Ta có thể nhìn thấy tuổi thọ của người khác.

Kiếp trước, tuổi thọ của tất cả mọi người trong phủ đột nhiên chỉ còn lại mười ngày.

Ta biết tai họa diệt môn sắp ập đến.

Vì vậy, ta đã tính kế với Cố Nghiễn, đích trưởng tử của Cố gia.

Trước khi gia đình bị tịch thu gia sản, ta đã nhanh chóng gả cho hắn, nhờ đó giữ được tính mạng.

Cố Nghiễn là người đoan chính, chững chạc, tính tình cũng ôn hòa.

Sau khi thành thân, hắn đối xử với ta rất chu đáo. Suốt mười năm làm phu thê, chúng ta chưa từng xảy ra tranh cãi đến đỏ mặt.

Ta cứ ngỡ mình đã vượt qua đại nạn, cuối cùng cũng gặp được một người có thể gửi gắm cả đời.

Thế nhưng, vào ngày giỗ của trưởng tỷ, con số tuổi thọ trên đầu Cố Nghiễn đột nhiên trở về không.

Lúc ấy ta mới hiểu, trong lòng hắn từ đầu đến cuối chỉ có trưởng tỷ.

Dù đã làm phu thê với ta suốt mười năm, hắn vẫn không thể buông bỏ chấp niệm ấy.

Trước lúc lâm chung, hai mắt hắn đỏ ngầu, giọng nói đã khàn đặc.

“Chiêu Chiêu, nếu có thể làm lại một lần nữa, ta chỉ mong… người chết là nàng.”

Sau khi Cố Nghiễn tắt thở, ta cũng uống cạn bình rượu mà hắn để lại.

Khi mở mắt ra lần nữa, ta đã trở về ngày Cố gia mang ngọc bội đến tận cửa tìm người.

Cơn mưa xuân ngoài cửa sổ vừa tạnh.

Ta nhìn tấm lụa trắng nhuốm máu, rồi lại nhìn miếng ngọc bội trong lòng bàn tay.

Ta cụp mắt, khẽ nói:

“Miếng ngọc bội này là của trưởng tỷ.”

“Người mà Cố đại công tử muốn tìm, chắc hẳn cũng chính là tỷ ấy.”

1.

Nghe ta nói vậy, mẫu thân thoáng sững sờ.

Miếng ngọc bội ấy rốt cuộc thuộc về ai, bà hiểu rõ hơn bất kỳ ai. Nhưng từ trước đến nay, bà luôn thiên vị trưởng tỷ, tuyệt đối sẽ không vạch trần lời nói dối của ta ngay trước mặt bà mối.

Hôm qua, khi Cố gia phái người đến cửa, mẫu thân còn tưởng rằng mối hôn sự tốt đẹp này cuối cùng cũng đến lượt trưởng tỷ.

Bà coi trọng gia thế của Cố gia, cũng rất hài lòng với danh tiếng của Cố Nghiễn. So với việc truy hỏi sự thật đêm qua, bà càng muốn thuận theo lời ta để chốt hôn sự này.

Bà nhanh chóng nở nụ cười.

“Chiêu Chiêu nói không sai, đây đúng là đồ của Nhu Nhu.”

Bà đẩy miếng ngọc bội đến trước mặt bà mối, còn bổ sung thêm:

“Ngươi nhìn kỹ xem, hoa văn trên đó cũng giống những món đồ con bé thường dùng.”

Bà mối không nhận lấy, trái lại còn cau chặt mày.

“Nhưng công tử nhà ta nhớ rằng… cô nương đêm qua tự xưng là nhị tiểu thư của quý phủ.”

Đầu ngón tay ta lập tức lạnh ngắt.

Đêm qua, để khiến hôn sự này trở thành chuyện đã rồi, ta cố ý chuốc say Cố Nghiễn, kéo lỏng vạt áo hắn.

Sau khi màn trướng buông xuống, ta nhân lúc thần trí hắn không tỉnh táo, ghé vào tai hắn nói rõ thân phận của mình.

Kiếp trước, khi nhìn thấy tuổi thọ của cả nhà đột ngột giảm mạnh, ta hoảng loạn đến mức chẳng còn màng đến thể diện.

