Mẹ chồng lúc nào cũng giành phần chuẩn bị đồ Tết, nói là xót tôi bận rộn.

Tôi cũng rộng rãi mở tính năng thanh toán thân thiết, mấy năm nay chưa từng kiểm tra sổ sách.

Cho đến năm nay, tôi nhận được hai bản hóa đơn đồ Tết y hệt nhau.

Tôi thuận miệng hỏi mẹ chồng một câu:

“Mẹ ơi, năm nay mình mua đồ Tết bị trùng à? Sao con nhận được hai bản hóa đơn giống hệt?”

Mẹ chồng ánh mắt né tránh, cười gượng.

“À… là do có một đứa cháu gái xa bên họ, một mình nuôi con cũng vất vả, mình giúp được thì giúp.”

Chồng tôi – Trần Lễ – đang nằm trên sofa lướt điện thoại, không ngẩng đầu lên đã phụ họa:

“Mẹ xưa nay vốn tốt bụng, em đừng hỏi nhiều.”

Trong lòng tôi thoáng qua một cảm giác kỳ lạ, nhưng vẫn mỉm cười lấy điện thoại về.

“Nếu là người nhà, thì đâu có lý gì không quan tâm. Đúng lúc em mới mua ít cherry, để em mang sang biếu cô ấy.”

Tôi mở đơn hàng trong điện thoại, tìm địa chỉ rồi đến thẳng nơi.

Người ra mở cửa là một cô gái trẻ.

Cô ta ngạc nhiên nhìn tôi, theo phản xạ muốn che đi cậu bé chừng 4 tuổi đang đứng phía sau.

1

Cửa hé ra một khe nhỏ.

Một người phụ nữ trẻ mặc đồ ở nhà, tóc buộc lỏng lẻo, khi nhìn thấy tôi thì rõ ràng cứng đờ trong giây lát.

Ánh mắt tôi dừng lại ngay dưới xương quai xanh của cô ta — cô ta đang đeo một sợi dây chuyền vàng, mặt dây là một bông hoa tuyết nhỏ xinh.

Tim tôi như hụt một nhịp.

Trước Tết, Trần Lễ cũng vừa tặng tôi một sợi y hệt.

Anh ta nói giá vàng đắt, chỉ mua hơn 5 gram, nhưng mang ý nghĩa tốt, cầu bình an.

Lúc này, nó đang áp sát làn da bên trên tim tôi, hơi nóng lên.

Tôi vô thức kéo cao cổ áo len của mình.

Tôi đưa hộp cherry trong tay ra trước.

“Tôi là Lâm Chỉ, vợ của Trần Lễ. Nghe mẹ chồng tôi nói cô một mình nuôi con, tôi mang ít đồ Tết sang.”

Cô ta không nhận, ngón tay bám lấy khung cửa, khớp tay trắng bệch.

“Bố đứa bé không có ở nhà à?”

Tôi hỏi với giọng bình thường, mắt liếc nhìn vào trong nhà.

Một chiếc ghế sofa nhung màu xám đậm đập vào mắt tôi trong phòng khách.

Đó là mẫu mà Trần Lễ năm ngoái đã rất thích ở trung tâm nội thất.

Anh ta rất mê nhưng vì quá đắt nên cuối cùng không mua.

Thì ra là mua cho nơi này rồi.

“Chồng tôi… đi công tác.”

Tô Nhụy nói khô khốc.

Tôi gật đầu, thấy phía sau cô ta có một cậu bé ló đầu ra.

Tầm bốn năm tuổi, đôi mắt tròn xoe, khóe miệng bên phải khẽ trễ xuống mỗi khi mím môi — giống Trần Lễ như đúc.

Tôi vẫn giữ giọng ôn hòa.

“Bé dễ thương thật đấy, được mấy tuổi rồi?”

“Bốn tuổi rưỡi.”

Cô ta theo phản xạ đưa tay che mặt đứa bé.

Tôi nhìn xuống tay trái của cô ta.

Phát hiện cả nhẫn cưới cũng giống hệt của tôi.

Tôi khẽ cười:

“Trùng hợp thật, nhẫn cưới của chúng ta lại cùng kiểu.”

Tô Nhụy lập tức rụt ngón tay lại.

Tôi thu lại nụ cười giả tạo trên mặt, nhìn thẳng vào mắt cô ta.

“Cô là tình nhân của Trần Lễ, đúng không?”

Cô ta sững lại, vội vàng lắc đầu, giây sau vành mắt đỏ hoe, như thể tôi đang bắt nạt cô ta vậy.

“Tôi không hiểu chị đang nói gì, mời chị đi cho.”

Nói xong liền đóng sầm cửa lại.

Cầu thang yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng thở của tôi.

