Mọi thứ trong nhà đối với tôi đều được niêm yết giá rõ ràng.
Uống một ly nước trái cây mất năm hào, tắm một lần mất một đồng.
Vào ngày sinh nhật, tôi móc ra số tiền lẻ có được từ việc đi nhặt chai nhựa đem bán.
“Mẹ ơi, con muốn mua một bát mì trường thọ, không cần trứng đâu ạ, một đồng có đủ không mẹ?”
Mẹ tôi nhíu mày: “Phải hai đồng.
Không có tiền thì nhịn đói, đây cũng là để rèn luyện con.”
Tôi đành phải để bụng rỗng, dùng một đồng này để xem phim hoạt hình mười phút trên điện thoại của bố.
Nhưng màn hình đột nhiên hiện lên một thông báo chi tiêu: “Nạp vào thẻ người thân mười nghìn nhân dân tệ.
Ghi chú: Tiền tiêu vặt cho con gái nuôi yêu quý.”
Hóa ra… niêm yết giá công khai chỉ nhắm vào đứa con gái ruột là tôi thôi sao.
Sáng hôm đó, tôi một mình bước ra khỏi nhà.
Có một kẻ buôn người hỏi tôi có muốn ăn kẹo không.
Tôi rụt rè hỏi lại:
“ Kẹo bao nhiêu tiền ạ? ”
Hắn sững người một chút, rồi nói không mất tiền.
Tôi nhận lấy viên kẹo, không hề do dự bước lên chiếc xe van không có chuyến quay về đó.
1
“ Chú ơi… ngồi xe có phải trả tiền không ạ? ”
Tay tôi nắm chặt viên kẹo, lo lắng hỏi.
“ Một đồng con nhặt chai bán được đã tiêu hết để xem hoạt hình rồi. ”
Gã mặt sẹo bật cười.
“ Không mất tiền! Đều không mất tiền! Chú dẫn cháu tới một nơi tốt lắm, sau này ăn cơm ngủ nghỉ đều không tốn tiền! ”
Trong lòng tôi thở phào nhẹ nhõm.
“ Vậy chú ơi, các chú định bán cháu cho người khác làm con gái ạ? ”
Gã mặt sẹo cười hề hề.
“ Coi như thế đi. Tìm cho cháu một gia đình mới. ”
Mắt tôi sáng lên.
“ Vậy… ở nhà mới, uống nước có phải trả tiền không ạ? ”
Gã mặt sẹo khựng lại.
“ Ở nhà cháu uống nước cũng phải trả tiền à? ”
“ Vâng. ” Tôi nghiêm túc gật đầu.
“ Nước đun để nguội hai hào, nước ấm ba hào, nước trái cây năm hào. ”
“ Đệt. ”
Gã mặt sẹo chửi thề một câu.
“ Tao làm nghề này hơn chục năm rồi, chưa thấy ai đen hơn cả tao. Bố mẹ mày là Chu Bác Bì tái thế à? ”
Tôi không hiểu Chu Bác Bì là ai.
Tôi chỉ biết ba là tổng giám đốc một công ty niêm yết.
Ông rất hào phóng, quyên góp toàn mấy trăm vạn, mấy trăm vạn một lần.
Tôi tựa vào thành xe lạnh cứng.
Nhìn chiếc xe rời khỏi nhà, càng lúc càng xa.
…
Biệt thự nhà họ Kỷ.
Trên bàn ăn bày bữa sáng tinh xảo.
Con gái nuôi Lâm Y Y ngồi ở vị trí chính.
Mẹ Thẩm Hoa mỉm cười múc cho cô ta một bát yến sào.
Ba Kỷ Hoành cầm tờ báo.
“ Học phí lớp piano kỳ này của Y Y phải gia hạn rồi chứ? Lát nữa bảo thư ký chuyển năm vạn qua. ”
“ Cảm ơn ba ạ! ”
Lâm Y Y cười đến cong cả mắt.
Cô ta quay đầu nhìn sang chỗ ngồi bên cạnh còn trống không.
Đó là chỗ của tôi.
Tôi thường ngồi ở đó, nhìn họ ăn.
Nếu tôi muốn ăn, phải trả tiền.
“ Ơ? Chị đâu rồi? ”
Lâm Y Y giả vờ kinh ngạc hỏi.
“ Sắp trễ học rồi, chị ấy không phải đang dỗi đấy chứ? ”
Thẩm Hoa nhíu mày.
Thường vào giờ này, tôi đã lau giày cho cả nhà xong, lại còn lau một lượt sàn nhà, kiếm tiền ăn sáng cho hôm nay rồi.
Thẩm Hoa đặt thìa xuống, mặt đầy vẻ không vui.
“ Chẳng qua là không cho nó ăn mì thôi mà. Giờ còn học được cái thói giận dỗi với tôi à. ”
Kỷ Hoành hừ lạnh một tiếng, lật sang trang báo khác.
