Anh không cam lòng, thử gửi lại lời mời kết bạn.
Nhưng như đá chìm đáy biển, chẳng có chút hồi âm.
Chuyển sang gọi điện, giọng nữ máy móc vang lên trong ống nghe: “Thuê bao quý khách vừa gọi hiện đang tắt máy.”
Một cảm giác xa lạ và lạnh lẽo như con rắn độc từ sống lưng bò lên, cuối cùng siết chặt lấy tim anh.
Suốt một tháng qua, anh giống như kẻ rình rập sau màn hình,nhìn cô từ Paris lãng mạn, đến Provence tím ngát, rồi Venice nước chảy uốn lượn, và bây giờ — là sa mạc Sahara hoang vu.
Mỗi bức ảnh cô đăng đều đẹp đến nghẹt thở.
Mỗi dòng định vị như một cái tát vô hình, tát thẳng vào cái tôi đầy ngạo mạn của anh.
Anh từng tự tin cho rằng — tất cả chỉ là chiêu trò thu hút sự chú ý của cô như trước đây, những lần giận dỗi im lặng, những giọt nước mắt tủi thân, cuối cùng rồi cũng sẽ tan vỡ dưới sự thờ ơ của anh.
Nhưng lần này… cô đã chặn anh.
Dứt khoát.
Tàn nhẫn.
Cắt đứt sợi dây liên lạc cuối cùng giữa hai người.
Trên bàn làm việc bằng gỗ đỏ xa xỉ, gạt tàn pha lê chất đầy đầu lọc thuốc lá.
Đây là lần đầu tiên anh hút thuốc trong văn phòng.
Tên của Tô Tình nhấp nháy liên tục trên màn hình điện thoại, anh đều lờ đi.
Tâm trí anh giờ chỉ toàn là Lâm Vãn.
Cô gái từng luôn ngoan ngoãn, hiểu chuyện, người luôn chờ đợi anh dưới ánh đèn sáng trong căn nhà mà họ gọi là “tổ ấm”, sao có thể dứt khoát như vậy?
“Lục tổng.”
Thư ký gõ cửa, thận trọng ló đầu vào:
“10 phút nữa là đến cuộc họp video với chi nhánh nước ngoài, anh xem…”
“Hủy.”
Anh không ngẩng đầu, giọng khàn đặc: “Hủy hết tất cả lịch hôm nay.”
Thư ký chết sững tại chỗ.
Ai ở Lục thị mà chẳng biết Lục tổng là kẻ nghiện công việc?
Hủy cả một ngày lịch trình — chuyện chưa từng xảy ra trong suốt 7 năm.
“Nhưng Lục tổng… cuộc họp này liên quan đến kế hoạch nửa cuối năm…”
“Ra ngoài.”
Anh ngắt lời, giọng vừa mệt mỏi vừa bực dọc, không cho phép phản đối.
Khi văn phòng trở lại yên ắng, Lục Thần Vũ như bị rút hết sức lực, ngồi phịch xuống ghế.
Anh lại một lần nữa mở trang cá nhân của Lâm Vãn, gần như điên cuồng lướt xem mọi bài đăng của cô trong một tháng qua.
Mỗi bức ảnh do cô tự chụp, mỗi bức tranh cô tự vẽ, đều đẹp đến kỳ lạ — nhưng đồng thời lại xa lạ đến đau đớn.
Anh đột nhiên nhận ra, trong một tháng xa cách ấy, thế giới của cô đa sắc, đầy sức sống biết bao.
Vậy mà anh lại chẳng biết chút gì về kỹ năng chụp ảnh của cô, về gu thẩm mỹ hiện tại của cô.
Những bình luận khen ngợi nồng nhiệt trong phần dưới càng khiến anh thấy khó chịu.
Bọn họ hiểu gì chứ?
Bọn họ không biết Lâm Vãn là vợ hợp pháp của anh!
Họ không biết cô phải sống yên ổn trong cái lồng son mang tên “gia đình” mà anh đã vất vả xây dựng cho cô!
Nhưng…
Lồng son đó, thật sự là nơi cô nên ở mãi mãi sao?
Một hình ảnh bị chôn sâu trong trí nhớ bất ngờ hiện về:
Sáng hôm cô nhận chẩn đoán bệnh,cô quấn tạp dề đơn giản, lặng lẽ chuẩn bị bữa sáng trong bếp, dáng người nhỏ bé dưới ánh nắng như tờ giấy mỏng dễ bị gió cuốn đi.
Còn anh thì… cau mày, phàn nàn rằng tiếng ho dai dẳng của cô ảnh hưởng đến giấc ngủ của anh.
Tim anh đau nhói.
Như có bàn tay vô hình bóp chặt, không cách nào thở nổi.
Đúng lúc đó, tiếng chuông báo email mật của trợ lý vang lên.
