Thái hậu muốn chọn tiểu thư thế gia đến biên cảnh phía Bắc hòa thân.
Mẫu thân ta sợ đến mức ngay trong đêm đã vội đi tìm con rể.
Chọn tới chọn lui, bà chọn trúng tam lang nhà họ Tiết, người mà cả kinh thành đều chê là xui xẻo.
Hắn bị què chân, còn lén nuôi một y nữ bên ngoài làm ngoại thất.
Y nữ mang thai con hắn, ngày ngày náo loạn đòi làm chính thê.
Tiết mẫu quanh năm lễ Phật, mọi việc trong phủ đều do tẩu tẩu góa chồng quán xuyến.
Ta nghe xong, mắt sáng lên.
“Chẳng phải đây là ngày tháng tốt đẹp có sẵn sao?”
1
Từ nhỏ ta đã biết giả bệnh.
Năm tuổi không muốn học thuộc sách, ta nói đau đầu.
Năm bảy tuổi không muốn học đàn, ta nói tức ngực.
Năm mười hai tuổi, mẫu thân muốn dẫn ta đi dự yến, ta trực tiếp giả vờ ngất xỉu.
Bà không lay chuyển được ta, đành mời danh y trong kinh đến, ngay tại chỗ nhét cho ông ấy một xấp ngân phiếu.
Danh y bắt mạch xong, nói mơ hồ rằng khí huyết ta không đủ, nên tĩnh dưỡng lâu dài.
Dù sao cũng đã giả bệnh, chi bằng làm cho danh tiếng này thành thật luôn.
Từ ngày đó, ta trở thành mỹ nhân bệnh tật nổi tiếng khắp kinh thành.
Từ khi có danh tiếng này, cuộc sống của ta càng nhàn nhã hơn.
Nữ công làm không tốt, là vì cổ tay yếu.
Thi hội không tham dự, là vì không chịu được gió.
Thân thích giục gả, mẫu thân ta chỉ thở dài.
“A Ninh nhà ta có thân thể thế này, gả vào nhà ai cũng chỉ làm liên lụy người ta.”
Ta dựa vào bộ “xương bệnh” này, thoải mái nằm đến năm mười bảy tuổi.
Nhưng trời có gió mưa bất trắc.
Thái hậu đột nhiên muốn tuyển quý nữ đi hòa thân với vương đình phương Bắc.
Danh sách được đưa đến nhà ta đúng lúc ta đang nằm trên giường ăn tô lạc.
Mẫu thân xông vào, giật phắt bát trong tay ta.
“Còn ăn!”
“Con mà không gả nữa thì phải ra thảo nguyên nhặt phân bò đấy!”
Ta suýt nữa nghẹn chết.
Hòa thân không được.
Thảo nguyên càng không được.
Nghe nói bên đó một bữa phải gặm nửa con dê.
Răng ta không tốt.
Mẫu thân ta thức suốt đêm lật hết danh sách nam tử đến tuổi thành thân trong kinh thành.
Càng xem sắc mặt càng đen.
Không phải đàn ông góa vợ muốn tục huyền.
Thì là công tử ăn chơi phá của.
Không nữa thì trong nhà có bà mẫu lợi hại, chị em dâu đầy đàn.
Ta nghe đến mức buồn ngủ díp mắt.
Mãi đến khi bà nhắc tới tam lang nhà họ Tiết, Tiết Đình An.
Tiết gia là nhà võ tướng.
Tiết lão tướng quân đã qua đời từ lâu, trưởng tử và thứ tử đều tử trận.
Hiện giờ người chống đỡ cả gia môn là trưởng tẩu Tần Hành.
Hai năm trước, Tiết Đình An bị ngã gãy chân trong lúc điều tra án muối lậu, dưỡng hai năm vẫn chưa khỏi hẳn.
Điều tuyệt hơn nữa là bên cạnh hắn còn có một y nữ tên Ôn Lê.
Ôn Lê từng cứu mạng hắn, còn đang mang thai con của hắn.
Quý nữ trong kinh chỉ cần nghe ba chữ Tiết Đình An đều muốn đi đường vòng.
Ta lại ngồi thẳng dậy.
“Mẫu thân, chính là hắn.”
2
Mẫu thân ta trợn tròn mắt.
“Con điên rồi à?”
Ta nghiêm túc nói.