“ Nuông chiều quá mà ra. Đói hai bữa là ngoan thôi. Đi, gọi nó xuống đây. Nếu không, giá bữa sáng hôm nay tăng gấp đôi. ”
Không lâu sau, bảo mẫu Vương Mụ cầm máy tính bảng quay lại, vẻ mặt khó xử.
“ Thưa ông bà… hai người xem đi ạ. ”
Kỷ Hoành nhận lấy máy tính bảng, nhìn vào hình ảnh camera giám sát bên trong.
Một bóng dáng nhỏ bé, đeo chiếc cặp sách cũ rách, bước ra khỏi cổng biệt thự.
Thẩm Hoa đập mạnh tay xuống bàn.
“ Trời phản rồi! Dám bỏ nhà đi à? ”
“ Nó có mấy đồng trên người? Chạy được đi đâu? ”
Ánh mắt Kỷ Hoành trầm xuống, tắt màn hình giám sát.
“ Không cần tìm. ”
“ Nó không có tiền, cũng chẳng có năng lực sinh tồn. Ở ngoài đó đói một bữa, tự nhiên sẽ khóc lóc quay về cầu xin chúng ta. ”
“ Đến lúc đó, muốn vào lại nhà, phí vào cửa thu nó một vạn. ”
…
Nhưng cả một ngày trôi qua.
Tôi không trở về.
2
Sắc mặt Thẩm Hoa sa sầm lại.
“ Cả ngày không về! Nó quyết tâm đối đầu với tôi rồi! ”
“ Nuôi con chó còn hơn nó. Chó cho khúc xương còn biết vẫy đuôi. Còn nó thì sao? Tôi khổ tâm khổ sức rèn luyện nó, bồi dưỡng tính độc lập cho nó, vậy mà nó lại coi tôi như kẻ thù! ”
“ Vương Mụ! ”
Kỷ Hoành gọi một tiếng, cười khẩy.
“ Được rồi, dọn phòng nó đi. ”
“ Dọn phòng? ” Vương Mụ sững người. “ Vậy tiểu thư về thì ở đâu? ”
Ánh mắt Kỷ Hoành lạnh như băng.
“ Đập thông phòng con bé đó, làm cho Y Y một phòng tập nhảy. ”
“ Còn nó về ở đâu… ”
“ Tầng hầm chẳng phải còn một phòng chứa đồ sao? Tiền thuê rẻ, mỗi ngày thu nó năm đồng, chắc nó trả nổi. ”
Mắt Lâm Y Y sáng lên.
“ Thật không ba? Con có phòng tập nhảy lớn rồi sao? ”
“ Đương nhiên. ”
Kỷ Hoành nhìn cô ta đầy cưng chiều.
“ Ba từng lừa con bao giờ chưa? Con là bảo bối của ba, thứ tốt nhất đều phải cho con. ”
…
Tôi bị bịt kín mắt bằng một tấm vải đen, bị đưa đến một nhà máy bỏ hoang.
Tấm vải bị giật xuống. Mấy người đàn ông mặc quần áo bẩn thỉu đang đánh bài. Thấy gã mặt sẹo trở về, họ đều vây lại.
“ Ồ, anh Đao, lần này hàng được đấy. ”
Một gã răng vàng đầy miệng đưa tay định sờ mặt tôi.
Theo bản năng, tôi né đi.
“ Chát! ”
Gã răng vàng trở tay tát thẳng vào mặt tôi.
Đau rát như lửa đốt.
“ Trốn cái gì mà trốn! Con nhãi chết tiệt! ”
Tôi bị đánh ngã xuống đất, khóe miệng rỉ máu.
Nhưng tôi không khóc.
Chỉ trừng mắt nhìn hắn.
“ Ồ, ánh mắt còn dữ ghê. ”
Gã răng vàng nhìn tôi đến bật cười, nhấc chân định đá tiếp.
“ Đủ rồi. ”
Gã mặt sẹo ngăn hắn lại.
“ Đừng đánh nữa. Con này hôm nay còn khỏe mạnh, bán được giá cao. ”
Hắn ngồi xổm xuống, nhìn tôi.
“ Nhóc con, đến đây rồi thì phải tuân thủ quy tắc ở đây. ”
“ Thấy cái lồng bên kia không? ”
Hắn chỉ về phía chiếc lồng sắt rỉ sét ở góc tường, bên trong nhốt mấy con chó bẩn thỉu.
“ Không nghe lời thì ở chung với chúng nó. Nghe lời thì có cơm ăn. ”
Tôi lau máu nơi khóe miệng.
“ Ở lồng, bao nhiêu tiền? ”
Gã mặt sẹo sững lại.
Những người xung quanh đồng loạt cười ầm lên.
“ Ha ha ha ha! Anh Đao, con bé này có phải ngốc không? ”
“ Ở lồng mà còn phải trả tiền à? Ha ha ha! ”
Gã mặt sẹo lắc đầu.
