Bạn bè đều bảo tôi là “bảo mẫu bất đắc dĩ thời hiện đại”.
Bởi vì năm tốt nghiệp đại học, tôi đã từ bỏ offer của một công ty game hàng đầu, quay về nhà chăm sóc chị dâu mang thai.
Lần chăm sóc này kéo dài suốt 3 năm.
Ba năm nay, anh trai mỗi tháng chỉ đưa tôi 3000 tệ.
Bảo là sinh hoạt phí, nhưng tiền sữa bột, tiền thức ăn… đều do tôi bỏ ra, tôi còn phải thức đêm làm game nhỏ để bù đắp chi tiêu trong nhà.
Cho đến ngày hôm đó, chị dâu báo cảnh sát nói tôi ăn cắp lắc tay vàng, còn chỉ thẳng mặt tôi chửi:
“Lâm Tiểu Hòa, cho cô một tháng 3000 tệ mà cô còn ăn cắp, cô đúng là không biết xấu hổ.”
Đến khi cảnh sát tra xong camera mới phát hiện là do chính chị dâu cất lắc tay vàng sang chỗ khác.
Tôi yêu cầu chị ta xin lỗi, chị ta lại ôm tay cười khẩy:
“Tôi phải xin lỗi cái gì? Ba năm nay cô không ra ngoài làm việc, là tôi dùng ba ngàn một tháng nuôi cô, cô còn thấy tủi thân à, thế thì trả lại sinh hoạt phí những năm qua tôi đưa cô đây!”
“Còn bắt tôi xin lỗi, đồ rác rưởi.”
Giây phút chị ta trở mặt, tôi cũng không chuẩn bị tiếp tục làm “bảo mẫu bất đắc dĩ thời hiện đại” của cái nhà này nữa.
“Được, vậy tôi không làm nữa, chị tự đi mà tìm người khác đi.”
1
Lúc tôi dọn hành lý, chị dâu Châu Thiến vẫn đang chửi bới, còn mẹ tôi thì liên tục khuyên can chị ta.
“Tiểu Thiến, con nói ít đi vài câu, Tiểu Hòa đứa nhỏ này da mặt mỏng.”
“Da mặt mỏng? Người da mặt mỏng mà có thể ăn vạ ở nhà người khác ba năm à? Nó tốt nghiệp ba năm không có công việc, ngày nào cũng ở lỳ nhà con, chẳng lẽ con còn không được nói vài câu?”
Tôi kéo ngăn kéo ra, động tác khựng lại một chút.
Ăn vạ.
Hóa ra đây chính là định nghĩa của chị ta về ba năm nay của tôi.
Tôi mở gầm giường, kéo ra một chiếc hộp sắt cũ.
Ba năm nay, mọi hóa đơn chứng từ của tôi đều để ở trong đó.
Phiếu đóng tiền của bệnh viện nhi,… hóa đơn mua quần áo và sách truyện cho hai đứa nhỏ.
Còn có cả ba ngàn tệ mỗi tháng anh trai chuyển cho tôi, cùng với số tiền chính tôi bù vào.
Từ lúc tôi tốt nghiệp đại học đã bắt đầu làm ô sin cho chị ta, cặm cụi làm lụng đến bây giờ, ba ngàn mỗi tháng căn bản không đủ tiêu, toàn là chính tôi tự bù vào.
Chị ta lại còn nói tôi ăn vạ.
Tôi đặt chiếc hộp sắt lên bàn ăn.
Âm thanh không lớn, nhưng khiến mấy người trong phòng khách đều nhìn sang.
Mẹ tôi lên tiếng trước: “Tiểu Hòa, con đang làm gì vậy?”
Tôi nói: “Con đi.”
“Đêm hôm khuya khoắt con đi đâu? Đừng làm loạn nữa.”
Châu Thiến ngồi trên sô pha, ôm hai tay.
“Cứ để cô ta đi. Tôi muốn xem thử, cô ta rời khỏi đây thì có thể đi đâu.”
Tôi không thèm đoái hoài, trực tiếp kéo vali ra khỏi khu chung cư, tìm một phòng trọ đơn trong khu dân cư cũ để ở tạm.
Lớp vôi trên tường phòng trọ hơi bong tróc, cửa sổ cũng đối diện với cục nóng điều hòa của tòa nhà bên cạnh, rất ồn.
