Từ nhỏ, tôi đã là một đứa con gái đặc biệt yêu cái đẹp.

Hồi tiểu học, trong khi những đứa trẻ khác dành dụm tiền tiêu vặt để mua đồ ăn vặt, tôi lại tích cóp từng đồng để mua kẹp tóc. Một tuần bảy ngày, ngày nào tôi cũng phải diện một chiếc khác nhau, tuyệt đối không chịu dùng trùng.

Lên cấp ba, khi bạn bè chất đầy tài liệu ôn thi trên bàn học, dù bận đến mấy, tôi vẫn nhất quyết đặt một chiếc gương nhỏ trên bàn để tiện chăm chút mái tóc dài và phần tóc mái của mình.

Đến khi vào đại học, tôi càng tìm đủ mọi cách để hoàn thiện bản thân, từ ngoại hình đến khí chất.

Nhờ sự kiên trì đến mức gần như cực đoan ấy, cuối cùng tôi đã trở thành một đại mỹ nhân có nhan sắc độc nhất vô nhị trong giới thượng lưu.

Thế nên, khi Thái tử gia giới nhà giàu Bắc Kinh, Lục Uyên, vì muốn theo đuổi tôi mà vung tay chi mười tỷ tại một buổi đấu giá, mua hẳn một tòa lâu đài cổ ở Pháp cùng trang trại rượu vang trăm năm tuổi để tặng, tôi đã nhận món quà ấy mà chẳng hề áy náy.

Tôi ham tiền, anh ta ham sắc.

Vốn dĩ đây chính là một cuộc giao dịch công bằng, đôi bên cùng có lợi.

Cho đến khi bên cạnh Lục Uyên xuất hiện một nữ sinh viên đại học mang vẻ đẹp ngây thơ, trong sáng.

Cô ta tuyên bố mình không cần nhà, không cần xe, cũng chẳng màng trang sức châu báu.

Trong bữa tiệc sinh nhật được tổ chức trên du thuyền riêng của Lục Uyên, anh ta hỏi cô ta muốn món quà gì.

Cô ta đỏ hoe mắt, khẽ lắc đầu.

“Em không muốn dùng tiền bạc để đong đếm tình cảm.”

“Em chỉ muốn chiếc cúc áo thứ ba trên sơ mi của anh thôi. Em nghe nói đó là chiếc cúc gần trái tim nhất.”

Lục Uyên lập tức giật phăng chiếc cúc áo xuống, vừa cười vừa hỏi:

“Em chỉ có chút tham vọng ấy thôi sao?”

Đám bạn xung quanh lập tức ồ lên trêu chọc:

“Đúng là chiến thần tình yêu thuần khiết!”

“Anh Uyên còn không mau rước người ta về?”

Mấy cậu ấm nhà giàu đưa mắt nhìn tôi đầy ẩn ý. Trong ánh mắt họ hiện rõ vẻ giễu cợt và khinh thường dành cho loại phụ nữ thực dụng, chỉ biết đào mỏ như tôi.

Tôi thản nhiên tựa lưng vào sofa, liếc nhìn gương mặt trẻ trung nhưng nhạt nhòa của cô ta, rồi quay đầu ngắm màn mưa đêm lấp lánh ánh vàng ngoài cửa sổ.

Chiếc đồng hồ trang sức cao cấp Jaeger-LeCoultre trên cổ tay tôi vừa hay phản chiếu một tia sáng lên mặt kính.

Tôi lười biếng đưa tay vuốt nhẹ mặt đồng hồ.

Trên đời này, làm gì có ai thật sự không yêu tiền?

Chẳng qua là thứ họ có trong tay chưa đủ giá trị để ra giá cao mà thôi.

Khi nhan sắc không đủ sức giúp cô ta bước qua ranh giới giai cấp, thì việc tự khoác lên mình vẻ thanh cao chính là tấm màn che đậy cuối cùng.

Suy cho cùng, lý do cô ta không thực dụng cũng chỉ đơn giản là vì cô ta chẳng có được nhan sắc tuyệt đỉnh mà thôi.

…

“Chị Vi Hi, sao chị không nói gì nữa thế?”

Tạ Cảnh cầm ly sâm panh, nửa người dựa vào quầy bar bọc da sang trọng trên du thuyền, cười hì hì nhìn tôi.