Tôi đứng trong bóng tối vài giây, rồi xoay người đi xuống.

Trong xe, điều hòa chưa kịp ấm lên.

Tôi nắm vô lăng, đầu ngón tay lạnh buốt.

Rồi tôi lấy điện thoại ra, bắt đầu tra lại sổ chi tiêu mấy năm gần đây.

Tháng Tám năm ngoái, có một khoản chi 120.000, người nhận là một trường mẫu giáo tư thục trong thành phố.

Tôi nhớ năm ngoái có khoản chi 200.000.

Khi ấy Trần Lễ nói là đầu tư cho dự án năng lượng mới của bạn.

Lướt xuống nữa.

Tháng Mười Hai: mỹ phẩm cao cấp, 8.700 tệ.

Tháng Mười Một: mua một cặp vòng tay trẻ em bằng vàng nguyên chất, số gram còn nặng hơn cả món quà sinh nhật tôi mua cho Viên Viên.

……

Tôi tắt màn hình, trán tựa lên vô lăng.

Lúc Viên Viên chào đời, Trần Lễ bế con bé, nói:

“Anh chỉ thích con gái thôi, con gái của anh là đáng yêu nhất thế gian.”

Vậy mà bây giờ, anh ta lại có một đứa con trai bốn tuổi rưỡi với người khác.

Chỉ cách Viên Viên có nửa năm.

Không biết bao lâu sau, tay tôi cuối cùng cũng không còn run nữa.

Tôi hạ cửa kính xe, bấm gọi điện.

“Nguyệt Nguyệt, giúp tớ tra hai người. Trần Lễ, và một người tên là Tô Nhụy, ở căn 902, tòa 7, khu Cẩm Lam Uyển.”

Đầu dây kia im lặng vài giây.

“Có chuyện gì vậy?”

“Trần Lễ có con riêng bên ngoài, bốn tuổi rưỡi.”

Sau một lúc dài yên lặng, giọng cô bạn trầm xuống.

“Mai tớ đưa kết quả.”

Tôi đặt điện thoại xuống, ngơ ngẩn nhìn màn hình khóa.

Màn hình là bức ảnh chụp mùa hè ở bãi biển, Trần Lễ bế Viên Viên bằng một tay, tay kia ôm lấy tôi.

Cả ba đều cười, anh ta cúi đầu hôn lên trán tôi.

Khi đó anh ta nói:

“Đời này có hai mẹ con em là đủ rồi.”

Đầu ngón tay tôi lơ lửng trên màn hình, từ từ lướt qua khóe môi đang cười của anh ta.

Rồi bấm tắt màn hình.

Bên kia sông, pháo hoa nổ tung, ánh sáng vàng đỏ chiếu sáng khuôn mặt tôi, rồi nhanh chóng vụt tắt.

Một năm mới lại sắp bắt đầu.

2

Khi tôi về đến nhà, mẹ chồng vừa bưng khay hoa quả từ bếp bước ra, vừa thấy tôi liền lớn tiếng hỏi:

“Đưa rồi à? Nó nói gì không?”

Bà ta nhìn chằm chằm vào mặt tôi.

Trần Lễ đang ngồi trên sofa lướt điện thoại, nghe vậy ngón tay khựng lại một chút, không ngẩng đầu, nhưng tôi biết anh ta đang lắng nghe.

Tôi cúi xuống thay giày, giọng điệu bình thản:

“Đưa rồi. Cô em họ của mẹ cũng lịch sự, đứa bé cũng đáng yêu.”

Trong khóe mắt, vai Trần Lễ khẽ thả lỏng gần như không nhận ra.

Trên mặt mẹ chồng thoáng qua một tia đắc ý, rồi nhanh chóng che giấu, giả vờ thở dài:

“Haizz, cũng là người đáng thương thôi…”

Chưa dứt lời, điện thoại bà ta rung lên mấy lần liên tiếp.

Bà ta trượt màn hình, sắc mặt thay đổi trông thấy.

Ban đầu đỏ ửng, rồi chuyển sang tái xanh, cuối cùng “bộp” một tiếng úp ngược điện thoại xuống bàn trà.

“Lâm Chỉ, cô có ý gì đây? Tôi tốt bụng bảo cô đi đưa đồ Tết, cô lại đi nói nhăng nói cuội gì với Nhụy Nhụy thế hả? Sao cô có thể nói trước mặt con nít là mẹ nó là tiểu tam? Cô còn biết lễ nghĩa là gì không!”

Trần Lễ đột ngột ngẩng đầu, ánh mắt nhìn tôi lạnh lùng xa lạ.

“Lâm Chỉ, em thật sự nói vậy à?”