Nhưng khoảnh khắc đóng cửa lại, lần đầu tiên tôi cảm thấy thư giãn.
Không có tiếng trẻ con khóc.
Không có tiếng Châu Thiến sai bảo tôi.
Chỉ có chính tôi.
Tôi ngồi bên mép giường, mở máy tính lên.
Trên màn hình nền có một thư mục, tên là “Thị trấn trăng giấy”.
Là tựa game nhỏ tôi tự làm, kể về câu chuyện một cô gái đi tìm những mảnh vỡ của mặt trăng trong một thị trấn làm bằng giấy.
Sáng hôm sau, tôi bị đánh thức bởi tiếng gõ cửa.
Bà chủ nhà gọi vọng từ bên ngoài: “Cô gái ơi, dưới nhà có người tìm cô, bảo là người nhà của cô.”
Là mẹ tôi và anh trai Lâm Kiến Vũ.
Trong tay mẹ xách một chiếc cà mèn giữ nhiệt.
Lâm Kiến Vũ ngẩng lên nhìn tôi, sắc mặt rất khó coi.
“Lâm Tiểu Hòa, cô làm loạn đủ chưa? Chúng tôi đều đến tìm cô rồi, cô còn làm cao à? Cô có biết bọn trẻ con chưa được ăn sáng không?”
Tôi bình thản đáp:
“Cho nên hai người đến tìm tôi, không phải vì cảm thấy oan uổng hay có lỗi với tôi. Mà là vì không có ai nấu cơm, không có ai đưa đón trẻ con, không có ai dọn dẹp đống mớ bòng bong.”
Lâm Kiến Vũ thẹn quá hóa giận.
“Cô cứ nhất quyết phải nói những lời khó nghe như vậy sao?”
“Anh, là do mọi người làm việc quá khó coi.”
Tôi đóng cửa sổ lại.
Quay về giường, mở hòm thư trên máy tính.
Nằm ngay trên cùng của hộp thư đến, là địa chỉ email của Cố Minh Triệt, người phụ trách dự án của công ty game Tinh Hà từ ba năm trước.
“Chào thầy Cố, em là Lâm Tiểu Hòa, người từng nhận được lời mời thực tập ba năm trước. Rất mạo muội khi liên lạc lại với thầy. Những năm qua em vẫn tiếp tục hoàn thiện một tựa game độc lập mang tên ‘Thị trấn trăng giấy’, nếu thầy tiện, em muốn gửi để thầy chơi thử.”
Tôi tải file nén lên.
Bấm gửi.
Khi thông báo gửi thành công hiện ra, tôi thở hắt ra một hơi dài.
2
Ngày thứ ba sau khi tôi rời đi, Châu Thiến đã mời em họ của chị ta là Lưu Tư Tư đến.
Chuyện này là do mẹ kể cho tôi.
“Tiểu Hòa, em họ của chị dâu con hôm nay dọn đến rồi.” Giọng mẹ có chút dè dặt, “Hơn nữa mỗi tháng nói là không cần ba ngàn, đưa hai ngàn rưỡi là được.”
Tay đang cầm sủi cảo của tôi khựng lại.
“Tốt thôi.”
Mẹ thở dài.
“Chị dâu con tính tình nóng nảy, nhưng người nhà cũng đâu có thật sự để con chịu thiệt. Con có muốn…”
Tôi nói: “Mẹ, con sẽ không về đâu.”
“Con còn có việc, cúp máy trước đây.”
Tôi ngồi trước máy tính, tiếp tục hoàn thiện “Thị trấn trăng giấy”.
Nhưng đến sáng ngày thứ ba, tôi bị đánh thức bởi tiếng điện thoại rung.
Là mẹ tôi.
Đầu dây bên kia, giọng bà run rẩy dữ dội.
“Tiểu Hòa, con mau về đây một chuyến đi.”
Lòng tôi chùng xuống.
“Có chuyện gì vậy?”
“Tư Tư đưa bọn nhỏ đi chợ cá, lúc về làm lạc mất Đại Bảo rồi.”
Tôi bật dậy.
“Đã tìm thấy người chưa? Thằng bé có sao không?”
“Tìm thấy rồi, tìm thấy rồi.” Mẹ tôi vội vàng nói, “Chủ sạp báo cảnh sát, cảnh sát đã tìm đến chúng ta. Đứa nhỏ không sao, chỉ là bị dọa sợ, cứ khóc đòi tìm con.”
