“Ông Thẩm nói, bàn giao vụ án thuận lợi. Đội chuyên án phối hợp của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh và Đoàn kiểm tra Trung ương đã tiếp nhận toàn bộ tài liệu — bao gồm cả bản thông tin nhân sự cô tổng hợp. Tất nhiên, không xuất hiện tên cô.”

“Vậy giải thích nguồn tin thế nào ạ?”

“Nhật ký thao tác tầng đáy của nhóm kỹ thuật Sở, truy xuất dòng tiền ngân hàng, và hồ sơ điều tra riêng của ông Thẩm tích lũy suốt năm năm. Thông tin nhãn của cô chỉ dùng để định hướng, việc định tội thực tế dựa toàn bộ vào chứng cứ vật lý.”

“Nghĩa là — tôi không hề tồn tại.”

“Cô từ đầu đến cuối đều không tồn tại.”

Tôi uống một ngụm bia.

“Phương Chí Viễn lúc bị bắt có phản ứng gì không?”

Chu Mãnh không trả lời trực tiếp.

“Ông Thẩm nói, khi khám xét văn phòng, tìm thấy một chiếc điện thoại dự phòng trong ngăn kéo, bên trong có toàn bộ lịch sử liên lạc giữa ông ta và ‘Quản sự’ suốt ba năm — ông ta không xóa một tin nào.”

“Tại sao?”

“Để giữ mạng. Một khi tổ chức muốn bỏ rơi, ông ta sẽ dùng lịch sử liên lạc để đe dọa ‘Quản sự’.”

“Cho nên ông ta cũng không tin tưởng tổ chức.”

“Loại người này không tin bất cứ ai. Nhưng ông ta đánh giá thấp một điều — ‘Quản sự’ cũng để lại đường lui. Khi khám xét nhà ‘Quản sự’, tìm thấy một két sắt, bên trong có toàn bộ video Phương Chí Viễn nhận tiền. Hai kẻ này nắm thóp nhau, nhưng ai cũng tưởng mình thông minh hơn.”

Tôi lắc đầu.

“Ngu thật.”

“Đúng. Nhưng những kẻ ngu đó đã giết tám mươi bảy người.”

Im lặng một lúc.

Tôi uống hết lon bia, bóp bẹp vỏ lon.

“Anh Chu.”

“Ừ.”

“Tiếp theo làm gì ạ?”

Anh ta nhìn tôi một cái.

“Ý cô là sao?”

“Năng lực của tôi vẫn còn. Anh nói rồi, thành phố này có nhiều mụn mủ. ‘Kẻ dọn dẹp’ là một cái — còn bao nhiêu cái nữa?”

Anh ta không trả lời ngay.

Ngẩng đầu nhìn ngọn đèn mờ ảo trên trần gara.

Nhãn: 【Đang suy nghĩ · Do dự · Không muốn cô ấy gặp nguy hiểm · Nhưng biết cô ấy đúng】.

Tôi đợi.

“Tuần trước,” cuối cùng anh ta lên tiếng, “lúc tôi chạy bộ đi qua tòa nhà bỏ hoang ở phía nam thành phố.”

“Vâng?”

“Có ba người từ trong đó đi ra, khiêng một cái thùng nhựa lớn. Hai giờ sáng.”

“Anh nhìn thấy nhãn của họ không — à đúng rồi, anh không nhìn thấy.”

“Đúng. Nhưng cô thấy được.”

Anh ta nhìn tôi.

“Tòa nhà bỏ hoang phía nam. Cô có hứng thú ‘đi ngang qua’ một chút không?”

Tôi siết chặt vỏ lon rỗng, nhìn hình phản chiếu trên đó.

Tôi của ba tháng trước sẽ tránh những chuyện này như tránh tà.

Còn bây giờ —

“Khi nào đi?”

“Không vội. Nghỉ ngơi hai ngày đã. Cô gầy đi mười cân rồi, mặt mũi trông như ma ấy.”

