Hàng xóm xung quanh đều thò đầu ra nhìn.
Tề Hạnh Hoa đột ngột đẩy cổng sân, “rầm” một tiếng sập thẳng vào mặt mẹ tôi.
Từ khe cửa ném ra một câu: “Có bản lĩnh thì gọi chồng cô đến đây nói chuyện! Một lũ con gái mà làm ầm lên cái gì!”
chị Ba lập tức muốn xông lên, bị tôi kéo lấy tay áo.
“chị Ba, hôm nay đến đây là được rồi. Cô ta bảo gọi bố đến nói — đúng lúc.”
Ra khỏi ngõ, tôi ngoái đầu nhìn một cái. Khe cửa hắt ra một tia sáng chao qua — Tề Hạnh Hoa ở sau cửa theo bản năng sờ bụng mình.
Đã lộ bụng rồi.
Tôi biết bố tôi là người thế nào. Ông ta thích thể diện nhất.
Tề Hạnh Hoa không chịu giao lại vòng, ông ta nhất định sẽ lén đi xử lý êm xuôi chuyện này.
Cho nên không thể cho ông ta cơ hội đó.
Tôi bảo chị Ba đi tìm con dâu của chủ nhiệm phụ nữ đại đội là Tôn Loa Loa để tán gẫu. Chỉ bằng nửa cân hạt dưa, chuyện chiếc vòng bạc đã truyền từ đầu ngõ bên này sang đầu ngõ bên kia.
Không quá hai ngày, cả thôn đều biết.
Mặt mũi bố tôi không còn chỗ để giấu. Vừa vào nhà đã chặn mẹ tôi trong bếp mắng xối xả. “Lý Tú Cầm! Đi khắp nơi nói xấu, mất mặt chưa đủ à!”
Mẹ tôi không nói một lời, chỉ nhìn chằm chằm ông ta.
Ông ta mắng xong mà không được đáp lại, tức tối đi thẳng ra cửa, chạy đến nhà Tề Hạnh Hoa.
“chị Cả, chị Ba, đi với em.”
Tôi dẫn chị Cả và chị Ba đến nhà Tề Hạnh Hoa. Không vào cửa, chỉ đứng ngoài tường sân.
Tường không cao, lời nói bên trong nghe rõ mồn một.
Bố tôi lên tiếng trước. “Đưa vòng cho tôi, tôi mang về.”
Giọng Tề Hạnh Hoa cao vút. “凭什么? Đây là anh tặng tôi! Dùng xong là vứt à?”
“Cả thôn đều biết rồi, anh bảo tôi làm sao dọn dẹp cho xong đây?”
Hai người cãi nhau càng lúc càng to.
Rồi Tề Hạnh Hoa ném ra câu nói đó—
“Chu Đức Quý, đừng quên, đứa trong bụng tôi là con anh đấy! Anh không quản mẹ con tôi nữa à?”
Bố tôi khựng lại một chút.
Ngoài tường sân đã có năm sáu người đứng xem, còn đang tăng thêm. Tôn Loa Loa dựng thẳng tai, mắt sáng rực như chuông đồng.
Rồi bố tôi ở bên trong hét lên một câu—
“Vòng tay là tôi đưa cho cô, giờ muốn lấy lại thì làm sao!”
Đích thân thừa nhận rồi.
Ngoài tường sân im lặng trong chốc lát, rồi “vù” một tiếng nổ tung.
Cãi nhau thêm một hồi, Tề Hạnh Hoa không chịu nổi nữa — “keng” một tiếng, chiếc vòng bạc bị ném ra từ cửa sổ, rơi xuống nền đất.
Mẹ tôi cúi người nhặt lên. Lật mặt trong xem, chữ “Cầm” vẫn còn đó, một vết khắc mảnh mà rõ.
Bàn tay siết chặt.
Không khóc, không làm ầm lên, cũng không chửi. Bà quay người dẫn chúng tôi rời đi.
Tôi ngoái đầu nhìn một cái.
Bố tôi đứng ở cửa nhà Tề Hạnh Hoa, còn Tề Hạnh Hoa ở phía sau ôm bụng khóc lóc: “Chu Đức Quý, anh thật vô lương tâm! Không quản mẹ con tôi thì tôi sẽ sinh con ngay trước cửa nhà anh!”
Một bên là lửa, bên kia cũng là lửa, chỗ nào ông ta cũng dập không tắt.
