: “Đã nhận được mẫu. Ngày mai có kết quả.”

PHẦN 06

Tôi thừa nhận, lời của Phương Di khiến tôi do dự một lúc.

Lỡ thật sự là tôi nghĩ quá nhiều thì sao?

Lỡ hạt của người ta đúng là không có vấn đề, chỉ hơi không đồng đều về mức độ rang, vậy chẳng phải tôi sẽ trở thành kẻ gây chuyện thị phi sao?

Nhưng sáng hôm sau, tin nhắn của Cố Nhiên đã xóa sạch mọi do dự của tôi.

“Khương Ninh, gọi ngay cho tôi.”

Anh ấy gửi liền ba tin.

Tôi vào nhà vệ sinh gọi lại.

Giọng Cố Nhiên rất trầm.

“Mấy hạt cà phê của cậu, tôi đã làm kiểm tra cơ bản. Kết quả có vấn đề.”

“Vấn đề gì?”

“Thứ nhất, hàm lượng aflatoxin vượt chuẩn. Không phải vượt nhẹ, mà gấp bốn lần tiêu chuẩn quốc gia.”

“Thứ hai, cũng phát hiện ochratoxin A, tuy chỉ số ở gần mức giới hạn.”

“Thứ ba, đây hoàn toàn không phải Gesha, cũng chẳng phải Yirgacheffe. Xét theo dấu vết xử lý hạt xanh và đặc điểm hương vị, đây chỉ là Robusta thương mại bình thường nhất, có thể còn là hạt cấp thấp sản xuất tại Việt Nam.”

“Thứ tư, lớp bột trắng trên đó không phải vỏ lụa, mà là mốc.”

Tôi dựa vào tường nhà vệ sinh.

“Cậu chắc chứ?”

“Tôi đã chạy sắc ký lỏng hai lần.” Cố Nhiên nói. “Hơn nữa, tôi còn ngửi thử thứ cậu gọi là ‘mùi thơm quá mức’. Tôi nghi họ đã thêm hương liệu nhân tạo để che mùi mốc.”

“Khương Ninh, loại hạt này không thể uống. Aflatoxin là chất gây ung thư nhóm một, hấp thụ lâu dài sẽ tổn thương gan.”

“Uống một lượng lớn trong thời gian ngắn cũng có thể gây phản ứng tiêu hóa cấp tính, nghiêm trọng hơn sẽ dẫn đến bất thường chức năng gan.”