Anh mở ra — một bản báo cáo điều tra chi tiết hiện rõ trước mắt.
Từng hành trình của Lâm Vãn trong một tháng qua được ghi lại rõ ràng.
Ngay cả đơn thuốc giảm đau đặc trị tại bệnh viện ở Paris,và toa thuốc đặc biệt từ phòng khám tư tại Venice,cũng được liệt kê không sót một dòng.
“Dựa trên thông tin hiện tại, tình trạng bệnh của phu nhân… có khả năng nghiêm trọng hơn dự đoán ban đầu.”
Lục Thần Vũ lập tức bật dậy, túm lấy chìa khóa xe, lao ra khỏi văn phòng như một cơn gió.
Anh phải tìm được cô — ngay lập tức!
Một dự cảm dữ dội và đen tối đang đè nặng trong lồng ngực anh.
Còn ở dưới bầu trời sao Sahara,Lâm Vãn đang cùng Chu Dự và vài người hướng dẫn Berber ngồi quanh đống lửa ấm,lắng nghe họ hát những bài dân ca xưa cũ bằng ngôn ngữ cổ.
Tiếng chuông lạc đà vọng về từ xa,leng keng như khúc dạo đầu cho đêm kỳ ảo giữa lòng sa mạc.
“Ngày mai tôi định đi đến thành cổ Fez.” — Chu Dự đưa cô một tách trà bạc hà bốc khói thơm lừng.
“Nghe nói xưởng nhuộm da truyền thống ở đó rất ngoạn mục — cực kỳ hợp để chụp ảnh.
Muốn… đi cùng không?”
Lâm Vãn nhận lấy chiếc ly gốm ấm áp,hơi nước bốc lên làm mờ tầm nhìn của cô,cũng khiến bức tường băng giá quanh trái tim cô — mềm đi đôi chút.
“Được thôi.”
Cô nghe thấy chính mình trả lời một cách rõ ràng và bình thản, khóe môi khẽ nở một nụ cười chân thành — thứ cảm xúc đã lâu rồi mới quay trở lại.
Giây phút này, cô không còn là vợ của ai, không còn là cái bóng phụ thuộc vào bất kỳ người đàn ông nào.
Cô chỉ là Lâm Vãn, một người phụ nữ vừa thực sự tái sinh dưới bầu trời đầy sao, quyết tâm sống vì chính mình.
Ở nửa bên kia địa cầu, Lục Thần Vũ vẫn đang chết lặng nhìn chằm chằm vào biểu tượng chấm than đỏ chói trên màn hình, lần đầu tiên trong đời, tuyệt vọng đến thế, ý thức rõ ràng rằng —người phụ nữ từng luôn đứng đó chờ anh, người anh luôn cho là sẽ mãi mãi không rời xa, có lẽ… thật sự sẽ không bao giờ quay lại nữa.
Bình minh Sahara hùng vĩ đến gần như tàn nhẫn.
Ánh nắng rực cháy như dung nham đổ tràn khắp biển cát mênh mông, nhuộm đỏ rực những đồi cát nối dài bất tận.
Lục Thần Vũ đứng bên rìa khu cắm trại trong sa mạc, đôi giày da thủ công đắt tiền ngập sâu trong cát nóng, nhìn về phía chân trời rộng lớn đã nuốt chửng toàn bộ hy vọng trong anh, lần đầu tiên hiểu được thế nào là suy sụp toàn diện.
“Cô gái phương Đông ấy? Đúng, tôi nhớ chứ.”
Chủ trại — một ông lão người Berber với gương mặt đầy dấu vết của gió cát, chậm rãi lau chiếc bình đồng trong tay.
“Cô ấy không giống mấy du khách ồn ào khác.
Luôn im lặng ngồi trên đồi cát mà vẽ tranh.
Rời đi từ sáng sớm hôm qua rồi, cùng với một nhiếp ảnh gia người Trung Quốc.”
“Bọn họ đi đâu?”
Giọng Lục Thần Vũ khàn đặc.
Hai mươi tiếng bay và ba tiếng xóc nảy trên xe địa hình đã bào mòn gần hết kiên nhẫn của anh.
Bộ vest chỉnh tề của anh lạc lõng giữa vùng đất nguyên sơ này, giống hệt như cảm xúc rối bời của anh hoàn toàn đối nghịch với sự yên tĩnh nơi đây.
Ông lão ngước đôi mắt đục ngầu lên nhìn anh, đưa cho anh một tách trà bạc hà nóng hổi:
“Người đi du lịch giống như cơn gió trong sa mạc — đến rồi đi. Ai mà hỏi được gió sẽ thổi về đâu?”
Lục Thần Vũ gần như muốn nổi điên mà túm lấy cổ áo ông lão, nhưng chút lý trí cuối cùng vẫn giữ anh lại.