“Tiết gia hiện giờ có tước mà không có quyền, sẽ không bị cuốn vào tranh đấu phe phái trong triều.”
“Trưởng tẩu có thể chống đỡ gia môn, không cần con nhọc lòng chuyện trong phủ.”
“Có y nữ chăm sóc hắn, cũng không cần con hầu hạ phu quân.”
“Trong lòng Tiết Đình An đã có người, càng không đến phòng con quấy rầy giấc ngủ ngon của con.”
Mẫu thân ta bị chọc tức đến bật cười.
“Nữ tử gả chồng là để tìm chỗ dựa, không phải để lười biếng.”
Ta giành lại bát tô lạc.
“Dựa vào nam nhân, rủi ro quá lớn.”
Nghe câu này, mẫu thân ta im lặng.
Năm đó khi gả cho phụ thân ta, bà cũng từng cho rằng mình tìm được lương nhân.
Sau này phụ thân ta nạp hết thiếp này đến thiếp khác.
Mẫu thân lạnh lòng, lúc ấy mới nắm sổ sách và kho bạc vào tay.
Bà nhìn ta hồi lâu, nghiến răng gật đầu.
“Con muốn gả cũng được.”
“Gả qua đó mà chịu ấm ức thì đừng nhịn.”
Ta “ừ” một tiếng.
Trong lòng lại nghĩ, ai khiến ta chịu ấm ức, ta sẽ khiến kẻ đó không được yên ổn.
Trước khi định thân, Tiết Đình An hẹn gặp ta ở chùa Tĩnh An.
Hắn ngồi trên xe lăn, khoác áo choàng màu xanh.
Gương mặt rất đẹp, mày mắt lạnh lùng, sống mũi cao thẳng.
Đáng tiếc vừa mở miệng đã khiến người ta không thích nổi.
“Nguyễn cô nương, trong lòng ta chỉ có Ôn Lê.”
Ta gật đầu.
“Biết.”
Hắn nhíu mày.
“Ta cưới nàng chỉ để bịt miệng Thái hậu và Tiết gia.”
Ta tiếp tục gật đầu.
“Vừa hay, ta gả cho chàng cũng chỉ để tránh hòa thân.”
Hắn sững người.
Ta lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy.
“Ba điều sau khi thành thân.”
“Thứ nhất, ta ở Tây viện, chàng ở đâu tùy ý.”
“Thứ hai, phần lệ Tiết gia cấp cho ta không được thiếu.”
“Thứ ba, Ôn cô nương có thể được sủng ái, nhưng không được đến trước mặt ta gây chuyện.”
Tiết Đình An nhìn chằm chằm ta.
“Nàng chỉ có từng ấy yêu cầu?”
Ta nghĩ một lát.
“Bố trí thêm cho ta một gian phòng thuốc.”
Hắn cười lạnh.
“Nàng thật sự coi mình là bệnh nhân à?”
Ta ôm ngực, ho hai tiếng.
Ma ma đi theo lập tức đỏ mắt.
“Cô nương, gió lớn, chúng ta về thôi.”
Sắc mặt Tiết Đình An cứng đờ.
Ta yếu ớt mở miệng.
“Nếu Tam công tử không muốn, vậy hôn sự này thôi đi.”
3
Hắn siết chặt tay vịn.
Ta biết hắn sẽ không bỏ cuộc.
Tiết gia cần gia thế của Nguyễn gia ta.
Hắn càng cần một chính thê không tranh không giành để che chắn những lời dị nghị bên ngoài cho Ôn Lê.
Quả nhiên, hắn nhanh chóng cúi đầu.
“Ta đồng ý.”
Ta cười ôn hòa.
“Vậy thì tốt.”
Lúc ra khỏi cổng chùa, ma ma khẽ hỏi ta.
“Cô nương thật sự không để tâm sao?”
Ta chui vào xe ngựa.
“Để tâm chuyện gì?”
“Trong lòng hắn không có ai mới phiền.”
“Trong lòng có người rồi thì cứ để người đó bận rộn.”
Ma ma thở dài.
“Nhưng Ôn cô nương đang mang thai, sau này mẫu bằng tử quý.”
Ta mở hộp thức ăn, lấy một miếng điểm tâm bỏ vào miệng.
“Nàng ta quý phần nàng ta.”