Giọng mẹ nghẹn ngào.
“Tiểu Hòa, con về xem thử đi. Đại Bảo không cho ai đụng vào, chỉ gọi cô thôi.”
Tôi im lặng vài giây.
Cuối cùng vẫn đi.
Lúc tôi đến dưới lầu chung cư, mắt Châu Thiến đã khóc sưng húp, Lưu Tư Tư đứng một bên, mắt cũng đỏ hoe.
“Cháu cũng đâu có cố ý, hai đứa nhỏ chạy nhảy lung tung, cháu làm sao mà trông xuể?”
Châu Thiến chói tai mắng:
“Cô không trông xuể cô không biết dắt tay à? Cô có biết suýt chút nữa là xảy ra chuyện rồi không?”
Lưu Tư Tư lập tức cãi lại:
“Chị chỉ trả tôi hai ngàn rưỡi, còn muốn tôi làm trâu làm ngựa cho nhà chị à?”
Câu nói này vừa buông xuống, sắc mặt Châu Thiến liền biến đổi.
Tôi bước vào hành lang, Đại Bảo lao ra, ôm chầm lấy chân tôi.
“Cô ơi!”
Tôi ngồi xổm xuống ôm lấy thằng bé.
Cơ thể nhỏ bé của nó vẫn không ngừng run rẩy.
“Không sao rồi, có cô ở đây.”
Lâm Kiến Vũ bước tới, giọng điệu hiếm khi dịu lại.
“Tiểu Hòa, em xem con nó dựa dẫm vào em thế này, hay là em cứ về nhà vài ngày trước đi?”
Tôi ngẩng lên nhìn anh ta.
“Về nhà vài ngày trước, rồi sao nữa?”
Anh ta né tránh ánh mắt của tôi.
“Trong nhà bây giờ đúng là không thể thiếu em. Tư Tư không đáng tin cậy, bọn anh cũng biết rồi.”
Châu Thiến lau nước mắt, nói:
“Chuyện trước đây coi như cho qua đi. Cô về đây, mỗi tháng tôi tăng cho cô lên bốn ngàn.”
Tôi suýt thì bật cười.
Bốn ngàn.
“Không cần.”
Sắc mặt Châu Thiến lập tức khó coi.
“Lâm Tiểu Hòa, cô đừng có rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt. Bốn ngàn đã là không ít rồi, một đứa ba năm không đi làm như cô, ra ngoài có thể kiếm được mấy đồng?”
Tôi nhìn chị ta.
“Châu Thiến, bắt đầu từ hôm nay, chuyện nhà mấy người đừng có tìm tôi nữa.”
Tôi ngồi xổm xuống, nói với Đại Bảo:
“Đại Bảo, sau này cô phải đi sống cuộc sống của riêng cô rồi, không thể thường xuyên về thăm con nữa.”
Thằng bé nghe không hiểu, nhưng nó đã ôm tôi một cái.
Tôi buông nó ra, quay người rời đi.
Châu Thiến ở phía sau chửi: “Lâm Tiểu Hòa, cô đúng là đồ máu lạnh!”
Tôi không quay đầu lại.
Lúc bước ra khỏi chung cư, điện thoại rung lên một cái.
Là thông báo email.
Người gửi: Cố Minh Triệt.
“Chào cô Lâm. Nhóm chúng tôi đã chơi thử ‘Thị trấn trăng giấy’ và phản hồi rất tốt.”
“Nếu cô tiện, chiều mai đến công ty game Tinh Hà một chuyến, chúng tôi muốn bàn bạc hợp tác chính thức với cô.”
Tôi nhìn chằm chằm vào mấy chữ cuối cùng, rất lâu.
Gió thổi làm cay khóe mắt.
Lần này, tôi sẽ không quay đầu lại nữa.
3
Chiều hôm sau, tôi đến công ty game Tinh Hà.
Lễ tân mỉm cười nói:
“Cô Lâm, giám đốc Cố đang đợi cô ở phòng họp.”
Tôi gật đầu.
Khi bước vào phòng họp, Cố Minh Triệt đang cúi đầu nhìn máy tính.
Thấy tôi, anh đứng dậy.
“Lâm Tiểu Hòa?”
“Chào thầy Cố.”
Anh mỉm cười.