“ Không mất tiền! Ở miễn phí! ”
“ Vậy cơm thì sao? ” Tôi lại hỏi.
“ Cũng không mất tiền! ”
Tôi gật đầu, tự mình đi về phía chiếc lồng.
“ Vậy cháu ở. ”
Chỉ cần không mất tiền, ở đâu cũng vậy.
Ở nhà, tôi ở căn phòng đó, mỗi tháng còn phải nộp hai trăm tiền thuê.
Ở đây tuy bẩn, tuy có chó, nhưng miễn phí.
Tôi chui vào lồng, ôm đầu gối ngồi xuống.
Tiếng cười xung quanh càng lớn hơn.
Tôi biết họ đang cười tôi ngu.
Nhưng tôi cảm thấy…
Trên thế giới này, chỉ cần là nơi không nói đến tiền, thì chính là thiên đường.
…
Tối hôm đó.
Nhà họ Kỷ cuối cùng cũng nhận được điện thoại từ cảnh sát.
“ Xin hỏi có phải ông Kỷ Hoành không? Đây là đồn công an. ”
Kỷ Hoành đang họp, khó chịu nhíu mày.
“ Tôi đây, có chuyện gì? ”
“ Con gái ông, Kỷ Tinh, có người phát hiện một chiếc cặp sách nghi là của cô bé ở ngoại ô. Mời ông tới nhận dạng. ”
Kỷ Hoành thản nhiên nói.
“ Tôi đang bận, đang họp quan trọng. Đợi họp xong, tôi sẽ bảo thư ký qua đó. ”
Rõ ràng cảnh sát không ngờ lại nghe được câu trả lời như vậy.
“ Thưa ông, đây là con gái ruột của ông! Con bé có thể đã gặp nguy hiểm! Ông… ”
“ Đồng chí cảnh sát. ”
Kỷ Hoành cắt ngang lời anh ta.
“ Nó chỉ là bỏ nhà đi thôi. ”
“ Hơn nữa, một phút của tôi bây giờ đáng giá mấy chục vạn. Không thể vì một cái cặp rách mà lãng phí thời gian của tôi. ”
“ Với lại, bây giờ là xã hội pháp trị, chẳng lẽ nó còn có thể gặp nguy hiểm đến tính mạng sao? ”
3
Trong đồn công an.
Nữ cảnh sát tức đến mức suýt đập vỡ điện thoại.
“ Đây còn là con người sao?! Con gái ruột sống chết chưa rõ, ông ta lại nói lãng phí thời gian?! ”
Đội trưởng Trương — một lão hình cảnh — rít một hơi thuốc.
“ Đã tra lý lịch của Kỷ Hoành chưa? ”
“ Tra rồi. Người giàu nhất thành phố này, nổi tiếng là nhà từ thiện, mỗi năm quyên góp vô số tiền. ”
Nữ cảnh sát cười lạnh.
“ Nhà từ thiện? Tôi thấy là ngụy quân tử thì đúng hơn! Với con gái mình thì tàn nhẫn như vậy, đối với người ngoài lại hào phóng! ”
“ Cái cặp được phát hiện ở đâu? ”
“ Bên một con mương nước thối ở ngoại ô. Trong đó ngoài mấy quyển sách, còn có một… quyển sổ ghi chép. ”
Nữ cảnh sát lấy ra một túi niêm phong.
Bên trong là một cuốn sổ nhỏ bị nước ngâm đến nhăn nhúm.
Lật trang đầu tiên, nét chữ non nớt viết:
“ Ngày 1 tháng 1 năm 2026. ”
“ Hai quả dâu tây, nợ 1 đồng. ”
“ Một cái bánh bao bữa sáng, nợ 5 hào. ”
“ Xả nước bồn cầu hai lần, nợ 4 hào. ”
“ Xem TV 10 phút, nợ 1 đồng. ”
Nữ cảnh sát đọc đến đâu, vành mắt đỏ lên đến đó.
“ Đứa trẻ này… rốt cuộc đã sống những ngày tháng như thế nào vậy? ”
Đội trưởng Trương dập tắt đầu thuốc.
“ Lập tức khởi án. Đây không chỉ là mất tích, có thể còn liên quan đến ngược đãi. ”
“ Thông báo cho nhà họ Kỷ. Nếu không đến phối hợp điều tra, chúng ta trực tiếp bắt người! ”
Biệt thự nhà họ Kỷ.
Thẩm Hoa đang thử bộ lễ phục cao cấp vừa được đưa tới.
Tối nay có một buổi tiệc từ thiện, bà ta định dẫn Lâm Y Y đi tham dự.
Đúng lúc ấy, chuông cửa vang lên.
Vương Mụ ra mở cửa, mấy cảnh sát sải bước đi vào.
Người dẫn đầu chính là đội trưởng Trương.