“Còn anh?”

“Tôi đi thám thính trước. Xác nhận an toàn rồi mới đưa cô đi.”

“Được.”

Tôi đứng dậy, ném vỏ lon vào thùng rác.

Đi đến cửa gara, tôi dừng lại một chút.

“Anh Chu.”

“Ừ.”

“Cảm ơn anh vì đêm đó đã chạy ngang qua con hẻm ấy.”

Nhãn của anh ta lóe lên: 【Lời thoại sến súa gì thế này · Sến quá · Nhưng — không hối hận】.

Anh ta không quay đầu lại.

“Về ngủ đi.”

Tôi cười một tiếng, bước vào màn đêm.

Trên đầu là bầu trời đen kịt, không thấy một ngôi sao.

Đèn đường kéo bóng tôi dài ra.

Tôi đi vài bước, tay đút túi, chạm vào hình khối vuông vức của chiếc Nokia.

Tôi nhớ lại trưa nay, trong thang máy công ty, cô bé thực tập sinh mới vào lướt qua tôi.

Nhãn của cô bé là: 【Thực tập sinh · Ngày đầu tiên · Rất căng thẳng · Hy vọng đồng nghiệp đều là người tốt】.

Lúc đó tôi mỉm cười với cô bé, nói một câu “Cố lên nhé”.

Nhãn của cô bé lập tức hiện thêm một dòng: 【Vui quá · Có người cổ vũ mình rồi】.

Chỉ là một chuyện đơn giản như vậy.

Nhưng trong khoảnh khắc đó, tôi đột nhiên cảm thấy —

Năng lực này, có lẽ không chỉ dùng để bắt kẻ xấu.

Có lẽ còn có thể làm những việc khác.

Những việc nhỏ hơn, lặng lẽ hơn, không cần bất cứ ai phải biết.

Tôi tăng tốc bước chân, đi về phía phòng thuê.

Sáu giờ sáng mai, vẫn phải dậy chạy bộ.

Vết sẹo trên hông đôi khi vẫn ngứa.

Nhưng không còn đau nữa rồi.

【Chương 9】

Nghỉ ngơi được ba ngày.

Ngày thứ tư vào buổi chiều tối, Chu Mãnh lái xe đưa tôi đến phía nam thành phố.

Tòa nhà bỏ hoang nằm ở rìa khu công nghiệp phía nam, một tòa nhà thương mại kiêm nhà ở cao mười hai tầng xây dở, bộ khung bê tông xám xịt vươn lên trời, trông như một bộ xương lộ thiên.

Xung quanh là công trường bỏ hoang, đất trống cỏ mọc um tùm, và vài kho chứa vật liệu xây dựng rải rác.

Rất ít người.

Nhưng không phải là không có.

Chu Mãnh đậu xe trong một trạm xăng bỏ hoang cách đó ba trăm mét, tắt đèn.

“Tôi đã thám thính hai lần. Từ mười một giờ đêm đến một giờ sáng, sẽ có người từ hầm tòa nhà bỏ hoang đi ra. Ít nhất hai người, nhiều nhất năm người.”

“Làm gì ạ?”

“Không chắc. Nhưng kích thước và hình dáng cái thùng nhựa đó — rất giống dùng để chứa người.”

Bao tử tôi lại nhào lộn.

“Hôm nay chúng ta không vào trong.” Anh ta nói, “Đối diện tòa nhà bỏ hoang có một dãy nhà tạm bỏ hoang, cách khoảng hai mươi lăm mét. Tôi đã bố trí một điểm quan sát trong đó. Cô ở đó nhìn, tôi cảnh giới bên ngoài.”

“Nếu đêm nay họ đến, cô quét nhãn. Nếu không đến thì rút. Không ở lại quá một phút.”

“Rõ.”

Mười giờ bốn mươi phút.