Anh đổi sang móc ra một xấp euro, tờ tiền bị anh siết chặt đến mép cũng cong lên:
“Chỉ cần có manh mối, bao nhiêu tiền cũng được.”
Ông lão nhìn đống tiền, lại nhìn vào đôi mắt đỏ ngầu đầy mệt mỏi của anh, cuối cùng thở dài:
“Họ nói sẽ đến thành cổ Fez. Nhưng… đó là chuyện của ngày hôm qua rồi.”
Lại chậm một ngày. Chỉ hai mươi bốn tiếng, nhưng giống như một hố sâu không đáy không bao giờ có thể vượt qua.
Lục Thần Vũ lập tức mở điện thoại đặt vé máy bay đi Maroc, ngón tay anh run rẩy vì phẫn nộ.
Nhưng đúng lúc anh mở trang cá nhân của Lâm Vãn để kiểm tra, cả người anh như bị đóng băng —
Mười phút trước, cô vừa đăng ảnh mới.
Nhà thờ mái vòm xanh đặc trưng của Santorini, nằm nổi bật giữa biển trời xanh ngắt, đẹp đến hư ảo.
Chú thích chỉ vỏn vẹn ba chữ: “Thật sạch sẽ.”
Định vị: Santorini, Hy Lạp.
Ngón tay anh siết chặt điện thoại, khớp tay trắng bệch.
Cô đang chế giễu anh sao?
Hôm qua còn ở giữa sa mạc nắng cháy, hôm nay đã có mặt ở hòn đảo lãng mạn giữa Địa Trung Hải?
Hành trình tùy hứng như vậy, hoàn toàn không giống một người mắc bệnh hiểm nghèo chút nào!
“Hủy chuyến đi Maroc.” Anh ra lệnh qua điện thoại với giọng lạnh lẽo như băng Siberia.
“Lập tức sắp xếp chuyến bay đến Santorini — chuyến sớm nhất có thể.”
Trên chiếc máy bay tư nhân bay đến Hy Lạp, anh phóng to bức ảnh ấy lên hết cỡ, xem đi xem lại.
Lâm Vãn không xuất hiện trực diện trong hình. Chỉ có nhà thờ mái vòm xanh và một bóng người mờ mờ phía trước đang vẽ tranh.
Đó là cô. Anh nhận ra ngay.
Tư thế của cô nhẹ nhàng hơn nhiều so với trong ký ức, giống như vừa trút bỏ được gánh nặng ngàn cân.
Mà anh… chính là gánh nặng mà cô nôn nóng muốn rũ bỏ ấy.
“Tìm cho ra vị trí chính xác của nhà thờ này.”
Anh gằn giọng với trợ lý đang run rẩy như cầy sấy. “Cả khách sạn, homestay xung quanh — từng cái một, không được bỏ sót!”
“Đã tra rồi, Lục tổng.” “Đây là địa điểm nổi tiếng nhất Santorini, xung quanh có hàng trăm nơi lưu trú… Có cần kiểm tra từng cái không ạ?”
“Kiểm tra!”
Anh rít lên, nắm đấm đập mạnh vào tay vịn ghế: “Cho dù phải lật tung cả hòn đảo, tôi cũng phải tìm ra cô ấy!”
Còn tại một khách sạn nhỏ xinh bên vách đá ở Santorini, Lâm Vãn vừa nhẹ nhàng gập điện thoại lại.
“Hắn mắc câu rồi.”
Cô quay sang nói với Chu Dự, giọng điệu bình thản như đang nhắc đến thời tiết ngoài cửa sổ.
Chu Dự đặt máy ảnh xuống, hơi nhíu mày:
“Em chắc chắn muốn tiếp tục chơi trò mèo vờn chuột với anh ta sao? Cơ thể em… không chịu nổi những chuyến đi thế này đâu.”
“Chính vì không còn nhiều thời gian, nên càng phải nói rõ hết những lời tạm biệt cần nói.”
Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi biển Aegean xanh thẳm trải dài đến tận chân trời, ánh mắt xa xăm.
“Có những lời, đối mặt lại không thể nói được.
Thà dùng cách này… để anh ta dần dần hiểu ra thì hơn.”
Cô ho khẽ vài tiếng, lấy hai viên thuốc giảm đau từ hộp thuốc mang theo, uống cùng một ngụm nước.
Nửa tháng qua, sức khỏe cô lúc tốt lúc xấu, nhưng tinh thần lại chưa bao giờ sáng suốt đến thế.
Mỗi cơn ho như lời nhắc nhở về quỹ thời gian đang cạn kiệt,
cũng khiến cô biết trân trọng từng khoảnh khắc hiện tại hơn.
“Đã quyết định điểm đến tiếp theo chưa?”
Chu Dự hỏi, trong mắt lộ rõ vẻ lo lắng.
“Nhật Bản.”