Tấm lụa trắng ấy, miếng ngọc bội ấy, cùng tên họ do chính miệng ta nói ra, tất cả đều nhằm khiến Cố gia không thể chối bỏ trách nhiệm.

Vậy mà giờ đây, sau khi được sống lại một lần, chính tay ta lại đẩy toàn bộ những chứng cứ ấy sang cho trưởng tỷ.

“Lang quân đừng quên, ta là nhị tiểu thư Thẩm gia, Thẩm Chiêu Chiêu.”

Ánh nến lay động dữ dội. Cả người Cố Nghiễn nóng rực, gương mặt đỏ đến đáng sợ.

Hắn ôm ta vào lòng, mơ màng đáp lại:

“Chiêu Chiêu… nàng là Chiêu Chiêu.”

“Ta nhớ rồi.”

Bàn tay hắn đặt lên lưng ta. Hơi nóng ấy khiến ta bất giác run lên, không dám nán lại thêm nữa.

Ta rạch đầu ngón tay, dùng máu nhuộm đỏ tấm lụa trắng trên giường, để lại chứng cứ cho kế hoạch này.

Giờ đây, mỗi khi nhớ lại đêm ấy, ta chỉ cảm thấy hổ thẹn.

Ta vội đứng dậy, cúi người hành lễ với mẫu thân.

“Xin mẫu thân minh xét. Đêm qua, con vẫn luôn ở trong phủ. Các ma ma và nha hoàn trong viện đều có thể làm chứng.”

Ta ngẩng đầu, cố gắng giữ giọng điệu thật bình thản.

“Cố đại công tử tài mạo xuất chúng, trong kinh thành có biết bao cô nương muốn gả cho huynh ấy. Nếu người đêm qua thật sự là con, hà cớ gì con phải đẩy hôn sự này cho người khác?”

“Nhưng miếng ngọc bội này quả thực thuộc về trưởng tỷ. Đồ vật không biết nói dối.”

Bà mối vẫn nửa tin nửa ngờ, cuối cùng chỉ đành cất miếng ngọc bội đi.

Đi đến cửa, bà ta lại quay người dặn dò:

“Nếu hai bên nói không giống nhau, vậy ngày mai công tử nhà ta sẽ đích thân đến phủ.”

“Đến lúc đó để công tử tự nhận người, chắc chắn sẽ không nhầm lẫn nữa.”

Nếu Cố Nghiễn biết người đêm qua là trưởng tỷ, hắn chỉ có vui mừng như ý nguyện, làm sao còn muốn đến nhận người thêm lần nữa?

Bà mối vừa rời đi, mẫu thân đã tươi cười nhìn ta.

“Chiêu Chiêu của ta giờ đã hiểu chuyện rồi, biết nghĩ cho tỷ tỷ trước.”

“Con cứ yên tâm, những gì Nhu Nhu có, sau này con cũng sẽ không thiếu.”

“Cả hai đều là con gái do ta sinh ra, ta tuyệt đối sẽ không thiên vị ai.”

Bà càng nói chu toàn, càng khiến người ta nhận ra sự chột dạ trong lời nói.

Quả nhiên, sau khi xem qua sính lễ Cố gia đưa tới, bà lập tức đổi giọng.

“Chỉ là dạo này trong phủ thật sự quá bận rộn… Tỷ tỷ con sắp xuất giá, mọi thứ đều phải chuẩn bị cho chu đáo.”

Bà rút ra một cây trâm ngọc, đưa lên trước ánh nắng để ngắm nghía, gương mặt tràn đầy vui vẻ.

“Đợi lo liệu xong hôn sự của Nhu Nhu… ta sẽ dành thời gian tìm cho con một mối tốt.”

Ta nhìn con số tuổi thọ trên đầu bà.

Chỉ còn chín ngày.

Không thể chờ thêm nữa.

Hôn sự với Cố gia, ta có thể nhường lại.

Nhưng con đường sống của chính mình, ta nhất định phải lập tức định đoạt.

“Con không dám tranh giành với trưởng tỷ. Người như Cố đại công tử cũng không phải người mà con có thể mơ tưởng.”

“Xin mẫu thân thay con đến Kinh Vương phủ bàn chuyện hôn sự, nói rằng con nguyện ý gả cho thế tử.”

