Vào yến tiệc sinh thần năm thứ ba sau khi thành thân, phu quân ta – Thủ phụ – đã thay một ca cơ xinh đẹp chắn một ly rượu.

Sắc mặt ta không đổi, liền quay sang Hoàng hậu thỉnh chỉ xin hòa ly.

Nhìn thấy hòa ly thư, Phó Huyền vừa kinh ngạc vừa giận dữ.

“Ngươi và Tuế Nhi đều là nữ nhân, sao lại hẹp hòi đến vậy?”

“Chỉ là một ly rượu, ngươi đã ghen tuông bực tức, thật không xứng là đích nữ của Tướng phủ!”

Ta chỉ vào thánh chỉ, giọng điềm tĩnh:

“Ngươi cứ dây dưa mãi, chẳng lẽ là định kháng chỉ?”

1

Yến tiệc đến giữa chừng, nhạc sư lui xuống.

Vũ cơ chính sau khi múa xong, bưng ly rượu đến từng bàn để cảm tạ.

Khi đến trước mặt chúng ta, nàng quỳ gối hành lễ:

“Nô tỳ Tuế Nhi, chúc phu nhân phúc thọ an khang.”

Tướng quân trấn bắc ngồi bên đã uống say, giọng khàn cười lớn:

“Giọng hát và dáng vẻ này của Tuế cô nương, sao chỉ làm ca cơ cho được?”

“Nào, uống cùng bổn tướng một ly, ta sẽ thay cô cầu xin Thủ phụ đại nhân cho cô một tương lai tốt.”

Chén rượu bị ép nhét vào tay Tuế Nhi, nàng sợ đến trắng bệch mặt, nước mắt lưng tròng, rụt rè nhìn về phía Phó Huyền.

Ta còn đang nghĩ vị tướng quân này thật quá lỗ mãng, thì bàn tay đang nắm lấy cổ tay ta bỗng buông lỏng.

Phó Huyền đã đứng dậy, im lặng chắn trước mặt Tuế Nhi, giọng điềm đạm nhưng đầy uy nghi:

“Vương tướng quân, nàng chỉ là một người biểu diễn, không chịu nổi trò đùa như thế.”

Nói rồi, hắn ngửa đầu uống cạn chén rượu đó.

Tuế Nhi lập tức quỳ gối cảm tạ, giọng nghẹn ngào:

“Đa tạ đại nhân giải vây, là nô tỳ vụng về, quấy rầy yến tiệc sinh thần của phu nhân.”

“Không sao.”

Phó Huyền khẽ nâng tay ra hiệu đỡ nàng dậy, đầu ngón tay vô tình lướt qua mái tóc bên tai cô ta, “Lui xuống đi.”

Không gian bỗng lặng đi một nhịp, rồi có người khẽ cười:

“Nói thật, Tuế cô nương quả là xinh đẹp tài hoa, nếu không vì gia cảnh sa sút, chưa chắc đã không xứng với Thủ phụ đại nhân.”

“Phải đó, tài tử giai nhân, nhìn rất xứng đôi.”

Những lời đó như từng mũi kim nhỏ, đâm chi chít vào lòng ta.

Ta nhìn Phó Huyền ngồi trở lại như chẳng có chuyện gì, thậm chí còn cười gắp cho ta một miếng cá:

“Sao không ăn nữa? Không hợp khẩu vị à?”

Ta cụp mắt, không đáp.

Trong khoảnh khắc mơ hồ, ta bỗng nhớ đến Tết Thượng Nguyên năm ngoái.

Khi đó ta cùng hắn dự yến tiệc trong cung, Thượng thư Lý cố tình chuốc rượu ta, nói: “Đích nữ Tướng phủ tửu lượng cao, sao lại sợ một ly này?”

Phó Huyền khi ấy ngồi ngay cạnh ta, chỉ thản nhiên nói một câu: “Vi Uyển xưa nay đoan trang, không cần xã giao bằng rượu.”

Từ đầu đến cuối, hắn chưa từng thay ta chắn rượu.