“Chị nhìn Lâm Thanh Gia mà xem, người ta vừa hiểu chuyện, vừa trong sáng biết bao.”

“Chẳng bù cho chị. Tuần trước chị vừa đòi một chiếc túi Hermès Himalaya phiên bản giới hạn, hôm nay lại là sinh nhật anh Uyên. Chắc chị đang nhắm đến món đồ đắt tiền nào nữa rồi đúng không?”

Bầu không khí trong khoang thuyền chợt yên lặng trong thoáng chốc.

Ánh mắt của mấy cậu ấm nhà giàu đồng loạt đổ dồn về phía tôi, mang theo vẻ khinh miệt mà ai cũng ngầm hiểu.

Lâm Thanh Gia siết chặt chiếc cúc áo vừa giật xuống từ áo sơ mi của Lục Uyên.

Cô ta giống hệt một chú nai con bị kinh động, rụt rè nép ra sau lưng anh ta.

“Thiếu gia Tạ, anh đừng nói chị Vi Hi như vậy.”

Giọng cô ta nhỏ nhẹ như muỗi kêu, còn cố tình pha thêm chút run rẩy vừa đủ khiến người nghe phải mềm lòng.

“Chị Vi Hi xinh đẹp như thế, đương nhiên xứng đáng với những thứ đắt giá nhất thế giới rồi. Em chỉ là một sinh viên bình thường, nào dám so sánh với chị ấy.”

Ban đầu, Lục Uyên còn đang thờ ơ nghịch chiếc bật lửa trong tay.

Nghe những lời này, động tác của anh ta bỗng khựng lại.

Anh ta nghiêng đầu, ánh mắt dừng trên chiếc đồng hồ Jaeger-LeCoultre ở cổ tay tôi.

Đó là mẫu đồng hồ cao cấp được chế tác riêng mà tháng trước tôi phải năn nỉ, mè nheo anh ta suốt ba ngày, anh ta mới chịu đặt mua từ Thụy Sĩ về.

Ánh mắt Lục Uyên hơi tối lại, giọng nói mang theo một tia dò xét khó nhận ra.

“Thẩm Vi Hi.”

Anh ta gọi cả họ lẫn tên tôi, âm lượng không lớn.

“Hôm nay là sinh nhật anh, quả thật em vẫn chưa nói muốn anh tặng lại món quà gì.”

Tôi thôi nghịch mặt đồng hồ, ngẩng đầu nhìn anh ta.

Ngoài du thuyền, mưa đêm đập lộp bộp lên cửa kính, khiến những quầng sáng đèn neon vỡ ra thành từng mảng lung linh.

Ban đầu tôi muốn gì ư?

Tôi nhớ lại một tuần trước, khi Lục Uyên ôm tôi trên giường.

Anh ta từng nói, đúng ngày sinh nhật của mình, anh ta sẽ chính thức sang tên chiếc du thuyền trị giá ba trăm triệu này cho tôi.

Nhưng nhìn vào đôi mắt phẳng lặng không chút gợn sóng của anh ta lúc này, tôi biết anh ta đã đổi ý.

Tôi khẽ mỉm cười, giọng điệu dịu dàng.

“Thứ em muốn, e rằng anh Uyên sẽ thấy quá tầm thường, thực dụng.”

Lục Uyên hơi nhướng mày, nhưng không đáp lời.

Ngược lại, Tạ Cảnh đứng bên cạnh đã bật cười khẩy.

“Chị Vi Hi mà cũng sợ bị chê thực dụng à? Trong giới này ai chẳng biết, chuyện gì giải quyết được bằng tiền thì chị tuyệt đối không bao giờ nhắc đến tình cảm.”

Lâm Thanh Gia cắn nhẹ môi dưới, lí nhí nói:

“Tình cảm là thứ không thể mua được bằng tiền.”

“Đúng vậy.”

Tôi tán thành gật đầu.

“Thế nên, giấy tờ chuyển nhượng quyền sở hữu chiếc du thuyền này, anh Uyên không cần ký nữa đâu.”

Ánh mắt Lục Uyên thoáng dao động.

Có lẽ anh ta không ngờ tôi lại chủ động từ bỏ món hời béo bở đến thế.