Cây trâm ngọc trong tay mẫu thân suýt rơi xuống đất.

Bà vội hỏi lại xem ta có thật lòng hay không.

Ta nhìn thẳng vào mắt bà, chậm rãi nhắc lại từng chữ:

“Con nguyện ý gả vào Vương phủ.”

2.

Ba năm trước, Bùi Sóc, con trai độc nhất của Kinh Vương, xuất chinh đánh Bắc Địch. Tin hắn tử trận đã sớm truyền về kinh thành.

Hoàng đế nhớ đến chiến công của Kinh Vương, nên đặc biệt cho phép Vương phủ chọn một quý nữ thích hợp thành thân với Bùi Sóc, nhằm nối tiếp huyết mạch Bùi gia.

Các gia đình quyền quý không nỡ để con gái mình phải thủ tiết khi chưa từng được sống cùng phu quân.

Còn những nhà có địa vị thấp hơn, Kinh Vương lại không vừa mắt.

Vì vậy, hôn sự này cứ thế kéo dài suốt ba năm.

Trước đây, mẫu thân cũng từng có ý định gả ta vào Vương phủ. Chỉ vì ta một lòng muốn lấy Cố Nghiễn nên bà mới từ bỏ.

Đối với một gia tộc có địa vị như Thẩm gia, có thể kết thân với Kinh Vương phủ vốn là một chuyện chỉ có lợi chứ không có hại.

Chỉ tiếc năm ấy ta quá mê muội Cố Nghiễn. Vừa nghe nói phải gả cho một người đã chết, ta liền liều mạng phản đối.

Mẫu thân không lay chuyển được ta, đành tạm thời gác lại ý định đó.

Nay nghe ta thay đổi chủ ý, bà lập tức sai người chuẩn bị kiệu, định ngày hôm sau đến Vương phủ.

Trưởng tỷ vừa từ yến tiệc thưởng hoa trở về, nghe được tin này liền vội vàng chạy đến viện của ta.

“Muội thật sự muốn gả cho Bùi Sóc sao?… Nếu mẫu thân đã đến Vương phủ, hôn sự này sẽ không thể rút lại được nữa đâu.”

Nỗi lo lắng giữa hai hàng lông mày của tỷ ấy không giống giả vờ.

Tuy ngày thường chúng ta không thân thiết, nhưng đến chuyện hôn nhân đại sự, rốt cuộc vẫn là tỷ muội.

“Vương gia có tình nghĩa sâu nặng với Thánh thượng. Muội có mấy lá gan mà dám mang hôn sự của Vương phủ ra đùa giỡn?”

“Trưởng tỷ không cần khuyên nữa, muội đã suy nghĩ kỹ rồi.”

Trưởng tỷ vẫn không yên tâm, chăm chú quan sát sắc mặt ta.

“Bùi thế tử đã tử trận từ lâu. Muội còn trẻ như vậy, gả sang đó là phải thủ tiết cả đời. Có đáng không?”

“Ở lại Thẩm gia mới thật sự không có đường sống. Bất kể có đáng hay không, muội cũng chỉ có thể chọn Vương phủ.”

Tỷ ấy không hiểu lời ta nói.

Ta cũng không thể tiết lộ ngày chết của cả nhà cho tỷ ấy biết.

Chỉ đành nhìn tỷ ấy mang theo vẻ nghi hoặc rời đi.

Chín ngày nữa, phụ thân sẽ bị kết tội mưu phản, cả nhà bị tịch thu gia sản.

Ông đã tham gia âm mưu phò tá Đoan Vương lên ngôi, thậm chí còn phái tử sĩ chặn đường ám sát Thái tử.

Thái tử trúng tên, rơi xuống vách núi, nhưng may mắn sống sót.

Sau khi trở về hoàng cung, Thái tử liền hạ chỉ tru diệt toàn bộ Thẩm gia, ngay cả nữ quyến cũng không tha.

Kiếp trước, trước khi bị hành hình, mẫu thân từng lén nhét cho ta một tấm lệnh bài.

Nhờ tấm lệnh bài ấy, ta thoát khỏi tử lao.