Sau này ta hỏi, hắn nói: “Ngươi là đích nữ Tướng phủ, sau này là phu nhân duy nhất của ta, phải có khí độ để ứng phó những việc như thế, cần gì ta bảo vệ?”

Thì ra không phải là không thể bảo vệ, mà là không muốn bảo vệ ta.

Đầu ngón tay lạnh buốt, ta cố gắng gượng cười, tiếp tục ứng phó với những lời chúc tụng trong tiệc.

Khi tiếng nhạc vang lên lần nữa, ta cứ nghĩ chỉ là khúc nhạc vui như thường lệ.

Cho đến khi giai điệu quen thuộc len vào tai.

Là “Chiết Liễu Từ”.

Tim ta bỗng co thắt lại.

Đó là khúc nhạc ta từng nghe mãi hồi nhỏ, sau khi suýt chết đuối và thường xuyên gặp ác mộng.

Sau này Thái y nói giai điệu ấy sẽ kích thích tâm thần, dặn ta tuyệt đối không được nghe lại.

Ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy Tuế Nhi đang ngồi trước đàn.

Đầu ngón tay nàng khẽ lướt trên dây đàn, ánh mắt lại như có như không lướt về phía ta, mang theo một tia đắc ý kín đáo.

“Tiện tỳ to gan!”

A hoàn thân cận của ta – Thanh Hòa – là người lớn lên cùng ta, hiểu rõ ta kiêng kỵ khúc nhạc này nhất, lập tức xông tới, giơ tay tát cho Tuế Nhi một cái.

Tiếng tát vang lên giòn giã khiến cả sảnh tiệc bỗng chốc im phăng phắc.

Tuế Nhi ôm mặt, nước mắt lập tức trào ra, khó tin nhìn về phía Phó Huyền: “Đại nhân…”

“Vô pháp vô thiên!”

Phó Huyền đập bàn đứng bật dậy, giọng lạnh lẽo: “Người đâu, lôi con nô tài này xuống, đánh ba mươi trượng!”

“Không được!”

Ta bật dậy, máu dồn lên đỉnh đầu, “Phó Huyền, chàng quên khúc nhạc này…”

“Ta không quên.”

Hắn cắt ngang lời ta, trong mắt là hàn ý lạnh thấu tim.

“Nhưng nàng ta chỉ là một kỹ nữ, sống bằng nghề biểu diễn, đánh nhầm khúc nhạc thôi, có đáng để ngươi dung túng nô tỳ ra tay?”

Ta sững sờ nhìn hắn.

Hắn rõ ràng biết khi ta nghe khúc nhạc này, tay sẽ run rẩy, biết ta từng nửa đêm bừng tỉnh vì ác mộng, run rẩy ôm lấy áo hắn nói sợ hãi.

Thế mà giờ đây, hắn lại đứng về phía kẻ cố tình chạm vào điều cấm kỵ của ta, trách ta không có khí độ.

Thanh Hòa bị thị vệ giữ chặt, vừa khóc vừa hét: “Tiểu thư! Là nàng ta cố ý! Ánh mắt nàng ta nhìn tiểu thư rõ ràng là…”

“Lôi xuống!” Phó Huyền quát lạnh, hoàn toàn không thèm nhìn ta lấy một lần.

Tuế Nhi quỳ rạp dưới đất, nước mắt như mưa: “Đại nhân bớt giận, đừng trách phu nhân và cô Thanh Hòa, là nô tỳ sai, nô tỳ xin cáo lui…”

“Không cần.”

Phó Huyền dịu giọng lại, thậm chí còn đích thân đỡ nàng dậy, “Cẩn thận dưỡng thương, ngày mai ta sai người đưa thuốc sang.”

Ta đứng lặng tại chỗ, nhìn bóng lưng hắn nhẹ nhàng dìu Tuế Nhi rời đi.

Nhìn ánh mắt tuyệt vọng của Thanh Hòa lúc bị kéo đi, bỗng cảm thấy toàn thân như bị rút hết sức lực.