Trong yến tiệc Thượng Nguyên, Thái tử lấy ra một chiếc nhẫn ngọc, bảo tất cả mọi người thử đeo.

Không xét gia thế, không trọng môn đăng hộ đối.

Người con gái nào có thể đeo vừa chiếc nhẫn ấy vào ngón trỏ thì sẽ may mắn trở thành Thái tử phi.

Tất cả nữ quyến có mặt đều âm thầm cầu nguyện.

Đến lượt ta, ta lại siết chặt ống tay áo.

“Đôi tay thần nữ đang bị thương, e sẽ khiến điện hạ kinh sợ, nên thần nữ không thử nữa.”

Bởi vì kiếp trước, ta đã may mắn đeo vừa chiếc nhẫn ngọc ấy, trở thành Thái tử phi.

Nhưng Thái tử lại lạnh nhạt với ta một cách khác thường, không muốn chạm vào ta, mặc cho ta bị người đời cười nhạo là phải sống cảnh góa bụa khi chồng vẫn còn sống.

Mãi đến khi ta vô tình bắt gặp hắn thân mật bên tai một nha hoàn.

Ta mới biết, yến tiệc Thượng Nguyên với lời tuyên bố không xét gia thế, không trọng môn đăng hộ đối ấy vốn được chuẩn bị cho nha hoàn kia, chỉ là ta đã vô tình giành trước.

Ta lấy thánh chỉ hòa ly đã cầu được từ Hoàng hậu ra, nhưng Thái tử lại không đồng ý, nguyên nhân có hai.

“Thứ nhất, Xuân Tình chỉ là nha hoàn, không thể quản lý phủ đệ đâu ra đấy.”

“Thứ hai, có nàng làm bình phong, mẫu hậu sẽ không gây bất lợi cho nàng ấy. Cả đời này, nàng chỉ có thể là Thái tử phi của cô.”

Hắn cất thánh chỉ đi, mặc cho ta bị giày vò cả đời trong Đông cung, cuối cùng buồn bực mà chết.

Vì vậy lần này, ta chủ động rạch thương cả mười đầu ngón tay.

Người khác mong được bước vào Đông cung, còn ta chỉ muốn tránh Đông cung càng xa càng tốt.

Đời này, ta nguyện thành toàn cho họ.

01

“Đã đến rồi thì vẫn nên thử một lần đi.”

Trong mắt Hoàng hậu ngồi phía trên thoáng hiện vẻ kinh ngạc, bà ra hiệu cho thái giám bưng khay đựng chiếc nhẫn ngọc tới.

Chiếc nhẫn trong suốt long lanh, kích thước gần như hoàn toàn vừa vặn với ngón trỏ của ta.

Ta không do dự, lập tức cuộn tay áo lên, để lộ mười ngón tay đầy vết máu.

Máu tươi đầm đìa, trông vô cùng đáng sợ.

Đặc biệt là ngón trỏ, vết thương nghiêm trọng nhất, dường như còn có thể nhìn thấy phần da thịt lật ra ngoài.

Tất cả nữ quyến đều đồng loạt hít vào một hơi lạnh, Hoàng hậu cũng vô thức cau mày.

“Tay con sao lại bị thương nghiêm trọng như vậy?”

“Thần nữ bất tài, lúc cắt giấy đã làm tay bị thương. Thần nữ sợ máu làm bẩn nhẫn ngọc, đành phải từ bỏ.”

Những người vốn đang như đối mặt với đại địch đều lần lượt thở phào nhẹ nhõm, nhưng Hoàng hậu vẫn không cam lòng.

“Chiếc nhẫn này sẽ không làm tay con bị thương. Con và Thừa Diệu quen biết từ nhỏ, nếu không thử thì quả thật đáng tiếc.”

Nói xong, thái giám liền lấy một chiếc bao ngón tay mỏng được may bằng lụa trắng, cẩn thận đeo lên ngón trỏ đang bị thương của ta.

Ta đau đến mức cắn chặt môi, nhưng vẫn cố chịu đựng.

Thử một lần, rồi hai lần, chiếc nhẫn vẫn không thể đeo vào.

Nó chỉ mắc lại ở khớp ngón tay, không thể đẩy thêm được nữa, Hoàng hậu chỉ đành thở dài từ bỏ.