Mặt mày xám ngoét.
Vòng bạc đã trở về, mà trong nhà cũng chẳng yên ổn hơn.
Bố tôi mất mặt trong thôn, ngày nào cũng uống rượu giải sầu. Bà nội đổi hướng chửi mẹ tôi là “không biết làm người”.
Tề Hạnh Hoa cách dăm ba bữa lại sai người mang lời nhắn cho bố tôi — đòi tiền, đòi lương thực, đòi ông ta “phụ trách”. Bố tôi trong tay không còn mấy đồng dư, phần lớn tiền sinh hoạt mấy năm nay đều đã đổ vào cái hố của Tề Hạnh Hoa.
Ông ta nghĩ ra cách kiếm tiền.
Nhà họ Lý trong khe núi đã hỏi thăm chị Cả từ lâu. Con trai nhà đó đã ba mươi hai tuổi mà vẫn chưa lấy được vợ, chịu bỏ ra hai mươi cân lương thực làm sính lễ.
Ngày hôm đó ăn cơm, bố tôi đặt đũa xuống, nhìn chị Cả.
“Chiêu Nam, tháng sau nhà họ Lý đến đón con. Thu dọn đi.”
Trong phòng chính lập tức yên lặng.
Tay cầm bát của chị Cả khựng lại một chút, nhưng không ngẩng đầu.
Bà nội hùa theo: “Con gái lớn sớm muộn gì cũng phải lấy chồng, điều kiện nhà họ Lý cũng không tệ——”
Đũa của chị Ba đập mạnh xuống bàn. “Con trai nhà họ Lý ba mươi hai tuổi, hơn chị Cả những mười bốn tuổi! Một gã độc thân trong khe núi! Mấy người là gả con gái hay bán con gái?”
Bố tôi tát tới một cái. Mặt chị Ba “bốp” một tiếng lệch sang một bên, nửa bên phải lập tức sưng lên.
Cô ấy không tránh, không khóc, chỉ ngoảnh đầu lại, nhìn chằm chằm vào bố tôi.
“Hai mươi cân lương thực, chẳng khác gì bán heo.”
Bố tôi lại giơ tay lên.
Tứ chị mở miệng.
“Bố.”
Tất cả mọi người đều sững lại. Cô ngồi ở mép bàn tận cùng, đôi mắt bình tĩnh nhìn bố tôi.
“Nếu bố bán chị Cả đi, con sẽ viết chuyện bố đưa tiền, đưa lương thực cho Tề Hạnh Hoa thành áp phích, dán trước cổng công xã.”
Tứ chị mới mười tuổi. Giọng nói rất nhẹ, trên mặt không có biểu cảm gì.
Mỗi chữ đều như cái đinh.
Bố tôi ngẩn ra. Nắm tay còn đang giơ lên——
Tôi đã chạy ra khỏi sân.
Tôi đi tìm ông Sáu, đồng thời tung ra một câu—— “Bố tôi muốn bán chị Cả cho nhà họ Lý trong khe núi, hai mươi cân lương thực, chẳng khác gì bán heo.”
Tin này truyền đến tai bí thư đại đội, bí thư lập tức cử người đến “quan tâm” chuyện hôn sự của con gái lớn nhà họ Chu.
“Đức Quý đồng chí, nghe nói con gái lớn nhà anh sắp lấy chồng à? Điều kiện thế nào? Tổ chức quan tâm một chút.”
Cái mũ mua bán hôn nhân chụp xuống, ông ta không gánh nổi.
Chuyện hôn sự của chị Cả bị gác lại.
Nhưng tối hôm đó, chị Cả ngồi một mình trên giường đất ở nhà tây, ôm gối ngồi rất lâu.
Lúc tôi đi tới, cô ấy không khóc. Cô ấy chưa bao giờ khóc trước mặt người khác.
“Chị, chị sẽ không phải gả vào khe núi đâu.”
“Em biết.” Giọng cô rất khẽ. “Nhưng đôi khi chị nghĩ, nếu chị gả đi, bố nhận được lương thực rồi, có phải sẽ không làm khó mẹ nữa không.”
“Vậy hai mươi cân lương thực ăn hết rồi thì sao? Ông ta còn muốn bán ai nữa? chị Hai? chị Ba? Bán hết từng người một, ông ta vẫn cứ là cái đức hạnh đó thôi.”
“Chị biết……”