Anh ta nhìn chằm chằm tôi hai giây, giọng điệu hiếm khi dịu xuống đôi chút.

“Thanh Gia bị say sóng, nên sau này chiếc du thuyền này sẽ không ra khơi nữa.”

“Anh định neo nó ở cảng Victoria, cải tạo thành phòng vẽ tranh riêng cho Thanh Gia.”

Giọng điệu ấy vừa giống như đang giải thích, lại vừa giống như đang thông báo một quyết định đã được đưa ra.

Đám bạn xung quanh lập tức xuýt xoa kinh ngạc.

Một chiếc du thuyền xa hoa trị giá ba trăm triệu, vậy mà lại được cải tạo thành phòng vẽ tranh cho một nữ sinh viên đại học.

Sự thiên vị nhẹ nhàng như không ấy còn khiến người ta ghen tị hơn cả việc tặng một tòa lâu đài trị giá một tỷ.

Bởi vì tòa lâu đài là cái giá anh ta bỏ ra để mua nhan sắc của tôi.

Còn phòng vẽ tranh kia lại là món quà giúp cô ta thực hiện ước mơ.

“Cũng tốt mà.”

Tôi vẫn giữ nguyên nụ cười.

“Phong cảnh ở cảng Victoria rất thích hợp để vẽ tranh.”

Đáy mắt Lục Uyên thoáng hiện vẻ bất ngờ.

Anh ta đã quen với việc tôi mềm mỏng năn nỉ, thậm chí mè nheo đủ kiểu chỉ để xin thêm một chút tài nguyên hay tài sản.

Anh ta không quen với việc tôi chủ động nhượng bộ.

“Em không giận à?” Anh ta hỏi.

“Giận thì có đổi ra tiền được không?” Tôi hỏi ngược lại.

Xung quanh vang lên vài tiếng cười khúc khích cố nén.

Sắc mặt Lục Uyên lập tức sa sầm.

Điều anh ta ghét nhất chính là dáng vẻ lúc nào cũng quy mọi thứ ra tiền của tôi.

Đặc biệt là vào lúc này, khi Lâm Thanh Gia vẫn đang nâng niu chiếc cúc áo chẳng hề vương mùi tiền bạc ấy trong tay.

Đem hai người ra so sánh, tôi quả thật thực dụng đến mức không thể chịu nổi.

“Đã không giận thì tốt.”

Lục Uyên đứng dậy, lấy từ túi áo vest ra một tấm thẻ đen rồi ném xuống bàn trà trước mặt tôi.

“Ngày mai đến SKP đi. Thích thứ gì thì cứ quẹt thẻ mua, coi như anh bồi thường cho em.”

“Cảm ơn anh Uyên.”

Tôi hơi nghiêng người, tao nhã cầm tấm thẻ đen lên, cất vào chiếc ví cầm tay Chanel của mình.

Động tác dứt khoát, không hề có lấy một giây do dự.

Nhìn thấy hành động của tôi, đáy mắt Lâm Thanh Gia thoáng hiện vẻ sửng sốt được che giấu vô cùng kín đáo.

Có lẽ trong mắt cô ta, loại tiền mang tính bố thí như thế này, phàm là phụ nữ có chút lòng tự trọng thì đều sẽ không nhận.

Nhưng cô ta đâu biết, trong nghề của chúng tôi có rất nhiều quy tắc.

Mà quy tắc đầu tiên chính là phải luôn giữ đầu óc tỉnh táo, tuyệt đối không để bản thân sa vào tình cảm.

Đằng nào sớm muộn gì anh ta cũng thay lòng đổi dạ.

Vậy thì số tiền bồi thường được tùy tiện ném tới trước mặt, chỉ cần nhận thiếu một đồng thôi cũng là có lỗi với chính mình.

Tôi đứng dậy, chỉnh lại vạt váy.

“Mọi người cứ chơi tiếp đi nhé. Ngày mai tôi còn có buổi chụp hình, nên về trước đây.”

Lục Uyên không giữ tôi lại.

Tạ Cảnh buông một câu đầy mỉa mai:

“Chị Vi Hi đi thong thả nhé, nhớ giữ thẻ cho kỹ, đừng làm mất đấy!”

Tôi chẳng buồn ngoảnh đầu, cứ thế đi thẳng ra khỏi khoang thuyền.