“Thôi vậy, xem ra con và Thừa Diệu không có duyên.”

Khác với vẻ mặt tiếc nuối của Hoàng hậu nương nương, Lục Thừa Diệu mặc huyền y đứng phía sau lại không giấu được vẻ vui mừng.

Hắn không chút do dự đề nghị:

“Mẫu hậu, Hứa Linh Nguyên đã là quý nữ cuối cùng. Hay là để những nữ tỳ có mặt ở đây cũng thử đi.”

Hoàng hậu không muốn đồng ý.

Những nha hoàn, tỳ nữ chuyên hầu hạ người khác ấy, sao có thể xứng với thân phận Thái tử phi?

Nhưng Lục Thừa Diệu đã sớm có chuẩn bị.

Không đợi Hoàng hậu từ chối, hắn liền ra lệnh dẫn các nữ tỳ vào sảnh hoa.

Người phụ nữ đi đầu chính là Liễu Xuân Tình.

Quả nhiên, nàng ta chỉ tùy ý thử một lần, chiếc nhẫn ngọc đã ôm chặt lấy ngón trỏ, không thể lay chuyển thêm được nữa.

Tất cả mọi người đều kinh ngạc, chỉ có Lục Thừa Diệu đang cố nén niềm vui.

Nhìn vẻ mặt hắn hoàn toàn khác với dáng vẻ âm trầm ở kiếp trước, ta mới chợt hiểu kiếp trước mình ngu ngốc đến mức nào.

Ta và Lục Thừa Diệu quen biết nhau từ nhỏ.

Xét theo vai vế, ta phải gọi Hoàng hậu nương nương một tiếng cô mẫu, gọi Lục Thừa Diệu một tiếng biểu ca.

Vì vậy, việc ta gả cho Lục Thừa Diệu vốn là bí mật mà tất cả mọi người đều ngầm hiểu, chẳng ai ngờ hắn lại đột nhiên lấy chiếc nhẫn ngọc ra làm phép thử.

Ban đầu ta không hề để chuyện đó trong lòng, thậm chí còn vui mừng vì tình cảm đơn phương nhiều năm của mình cuối cùng cũng có thể đơm hoa kết trái.

Mãi đến lúc khăn hỷ được vén lên, ta lại lập tức bị hắn dùng ánh mắt u ám trách mắng.

“Nàng đã hài lòng chưa?”

“Hứa Linh Nguyên, trước đây ta không ngờ nàng lại ham mê quyền thế đến vậy, thật khiến ta khinh thường.”

Hắn nói nhiều năm qua, hắn đối xử với ta chỉ vì tình cảm huynh muội, chưa từng có tình cảm nam nữ.

Hắn nói ta âm thầm đeo chiếc nhẫn ngọc trong yến tiệc Thượng Nguyên, khiến cả đời hắn bị hủy hoại.

Khi ấy ta vô cùng áy náy.

Ta luôn cảm thấy mình đã làm lỡ hôn sự của hắn, nên dốc hết sức quản lý Đông cung đâu ra đấy.

Nhưng hắn luôn không muốn chạm vào ta.

Phụ thân từng nhiều lần nhắc nhở hắn cả công khai lẫn kín đáo, Hoàng hậu cũng đã trách mắng hắn hàng chục lần, nhưng Lục Thừa Diệu vẫn làm theo ý mình.

Hắn mặc cho ta trở thành trò cười của cả kinh thành.

Nhưng từ đầu đến cuối, hắn chưa bao giờ nhắc rằng trong lòng mình đã có người khác.

Vì vậy suốt nhiều năm, ta vẫn không chịu từ bỏ.

Ta nghĩ trong lòng hắn không có ai khác, có lẽ chỉ cần chờ thêm một chút.

Chỉ cần ta đủ kiên nhẫn, chưa chắc trong lòng hắn không thể có một chỗ dành cho ta.

Mãi đến ngày hôm ấy, ta bắt gặp hắn hoàn toàn mất đi vẻ lạnh lùng thường ngày, nắm chặt tay Xuân Tình trong thư phòng dịu dàng an ủi.

Trong lòng ta vừa đắng vừa chua xót, cuối cùng hoàn toàn nhụt chí.

