Tôi bước ra ngoài sân, quay lưng lại với trong nhà. Gió đêm thổi qua lạnh buốt. Tôi hạ giọng nói vài câu, đầu dây bên kia giọng một người phụ nữ rất lịch sự: “Chị Lâm, chị yên tâm, bên này em đã lo liệu xong xuôi hết rồi, chị cứ thu xếp thời gian thuận tiện là được.”

Tôi “ừ” một tiếng rồi cúp máy.

Khi tôi quay lại nhà, nét mặt không lộ chút cảm xúc nào. Trong nhà, mẹ chồng đang rỉ tai với thím Hai: “Nó nghe điện thoại của ai mà thần thần bí bí thế.”

“Quan tâm làm gì.” Thím Hai bĩu môi: “Mai cứ áp tải nó đi sang tên là xong. Nó dám không đi chắc?”

Tôi ngồi lại vào ghế, Đóa Đóa lại nhích đến tựa sát vào tôi.

“Mẹ.” Tôi nói với mẹ chồng: “Chuyện đi sang tên, ngày mai con không rảnh.”

“Cô bắt buộc phải rảnh!” Mẹ chồng đập bàn: “Ngày mai tôi với bố cô sẽ đi cùng cô! Chuyện này không chần chừ được!”

Tôi cúi đầu gắp cho Đóa Đóa miếng cá, cẩn thận gỡ hết xương. “Việc gì phải vội.” Tôi nói khẽ: “Nhà cửa có chạy đi đâu được.”

Điều tôi chưa nói hết là: Nhà đúng là không chạy đi đâu được, nhưng chạy đi đâu, thì không phải do nhà họ Chu quyết định.

Phần 3: Sổ đỏ tôi đã lập quỹ sang tên cho con gái từ lâu

Sáng hôm sau, tôi không đi sang tên. Tôi vẫn đến xưởng làm việc như bình thường.

Trưa vừa bưng hộp cơm lên, mẹ chồng đã hùng hổ lao đến cửa xưởng, túm lấy tay tôi lôi xềnh xệch ra ngoài. “Cái con ranh này, cô dám cho nhà tao leo cây à!”

Công nhân trong xưởng xúm lại xem. Tôi gạt tay bà ta ra: “Mẹ, đây là chỗ con làm việc, mẹ đừng làm ầm lên thế.”

“Làm việc cái gì!” Giọng mẹ chồng tôi vang vọng cả xưởng: “Sổ đỏ cô giấu đâu rồi? Bỏ ra đây! Hôm nay phải đi sang tên nhà cho thằng Cường!”

“Sổ đỏ không ở chỗ con.” Tôi bình thản nói.

“Nói láo!” Bà ta giật phắt cái túi vải tôi để trên bàn, ngay trước mặt bao nhiêu người, hất tung mọi thứ ra. Ví tiền, chìa khóa, hộp kim chỉ, nửa gói khăn giấy rơi lả tả văng tung tóe.

Không có sổ đỏ.

Bà ta lật tung cái túi rỗng tuếch, mặt đỏ gay: “Cô nói thật cho tôi biết! Sổ đỏ đâu!”

“Không ở chỗ tôi.” Tôi cúi xuống, nhặt từng món đồ cất lại vào túi: “Mẹ cứ bới móc đồ của con thế này, sau này con làm sao ngẩng mặt lên nhìn ai trong xưởng.”

“Tôi quan tâm cô ngẩng mặt với chả cúi mặt! Hôm nay cô không giao ra, tôi cứ ngồi ỳ ở cửa xưởng cho mọi người xem, cái đồ con dâu ăn cháo đá bát, em trai ruột của chồng không lấy nổi vợ mà cô thì ôm rịt lấy ba căn nhà không chịu nhả!”

Mấy chị em công nhân xì xào bàn tán.

