“Vâng ạ, cảm ơn ông Vương.”

Tôi nghe tiếng bước chân rất khẽ ngoài cửa.

Ông hẳn đang chờ tôi mang bát ra.

Tôi rón rén đến bàn ăn, cầm chiếc bát sứ trắng lên.

Thân bát lạnh ngắt.

Tôi đi tới cửa, tim lại bắt đầu đập thình thịch.

Tôi không dám nhìn ra ngoài qua mắt mèo.

Tôi sợ nhìn thấy một đôi mắt đỏ ngầu dán sát vào đó.

Tôi hít sâu một hơi.

Vặn khóa.

Kéo sofa ra một khe nhỏ.

Nhanh như chớp đưa chiếc bát qua khe cửa, đặt xuống đất.

Rồi “rầm” một cái, lập tức đóng sầm cửa, khóa trái, lại đẩy sofa chèn vào.

Toàn bộ quá trình, tôi không dám liếc ra ngoài lấy một lần.

Xong hết, tôi lập tức lao đến mắt mèo.

Tôi muốn xem phản ứng của ông.

Ngoài hành lang, ông Vương đang cúi người xuống.

Nhặt chiếc bát sứ trắng dưới đất lên.

Động tác của ông rất chậm.

Ông dùng ngón tay, cẩn thận miết dọc mép bát, như đang kiểm tra thứ gì.

Rồi ông đưa bát lên trước mắt, hướng về phía ánh đèn, nhìn thật kỹ, thật kỹ.

Như đang giám định một món trân bảo hiếm có.

Cuối cùng, ông ôm chiếc bát vào ngực.

Quay người lại.

Ông không lập tức về nhà mình.

Mà chậm rãi bước đến trước cửa nhà tôi.

Ông ghé sát mặt vào mắt mèo.

Tôi sợ đến hồn bay phách tán, bật lùi lại, ngã phịch ngồi xuống sàn.

Ông không nhìn thấy tôi.

Nhưng tôi nhìn thấy ông.

Đó là một gương mặt như thế nào chứ.

Không còn là ông lão hiền hòa dễ mến nữa.

Trên mặt ông không có bất kỳ biểu cảm nào.

Khóe miệng lại hơi cong lên thành một đường cung quỷ dị.

Như đang cười.

Mà cũng như đang khóc.

Đôi mắt ông, ghim chặt vào mắt mèo.

Tựa như có thể xuyên qua cánh cửa này, nhìn thấy tôi đang hoảng loạn bên trong.

Chúng tôi cứ thế, cách nhau bởi một cánh cửa, lặng thinh đối đầu.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây.

Cuối cùng ông cũng động.

Ông giơ tay lên, bằng bàn tay khô quắt đầy đồi mồi.

Khẽ khàng, vuốt một cái lên cánh cửa nhà tôi.

Động tác ấy chứa một thứ dịu dàng và quái dị không sao nói hết.

Rồi ông mới quay đi, mở cửa nhà mình, bước vào trong.

Toàn thân tôi ướt sũng mồ hôi lạnh.

Tôi rã rời ngồi bệt dưới đất, há miệng thở dốc từng hơi.

Tôi hiểu rồi.

Ông biết hết rồi.

Cái vuốt ấy không phải xoa dịu.

Là cảnh cáo.

Cũng là một dấu ấn.

Như đang đánh dấu một con mồi thuộc về ông, sắp sửa bị thưởng thức.

【Chương 6】

Tôi không thể ngồi chờ chết thêm nữa.

Nỗi sợ như cỏ dại điên cuồng mọc lan trong lòng.

Nhưng bản năng sinh tồn đã đè bẹp nỗi sợ.

Ông Vương đã sinh nghi.

Hành động quỷ dị của ông hôm nay chính là để thăm dò tôi, cảnh cáo tôi.

Tôi phải tìm ra kẽ hở của ông trước khi ông ra tay.

Tìm ra bằng chứng có thể tống ông vào tù.

Còi báo động và bảo vệ chỉ có thể bảo vệ tôi nhất thời.

Tôi không thể trốn trong căn phòng này cả đời.

Tôi cần tự cứu mình.

Tôi ngồi lại trước máy tính.

Lần này, mục tiêu của tôi vô cùng rõ ràng.

Tôi không còn tìm cái tên “Vương Kiến Nghiệp” nữa.

Mà bắt đầu tìm những tin cũ về tòa nhà này, khu này.

Đặc biệt là những thứ liên quan đến ông.

Ví dụ như vợ ông.

Ông từng nói vợ ông mất sớm.

Vậy bà ấy mất như thế nào?

Bệnh qua đời, hay là… tai nạn?

Trong diễn đàn cư dân của khu, tôi dùng các từ khóa “Vương Kiến Nghiệp”, “vợ”, “qua đời”… để tìm.

Phần lớn bài đăng trên diễn đàn chỉ là mấy chuyện lặt vặt hàng xóm láng giềng.

Nhưng chỉ cần đủ thời gian và kiên nhẫn, thế nào cũng lọc được vàng vụn từ dòng thông tin cuộn xiết.

Cuối cùng, trong một bài đăng cũ từ hơn mười năm trước, tôi tìm thấy manh mối.

Đó là một bài tưởng niệm.

Người đăng là một cư dân lâu năm trong khu.

Người được tưởng niệm là vợ ông Vương, Trần Nguyệt.

Bài viết nói dì Trần là người rất yêu cái đẹp, tính tình cởi mở, đặc biệt thích chăm hoa tỉa lá.

Thứ dì tự hào nhất là đôi tay được dưỡng rất kỹ của mình.

Và một bộ móng tay thật đẹp.

Nhìn thấy hai chữ “móng tay”, tim tôi thắt lại dữ dội.

Tôi tiếp tục đọc xuống.

Bài viết đầy tiếc nuối nói rằng hồng nhan bạc mệnh.

Dì Trần trong một lần đi du lịch xa, không may gặp tai nạn xe cộ, tại chỗ liền… mất.

Khi ấy ông Vương đau đớn tột cùng, cả con người như sụp đổ.

Tai nạn xe?

Nghe có vẻ là một lời giải thích hợp lý.

Một ông già đáng thương vì nhớ thương người vợ đã mất mà tinh thần dần trở nên không bình thường?

Ông thu nhặt móng tay là vì móng tay vợ ông rất đẹp?

Ông bỏ móng tay vào thịt kho rồi mang cho tôi, là vì… ở một phương diện nào đó, tôi giống vợ ông?

Ý nghĩ ấy khiến tôi lạnh sống lưng.