Vừa bước xuống du thuyền, trợ lý của Lục Uyên là Tần Xuyên đã đuổi theo.

“Cô Thẩm, Tổng giám đốc Lục bảo tôi đưa cô về.”

Thái độ của Tần Xuyên vẫn vô cùng cung kính, nhưng trong ánh mắt lại thấp thoáng chút thương hại.

“Không cần đâu.”

Tôi bung ô.

“Trợ lý Tần, chín giờ sáng mai, anh giúp tôi chuyển toàn bộ hạn mức trong tấm thẻ này thành tiền mặt, rồi chuyển vào tài khoản cá nhân của tôi.”

Tần Xuyên sững người.

“Toàn bộ sao ạ?”

“Đúng vậy, không chừa lại một đồng.”

Tôi nhìn mặt biển đen kịt trước mắt, khẽ nói:

“Nếu không, tôi sợ anh ấy sẽ đổi ý.”

Chương 2

Mưa mỗi lúc một nặng hạt.

Tôi ngồi ở hàng ghế sau taxi, lặng lẽ nhìn cảnh phố phường vụt qua ngoài cửa kính.

Điện thoại bỗng rung lên.

Là tin nhắn WeChat của chị Tô.

“Lấy được du thuyền chưa?”

Tôi trả lời:

“Không. Nó sắp được cải tạo thành phòng vẽ tranh rồi.”

Phía bên kia, dòng chữ “Đang nhập…” hiện lên rất lâu.

Cuối cùng, chị ấy chỉ gửi lại một câu:

“Là con bé sinh viên họ Lâm có vẻ ngoài ngây thơ đó à?”

“Vâng.”

“Thẩm Vi Hi, em vào nghề sáu năm rồi, đây là lần đầu tiên chị thấy em chịu thiệt vì một người đàn ông như thế đấy.”

Tôi nhìn màn hình, khẽ thở dài.

Tôi lại chẳng cảm thấy mình vừa chịu thiệt chút nào.

Năm tôi mười hai tuổi, bố mẹ vì muốn mua nhà cưới vợ cho em trai mà đem tôi cho một người họ hàng xa nhận làm con nuôi.

Gia đình người họ hàng ấy rất nghèo, đến tiền học phí họ cũng chẳng muốn đóng cho tôi.

Ngày nào tôi cũng phải đến bãi rác nhặt ve chai.

Thế nhưng, khi dành dụm được khoản tiền đầu tiên, tôi lại không mua bánh bao để lấp đầy cái bụng đói.

Tôi dùng số tiền ấy mua một chiếc kẹp tóc đính đá lấp lánh.

Bởi vì tôi phát hiện ra một chuyện.

Chỉ cần tôi ăn mặc sạch sẽ, chải chuốt xinh xắn, thì cô bán đồ ăn sáng ở đầu ngõ sẽ cho tôi thêm nửa chiếc quẩy.

Kể từ khi ấy, tôi đã hiểu ra một đạo lý.

Nhan sắc là con át chủ bài.

Còn tiền bạc chính là mạng sống.

Tình cảm ư?

Đó chỉ là trò chơi dành cho những kẻ đã no cơm ấm áo, rảnh rỗi đến mức chẳng biết làm gì mà thôi.

Lục Uyên muốn có gương mặt xinh đẹp của tôi, còn tôi muốn tiền của anh ta.

Giờ đây, anh ta đã tìm được một cô bạn tâm giao có thể mang lại những cảm xúc mà anh ta khao khát.

Chuyện này cũng hết sức bình thường.

Chẳng qua nhu cầu của khách hàng đã thay đổi mà thôi.

Tôi cất điện thoại, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Sáng hôm sau, tôi vừa đến trường quay thì điện thoại của Tần Xuyên đã gọi tới.

“Cô Thẩm, toàn bộ hạn mức trong thẻ đã được chuyển vào tài khoản của cô. Tổng cộng là hai mươi triệu.”

“Tôi biết rồi, vất vả cho anh.”

“Nhưng mà…”

Tần Xuyên có vẻ hơi do dự.

“Nhưng mà sao?”

“Tổng giám đốc Lục vừa kiểm tra lịch sử giao dịch.”

Tôi bật cười.