Ta thở phào một hơi, tiếp tục đánh xe.

Không biết đã đi bao lâu, bước chân Bùi Dục bắt đầu loạng choạng.

Ta dừng lại, bế hắn lên xe lừa, để hắn dựa vào người ta.

Hắn buồn ngủ đến mức mí mắt sắp đánh nhau, nhưng vẫn gắng gượng chịu đựng.

Trong lúc mơ màng, bàn tay nhỏ nắm lấy góc áo ta, như mê sảng mà khẽ nói:

“Mẫu thân, khi con lớn lên sẽ bảo vệ người.”

Yết hầu ta nghẹn lại, ôm chặt bả vai gầy gò của hắn.

“Được.”

3.

Trải qua mấy tháng bôn ba, cuối cùng chúng ta cũng đến nơi lưu đày hoang vắng ở Bắc Cương.

Cha ở trong hai gian nhà đất rách nát, cũ kỹ, đang cầm cuốc xới đất trong sân.

Thấy ta, cái cuốc trong tay ông “keng” một tiếng rơi xuống đất, gương mặt già đỏ bừng, môi run bần bật.

“Con gái…… cha…… có lỗi với con…… liên lụy đến con……”

Ta lắc đầu, nhẹ nhàng đẩy Bùi Dục đứng sau lưng lên phía trước.

Ánh mắt cha rơi xuống đứa trẻ, ông nhìn kỹ hồi lâu, trong mắt dâng lên làn lệ:

“Bảo nhi…… đã lớn đến thế này rồi sao? Gầy đi, chịu khổ rồi……”

Ông đưa tay toan xoa đầu Bùi Dục.

Bùi Dục theo bản năng khẽ nghiêng người, nhìn về phía ta.

Ta nắm lấy bàn tay nhỏ lạnh ngắt của nó, mỉm cười với cha:

“Cha, Thẩm Chiếu Viễn đã đưa cho con thư hòa ly, từ nay về sau chúng ta sẽ sống qua ngày như một nhà ba người.”

Cha ngẩn ra, rồi thở dài một tiếng thật dài.

Ông ngồi xổm xuống, ôn hòa nói với Bùi Dục: “Đến đây, Bảo nhi, để ngoại tổ phụ nhìn con một chút.”

Màn bình luận lướt qua:

【Lão tể tướng còn chưa biết ngoại tôn đã bị đổi rồi, đáng thương.】

【Nhưng nếu ông biết thân ngoại tôn của mình nhận người khác làm mẹ, chắc tức chết mất.】

Ngày tháng cứ thế trôi qua.

Cha lại cầm sách lên, đích thân dạy Bùi Dục nhận chữ.

Rất nhanh ông phát hiện đứa bé này chẳng những có thể nhớ qua một lần là không quên, mà còn biết suy một ra ba.

Có lúc nó nêu ra kiến giải, ngay cả ông cũng phải trầm ngâm một lúc.

“Kỳ tài! Thật là kỳ tài do trời ban!” Cha vuốt râu, trong mắt ánh lên thứ quang mang đã lâu rồi mới thấy.

Bùi Dục ngoan ngoãn ngồi đó, từng nét từng nét viết chữ.

【Bùi Dục quả không hổ là hoàng đế tương lai, chỉ số thông minh đè bẹp tất cả.】

【Lão gia mà biết đây là hoàng tôn, e rằng tại chỗ dạy học sẽ thăng cấp thành khóa học đế sư mất.】

Ta khai khẩn mảnh đất hoang phía sau nhà, trồng lên chút rau chịu lạnh.

Bùi Dục viết xong chữ, liền ngồi xổm trước bếp giúp ta nhóm lửa.

Nó sẽ lặng lẽ đem chiếc ghế con lại khi ta giặt y phục.

Khi ta vá vá, nó sẽ bưng nước ấm tới.

Màn bình luận dần dần đổi khác:

【Cuộc sống của nữ phụ này…… còn dễ chịu hơn cả ở kinh thành.】

【Ta bỗng thấy nam chính có chút không biết điều, lại ghét bỏ một Ôn nương tử dịu dàng như vậy.】

Cách họ gọi ta, cũng từ “nữ phụ pháo hôi” đổi thành “Ôn nương tử”.

Ta khẽ cong môi.

Hôm ấy, màn bình luận lại dấy lên sóng gió.

【Nam chính chính thức cưới quận chúa Thanh Bình rồi, thanh thế thật lớn.】

【Con ruột bị quận chúa đổi thân phận nhận làm con trai rồi.】

【Một nhà ba người vui vẻ hòa thuận, hoàn toàn quên mất Ôn nương tử rồi.】

Ta đang khâu y phục, kim đâm vào tay.

Giọt máu rịn ra.

Bùi Dục chẳng biết từ lúc nào đã đứng trước mặt ta, đưa tới một chiếc khăn tay, trong đôi mắt đen đầy vẻ lo lắng.

“Mẹ, đau không?”

Ta nhận lấy khăn, lắc đầu, mỉm cười với nó: “Không đau.”

Màn bình luận yên lặng một chốc, rồi lại nhảy ra:

【Dạo này long thể hoàng đế không tốt, thường mơ thấy phế thái tử……】

【Năm đó phế thái tử là vì hoàng đế bị Ngũ hoàng tử ám sát, khi hộ giá ra tay quá nặng, đánh phế mất Ngũ hoàng tử, hoàng đế mắng hắn không nhớ tình huynh đệ nên mới phế.】

【Thực ra sau đó hoàng đế đã hối hận rồi, chỉ là không kéo nổi mặt mũi xuống.】

Động tác khâu vá của ta chậm lại.

Trong lòng như có điều suy nghĩ.