“Đừng đến giành bánh nhân táo đỏ của ta là được.”
Hôn kỳ được định rất nhanh.
Bên Thái hậu vừa thu lại danh sách hòa thân, bên ta hỉ phục đã được đưa vào Nguyễn phủ.
Mẫu thân nhìn hỉ phục, vành mắt đỏ lên.
Ta an ủi bà.
“Mẫu thân, Tiết gia gần hơn thảo nguyên.”
“Nếu con chịu tức, còn có thể ngồi xe về nhà.”
Mẫu thân đập một cái vào lưng ta.
“Bớt nói lời xui xẻo.”
Ta bị đánh đến ho mất nửa ngày.
Bà lại đau lòng vỗ lưng giúp ta thuận khí.
Ta tựa vào lòng bà, đột nhiên có chút không nỡ rời xa.
Nhưng cũng chỉ một chút thôi.
Bởi vì trong sính lễ Tiết gia đưa tới có một hộp trân châu Đông Hải.
Viên nào viên nấy tròn trịa.
Rất thích hợp làm rèm cửa cho phòng thuốc của ta.
Ngày đại hôn, ta buồn ngủ đến mức mí mắt đánh nhau.
Hỉ bà đỡ ta bước qua chậu lửa.
Ta vừa đứng vững, một bát nước thuốc đen ngòm đã hắt xuống ngay bên chân.
Hơi nóng mang theo mùi tanh đắng xộc lên.
Tất cả tân khách trong sảnh đều im bặt.
Ôn Lê đứng ở cửa, mặc áo màu nhạt, tóc xõa, bụng đã hơi nhô lên.
Trong tay nàng ta vẫn cầm nửa bát thuốc, hai mắt đỏ đến đáng sợ.
“Nguyễn Ninh, cô đã bệnh đến mức này, hà tất phải tới Tiết gia chịu chết?”
“Bát thuốc này ta đã chuẩn bị thay cô rồi.”
“Uống đi rồi về Nguyễn gia của cô.”
Tân khách xôn xao.
Có người hạ giọng bàn tán.
“Y nữ này gan lớn thật.”
“Chính thê còn chưa bước vào cửa, nàng ta đã vội phủ đầu.”
“Tiết Tam công tử đúng là sủng đến không còn giới hạn.”
Ta cúi đầu nhìn vũng thuốc trên đất.
Thật đáng tiếc.
Đôi hài thêu hôm nay của ta rất đắt.
Sắc mặt Tiết Đình An trắng bệch.
Hắn đi kéo Ôn Lê.
“A Lê, đừng náo nữa.”
Ôn Lê hất tay hắn ra.
“Chàng từng nói chỉ cưới một mình ta!”
“Bây giờ nàng ta đội phượng quan hà bí bước vào cửa, ta là gì?”
Tiết lão phu nhân tức đến mức liên tục đập gậy.
Mẫu thân ta ngồi bên ghế cao đường, sắc mặt đã lạnh thấu.
Ta biết nếu còn không lên tiếng, thể diện Nguyễn gia sẽ thật sự rơi xuống đất.
Ta vịn tay ma ma, khẽ mở miệng.
“Ôn cô nương, thân thể ta yếu, không uống được thuốc không rõ lai lịch.”
“Nếu hôm nay cô nhất quyết muốn ta đi, cũng dễ thôi.”
4
Ta nhìn Tiết Đình An.
“Xin phu quân ngay trước mặt mọi người viết thư hòa ly.”
“Ghi rõ là chàng dung túng ngoại thất đầu độc chính thê, Nguyễn gia lập tức hoàn trả sính lễ, vào cung thỉnh Thái hậu làm chủ.”
Sắc máu trên mặt Tiết Đình An lập tức rút sạch.
Ôn Lê cũng ngẩn người.
Ta rất đúng lúc ho vài tiếng.
Mẫu thân ta lập tức rơi lệ.
“Con ta thân thể yếu ớt mà còn phải chịu nhục nhã thế này!”
Tiết lão phu nhân hoảng hốt.
Nếu ngày đại hôn mà chuyện này náo đến trước mặt Thái hậu, chức vụ của Tiết Đình An đừng mong giữ nổi.
Tiết gia hiện giờ gia đạo sa sút, tuyệt đối không thể xảy ra thêm biến cố.
