Ta từng thấy chiếc roi ấy, đầu roi còn lưu lại vệt máu đỏ sẫm đã khô cạn.

“Nghe nói có một nha đầu không biết nghe lời?”

Hắn nghiêng đầu đánh giá ta, tiện tay vung roi quất trúng khung cửa, mùn gỗ bắn lên mặt ta.

Ta co rúm thành một cục, thân thể run bần bật.

Tiểu thư ngồi bên đầu giường, lên tiếng: “Phu quân, chàng dọa nàng ấy rồi. Thanh Đái gan nhỏ, chàng từ từ thôi.”

“Từ từ?” Thẩm Trọng Uyên bước lên trước, cúi người dùng đầu roi nâng cằm ta lên, buộc ta phải ngẩng đầu nhìn thẳng hắn.

“Quy củ của gia đây là, đêm đầu tiên mà không khóc không kêu, về sau sẽ dễ sống. Còn đã khóc đã kêu thì…”

Hắn chỉ nói đến đó rồi nhe răng cười, khiến ta nhớ tới bộ dạng của Xuân Đào trước khi chết, toàn thân đầy thương tích.

“Phu quân, hôm nay không vội.” Tiểu thư nũng nịu lên tiếng, “Ngày mai là ngày lành, cứ để Thanh Đái chuẩn bị thật tốt đã.”

Thẩm Trọng Uyên hừ lạnh, thu roi lại rồi quay người rời đi.

Hắn đi rồi, trong phòng lập tức yên tĩnh lại, tiểu thư cúi đầu nhìn ta.

“Thanh Đái, đừng trách ta. Chỉ cần ngươi ngoan ngoãn nghe lời thì sẽ không phải chịu khổ.”

Ta im lặng không đáp, đêm ấy cũng không trở về phòng, chỉ co mình ở hành lang ngoài phòng sinh mà thức trắng.

Ta nhớ lại cảnh tượng bảy năm trước, khi mới vào nhà họ Thẩm.

Khi ấy ta mười lăm tuổi, phụ thân ta mở một tiệm thuốc nhỏ trong trấn, cuộc sống cơ cực.

Sau đó phụ thân hành y lại bị nhà giàu lừa gạt tống tiền, đối phương dọa rằng chữa chết người thì phải bồi thường một trăm lượng bạc.

Phụ thân vốn đã yếu, lại tức giận công tâm mà phun máu ngã xuống giường.

Một trăm lượng đối với nhà ta quả thực là cái giá trên trời.

Tống Nghiên vét sạch cả tiền đi Kinh thành dự thi cũng chỉ góp được tám lượng.

Bà mối tới tận cửa, ra giá bốn mươi lượng cho khế bán thân tử.

Khi ta ngồi xe lừa rời đi, Tống Nghiên đuổi theo xe, cứng rắn nhét nghiên mực tổ truyền vào tay bà mối, nhờ bà giao lại cho ta.

Ngoài ra còn có nửa chiếc đồng tâm kết, là khi còn nhỏ chúng ta dùng dây đỏ cùng nhau bện thành.

“Thanh Đái, chờ ta. Ba năm, nhiều nhất là ba năm, ta nhất định sẽ đỗ công danh rồi đến đón nàng.”

Hắn chạy đến thở không ra hơi, còn làm rơi mất một chiếc giày.

Ta ngồi trên xe lau nước mắt, còn chiếc nghiên mực ấy đã bị bà mối nuốt riêng.

Chiếc đồng tâm kết ta vẫn luôn giấu sát người, suốt bốn năm chưa từng rời thân.

Mỗi tháng ta đều nhờ người gửi thư về nhà, kèm theo cả tiền tháng tích góp được mà đưa về.

Ba năm đầu, cứ hai tháng Tống Nghiên lại nhờ người gửi thư báo bình an.

Trong thư hắn nói mình khổ đọc, nhắc đến thư viện mới mở trong trấn, rồi hỏi thăm tình hình thân thể của phụ thân ta.

Từ năm thứ tư trở đi, thư hồi âm bỗng đứt hẳn.

Ta cho rằng đường xa thư từ thất lạc, lúc hỏi tiểu thư thì nàng nói đường trạm không thông.

Ta đã tin lời nàng.

Chiếc đồng tâm kết ta giấu bên người chẳng may bị mất, ta tìm suốt ba ngày ba đêm cũng không thấy.

Từ năm thứ năm đến năm thứ bảy, ta không nhận được dù chỉ một lời.

Nhưng ta vẫn đều đặn mỗi tháng gửi tiền, gửi thư, chưa từng gián đoạn.

Ta luôn cho rằng hắn đang đợi ta, giống như ta đợi hắn vậy.

Sáng hôm sau trời vừa sáng, bà mẫu sai Tống ma ma đến tìm ta.

“Lão thái thái đã nói rồi, đã muốn làm thông phòng cho cô gia thì ít nhiều cũng phải hiểu quy củ. Từ hôm nay trở đi, đến sân mà học thuộc gia quy nhà họ Thẩm cho kỹ.”

Ta theo bà ta bước vào hậu viện, Tống ma ma chỉ vào chiếc chum nước trong sân đầy nước lạnh.

“Cởi giày ra, đứng vào đó.”

Ta nhìn chiếc chum nước rồi lại nhìn bà lão.

“Ý của lão thái thái là, gia quy nhà họ Thẩm có một trăm hai mươi điều, ngươi đứng trong đó mà thuộc, thuộc xong một điều mới được ra ngoài nghỉ một hơi, thuộc sai thì làm lại từ đầu.”

Ta cởi giày, chân trần bước vào làn nước lạnh.