“Không cần gọi là thầy. Ba năm trước tôi vẫn còn ấn tượng với CV của cô.”
Tôi hơi sững sờ.
“Anh vẫn còn nhớ?”
“Nhớ chứ. Bản phác thảo ý tưởng thiết kế tốt nghiệp mà cô gửi lúc đó rất đặc biệt. Sau này cô không đến nhận việc, tôi còn tiếc mất một thời gian.”
Anh xoay máy tính về phía tôi.
Trên màn hình là dữ liệu thử nghiệm của “Thị trấn trăng giấy”.
“Hôm qua chúng tôi đã cho nhóm test nội bộ chơi thử một phiên bản, số liệu rất xuất sắc.” Cố Minh Triệt nói, “Tất nhiên, mức độ hoàn thiện hiện tại vẫn chưa đủ, nhưng nền tảng rất vững chắc.”
Anh nhìn sang tôi.
“Đồ họa, cốt truyện, cơ chế qua ải đều do một mình cô làm?”
“Vâng.”
Anh gật đầu, lật mở tài liệu.
“Chúng tôi có hai phương án.”
“Thứ nhất, công ty mua đứt phần lớn bản quyền ‘Thị trấn trăng giấy’, cô tham gia vào nhóm dự án với tư cách tác giả gốc, đảm nhiệm vai trò thiết kế chính, mức lương năm là một triệu tệ, sau này sẽ có thêm tiền thưởng tùy theo doanh thu dự án.”
“Thứ hai, cô giữ lại nhiều bản quyền hơn, nhưng cô sẽ phải chịu trách nhiệm phát triển nhiều hơn.”
Nghe những lời anh nói, nhịp tim tôi dần dần đập nhanh hơn.
Một triệu tệ.
Con số này, đủ để đập nát mọi sự tự hoài nghi của tôi trong suốt ba năm qua.
Cố Minh Triệt đẩy bản thỏa thuận hợp đồng tới.
“Cô không cần quyết định ngay, có thể mang về xem xét.”
Tôi cúi xuống nhìn tập tài liệu.
“Nếu tôi chọn cách thứ nhất, khi nào nhận việc?”
“Tuần sau, nhưng cô không suy nghĩ thêm à?”
“Không cần.”
Tôi ngẩng lên nhìn anh.
“Tôi cần một khởi đầu mới.”
Cố Minh Triệt nhìn tôi vài giây, gật đầu.
“Chào mừng gia nhập Tinh Hà.”
Tối hôm đó, tôi về phòng trọ thu dọn đồ đạc.
Công ty game Tinh Hà cung cấp căn hộ nhân tài trong ba tháng, tôi có thể chuyển đến đó trước.
Đang dọn dở, bà chủ nhà gõ cửa.
“Tiểu Lâm, dưới nhà lại có người tìm cháu.”
Tôi không cần nhìn cũng biết là ai.
Quả nhiên, khi tôi xuống lầu, tôi thấy mẹ tôi, Lâm Kiến Vũ, và Châu Thiến.
Chị ta mặc một chiếc áo khoác mới, sắc mặt tốt hơn vài ngày trước một chút, vừa thấy tôi đã lên tiếng:
“Lâm Tiểu Hòa, chúng ta nói chuyện chút đi.”
Tôi nói: “Không có gì để nói cả.”
Mẹ tôi đứng bên cạnh, khóe mắt hơi đỏ.
“Tiểu Hòa, chị dâu con cũng biết trước đây nói lời quá đáng. Con xem Đại Bảo Tiểu Bảo mấy ngày nay cứ tìm con mãi, trong lòng mẹ cũng khó chịu.”
Tôi hỏi: “Vậy thì sao?”
Châu Thiến hít một hơi, giống như đã nhượng bộ rất lớn.
“Cô về đi. Lương tăng lên năm ngàn.”
Tôi suýt tưởng mình nghe nhầm.
“Năm ngàn?”
Chị ta gật đầu.
“Đúng. Trước đây không phải cô chê ba ngàn ít sao? Tôi đã bàn với anh cô rồi, cho cô năm ngàn.”
Khi nói lời này, trong giọng điệu của chị ta thậm chí còn mang theo một chút khoan dung bề trên.
Tôi nhìn chị ta.
“Châu Thiến, chị vẫn nghĩ rằng tôi rời khỏi nhà chị, là sẽ không sống nổi.”
