Tim tôi nghẹn lại.

Thịt kho tàu mẹ chồng nấu, từ trước tới giờ chỉ dành cho Chu Kiến Kiệt ăn.

Niệm Niệm nhiều lắm chỉ được vớt một miếng rìa.

“Được, mai mẹ mua cho con.”

“Thật không?” Mắt Niệm Niệm sáng lên.

“Thật.”

Cửa mở ra, mẹ chồng về rồi.

Bà ta xách một túi rau, thấy tôi đang ôm Niệm Niệm, liền nhíu mày.

“Tô Đường, đừng có chiều con bé quá, bế suốt như vậy, sau này đi học thì làm sao?”

“Con biết rồi, mẹ.”

Tôi đặt Niệm Niệm xuống, đứng dậy.

Mẹ chồng đi vào bếp.

Niệm Niệm kéo nhẹ vạt áo tôi, nhỏ giọng nói: “Mẹ ơi, bà nội không thích con.”

Tôi ngồi xổm xuống, bóp nhẹ má con.

“Không đâu, bà nội thích con mà.”

Niệm Niệm lắc đầu: “Bà nội rửa táo cho chú, không rửa cho con.”

Tôi không nói gì.

Trong cái nhà này, địa vị của Niệm Niệm còn không bằng Chu Kiến Kiệt.

Trong mắt mẹ chồng chỉ có đứa con út.

Con trai cả Chu Kiến Quốc là công cụ, con dâu Tô Đường là cây rút tiền, cháu gái Niệm Niệm là gánh nặng.

Chỉ có Tiểu Kiệt, mới là cục cưng trong tim bà ta.

Mười giờ tối, tôi nằm trên giường, nghe thấy tiếng nói chuyện vọng ra từ phòng mẹ chồng.

Giọng của Chu Kiến Quốc, còn có giọng của mẹ chồng.

Tôi nín thở, căng tai lắng nghe.

Nghe không rõ lắm, chỉ loáng thoáng vài chữ —

“Ngày mai… ca đêm… cái máy đó…”

Tim tôi hụt một nhịp.

Kiếp trước, tôi chính là gặp chuyện khi trực ca đêm.

Máy dập số 3.

Khóa an toàn hỏng, không ai sửa.

Khi tôi đi ngang qua, máy đột nhiên khởi động.

Cả cánh tay, không còn nữa.

Tôi từng nghĩ đó là tai nạn.

Bây giờ xem ra, không phải.

02

Sáng sớm hôm sau, em chồng Chu Kiến Kiệt dẫn theo vị hôn thê Liễu Như Yên tới nhà ăn cơm.

Mẹ chồng vui đến mức không khép được miệng, từ sáng tinh mơ đã dậy hầm sườn.

Niệm Niệm đứng ở cửa bếp, mắt trông mong nhìn nồi sườn đang sôi.

“Bà ơi, con ăn một miếng được không?”

Mẹ chồng không thèm ngẩng đầu: “Đi đi đi, cái này là nấu cho chú và thím con ăn, trẻ con ăn sườn làm gì, mắc cổ thì sao?”

Niệm Niệm mím môi, quay người chạy đi.

Tôi đứng trong phòng khách, nhìn toàn bộ cảnh đó.

Khi Chu Kiến Kiệt và Liễu Như Yên bước vào cửa, mẹ chồng cười tươi không khép nổi miệng.

“Như Yên tới rồi à, mau ngồi mau ngồi.”

Liễu Như Yên mặc đồ hàng hiệu từ đầu tới chân, chiếc túi trên tay tôi từng thấy ở trung tâm thương mại, hơn tám nghìn tệ.

Cô ta liếc tôi một cái, khóe môi cong lên một nụ cười.

“Chị dâu cũng ở đây à.”

“Ở.”

“Áo này của chị dâu chắc mặc mấy năm rồi nhỉ, em nhớ lần đầu em tới, chị đã mặc bộ này.”

Tôi cúi đầu nhìn quần áo mình.

Áo bông màu xám, cổ áo đã sờn trắng.

“Đúng là mặc khá lâu rồi.”

Liễu Như Yên che miệng cười: “Tiểu Kiệt nói nhà máy của chị dạo này làm ăn không tốt, lương còn không phát nổi, chị dâu cũng vất vả thật.”

Mẹ chồng tiếp lời: “Chứ còn gì nữa, Tô Đường mỗi tháng đều đưa hết lương cho mẹ, bản thân không giữ lại một đồng nào, nó hiếu thảo lắm.”

“Vậy tiền của chị dâu đều đi đâu rồi?” Liễu Như Yên nhướn mày, “Không lẽ là…”

Mẹ chồng cắt ngang: “Đều để dành cả rồi, sau này cho Niệm Niệm đi học.”

Chu Kiến Quốc vừa lúc từ trong phòng đi ra, phụ họa: “Đúng vậy, tiền để mẹ tôi quản lý, chúng tôi yên tâm.”

Tôi nhìn bọn họ kẻ tung người hứng, trong lòng cười lạnh.

Kiếp trước tôi đã tin.

Tiền lương mỗi tháng, năm năm thanh xuân, tất cả đều ném vào đó.

Cuối cùng đổi lại là một vụ “tai nạn”, và tờ giấy bồi thường tám trăm nghìn tệ.

Trên bàn ăn, Liễu Như Yên vừa ăn vừa nói: “Mẹ, con với Tiểu Kiệt xem được một dự án nhà, ba phòng ngủ, gần tàu điện ngầm, tiền đặt cọc năm trăm nghìn.”

Mẹ chồng gắp một miếng sườn bỏ vào bát cô ta: “Được được được, mẹ có tính cả rồi.”

Chu Kiến Kiệt cười hì hì nói: “Chị dâu, nhà máy của chị làm ăn không tốt, có phải sắp đóng cửa rồi không?”

Tôi lắc đầu: “Cũng tạm ổn.”

“Vậy thì tốt.” Chu Kiến Kiệt liếc mẹ chồng một cái, “Chị dâu, bảo hiểm tai nạn lao động của chị mua chưa?”

“Mua rồi.”

“Ồ.” Chu Kiến Kiệt cúi đầu ăn cơm, “Mua rồi thì tốt, lỡ có chuyện gì cũng còn có bảo đảm.”

Tay tôi cầm đũa siết chặt lại.

Hắn đang thăm dò tôi.

Liễu Như Yên liếc tôi xéo xắt: “Chị dâu làm vị trí gì trong xưởng vậy?”

“Dây chuyền sản xuất.”

“Dây chuyền à, vậy thì mệt thật.” Cô ta cắn một miếng sườn, “Nghe nói tai nạn ở dây chuyền nhiều lắm, chị dâu phải cẩn thận đó.”