Tôi đứng thẳng dậy, vẻ mặt thản nhiên:

“Đúng vậy. Em thấy cô ta đeo dây chuyền và nhẫn y hệt em, trong nhà còn có cái sofa mà anh thích nhưng tiếc tiền không mua. Em chỉ tò mò hỏi chút thôi.”

“Vừa hay, cô ta cho em một câu trả lời. Em mới nghĩ đến hỏi anh.”

“Trần Lễ, cô ta là tình nhân của anh đúng không?”

Trần Lễ sững người, nhất thời chưa phản ứng kịp.

Mắt mẹ chồng ánh lên hoảng hốt, nhưng giọng vẫn lớn:

“Sợi dây chuyền đó là tôi thấy cô đeo đẹp nên cũng mua cho Nhụy Nhụy một cái, sao? Tôi mua đồ cho cháu gái mình cũng phải xin phép cô à?”

Bà ta càng nói càng hùng hồn.

“Nhụy Nhụy hỏi tôi mẫu sofa nào ngồi êm, tôi bảo Tiểu Lễ góp ý chút, thế cũng sai sao?”

Trần Lễ nhíu mày, giọng đầy bất đắc dĩ:

“Lâm Chỉ, em có phải nhạy cảm quá rồi không? Mẹ nói đúng, Tô Nhụy chỉ là cô em họ xa dưới quê lên nhờ cậy, anh quan tâm hơn một chút cũng là nể mặt mẹ. Em nghĩ quá rồi.”

Mẹ con họ phối hợp thật ăn ý.

Tự dưng tôi lại thấy buồn cười.

“Vậy à.”

Tôi khẽ gật đầu, trên mặt còn lộ ra nụ cười nhạt.

“Xem ra là em hiểu nhầm rồi. Nếu là người thân, quan tâm cũng là chuyện nên làm.”

Cả hai đều ngẩn ra, chắc không ngờ tôi lại chịu im lặng dễ dàng như thế.

“Hiểu nhầm hóa giải được thì tốt.”

Tôi nói tiếp, giọng không mang theo cảm xúc:

“Coi như chưa có chuyện gì đi. Em hơi mệt, lên tắm trước.”

Tôi không để ý phản ứng của họ, quay người vào phòng ngủ chính.

Tôi liên lạc với một người họ hàng thân thiết ở quê, giả vờ vô tình hỏi thăm về Tô Nhụy.

Không ngờ đối phương như trút bầu tâm sự, nói một tràng:

“Tô Nhụy à, nhớ chứ, là bạn cùng bàn cấp hai của anh tôi. Hai người lại liên lạc rồi hả? Nhưng chị này, nếu cô ta tới chỗ chị thì nhớ cẩn thận, đừng nhiệt tình quá, cô ta từng theo đuổi anh tôi đấy.”

“Tôi nhớ rõ năm trước khi chị cưới, anh tôi về tham gia họp lớp, cô ta còn tỏ tình đấy.”

Cúp điện thoại, tôi ngồi trong bóng tối.

Cảm thấy thật nực cười, chưa từng nghĩ rằng cái màn “tình cũ không rủ cũng tới” ở buổi họp lớp lại xảy ra với chính mình.

Tôi mở ảnh chụp màn hình lịch sử mua sắm online nửa năm gần đây của mẹ chồng.

Giữa hàng loạt đơn hàng là cả chục giao dịch thanh toán hộ, người nhận đều là Tô Nhụy.

Thì ra cầu nối liên lạc luôn ở ngay trước mắt tôi.

Bà mẹ chồng mà tôi từng cho là yêu thương tôi, đối xử với tôi không tệ, hóa ra lại là kẻ che giấu cho chồng tôi ngoại tình.

Từng cảnh tượng bị tôi bỏ qua trong quá khứ chợt ùa về.

Những lần gọi là “đi công tác”, những lần bảo “giúp họ hàng mẹ”, tất cả đều là bằng chứng họ cấu kết lừa tôi.

Chẳng mấy chốc, Trần Lễ quay lại, anh ta ôm lấy tôi.

“Thật giận rồi à? Anh vừa dỗ xong mẹ đấy, em đúng là hiểu lầm rồi. Anh với Tô Nhụy không có gì cả, chỉ là họ hàng dưới quê, lại có mẹ xen vào, em nói xem sao anh không giúp được?”

Trong bóng tối, tôi khẽ nhắm mắt.

“Trần Lễ, cô ta thật sự là em họ anh? Là cháu gái của mẹ?”

Tay Trần Lễ vô thức lơi lỏng, rồi lại siết chặt tôi.

“Tất nhiên rồi, chuyện này mà cũng lừa em sao?”

Tôi nhếch mép cười khổ, gỡ tay anh ta ra.

“Tối nay em ngủ với Viên Viên.”