Trương Hồng Mai, một chị đồng nghiệp ruột để ngoài da không nhịn nổi, chống nạnh bước tới: “Này tôi bảo, bác gái ơi, nhà là của bố mẹ cái Chi để lại, dựa vào đâu mà bắt phải cho thằng con trai bác? Thằng con trai bác vàng ngọc đến mức phải lấy tài sản cật ruột của bố mẹ người ta ra để đổi lấy nhà tân hôn à?”

“Cô là ai!” Bà ta quay sang chửi đổng: “Đến lượt người ngoài như cô xen mồm vào à?”

“Tôi là chị em của cái Chi.” Hồng Mai chẳng nể nang gì: “Sao nào? Người ngoài người ta còn ngứa mắt, bác làm mẹ chồng mà không biết ngượng à?”

Mẹ chồng bị nói trúng tim đen không cãi được, bèn ngồi phịch xuống bậc thềm cửa xưởng, bắt đầu đập đùi khóc rống lên: “Trời ơi tôi khổ quá, rước nhầm con dâu khuỷu tay cấu ra ngoài, trơ mắt nhìn em chồng ế vợ đây này.”

Người xem náo nhiệt cứ xem, người lắc đầu cứ lắc đầu. Tôi đeo túi lên vai, ngồi xổm xuống trước mặt bà ta.

“Mẹ.” Giọng tôi không lớn, nhưng rất kiên định: “Mẹ có ngồi đây khóc đến tối, thì nhà cũng không về tay nhà họ Chu đâu.”

Bà ta nín bặt, khựng lại: “Cô có ý gì?”

Tôi đứng dậy, không trả lời, quay người bước vào xưởng ngồi vào máy may. Tiếng máy tạch tạch vang lên.

Hồng Mai ghé sát tai tôi, thì thầm: “Chi, sổ đỏ rốt cuộc mày giấu ở đâu? Đưa thật cho mụ ấy rồi à?”

Tôi xỏ kim, tay cực kỳ vững: “Mai, tin tao đi, vở kịch này mới chỉ bắt đầu thôi.” Tôi không ngẩng đầu lên, đường kim mũi chỉ chạy đều tăm tắp.

Mẹ chồng làm ầm ĩ ở cổng xưởng cả buổi chiều mà chẳng thu được gì. Tối về nhà cũ, nhà họ Chu lại mở cuộc họp. Lần này tôi không về, là Kiến Quân tối mịt về phòng kể lại cho tôi.

“Mẹ bảo em mềm nắn rắn buông.” Kiến Quân ngồi mép giường, vò đầu bứt tai: “Mẹ nhờ ông Lý bên ban giải tỏa, muốn trực tiếp sang tên nhà cho thằng Cường luôn.”

Tôi đang đắp chăn cho Đóa Đóa: “Ông Lý nói sao?”

“Ông ấy bảo, nhà đứng tên em, muốn sang tên thì bắt buộc chủ hộ phải có mặt ký tên, điểm chỉ, thiếu một bước cũng không làm được.” Kiến Quân thở dài: “Mẹ tức phát điên.”

“Ồ.” Tôi vặn nhỏ đèn: “Rồi sao nữa?”

“Nên mẹ nghĩ ra một kế.” Giọng Kiến Quân chùng xuống: “Mẹ bảo sẽ tổ chức một bữa tiệc ‘Ăn mừng nhà mới’ cho thằng Cường, mời hết họ hàng thân thích đến, làm thật linh đình. Đến lúc đó em mà không ký, cả làng đều nhìn vào, xem em làm chị dâu kiểu gì mà còn mặt mũi nhìn ai.”

Tôi ngồi xuống đối diện anh ta.

“Kiến Quân.” Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta: “Anh thấy, nhà này có nên cho thằng Cường không?”

Anh ta tránh ánh mắt tôi: “Mẹ là người thế nào em còn lạ gì. Việc mẹ đã quyết thì chín con bò kéo không lại. Anh kẹt ở giữa cũng khó xử.”