Dù sao cũng chính ta đã khiến hai người có tình không thể trở thành quyến thuộc.

Mang theo cảm giác áy náy, ta cầu được một đạo thánh chỉ hòa ly.

Không ngờ hắn lại không đồng ý.

Bây giờ nghĩ lại, nửa đời sau của ta khi ấy thật vô vị.

Mỗi ngày ta đều thay hắn đón người mới vào phủ.

Từ chuyện lớn như giao thiệp với đồng liêu và các hoàng tử, cho đến chuyện nhỏ như một phần tổ yến hay từng ngọn cỏ, cành cây trong Đông cung.

Tất cả đều do ta hao tâm tổn sức.

Những ngày tháng chỉ biết đếm từng viên gạch xanh trong Đông cung để sống qua ngày, cả đời không có con cái bên cạnh ấy, ta không muốn trải qua thêm một lần nào nữa.

Vì vậy, khi Lục Thừa Diệu quả quyết nói rằng Liễu Xuân Tình xứng đáng trở thành Thái tử phi, còn Hoàng hậu không đồng ý, ta là người đầu tiên lên tiếng khuyên nhủ.

“Điện hạ và nha hoàn tên Xuân Tình này có duyên. Tình yêu chân thành không liên quan đến xuất thân hay địa vị, mong nương nương suy xét lại.”

02

Nhưng Hoàng hậu nương nương vẫn không gật đầu, chỉ nói chuyện này sẽ bàn lại sau.

Yến tiệc Thượng Nguyên kết thúc trong không vui.

Khi trở về phủ, phụ thân và mẫu thân thấy mười ngón tay ta đầy vết thương, lập tức truyền phủ y đến băng bó.

Biết được chuyện hồ đồ mà Lục Thừa Diệu đã làm, phụ thân càng tức giận đập mạnh một chưởng xuống mặt bàn, mắng:

“Bị tình riêng mê hoặc, không thể đảm đương việc lớn!”

Ta lại không tức giận.

So với kiếp trước lãng phí cả đời trong Đông cung, giờ đây ta vẫn còn tự do, đã là ân huệ trời ban.

Không ngờ chỉ hai ngày sau, vết thương của ta còn chưa đóng vảy, Lục Thừa Diệu đã dẫn theo Liễu Xuân Tình được ăn mặc trang điểm lộng lẫy đến phủ Tĩnh Vương.

Đối mặt với sắc mặt lạnh lùng của phụ thân và mẫu thân, Lục Thừa Diệu dường như không hề nhận ra, vừa mở miệng đã nói:

“Cữu phụ, Xuân Tình mới là con gái ruột của hai người, là thiên kim thật sự của vương phủ!”

Lời này giống như một quả bom lớn khiến tất cả mọi người choáng váng, ngay cả ta cũng sững sờ trong chốc lát.

Nhưng khi nhìn thấy đóa hoa mai đỏ rực trên cổ Liễu Xuân Tình, phụ thân không nói nổi một lời.

Mẫu thân càng khóc lóc chạy tới ôm lấy Liễu Xuân Tình, nước mắt tuôn như mưa.

Ta luôn cảm thấy màu sắc của đóa hoa mai kia quá mức rực rỡ.

Ta muốn bước tới gần để nhìn kỹ, nhưng lại bị Lục Thừa Diệu che chắn kín mít.

“Linh Nguyên, cô biết chuyện này khiến nàng khó lòng chấp nhận. Nhưng nàng đã thay Xuân Tình hưởng thụ hơn mười năm áo gấm cơm ngon, trong khi Xuân Tình phải vất vả bôn ba, miễn cưỡng sống qua ngày. Hiện giờ nàng đừng quấy rầy họ đoàn tụ nữa.”

Chuyện này ở kiếp trước chưa từng xảy ra.

Cũng có thể kiếp trước còn chưa kịp xảy ra.

Ta vẫn một lòng muốn nhìn lại vết bớt kia, nhưng lần này lại bị mẫu thân đẩy ra.