Sau đó, ta lại tranh thủ thành thân với Cố Nghiễn trước khi người Cố gia đến, nhờ vậy mới giữ được mạng sống.

Đó là lần duy nhất mẫu thân không chút do dự lựa chọn ta.

Tấm lệnh bài ấy chỉ có thể cứu một người, nhưng bà không đưa nó cho trưởng tỷ.

Chỉ tiếc lúc đó ta đã không còn cơ hội hỏi bà.

Rốt cuộc bà thật lòng thương ta, hay chỉ muốn bù đắp cho đứa con gái luôn bị mình bỏ quên vào giây phút cuối cùng?

Giờ đây, khi đã nhường Cố Nghiễn cho trưởng tỷ, ta buộc phải tìm một gia tộc khác đủ quyền thế để bảo vệ mình trước thánh chỉ tịch thu gia sản, tru diệt cả nhà.

Một người phu quân đã chết, chính là lựa chọn an toàn nhất đối với ta lúc này.

3.

Ngày hôm sau, mẫu thân đưa ta đến Kinh Vương phủ.

Nghe nói đích nữ của Thẩm thị lang đồng ý gả cho người con trai độc nhất đã qua đời của mình, Vương phi đích thân ra gặp ta.

Bà vui mừng đến mức cứ nắm chặt tay ta không buông.

Suốt ba năm qua, Vương phủ đã tìm kiếm người thích hợp để kết hôn với Bùi Sóc.

Danh sách các tiểu thư được đưa đến chất thành từng chồng, nhưng từ đầu đến cuối vẫn không có cô nương nào chịu gật đầu.

Giờ đây, ta chủ động đến tận cửa, thân phận cũng không quá thấp kém.

Ánh mắt Vương phi nhìn ta chẳng khác nào vừa nắm được tia hy vọng cuối cùng.

“Dung mạo đoan trang xinh đẹp thế này, cho dù tiến cung cũng chẳng thua kém ai. Nếu Sóc nhi có thể tận mắt nhìn thấy con, không biết nó sẽ vui đến mức nào.”

Vừa nhắc đến nhi tử, nước mắt bà lập tức rơi xuống.

Ta đợi tiếng khóc của bà dần lắng xuống, mới thuận theo lời bà mà nói tiếp.

Ta khuyên Vương phi đừng quá đau lòng.

Bà lau nước mắt, nhưng ánh mắt vẫn chăm chú nhìn ta.

“Con thật sự bằng lòng gả cho Sóc nhi sao?…”

Ta lập tức gật đầu đồng ý.

Nhưng không thể nói rằng mình làm vậy chỉ để giữ mạng, ta đành bịa ra một câu chuyện về ân cứu mạng năm xưa.

“Tiểu nữ bằng lòng. Khi còn nhỏ, tiểu nữ từng theo nhũ mẫu ra ngoài, giữa đường gặp phải mã tặc, suýt nữa mất mạng.”

“Hôm ấy, có một thiếu niên cầm thương tua đỏ đánh lui bọn cướp, cứu mạng chúng con.”

“Sau này tiểu nữ mới biết, vị ân nhân cứu mạng năm ấy chính là Bùi thế tử.”

Nghe xong, hốc mắt Vương phi lại đỏ hoe.

Bà cảm thán rằng trên đời này không ngờ lại có duyên phận kỳ diệu đến thế.

Ta cúi đầu đáp lời.

“Nay sống chết của thế tử vẫn chưa rõ ràng. Tiểu nữ nguyện thay người phụng dưỡng song thân, chờ ngày người trở về, xem như báo đáp ân cứu mạng năm xưa.”

Trong những lời vừa nói, chỉ có việc ta nguyện phụng dưỡng cha mẹ chồng là thật.

Chỉ cần Vương phủ chịu chấp nhận hôn sự này, ta nhất định sẽ làm tròn bổn phận của một thế tử phi, không để bất kỳ ai phải chịu điều tiếng hay mất mặt vì quyết định vội vàng của mình.

Nghe đến đây, chút nghi ngờ cuối cùng trong lòng Vương phi cũng hoàn toàn tan biến.

Bà gọi ta là đứa trẻ ngoan, đỡ ta đứng dậy, rồi lập tức cùng mẫu thân bàn bạc ngày thành thân.