Bà giật lấy bát thuốc trong tay Ôn Lê, ném xuống đất.
“Người đâu, đưa Ôn thị xuống cho ta!”
Ôn Lê liều mạng giãy giụa.
“Tiết Đình An, chàng nói gì đi!”
Tiết Đình An nhắm mắt lại.
“A Lê, về trước đi.”
Ta nhìn nàng ta bị kéo đi.
Trong lòng không có chút khoái ý nào, chỉ thấy phiền muộn.
Nữ tử này toàn thân đầy gai, nhưng lại đâm nhầm người.
Người nàng nên đâm không phải ta.
Hôn lễ tiếp tục.
Bái đường, kính rượu, nhập động phòng.
Buổi tối, quả nhiên Tiết Đình An không tới.
Nha hoàn đến báo, nói Ôn Lê động thai khí, hắn đang canh ở Đông viện.
Ma ma tức đến mức muốn đi đòi lời giải thích.
Ta tháo phượng quan, nằm xuống ngủ ngay.
“Không cần.”
“Hắn mà tới, ta còn phải giả vờ hiền thục.”
“Phiền.”
Ngày hôm sau dâng trà, Tiết Đình An và Ôn Lê đều không xuất hiện.
Trong sảnh chỉ có Tiết lão phu nhân, mẹ ruột của Tiết Đình An là Nhị phu nhân, cùng trưởng tẩu Tần Hành.
Tần Hành mặc một thân váy áo đỏ son, nghiễm nhiên là chủ mẫu quản gia.
Ta vừa quỳ xuống, ma ma đã khóc.
Khóc đến kinh thiên động địa.
“Cô nương nhà ta số khổ!”
“Ngày đại hôn bị người ép uống thuốc, đêm tân hôn lại một mình phòng không.”
“Hôm nay dâng trà, phu quân cũng chẳng chịu lộ mặt.”
“Lão nô lập tức đưa tiểu thư về Nguyễn gia.”
Chén trà trong tay Tiết lão phu nhân suýt lật.
Sắc mặt Nhị phu nhân cũng khó coi.
“Có tân phụ nào ngày thứ hai đã về nhà mẹ đẻ?”
Ma ma khóc càng lớn.
“Có ngoại thất nào ngày đầu tiên đã đầu độc chủ mẫu?”
Ta lại rất đúng lúc ho lên.
Ho đến mức hai vai run rẩy.
Thật ra là do chiếc khăn tẩm nước gừng hun ra.
Nhưng người trong phòng đều tin.
Tiết lão phu nhân vội đứng dậy đỡ ta.
“Hài tử ngoan, là Tiết gia có lỗi với con.”
Lúc này Tần Hành mới lên tiếng.
“Mẫu thân, Tam đệ thành thân, theo quy củ phải chia cho một phần kho riêng.”
“Tam đệ đã không có mặt, chi bằng giao trước cho đệ muội.”
5
Nhị phu nhân lập tức biến sắc.
“Đó là đồ của Đình An!”
Tần Hành nhìn bà ta.
“Nguyễn Ninh là thê tử được Tam đệ dùng kiệu lớn tám người khiêng cưới vào cửa, chuyện này vốn thuộc bổn phận của nàng ấy.”
“Bên ngoài đã lời ra tiếng vào khắp nơi.”
“Nhị nương còn muốn Nguyễn gia cũng nhìn Tiết gia làm trò cười sao?”
Nhị phu nhân lẩm bẩm hai câu, cuối cùng vẫn ngậm miệng.
Tiết lão phu nhân thở dài, sai người lấy ra ba quyển sổ.
Cửa hàng, điền trang, ngân phiếu.
Dày vô cùng.
Ta giả vờ từ chối.
“Phu quân không có mặt, con dâu không dám.”
Ma ma ở bên cạnh vẫn tiếp tục đóng vai người dữ.
“Cô nương, người chính là quá hiểu chuyện nên mới bị người ta bắt nạt.”
Ta đành “miễn cưỡng” nhận lấy.
Động tác rất nhanh.
Sau khi trở về Tây viện, ma ma cười không khép nổi miệng.
“Cô nương, Tần phu nhân đang giúp chúng ta.”
Ta mở sổ ra.
“Ta biết.”
Nhà mẹ đẻ của Tần Hành là cố giao với ngoại gia của ta.