Bà nhìn thấy hai tay Liễu Xuân Tình đầy vết nứt vì lạnh, mười ngón tay chai sần cùng những vết thương trên cổ tay, chỉ do dự trong chốc lát rồi đồng ý:

“Thái tử nói không sai. Linh Nguyên, nhiều năm qua chúng ta đối xử với con không tệ. Bây giờ Xuân Tình đã trở về phủ, mọi thứ cũng nên trở về với chủ nhân vốn có.”

“Mẫu thân, nhưng màu sắc của vết bớt này quá rực rỡ, thật sự…”

“Đủ rồi.”

Lục Thừa Diệu lại một lần nữa ngắt lời ta, ánh mắt sáng rực nhìn thẳng vào ta.

“Linh Nguyên, chẳng lẽ nàng đang nghi ngờ cô?”

Hắn nói mấy ngày trước mình vô tình cứu được một phụ nhân tàn tật, nhận ra bà ta từng là nhũ mẫu của phủ Tĩnh Vương.

Khi bệnh nặng, chính bà ta cảm thấy lương tâm cắn rứt nên đã nhắc tới chuyện năm xưa.

Bà ta từng vì một trăm lượng bạc mà đánh tráo con của mẫu thân với con gái của một tiểu thiếp cũng mang thai cùng thời điểm.

Nhưng tiểu thiếp kia chết vì băng huyết, nhũ mẫu liền muốn đổi hai đứa trẻ trở lại.

Không ngờ vương phủ xảy ra hỏa hoạn.

Bà ta sợ chuyện này liên lụy đến mình, nên tùy tiện đặt bé gái kia trước cửa một nhà hàng xóm.

Bé gái bị đưa ra khỏi phủ ấy chính là Liễu Xuân Tình.

Còn ta là con gái do tiểu thiếp sinh ra.

Có nhỏ máu nhận thân, có vết bớt trên người, cộng thêm nhân chứng do Lục Thừa Diệu đưa tới, mọi chuyện được kể rõ ràng, có đầu có đuôi.

Phụ thân cũng tin.

Ngay trong ngày hôm ấy, Liễu Xuân Tình được đưa vào phủ Tĩnh Vương.

Đối ngoại, vương phủ tuyên bố chúng ta là hai chị em sinh đôi.

Chỉ vì cơ thể Liễu Xuân Tình yếu ớt, từ nhỏ phải sống trong chùa để tu dưỡng thân thể, hôm nay mới được đón về.

Ngay trong đêm, Nguyệt Doanh Các nơi ta ở được nhường lại cho Liễu Xuân Tình.

Bao gồm áo choàng da cáo do phụ thân tự mình săn được, bộ trang sức và gấm vóc thượng hạng do mẫu thân sắm sửa, còn có diều giấy và đèn hoa do Lục Thừa Diệu tự tay làm cho ta.

Nói trong lòng không buồn là giả.

“Chíp chíp…”

Trên đầu tường đột nhiên vang lên tiếng chim hót.

Ta ngẩng đầu nhìn, lập tức thấy Lục Thừa Diệu đang cười rạng rỡ.

Giống như khi còn nhỏ, hắn nửa nằm trên mái tường, giơ cây kẹo hồ lô trong tay về phía ta, sau đó nhảy xuống.

“Đây, biết hôm nay tâm trạng muội không tốt nên ta cố ý chuẩn bị cho muội.”

Khi còn nhỏ cũng như vậy.

Từ bé răng ta đã rất dễ ê buốt, nhưng lại đặc biệt thích ăn đồ vặt.

Mỗi lần mẫu thân không cho ăn, Lục Thừa Diệu đều lén trèo tường mang đồ ăn tới cho ta.

Có khi là kẹo hồ lô, có lúc là vài viên kẹo mạch nha.

Sợ răng ta bị ê, hắn còn cố ý dặn hạ nhân làm vị nhạt một chút, chỉ bọc bên ngoài một lớp đường mỏng để ta đỡ thèm.

Nói thật, nếu không gả cho Lục Thừa Diệu, hắn quả thật là một người huynh trưởng vô cùng chu đáo.

Không ngờ mẫu thân lại dẫn Liễu Xuân Tình đến viện của ta.

Nhìn thấy ta và Lục Thừa Diệu vẫn đứng trong sân giữa đêm tối, Liễu Xuân Tình lập tức khóc lóc chạy đi.